那座宅邸，光是门口镇宅的石狮子，就是用整块的汉白玉雕成，比亲王府的还要气派。高大的院墙连绵不绝，一眼望不到头。门口的护卫，一个个太阳穴高高鼓起，气息沉稳，分明都是内家好手。
他这两天，装作迷路的书生，试图从不同角度窥探顾宅，但每一次，都会被若有若无的目光锁定，那些目光像是跗骨之蛆，让他这个皇城司的顶尖探子都感到芒刺在背。
他放弃了直接潜入的愚蠢想法。
“客官，听说了吗？顾善人家的船队，上个月在海上又被倭寇给劫了！”邻桌的两个商人正在压低声音交谈。
“啧啧，真是流年不利啊。听说损失了十几万两的丝绸！”
“何止！我听说顾家的管事都愁白了头，顾善人一怒之下，悬赏五万两白银，要那些倭寇的人头！”
“五万两？我的天！这都够在京城买个三进的宅子了！”
魏鸦端起茶碗，喝了一口，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，他的心却一片冰冷。
这些话，他这两天听了不下十遍。
码头的苦力，酒楼的掌柜，青楼的姑娘，仿佛全苏州的人都在议论顾慎的“不幸”。
太刻意了。
就像是有人在扯着嗓子对着他喊：快看，我们家主子被倭寇欺负惨了！
魏鸦不动声色，将几枚铜板放在桌上，起身离开。
他没有回自己那间破旧的客栈，而是钻进了苏州城最混乱的贫民区——烂泥巷。七拐八绕之后，他闪身进入一个毫不起眼的院子。
院内，几个同样装扮成三教九流的汉子立刻围了上来，神情肃穆。
“头儿。”
“有什么发现？”魏鸦的声音恢复了皇城司缇骑的干练与冷酷。
“顾家的势力，深不见底。”一个扮作脚夫的汉子低声道，“我们试着查了顾家名下的几个粮仓和绸缎庄，账目……干净得吓人，每一笔都对得上。但是，流水太大了，我们几个庄头，几辈子都没见过那么多钱。”
“我这边也是。”另一个扮作乞丐的探子接口，“我打听到，顾家每旬都会在城外施粥，名声极好。那些底层百姓，只认顾善人，不认朝廷。”
魏鸦的眉头皱得更深。
一个富可敌国，却又乐善好施，同时还被倭寇针对的完美商人？
这世上哪有这么完美的人。
越是完美，破绽就越大。
“他的钱，一定有见不得光的来路。”魏鸦断言，“海上的生意，不可能这么干净。查他的船队，查他的仓库。就算把苏州城掘地三尺，我也要挖出他那条沾满血腥的尾巴！”
他相信，只要是狐狸，就一定会露出马脚。
他所不知道的是，他每一次的秘密会议，每一次的指令下达，都会在半个时辰内，一字不差地变成文字，呈递到顾慎的书桌上。
……
夜色如墨。
一道黑影如狸猫般，悄无声-息地掠过重重屋脊，避开了巡逻的更夫和暗处的顾家护卫，最终落在一片巨大的仓库区外。
魏鸦伏在阴影里，观察了足足一炷香的时间。
这里是顾家在城西的一处货栈，守卫相对松懈。根据他白天的观察，这里的护卫会在三更天时换班，中间有大约三十息的空档。
足够了。
风声鹤唳，他抓住了那个稍纵即逝的机会，身形如电，贴着墙角阴影，闪入了仓库大院。
一股浓重的霉味和麻布味扑面而来。
他没有选择最大的那间主仓，而是径直奔向角落里一间不起眼的小仓库。根据线报，这里是存放一些“不重要”杂物的地方，也是最容易被忽略的地方。
撬开老旧的铜锁，魏鸦闪身而入，迅速关上门。
仓库里堆满了杂物，落满了灰尘。他打亮火折子，微弱的光芒照亮了周围。
一堆堆用油布盖着的货物，散发着淡淡的桐油味。他掀开一块油布，下面是码放整齐的粮食，是上好的粳米。
他又掀开另一块，是成捆的棉布。
再掀开一块，是药材，当归、人参，用油纸包得整整齐齐。
魏鸦的心沉了下去。
全是普通货物。没有任何违禁品。
难道情报有误？还是说，顾慎真的干净到了这种地步？
他不信。
他开始仔细搜查，不放过任何一个角落。终于，在一个堆满破旧麻袋的角落里，他发现了一块松动的地砖。
来了！
魏鸦心中一动，用随身携带的匕首撬开地砖，下面是一个用油布包裹的铁盒。
打开铁盒，里面不是金银，也不是兵器图谱，而是一本厚厚的账簿。
魏鸦迅速翻开，火光下，一排排蝇头小楷映入眼帘。
账目很杂，记录的都是一些海上的生意。
“景泰三年，二月，购入东瀛漆器三百件，耗银一万二千两，于泉州售出，得银三万两。”
“景-泰三年，三月，购入高丽参五百斤，耗银八千两，于扬州售出，得银二万五千两。”
……
一笔笔交易，记录得清清楚楚，每一笔的利润都高得惊人。但正如顾慎所要求的那样，全都是合法的商品交易。
魏鸦的呼吸变得有些急促。
他一页页翻下去，越看越心惊。
这本账簿上记录的，仅仅是顾慎众多生意中的一条线，在一年之内，流水就超过了三百万两白银！
三百万两！
大夏朝廷一年的国库收入，也不过堪堪千万两而已！
这还只是一本外账！那他真正的核心账目，又该是何等恐怖的数字？
就在这时，他翻到了账簿的最后几页。
记录的风格突变。
“景泰四年，一月，‘长风号’商船于琉球外海遇倭，船货尽失，损失白银计八万三千两。”
“景泰四年，二月，‘顺安号’、‘平海号’于对马岛遇袭，船毁人亡，损失货物、抚恤金计一十五万两。”
……
一连串的损失记录，触目惊心。短短几个月，这个叫顾慎的商人，就因为倭寇，损失了将近五十万两白-银！
魏鸦的手指微微颤抖。
他仿佛看到了一个庞大的商业帝国，正在被一群疯狂的海盗撕咬得鲜血淋漓。
他将账簿小心翼翼地揣进怀里，又在铁盒的夹层里，发现了一封揉得皱巴巴的信。
展开信，是顾家船队一个大管事的绝笔信，信中血泪交加，痛陈倭寇的残暴，描述了船队如何奋力抵抗，最终全军覆没的惨状，最后，他请求主家为他们报仇，并照顾好他们的家人。
物证，人证，动机……
一切都齐了。
魏鸦将信纸收好，恢复了地砖，悄无声息地离开了仓库。
他以为自己完成了一次完美的潜入和发现，却没注意到，在他离开后，仓库对面的钟楼顶上，一个黑影收回了千里镜，嘴角露出一丝不易察觉的笑。
……
京城，紫禁城，乾清宫。
烛火摇曳，将燕王刘衍的脸映得阴晴不定。
他面前的御案上，堆满了从东南沿海八百里加急送来的军报，每一封都像是一记响亮的耳光，抽在他的脸上。
“报！殿下，漳州府急报！倭寇三千人登陆，攻破县城，知县战死，城中……城中被屠戮一空！”
“报！殿下，泉州水师出海迎敌，中伏，三艘主力战船被焚，指挥使重伤！”
“报！殿下！户部尚书求见，说……国库已经拿不出钱来犒赏三军了！前线将士连抚恤金都发不出来，军心浮动啊！”
一个又一个坏消息，像雪片一样飞来。
刘衍一拳砸在桌子上，震得笔墨纸砚跳了起来。
“废物！通通都是废物！”
他咆哮着，双目赤红。
他才刚刚监国理政，才刚刚靠着扳倒张敬，在朝中树立起绝对的威信。他以为接下来就是他大展拳脚，开创盛世的开始。
可现实却给了他一记迎头痛击。
他接手的，根本不是什么朗朗乾坤，而是一个被蛀空了根基，外强中干的烂摊子！
倭寇之乱，如燎原之火，瞬间席卷了整个东南。
打仗？拿什么打？兵，是张敬时代留下的老弱病残。钱，国库里跑耗子，比他的脸还干净。
他召集满朝文武商议对策，那群平日里口若悬河的言官、尚书们，此刻却一个个变成了锯了嘴的葫芦。
要么就是哭穷，要么就是建议“安抚”，要么就是互相攻讦，推卸责任。
“钱！钱！钱！谁能给本王变出钱来？！”刘衍感到一阵深深的无力。
他忽然想起了那个名字。
那个帮他伪造“铁证”，让他顺利扳倒张敬的江南商人。
顾慎。
一个神秘，富有，而且……似乎对他有所求的商人。
刘衍的脑中，一道光芒闪过。
顾慎的生意遍布四海，倭寇之乱，他必然也是受害者！而且是最大的受害者！
敌人的敌人，就是朋友。
更重要的是，他有钱。
刘衍的呼吸急促起来。他需要顾慎的钱，来填补东南沿海那个巨大的窟窿。而顾慎，也需要朝廷的力量，来保护他的海上商路。
这是一个完美的交易！
“来人！”刘衍眼中重新燃起了希望，“拟旨！派人去江南，宣顾慎……不，是‘请’顾慎入京，本王有要事相商！”
他特意将“宣”改成了“请”。
他已经意识到，现在不是他高高在上施舍恩惠的时候，他需要顾慎的帮助。
他需要那个商人的钱。
当刘衍的使者快马加鞭冲出京城时，一封来自皇城司的加密急报，也正被送往皇宫深处，那位久不上朝的老皇帝的病榻前。
而在千里之外的苏州，顾慎正将最后一把鱼食撒入湖中。
他的身后，黑衣人递上两份情报。
一份，是关于魏鸦“满载而归”的详细报告。
另一份，是京城燕王刘衍焦头烂额，即将派人来“请”他的消息。
顾慎看完，将纸条随手扔进一旁的炭炉，火苗一舔，瞬间化为灰烬。
“主上，一切尽在掌握。”黑衣人的声音里带着一丝崇敬。
“不，还差最后一步。”
顾慎站起身，拍了拍手上的残渣。
“把我们抓到的那个倭寇头目，处理干净，交给魏鸦。”
黑衣人一愣：“交给他？”
“嗯。”顾慎的笑容变得意味深长，“让他立个大功，好回去给皇帝交差。告诉那个倭寇，他应该说什么，不应该说什么。”
“让他‘招供’，说他们这次大规模的行动，是受了已经被清除的张敬一党的余孽资助，目的就是为了搅乱东南，让燕王殿下在陛下面前丢脸，从而让另一位皇子有机可乘。”
黑衣人瞳孔骤缩。
这一招，太狠了！
这等于是在告诉皇帝：
第一，倭寇之乱，不仅是外患，更是您儿子们争夺皇位的内斗延伸！
第二，我，顾慎，不仅是受害者，还是一个有能力抓到倭寇头目，并且能挖出这种惊天秘密的“能人”！
第三，燕王刘衍连自己屁股底下的火都看不明白，还在傻乎乎地为国库发愁，而我这个商人，已经洞悉了背后的政治阴谋！
这一下，顾慎的形象，在皇帝心中，将瞬间变得无比复杂和重要。
他不再只是一个有钱的商人。
他是一把可以用来平衡朝局，敲打儿子的，锋利无比的刀！
“让魏鸦把这份‘口供’，连同那本账簿，一起送回京城。”
顾慎转过身，望着夕阳下金色的湖面。
“京城的戏台已经搭好，观众也已就位。是时候，让我这个主角，登场了。”
京城，大内深处，养心殿。
浓重的药味几乎凝成了实质，压得殿内伺候的太监宫女连呼吸都小心翼翼。烛火昏黄，勉强照亮了龙床前的一片区域。
龙床上，大乾王朝的天子，如今只剩下一具枯槁的躯壳。他半靠在明黄色的软枕上，浑浊的眼睛费力地睁着一条缝，仿佛随时都会被死神的阴影彻底吞没。
皇城司指挥使魏鸦，一身玄色飞鱼服，此刻却像一只收敛了所有利爪的猎鹰，恭敬地跪在离龙床三步远的地方，头颅深深低下，连余光都不敢扫向那张曾经威严无双的脸。
“说。”
一个沙哑、破裂的音节从老皇帝的喉咙里挤出来，仿佛两块朽木在摩擦。