随着马潮轻一次又一次地对刘松山实施诈骗行为，这使得刘松山心中的怒火愈发熊熊燃烧起来。
他愤愤不平地想：“就算是诈骗，好歹也要有点诈骗该有的样子吧！可你竟然派出灵州的马殿魁如此频繁地来骚扰我，究竟意欲何为？”就这样，马潮轻这种肆无忌惮的行径终于将刘松山彻底激怒了。
时间来到了同治八年，怒不可遏的刘松山毅然决然地率领大军向灵州发起了猛烈的攻击。
而此时，那位被教主马潮清委以重任、担任灵州主官的马殿魁，却下定决心要将防御的重点置于城外，并妄图在城外与刘松山展开一场生死决战。
要知道，灵州这座城池历经长达五年之久的精心修筑，可谓是坚如磐石。
城外的四座城门以及周边的堡寨和村庄，都布满了由黄土蒸熟之后，再掺入灰浆灌注而成的异常坚固的堡垒和卡哨。
这些工事平日里哪怕遭受普通火枪火炮的连续轰击，也是难以撼动其分毫的。
不仅如此，堡垒之上更是开凿出了数不胜数的枪炮眼，可以从各个角度对来犯之敌给予致命打击。
而且，在这些堡垒的四周，环绕着深深的壕沟。
壕沟内不但设置了密密麻麻的梅花桩，更引入了渠道中的水流加以灌注。
那壕沟足有三丈之深，令人望而生畏。而在壕沟的前方，则是绵延数里之长的蒺藜阵和一个个阴险狡诈的陷马坑。
如此严密的防守布局，使得灵州看上去简直就是一座无懈可击、固若金汤的雄关险隘。
然而事实上，看似平静的表象下实则暗流涌动、危机四伏。灵州十营于吴忠堡一役损失惨重，整整折损了四个营的精锐力量，致使其兵力锐减、捉襟见肘。此外，那屡次代表新明教军出城与湘军展开谈判的将领周斌、胡如东以及李廷光等一干人，虽然表面上隶属于新明教军，但其实他们的真实身份乃是驻军营中的下级军官。
这些军官并非马潮轻的忠实信徒，而是纯粹的职业军人。正因如此，他们对于瞬息万变的战场局势有着更为清晰准确的判断和认知。一方面，朝廷剿灭银积堡的坚定决心已昭然若揭；另一方面，刘松山所率领的湘军展现出了超乎寻常的强大战斗力。这一切无不让这些曾经的驻军营军官们心生恐惧和不安。
他们深知，倘若革命军不能及时赶来增援，这场战争继续拖延下去，那么等待着他们的结局必将是全军覆没、万劫不复。
就在这千钧一发之际，刚刚成功除掉马德顺的赫莲儿迎来了期盼已久的后方支援。此次前来支援她的乃是杨武治麾下精心训练而成的预备役骑兵部队，人数多达三万之众，同时还有三万预备役步兵紧随其后。有了这批强有力的援军加入，赫莲儿手中掌握的主战兵马瞬间激增到将近五万人！
这对于支援红寺堡的众多清军而言，无疑是一场灭顶之灾！
投降清军的兰明泰满脸愁容地对着队友阎兴泰抱怨道：“想当初咱们与清军对抗时，那可是历经千辛万苦，困难重重啊！可如今投诚之后，面对仅仅只有一万多人的革命军，竟然还被打得丢盔卸甲、损兵折将。更要命的是，现如今对方的兵力已经多达五万余人，这场仗要怎么打呀？”
阎兴泰听后只能无奈地苦笑一声，那笑容仿佛是对自身无能的自嘲，又好似是在感叹命运的无常，总是喜欢戏弄世人。
此时此刻，他们两人心中不约而同地萌生出一种念头——或许自己根本就不是当兵打仗的料。
另一边，黄鼎也获知了革命军增援部队抵达的消息。
然而，知道这个消息后的他却并没有做出任何有效的应对措施，而是毫不犹豫地下达了撤退命令。
因为他深知革命军的强大战斗力，尤其是曾经与之交手过多次的陶茂陵，对此更是心知肚明。
黄鼎曾听闻革命军的南方军乃是其所有部队中实力相对较弱的一支。
但是，就是这样所谓“最弱”的一支部队，却能够一路势如破竹，先后攻克川蜀、云省、贵省以及广西等地。
如此辉煌的战绩摆在眼前，不禁让人深思：到底什么样的军队才能称得上是最强之师呢？
话说那黄鼎与革命军之间的首次交锋，便是发生在汉中这块土地之上。
紧接着，战火蔓延至巴中和成都两地。
然而，正当战局胶着之际，骆秉章大人却下达了一道命令：趁贵省尚未完全落入革命军之手，黄鼎需率领左寻等数位大将以及川军迅速撤离。
于是他们敬重的骆秉章大人挂了。
自此之后，黄鼎及其所部便一路北逃，但等待他们的却是一场场残酷的战斗。
面对革命军强大的攻势，他们一次又一次地遭受挫败。
不过，正所谓吃一堑长一智，这一连串的失败反倒令他们积累起不少应对之策。
相较之下，陶茂陵的境遇则更为凄惨。说句实在话，在原本的三大提督当中，他竟然成了存活时间最为长久之人。
而雷镇绾和曹克中早已化作黄土一堆，其坟头上的杂草怕是都有三尺之高了！
如今的陶茂陵，其最为擅长之处已不再是排兵布阵或是冲锋陷阵，而是对局势的精准洞察。
一旦察觉到形势不利，他便能毫不犹豫地使出“三十六计”中的上策——走为上计。
这不，就在此刻，当他与黄鼎四目相对时，两人瞬间心领神会。
无需多言，撤退二字已然浮现在彼此心头。
于是乎，他们果断决定联手傅先宗，巧妙地绕过银鸡堡，并朝着刘松山所在之地进发。
如此一来，众人便可顺利会师，共同应对革命军。
待到那时，究竟是选择与革命军展开决战，还是再次战略性撤退，这决策权可就落在老左手中啦！
无论是最终迎来了失败还是取得了胜利，那么究竟该由谁来背负这个责任呢？
肯定是左祖棠啊！
然而，这跟其他人又能有多大的关联呢？
竟然指望他们去阻挡革命军那如潮水般汹涌的攻势，简直就是痴人说梦、天方夜谭嘛！
要知道，眼前这些不过仅仅只是先锋队而已，谁又能知晓后续还将会有多少人马源源不断地赶来增援呢？
更令人意想不到的是，就连一个原本名不见经传的赫莲儿，居然也能够成功地斩杀他们一方的三员大将！
而对方阵营中的那些所谓“十猛”，以及李德邦、杜武秀、赫连城等实力强劲的人物甚至尚未露面登场呢！