次日早朝。
皇上端坐在龙椅上，目光如炬。
他身着厚重的朝服，神情中透着隐隐的疲惫与焦躁。
殿中肃静得只有燃烧的炉火发出的轻微噼啪声。
“京城的寒冬，让商铺关门，百姓不出，连朝廷的税收都开始受影响，”皇上的声音不高，却每一个字都带着威严，“你们身为朝臣，该为朕分忧！可看看昨日这些折子，全是废话！”
他冷冷扫了一圈，目光所及之处，所有人都低下头，不敢迎视。
“今日谁若无对策，提头来见！”皇上声音骤然拔高，语气中透着怒火，“现在，谁愿上前来为朕分忧？”
众臣面面相觑，神色各异。
有人低头不语，也有人暗自皱眉，却无一人敢冒然开口。
此时此刻，任何一个站出来的人，若提不出实际方案，必然会成为皇上震慑朝堂的刀下之鬼。
终于，尚书硬着头皮出列，颤声道：“启禀圣上，寒冬乃天灾，非人力所能完全逆转。臣以为，可号召各家商贾共同出资，为京城百姓提供低价或免费的取暖物资，以此缓解困境……”
“住口！”皇上怒喝一声，声音在殿内回荡，“号召商贾出资？你知不知道，京城这些商贾早已将炭火提价到了天上！让他们免费？朕倒要看看，你用什么说服他们！”
那尚书吓得面如土色，连忙跪下请罪：“臣……臣无能，请圣上恕罪。”
皇上冷冷看着他，没有多言，只挥了挥手让其退下。
一时间，朝堂上的沉默被窃窃私语取代。
“若无人愿出银，这问题根本无解。”
“商贾们以逐利为先，谁会愿意自掏腰包？”
“当下不是人心惶惶的问题，而是若再僵持下去，经济恐怕会彻底衰败！”
尽管声音被压得极低，却仍无法掩盖无奈。
众人都拿不出什么办法来，但法不责众，皇上又不能真的砍了所有大臣，便只能宣布退朝。
这个时候，皇后主动来了御书房。
“听闻您为京中寒冬一事忧心，臣妾特意前来看看，是否能为您分忧。”
皇上目光从奏折中抬起，望向皇后，眉头微皱，带着几分倦意：“如今连朝中百官都束手无策，你可有什么良策？”
皇后温柔一笑，缓缓坐在他对面：“臣妾虽不通政务，但也听闻，京中炭火供应已成僵局。若要真正解围，恐怕还需那些掌控炭火资源的商贾出力。”
皇上的脸色微沉，手指轻轻叩击龙案，声音透着不耐：“朕也知如此，但这些商贾个个贪利逐利，让他们出钱出力，谁愿意心甘情愿？只怕朕一开口，他们便索求无度。”
皇后见状，微微一顿，语气试探道：“若是让盛家来出面呢？”
“盛家？”皇上眉头一挑，“朕何尝没想到，但你也清楚，盛家如今虽有些声势，可毕竟不是皇商。若是贸然让他们出头，既不合规矩，也怕他们因此索要更多的好处。”
皇后抬眼望向皇上，笃定道：“皇上所虑，臣妾亦明白。”
“但臣妾听闻，盛姑娘与***和楚之交好，可找二人和她谈谈。她聪慧非常，若能扛起责任，不仅能解眼下之困，也能让盛家为皇室分忧。至于皇商的身份……”
“正是此事令朕不快！”皇上冷冷打断，“你可知，若在此时授予皇商之位，往后遇到更大的灾难，那些商贾都袖手旁观，等着朕开口，岂不是养出一群贪得无厌之辈？”
皇后神情不变，略微欠身，语气柔缓：“皇上所虑甚是。”
“但若我们授意得当，未必不能两全其美。臣妾以为，与其主动将这份恩典送上，不如让盛家自己来争取。如此，不仅盛家感激，皇室颜面亦保全。”
皇上沉吟片刻，目光透出锐利：“你的意思是，让盛舒云主动开口，为朕解围？”
皇后点头，微微一笑：“正是如此。她与***交好，楚之又是镇国公府的人，这两人出面劝说，再适合不过。”
之后，皇上便把***和萧楚之召道宫中。
***与萧楚之先后步入书房，行礼后分别落座。
“今日唤你二人前来，是有要事相商。”皇上的声音低沉有力，“寒冬之困，已令京城大半百姓生活艰难。早朝上群臣无策，朕思来想去，唯有依靠商贾一力解决。”
***微微颔首，语气淡然：“皇兄的意思，是要商贾出资解决当前困局？”
皇上点了点头，目光沉凝：“正是如此。朕听闻盛舒云与你们二人交好，若由你们二人出面劝说，让她主动承担起此事，效果应当更好。”
话音刚落，萧楚之与***对视一眼，彼此心领神会。
***率先开口，语气带着疏离：“皇兄，盛姑娘虽聪慧过人，但毕竟只是商贾之家。商贾虽能富甲一方，却非朝廷属官，实在难以承担如此重任。”
萧楚之接过话头：“皇上，商贾之所以存在，终究是为了生意。让他们出力尚可，但若要求过甚，恐怕不仅无益，反而寒了他们的心。何况，盛家并非皇商，皇上要他们为皇室分忧，恐怕不妥。”
皇上闻言，眉头微皱，目光中闪过不悦：“你们的意思是，朕此举不合情理？”
***神色未变，语气中多了耐心：“皇兄，盛家虽在京中声名渐起，但毕竟根基尚浅。何况，舒云再聪慧，也不过是一介商贾女子，身份终究上不得台面。若将如此重任交予她，难免令朝堂上下有所非议。”
萧楚之浅笑一声：“***说得不错，如今让盛姑娘将赚来的银两平白撒出去，这等事，换做谁都会不乐意吧。”
皇上的脸色变得阴沉几分，声音透着冷意：“楚之，你与她交好，此时却替她开脱，未免过于偏颇。”
萧楚之闻言，直起身子，坦然地与皇上对视：“臣并非为她开脱，而是实事求是。”
“皇上是否想过，京中许多商贾之所以争名夺利，不顾后果，正是因为朝廷一旦需要，便将他们推向风口浪尖。付出远大于回报，商贾如何能心甘情愿？”
“皇上，此番举措，会寒了商贾的心啊。”
“皇上若真想借此事解决困局，不妨在日后对商贾有所提拔。否则，如今让他们出资，日后却未得半点回报，只会让更多商贾不惜代价攀爬，甚至放弃大局观，独善其身。”
***也轻轻叹了一声，接着说道：“皇兄，商贾之人虽非朝廷官员，但他们为百姓生活所需，实则不可或缺。若朝廷一味索取而无回馈，恐怕不仅盛家寒心，整个商贾圈层都会对朝廷存有芥蒂。”
皇上的手指轻轻叩击龙案，目光冷厉：“你们二人一唱一和，是为了保全盛家？”
***闻言，正色说道：“皇兄，我绝无此意。”
萧楚之补充道：“何况，盛家在京中不过是商贾之一。即便他们愿意出资，又能救济几户人家？寒冬之困，非一两家商贾之力可解。”
皇上冷哼一声，语气不善：“罢了，你们先走吧。”
萧楚之与***对视一眼，而后一起告退。