晋武帝太康二年那会儿，在汲县，就是现在的河南卫辉，挖到了一座老坟。坟里头有好多用蝌蚪文写的竹简，数量多得惊人，听说拉了好几十车才装完。
经过当时专家们的仔细研究，发现汲冢其实是战国时期魏国第四位君王魏襄王的陵墓。他们花了好多年时间，对这批出土的古简进行了细致的梳理和校对，最终从里面分出了十多类书籍。这里面，有个叫荀勖的光禄大夫，他负责整理出了《穆天子传》这本书。
这本书讲了好多周穆王的故事，这些故事司马迁在写《史记》那会儿压根儿没见过。因为秦始皇和项羽两把火一烧，到了汉朝，六国的官方藏书基本上就没了，剩下的少得可怜。
因此，《穆天子传》里头写的大多事儿，司马迁压根儿没见过。再加上书里还讲了周穆王跟“河伯、西王母”聊天的事儿，所以历朝历代的学者们都觉得这书里记的东西不太靠谱。
在乾隆皇帝那时候，有个大工程叫《四库全书》，里面也收了这本书，还把它放到了“小说”堆里。不过说实话，纪昀自己也觉得，跟《山海经》、《淮南子》比起来，这本书讲的事儿可真是靠谱多了，更接近真实历史。
《淮南子》这本书是在西汉时候写成的，里面讲到的西王母已经成了神话故事里的人物。虽说《山海经》成书时间更早，但它后来经过汉朝人改过，里面有不少地方弄错了。那上面写的西王母啊，神仙和怪物分不清，简直就像个怪物一样。
因此，要深入了解西王母的真实情况，我们能找到的最古老的书籍，就只有《穆天子传》这一本了。
《穆天子传》讲的是周穆王出去打仗和打猎的故事，里面说了好多不同的国家和地方，西王母的国家只是其中的一个，没有特别说它有多重要。
“西王母”这个名字，不少专家觉得它是从别的语言翻译过来的，但要是从词语的起源和构成上来看，它其实挺像是个汉语里的词，感觉上更像是“西边儿的王他老妈”或者“西方主宰的老妈”。
根据古老的书《穆天子传》所说，西王母的国家其实就在西边，再往细了说，那就是最西边的地方。周穆王一路往西打，走过了剞闾氏、鄄韩氏的地盘，经过了玄池、苦山这些地方，它们应该都属于周朝时候说的西方，最后他才到了那个“西王母的国家”。
往西边再走走，昆仑山这个名字就很容易蹦到咱们脑海里。还有本从汲冢挖出来的《竹书纪年》里头写着：“穆王十七年那会儿，他往西打仗，打到了昆仑丘，还见到了西王母。”看起来啊，西王母就是住在昆仑山那儿。
不过，《穆天子传》里头讲得很清楚，昆仑山虽说也在西边，但它跟那个“西王母的国家”不是一码事。昆仑山啊，它是“周朝的老大”，山顶上还建有黄帝的宫殿呢。周穆王特意跑到那儿，办了一场很盛大的祭祀活动，感觉这山就像是周朝的祖宗山、神灵山啥的。
但说起来，“西王母之国”不过是西边的一个国度。西王母哼唱着：“去往那西方大地，安身在荒野之中。与虎豹为伴，和喜鹊共处。”这话也透露出，在周人眼里，“西王母之国”就是个跟野兽鸟儿混在一起的荒凉地方。
为啥同样在汲冢挖出来的《竹书纪年》里头，却说西王母住在昆仑丘呢？
这可能是因为传播和抄写时出了差错，《竹书纪年》也是从汲冢挖出的几十车古简里整理出来的。但遗憾的是，历朝历代都没怎么它，所以到了宋朝，原书就找不到了。
现在咱们看到的《今本竹书纪年》其实早被确认是本假书。到了清朝，有学者像朱右曾、王国维他们，翻查了宋朝之前的书，找出里面提到《竹书纪年》的内容，然后把这些七零八落的片段给整理到一块儿，重新起了个名儿，叫《古本竹书纪年》。
但这些七零八落的记录，由于抄写、断句出错等原因，让同一段内容有了多种说法。就像之前咱们提到的那句，讲周穆王“跑到昆仑丘，见到了西王母”，这话是出在《太平御览》、《艺文类聚》这类书里。
晋朝时候的郭璞提到过这样一段话，大意是说：“周穆王十七年那会儿，他往西边打到了昆仑丘，见到了西王母。”在《列子?周穆王》的解释里头写着：“周穆王十七年向西出征，碰见了西王母，还在昭宫招待了她。”《穆天子传》的注解也这么讲：“周穆王十七年，他向西攻打昆仑丘，见到了西王母。那年他来了，还在昭宫设宴招待。”
有人认为，周穆王跑去昆仑丘见西王母，虽然没直接讲西王母就住那儿，可大家还是会琢磨，昆仑丘说不定就是西王母的家。但也有人觉得，周穆王西征到昆仑，只是顺道去探望了一下西王母。
我觉得，后面的那个说法才对得上《穆天子传》里的记录。周穆王去见西王母那事儿，就是在往西边打仗的路上发生的，昆仑丘嘛，就是西方的象征。
在《穆天子传》里头，周穆王这次往西边打之前，其实已经去过一次西边了，那次他去的是昆仑丘。书里头还明明白白写着呢，昆仑丘跟那个“西王母的国家”根本就不是一个地方。
说西王母住在昆仑山这事儿，最早该是从《山海经》里传出来的。《山海经》嘛，那可是本老古董书了，里头说的东西咱得重视。我直接把《大荒西经》里的一段话给抄过来了，大家瞅瞅：
在西边大海的南边，流沙河的边上，赤水的后面，黑水的前面，矗立着一座大山，人们称它为昆仑山。那儿住着个神仙，长着人脸虎身，身上有花纹还有尾巴，全都是白色的。昆仑山下被弱水围着，弱水外面有座火山，扔啥东西进去都会立刻烧起来。还有个人，头上戴着玉胜，长着虎牙，身后拖着豹尾，住在山洞里，人们管她叫西王母。这座山上啊，啥都有。
这里直接说了，昆仑丘上有个人叫西王母。但关于这地方的描述挺离奇，书上在讲完昆仑丘后，先提到“有个神人长着虎脸，身上有花纹还有尾巴”，接着又说昆仑丘被弱水围着，弱水外面还有座炎火山。
说完了昆仑之丘的事儿，按常理就该打住了。但讲完昆仑之丘后，它又提了个“西王母”，这西王母，她究竟是不是真的在昆仑丘待着呢？
按照《西山经》里的说法，这事儿其实挺好懂的。《西山经》提到昆仑之丘是神仙们在下界的都城，还是由一个叫陆吾的神仙管着的。这位陆吾大神啊，长得挺奇特，身子是老虎的样，尾巴却有九条，脸是人脸，爪子还是虎爪，这不就是《大荒西经》里面说的那个神人吗。
因此，《西山经》跟《大荒西经》里写的那段，其实就是说同一件事，但讲法不一样。《西山经》还提到，从昆仑之丘往西边走三百七十里有个地方叫“乐游山”，继续往西四百里就到了“流沙”，再走二百里是“蠃母山”，接着往西三百五十里有个“玉山”，这玉山啊，就是西王母住的地方。
玉山上面西王母的模样啊，就像个人，但长着豹子的尾巴、老虎的牙齿，还特别爱吼叫，头发乱糟糟的还戴着玉胜。这和《大荒西经》里描述的“有个人，戴着玉胜，长着虎齿，还有豹尾”，简直就是说的同一个人嘛。
说白了，《大荒西经》里写西王母那块儿，信息不全，所以才显得那么奇怪。缺的那部分信息，其实在《西山经》里有写。这事儿说明啊，在《山海图》里，西王母根本不住在昆仑山，而是住在昆仑山西边的玉山，就像《穆天子传》里说的那样，在“西方之西”。
弄清楚了这事儿，咱们基本上就能得出个结论，那些老早以前的文献里写的西王母，她的事儿都挺一致的：头一桩，西王母她是个人，不是神仙；再一个，西王母住的地方是在昆仑丘的西边。
其实，《山海经》里描述的西王母，虽说确实是个人的形象，但已经显露出一些“神仙化”的苗头了。除了她长着“豹尾虎齿”这种奇特模样，还有《海内北经》里提到的：“有三只青鸟，专门给西王母找吃的。”这些话让人看得一头雾水，很可能是在把《山海图》转化成文字时，弄错了描述的对象。
要是西王母真的是个人，并且住在超远的西边，这些基本的事儿都对得上，那《穆天子传》里头写的她，可能就没咋变过样儿，挺原汁原味的。
在《穆天子传》这本书里，西王母跟周穆王有过一段对话，西王母开口道：
路途遥远，隔着重重山川。希望你别离去，以后还能再回来。
咱们隔得老远老远，见面不容易，这次分别后，盼着你这辈子还能抽空来瞧瞧我。
周穆王回应说：“我回了东边那片地儿，忙着管理好多地方。老百姓都过得挺平等安稳，我这才有空来看你。大概再等三年吧，我还会再来你这儿转转。”
我回到老家后，会好好管理百姓和国家，大概三年内，我肯定还会再来瞧瞧你。
西王母开口讲：“遥远西方那片地，我就住在那野外。虎豹成群围着我，喜鹊也跟我作伴。尊贵身份不会变，我是天帝的亲闺女。这世间百姓咋想的，又要离开你身旁。吹起笙来弹起簧，心里头自由飞翔。世间百姓的儿女，都盼着上天的希望。”
我本来是皇上家的闺女，被派到这西边的地方，跟老虎豹子做伴，和鸟儿鹊儿一块生活。早就离开了自个儿的族人，眼下又要跟你道别，我心里头慌得不行，盼着以后还能再见你一面。
抛开西王母那些离奇古怪的传说，咱们就瞧瞧这段对话，很明显能看出西王母跟周穆王，甚至整个周室，关系都挺铁。说不定啊，西王母就是周朝王室的一员，被安排到西边去管理那片地方。
按宋金兰先生的想法，西王母说不定就是周穆王的奶奶辈，她原本属于周朝的皇族，被安排去西边的一个国家和亲。因为在老早以前的汉语里，“王母”就是奶奶的意思，指的是家里辈分很高的女性老人。这种推测也挺有道理的。
司马相如在他的《大人赋》里描绘西王母：“一头银发，戴着华美的头饰，住在山洞里，还有只三脚乌给她当差使。”而在《穆天子传》里头，西王母就是个头发全白的高贵妇人模样。
但是，汉朝的人们可没法读到《穆天子传》这本书。他们对于西王母的形象，大都是受《山海经》的描述所左右，因此，西王母在他们心中就变成了昆仑山上的一种奇特生物。
说实话，《山海经》里描述的西王母，形象比较奇特，而到了《穆天子传》里头，西王母的形象就变得朴实多了。这两者之间，能明显看出有个变化的过程。
《山海经》里头讲的昆仑山，明显就是照着《穆天子传》来的。在《山海经》里说的是：“赤水的后边，黑水的前头，有座大山，名叫昆仑丘。”而《穆天子传》在写昆仑山时，也提到了“黑水”和“赤水”，这俩地方的说法挺一致的。
《山海经》描述西王母的形象为“头戴胜饰，身后拖着豹尾，长着虎齿”。根据现在专家的研究，“戴胜”其实就是指中原汉族女性常戴的头饰，至于“豹尾虎齿”，很有可能源自《穆天子传》里提到的“虎豹成群”的描述。而书中提到的“有三青乌，为西王母取食”，这一说法，说不定是从“与喜鹊共处”的传说演变过来的。
说到住在洞穴里这事儿，很可能就是真实反映了早期西方人们住在洞穴里的习惯。
在《山海图》里头，说起那个在西方更西边的地方，有个“西王母的国家”，可能图上画了老虎豹子、鸟儿，还有山洞啥的。但《山海经》写书的那个人，看图没看出个明白来，结果就把西王母写成了个长着豹子尾巴、老虎牙齿，还住在山洞里的怪物。
打从《山海经》那会儿起，学者们就开始把昆仑山和西王母扯到一块儿。在《穆天子传》里头，昆仑山可是周朝的老祖宗山、神圣不可侵犯的山。后来呢，道教的书啊、纬书啥的也跟着起哄，愣是把原本被视为怪物的西王母捧成了神仙。