甫一回到北居，方正邕便闻得消息，匆匆赶来询问方筱染受林老夫人邀请一事。
见他神色匆匆，方筱染不慌不忙地将林子衡交予她的糕点与酒递给紫菊，令其收好，这才转身冲着方正邕欠了欠身，微微一笑，“父亲是担忧女儿会遭林老夫人欺凌，还是唯恐女儿会冒犯了林老夫人？”
“以你的脾性，自是不会受人欺凌。”方正邕微微皱起眉头，面色凝重声音沉稳地道。
闻听此言，方筱染面色沉静，嘴角微微上扬，流露出一丝淡淡的笑意，“父亲莫要担忧我会冲撞林老夫人，这点女儿心中有数，我与林老夫人素无瓜葛，亦不会无端生事，不过略作交谈，自不会有冒犯之举。”
方正邕对她眼底的嘲讽视而不见，板着脸问道：“她唤你去所为何事？”
这并非什么机密，方筱染无需隐瞒，便如实答道，“也无甚要紧事，只是与女儿谈心罢了，又提及林家诸多益处以及条件。”
“如此说来，你与她相谈甚欢，莫非你应允了与林公子的婚事？”方正邕霎时眼前一亮，仿佛嗅到了于己有利之事，然而方筱染接下来的话却令他大失所望。
方筱染摇头，“自然未曾，那些所谓的益处与条件于女儿而言微不足道，不足以令我心动。”
霎时，方正邕的脸色阴沉下来，语气甚是不悦，“你这丫头当真是心高气傲，林家即便如今势微，祖上也曾显赫一时，林老夫人又是老太师的亲侄女，若你能得她庇佑，日后在林家定然不会受什么委屈。”
“父亲也知晓那是曾经，现今的林家不过是一座空中楼阁，随时可能崩塌，女儿若嫁过去不过也只是沦为他们手中的工具，一如当年我娘亲一般，又岂会真心待我好，我何必自讨苦吃。”方筱染态度决绝。
这令方正邕颇为愠怒，他面色冷峻地说道：“你莫要凡事皆搬出你娘，我与她的过往并非你所知晓的那般。”
“那又是哪般？”方筱染目不转睛地凝视着他，期望能从他口中获悉真相，然而方正邕欲言又止，最终缄默不语，只是叹息一声，无奈地摇头，“莫再提她了，你身为林家幼女，我本不愿你过早嫁人，但林家既已决定联姻，你又何必拒绝？那林公子虽无甚作为，然性情纯良且无城府，日后定会事事迁就于你。我并不奢求你们姐妹几个嫁得有多好，只要夫家宽厚，不受欺凌，便是极好的结局。”
此语虽属实情，然出自方正邕之口，便少了许多可信度，方筱染只觉可笑。
她道：“父亲说这番话时，可曾扪心自问？您当真未掺杂任何私心，只为给女儿觅得良配？要说委屈，我在方家所受的难道还少吗？这些根本无法改变我的决心。”
言及此处，方筱染的眸色渐冷，一双寒冽的眼睛直直地盯着他，嘴角上扬，浮现出一抹冷笑，“您如此为林家说话，可是已在薛林两家间做出了抉择？莫非，老太师向您施压了？”
方正邕毕竟上过战场，并非软弱之辈，此次若非关乎方家声誉，他断不会轻易妥协。此刻他言辞之间流露出无奈之意，显然是被迫做出的选择，能令他这般动摇的，除了老太师，方筱染实难想到他人，至少薛家尚无此等能耐。
“我本无意逼迫于你，可事关方家利益，我不能坐视不管。女子婚姻本就是父母之命、媒妁之言，即便是王公贵族之女，也须为了家族利益舍弃个人得失。至少林家并非火坑，你亦非下嫁，门当户对又有何不可？”
方正邕面色凝重地凝视着眼前的女儿，他深信自己所言句句在理，然而方筱染随后的回应却令他瞬间哑然。
“请问父亲，方家有何值得我舍弃个人利益之处？迄今陷害我娘、妄图杀我之人仍安然留于府中，一人吃斋念佛，一人幽居宅邸，便能抵偿所犯罪行，而我娘亲却要背负那些无妄之灾，我还得遭人欺压陷害，你们当真有资格让我为你们牺牲吗？”
方筱染圆睁双目，眼眶泛红，许久都难以平静。此刻，她的心中满是悲愤与不甘，多年来所受的委屈如潮水般涌上心头，令她再也无法遏制内心的情感。
对方正邕是否怨恨？自然是怨恨的，只是时间久了早已看透，不再抱有丝毫期望，而这一次方正邕的一番言辞彻底将她激怒，他们之间本就所剩无几的亲情，此刻更是被撕开了一道无法愈合的伤口，再无转圜的余地。
一时间，方正邕无言以对，他已不止一次见到方筱染红着眼眶质问自己，但此次明显不同，他们之间仿若隔着一道难以跨越的天堑，逐渐将他们分隔得越来越远。
最终，方正邕只是沉重地闭了闭眼，默默地看了方筱染一眼，甩袖离去。
他离开后不久，紫菊才匆匆赶来，试图宽慰方筱染，然而当她准备开口询问时，却见方筱染已然扬起了嘴角，眼眶中的绯红也已消散。“走吧，喝酒去。”
方筱染微微一笑，仿若一切都未曾发生，可她这般模样反倒让紫菊更为忧心，轻声问道：“姑娘，您若难过，就哭出来吧。”
方筱染轻轻摇头，抬手轻抚紫菊的发顶，动作轻柔，“傻紫菊，你不会以为我还会为他，为方家之人落泪？不过是佯装罢了，父亲向来如此，对他采取怀柔之策比强硬手段更为有效。”
果真如此吗？分明是在强撑，紫菊心中暗自叹息，却并未点破方筱染，只是忧心忡忡地问道：“如此行事，老爷便会打消将你许配给林家的念头吗？”
“自然不会，此事关乎方家声誉，又有老太师施压，是否放弃并非由他一人决定。”
“那这是否意味着薛家已不再强求姑娘？”
“未必，不是还有四姐姐这张握在手中的底牌吗，有她在，方家永远处于被动，父亲此人看似温和儒雅，实则冷漠，到最后或许会选择舍弃她。”
闻得此言，紫菊脸色骤变，难以置信地望着方筱染，也压低声音问道：“您的意思是老爷他……”
“这是迫不得已的抉择，就看刘氏是否舍得下这个决心。”方筱染语气平淡，然而这却令紫菊愈发迷惑，她侧头问道：“刘氏？可如此一来，您不是只能嫁给林家了吗？”
在紫菊看来，没有了薛家这个竞争对手，林家岂不是胜券在握，关键是方筱染并无嫁给林家的意愿，这般局面又该如何化解？
“谁说的，也并非只有林家可选，如今我与林家闹到这般田地，自是不会与他们再有任何牵连。”
见方筱染如此笃定，紫菊暗自松了口气，可仍有疑惑，她问道：“那姑娘有何打算？”
“还能如何，唯有等待，目前尚未到那般绝境，横竖与我无关，我们该吃吃该喝喝，记得去准备一个大仓库，用以存放我娘亲的嫁妆。”
言罢，方筱染稳步走进屋内，紫菊听得茫然失措，蓦地转念，顿觉不妥，赶忙追上前问道：“然而夫人的嫁妆早已用于填补府中亏空，这些年方家所用皆是夫人的嫁妆，想来所剩无几……”
“所以要让他们悉数归还。”方筱染泰然自若地坐下，拈起一颗葡萄咀嚼着，双眸中蕴含深意，令紫菊困惑不已。
既然已然无存，又当如何归还？况且方家自身难保，怕是也不会交出所剩的嫁妆吧？