把总脸色霎时沉如墨砚，突然蹲下身用指尖在焦土上划拉起来：“若你没骗我——”
他画出歪歪扭扭的军防图，指尖戳在地图中心，“东边登州都司府、西边潼关守御所，连西南松潘卫都被打通了关节，那围攻咱们的恐怕真不是人！”
萧天歌见他脱口而出“咱们”，心头微动却未点破，只黯然垂眸：“所以你信了？这分明是冲着我来的，你们若想走……”
“走？往哪走？”把总突然抱头低吼，铠甲蹭过地面发出刺耳声响，“我带弟兄们做先锋不是贪功，是根本没退路！”
他麾下的兵卒们霎时沉默，喉结在硝烟里滚动。
“战死在这里，我们是朝廷褒奖的烈士，家人能得些照拂；若活着回去——”他笑声里全是血腥气，“那些人霸占了我们的家产的人，怕会是以‘通匪’罪名抄家灭族，到时候我们连家人都保护不了！”
此言一出，所有兵卒都红了眼眶。
萧天歌这才惊觉，原以为这些人是被威逼后折服于他的人格魅力，实则他们早被断了生路——唯有战死才能护全家小。
他喉头酸涩，抬手重重拍在把总肩头，又依次抚过每个兵卒的背脊，掌心触到铠甲下结痂的伤痕时，终是无声叹了口气。
“我死得肯定很窝囊吧……”一个年轻兵卒突然哽咽着开口，声音细若蚊蚋。
萧天歌望着他染血的甲胄，指尖重重按上对方肩头：“你气力大得很，当时是做我卫队，硬生生替我挡下三发火铳弹。”
他顿了顿，看着小兵陡然发亮的眼睛，又补了句，“腰杆挺得比城门楼子还直，哪里窝囊了？”
“真的？！”小兵噌地站起来，铠甲撞得叮当作响。
周围兵卒霎时围拢过来，焦黑的脸上全是光亮：“那我呢？我是怎么死的？”
萧天歌靠在焦石上，望着盘旋的鸦群逐一开口：“你在阵前扛着大刀冲了十三次，带着弟兄破开了火炮营，陷阵而亡；你用刀背敲晕了三个敌兵，自己后背却中了冷箭；还有你……”
他忽然笑了，指腹摩挲着刀柄上的刻痕，“你们每个人冲进敌营时，刀刃都亮得能照见脸……”
萧天歌笑着，一个一个讲述了上一辈子的事情。
这一个又一个弟兄是如何的冲破敌营，如何英勇作战，如何牺牲的情形告诉了他们。
他都记得，每一个鲜活的弟兄，他都记得！
整整一夜，萧天歌逐个讲述着弟兄们上辈子的战死场景。
火光跃动中，那些浴血冲锋的画面从他口中溢出，听得众人血脉偾张。
有人当场扒开衣襟学起拉筋动作，尤其被点出有天赋的几个，招式竟比旁人更显利落。
把总始终阴沉着脸，直到见萧天歌对每个兵卒的过往都如数家珍，连某人后背箭伤的位置都分毫不差，终于狠狠捶了下膝盖：“干他娘的！”
他踢开脚边焦木，锃亮的脑门在晨光下泛着狠劲，“不就是火炮吗？咱这有的是木屑草木灰，凑些硫磺硝石就能做火药！”
把总猛地转头看向萧天歌，眼中迸出精光：“若你说的没错，溶洞深处十有八九藏着硫磺！”
他扬手招来两个精壮兵卒，“你俩带凿子去溶洞勘察，务必仔细搜找岩壁缝隙！”
又指向另一侧的焦林，“其余人跟我去收拾木炭和草木灰，把烧焦的树干都劈成碎块！”
把总这角色融入得太快，倒让萧天歌有些意外。他却坦然一笑，拍着大腿道：“得了！照你这么说，咱都是过命的兄弟了！我这条烂命本就不值钱，但有人想要——”
他猛地抽出腰刀剁在焦木上，刀刃嵌进炭块迸出火星，“老子偏不给！”
身旁兵卒们轰然应和，铠甲碰撞声里全是血性。
萧天歌望着这些重新发亮的眼睛，忽觉那些在记忆里浴血的弟兄，此刻正从焦土深处一步步走回来。
依照着之前的剧情，萧天歌领着众人继续劫富济贫，势力渐成气候。
更让他意外的是，弟兄们知晓前世结局后非但没颓丧，反而斗志高涨，比之前更加努力。
战略上做了改变，开垦荒土的精力则是全用在筑高墙、制火药上。
寨子里木屑飞溅，草木灰与硫磺混着汗味弥漫，人人扛着夯土锤加固寨墙，火堆旁总有人守着陶罐熬制火药。
整个山寨如同一架上紧发条的战鼓，在夯筑声与研磨声中化作严阵以待的堡垒。
在众人集思广益下，既然没有火炮，便在高地筑起数架投石车。
粗木搭建的框架吱呀作响，牛皮兜裹着磨圆的巨石被绞盘拉起，待到轮轴转动时，巨石如流星般划破天际，砸在远处靶场时溅起半人高的土浪。
这土制投石车架在夯土高墙上，配合着新制的火药火罐，竟让整个山寨的攻防能力呈指数级暴涨。
远远望去，那些转动的木质臂杆与缭绕的烟火，倒比官兵的铁炮更显悍然杀气。
经验老到的把总带着弟兄们在火炮射程边缘开挖壕沟，纵横交错的沟壑如蛛网般蔓延。
湿土被翻起堆在沟沿，形成天然掩体，弟兄们猫着腰在沟内穿梭，刀刃在晨光下闪着冷光。
更狠的是，他们在预估的火炮集中点下埋了火药罐，引信缠着干燥的棉线延伸至隐蔽处。
只等敌兵推着火炮进入范围，拉燃引信的瞬间，那些铁疙瘩便会连人带炮被炸得粉碎，泥土里早给他们备好了“接风宴”。
整个山寨如同一台被绞紧发条的战争机器，夯土墙与投石车的木质骨架在晨雾中吱呀作响，壕沟里的刀刃反光与火药罐的引线交织成网。
当远方烟尘渐起时，寨墙上的弟兄们攥紧了刀柄，把总唾沫啐在掌心搓了搓手中的长枪，萧天歌望着天际线的眼神冷得像淬了冰。
管他来的是操控命运的神还是索命的鬼，这群从死人堆里爬回来的汉子，偏要抡起刀刃砸开这世道的铁幕，试试自己的骨头到底有多硬。