即使谢凌知道，再矢志不渝的誓言也会有一日被背弃的时候，更难抵岁月磋磨。
可是，这个时候他就想亲口听阮凝玉许诺，他只想要她对他的一句海誓山盟，其余的，他什么都不想。
谢凌眉眼寂寂，睫羽微垂。
秋寒浓，庭院里的秋花都陆陆续续凋落了，就连风都透着丝丝寒意。
他抱着阮凝玉，一遍遍地听着她说出那些誓言，他抱紧着她，寸步不离，仿佛自己一松手她就会消失。
阮凝玉和谢凌准备在这个秋天成亲。
阮凝玉也没想到这么快，之所以这么匆忙，是谢凌决定的，他觉得越是等下去，越会有很多变数。
于是阮凝玉便同意了。
谢凌将生母遗留的那枚玉佩交给了她。
阮凝玉捧着这块玉，她很开心，便用珠子串成了条项链，日日戴在身上。
原本要准备着婚事，却遭遇到了谢氏的拒绝，宗族百般阻拦，没有谢氏点头，谢凌便不能和她成亲。
阮凝玉早已料到这样的后果，但反观谢凌，即使他面上维持着温雅，可她还是能感受他压抑着的盛怒。
谢凌还是想要给她一个婚礼。
暮色四合时，他披着满身寒露归来，连外袍都没来得及解，便径直走到案前坐下，提笔写着军折子，便径直走到案前坐下，他不仅为了战事，还为了和她的亲事。
阮凝玉见状，上前握住他袖中的手，才发觉冰凉一片，想来是在外面吹了太久的寒风。
她心头一揪。
“怎么冻成这样……”她去取来他的旧袍子披在他肩上，看着他操劳的眉，便从身后抱住了他，“谢凌，我们不着急，既然谢氏不肯，这亲事我们以后再结也行，比起人人艳羡的风光大婚，我更担心的是你的身子……”
她一遍遍地安抚他的心。
阮凝玉望着他紧绷的侧脸，又补了句软话，“如今正值多事之秋，婚礼也不宜太过张扬，玄机，我们来日方长。”
她虽说了这么多，可谢凌一句都听不进去。
他只抬手轻轻挣开她的手，指尖还沾着她掌心的暖意，嘴上却道：“我再去趟书房，还有几份军报没批。”
说完便起身，墨色氅衣下摆扫过凳脚。
阮凝玉心里直叹气。
这些日子，任她怎么劝，谢凌都难得松快片刻。
她知道，谢凌比谁都更在意着她的亲事。
他等了这一日太久太久。
他不愿委屈了她，在他心里，她值得最好的。
谢凌日渐倦容，可她却无可奈何。
他们的婚事便这样搁置下来。
几日后，谢凌启程南下督师，而慕容深和慕容澜早已陈兵十万，在那里等待着他。跟随着谢凌过去的，还有位五十多岁的老将。
阮凝玉便整理了和谢凌的行李，前去跟表姐们告别。
谢妙云叫丫鬟带着郑氏去放风筝，便捧着她的手道：“堂兄择定你为良配的事我已知晓，此去江南，望你与堂兄琴瑟和鸣。”
阮凝玉点头称是。
离开京城之前，谢宜温终于肯露面了。
阮凝玉见到她的时候，她已然消瘦了许多。
谢宜温过来的时候，对她施了个女礼，接着便要给她下跪，却被她及时扶住。
“表姐这是做什么？”
谢宜温昔日的珠圆玉润已化作疲惫，那双含泪的眉眼浸着愧色，“是我对不起你和堂兄，坏了你们这么好的一桩姻缘。”
阮凝玉则是温声劝慰：“表姐也是为了谢家着想，若换作是我，也会做同样抉择。表姐身为宗族长女，自有你的难处，不过恰巧承受的人是我罢了。”
谢宜温却泪落连珠地摇头：“不…是我的错，是我轻信了许姑娘的蛊惑……”
“那日许姑娘来找我，说表妹你出身孤苦，若真嫁进谢家，恐难撑起主母的担子，还说，还说你与堂兄不过是一时情热，说你性子见异思迁惯了，待他日战事平定，未必能共守平淡，而我竟糊涂地信了……”
“如今母亲被大伯父囚禁，堂兄心里比我更难受……”
阮凝玉掏出手帕替她拭去脸上的泪痕，“表姐不必为此烦心，至于我和表哥，缘分若真够深，不会因这点波折就断了。表姐不必总把过错揽在自己身上，你也是被人利用了。”
这时谢宜温却紧紧握住了她的手，“是我这个做堂妹的不是。表姐拜托你，往后对堂兄好一些，莫要再让他伤心了……”
“表姐什么都不求，只求你…多宽待堂兄些，他这几日为了打战，夜里都合不上眼。”
阮凝玉答应了。
许清瑶嫁给了谢易书之后，在后院里疯了的事如今传开。有人说谢易书本就对这门亲事不满，新婚夜后便再没踏足她的院落，日日宿在书房，这样的薄情逼得她失了心智。更有人添油加醋，说许清瑶心里始终装着谢凌，打击下才疯癫失控。
仆人都说二奶奶病得厉害，白日里砸东西，夜里就哭着喊谢凌的名字。
许清瑶一直求着见谢凌一面。
谢凌视之不见，听之不闻。
一日许清瑶竟趁着谢易书卧病，买通了府里一个贪财的粗使丫鬟，在熬好的药膳里掺了毒药。万幸谢易书的贴身小厮心细，端药前察觉药味不对，找医工查验后才揭穿了此事，否则谢易书这条命，险些就折在她手里。
做出这等恶行后，谢易书只得将许清瑶的亲笔信转交给了堂兄。
在谢易书的请求下，谢凌只好读了这封信。
可映入眼帘的尽是许清瑶那些恶毒癫狂的字句，什么要害他子嗣，什么他认错了人……字字句句不堪入目。
谢凌眉头越皱越紧，未及读完全信便掷之于地。
谢易书见状道：“堂兄不必在意，更无须心软。许氏这是得了痴心疯，说的都是疯话。”
谢凌淡淡应了一声。
“这信不必留，往后她的任何消息，也不必再告诉我。”
谢易书低头，“是。”
但谢易书来之前，去见了后院那疯妇一面，许清瑶说着那些“臆想”，仿佛真有其事一般。
故此谢易书心头觉得古怪，却又说不出这古怪之处。
这抹感觉被他忽略过去。
眼见谢凌不日要离开，谢易书心生不舍，红着眼道：“堂兄，在子文心中，堂兄永远是我最敬重的兄长。待堂兄归来，这宗子之位我随时奉还，无论是才干还是德行，子文都远不及堂兄，实在德不配位。”
谢凌却摇头。
“这位置既属于你，便好好守着。我早已无意继承谢氏。若仍安享昔日荣光，岂非默许谢诚居对我母亲犯下的罪孽？踩着生母尸骨得来的权位，我宁可不要。”
谢易书哑然，却明白了谢凌内心的坚守。
眼见书瑶他们正在收拾箱笼，跟阮凝玉的东西收拾在一起。
想到今日谢凌去寻伯父谢诚居和族老，谢凌跪着求他们同意他和阮凝玉的婚事，谢易书便心脏刺痛，骤然红了眼眶。
谢诚居让谢凌在冷得能结霜的庭院里跪了一夜。
这一跪，折尽了谢凌所有的尊严。
当他终于看清谢诚居存心折辱时，便毅然起身，头也不回地离去。
而这件事，谢凌让他们这些人全都封口，阮凝玉到现在都不知道这件事。
堂兄说，他不愿让表妹伤心。
谢易书更是红了眼。
“子文明白了，堂兄这一路，可要好好保重。”
谢凌嗯了一声，将一方用锦囊仔细包裹的古墨轻轻放在他掌心，“这是我的珍藏，往后它便交给你了。”
谢易书捧着这块玉，始终沉默着，后面他终于问出口了。
“堂兄，子文还有一事不明。”
谢凌正用锦布细心包裹着珍本和他以前的一些手记，眉也没抬，“你说。”
谢易书捏了下自己藏在袖中的手。
“当初我心仪表妹时，堂兄曾劝我远离，说她并非良配。子文一直想问...当年堂兄是真心为我考量，还是……因着同样对表妹存了爱慕之心？”
谢凌捧着书卷的手顿住。
谢易书这是怀疑他最初动机便不纯。
回头，便见谢易书一动不动地立在那，眸光却也藏着丝执拗的探究，显然是憋了许久才问出这话。
谢凌沉默了片刻。
许久，他才抿了抿唇，“两者皆是。”
谢易书怔住。
“当初劝你，是瞧着她生性恶劣，对名利看得太重，并非能同你安稳过日子的人，也怕你被她利用，”谢凌目光落在窗外庭院的枯枝上，又道，“一直以来，我都觉得我当初对她没有任何觊觎之心，可如今被你这么点破，我也不明白了，自己当初到底有没有被她吸引过目光……”
他这句话，最后如落叶般飘落于地。
谢易书听了，心头一震，久久未语，他羞愧地低下头，“子文明白了。”
至少谢凌，从未昧过自己的良心。
……
尽管谢凌自己问心无愧，可谢易书今日的话，竟让他对着荒凉的秋景，久久回不过神。
或许，曾有过吧。
只是他一直以来，都在自欺欺人。
不愿承认自己被她吸引住了目光，一次次地蒙蔽着自己的心。
对于谢易书，谢凌是含愧的。
明明当初，谢易书和阮凝玉才是最亲近最般配的表兄妹。
他这个后来者，却横插一脚。
不得不说是卑鄙。
谢凌独自立在廊下风口，任深秋的寒风吹拂衣袂。
吹风太久，他唇色泛白。
“表哥？”
他身形蓦地一滞。
回首望去，阮凝玉正立在庭兰居门前。她刚从香璃院回来，见他独自站在风口却不进屋，不由柔声相问：“表哥怎么不进去？”
谢凌见她，唇抿得更紧。
阮凝玉却不知他心中辗转，径自上前握住他冰凉的手，将带着余温的手炉塞进他掌心。那手炉上还沾染了她的一丝香气。
她又抬手为他整理衣领，解下自己的香色披风轻轻披在他肩上，“怎么穿的这么单薄就出门？”
说着便牵起他的手，“快随我回家。”
谢凌垂眸望去，阮凝玉的小手裹着他的掌心，瞬间熨帖了他满身的疲惫。
很奇怪，他忽然不感觉到冷了，也不再觉得羞愧。
他从来没有后悔过。她在他身边是他毕生的追求，即使她是子文喜欢过的姑娘，他也不感到羞愧。
谢凌突然回握住她的手。
阮凝玉怔住，看向他，却发现他今夜有些古怪，站在风口吹冷风不说，还不肯说一句话。
她微笑，也没有逼问他。
谢凌在祠堂跪了一夜，伤了膝盖，原本瞒着没说，终究还是被阮凝玉察觉了，他只得推说是慕容晟责罚所致。
阮凝玉闻言虽恼，却仍寻来伤药为他仔细敷上。每夜就寝时，总用厚厚的棉布替他裹好伤处。
“如今天寒，最易受凉。”她细心包扎着，一边叮嘱，“夜里裹着它睡，免得寒气入体。”
谢凌看着她为他忙活，于是忽略掉今天的事，温和道：“其实没那么严重，过几日便好了。”
他想抬手揉她的发顶，却被她轻轻按住手腕。
阮凝玉抬头瞪了他一眼，声音藏不住的心疼：“还说不严重？起身时你腿都晃了一下，当我没看见？”
“这几日好生休养，哪儿都不准去。若要告假便去向陛下告假，实在要处理公务，只许在榻上批阅文书，半步都不许下地！”
阮凝玉嘟囔着，最后还是声音放软，“往后再遇上这事，不许再瞒着我，不然药膏我可就不给你敷了。”
谢凌望着她认真的模样，只觉心头微暖，原本因为谢易书那番对话而发冷的身子竟渐渐回暖了起来。
他伸手握住她还停在膝盖上的手，轻轻拉到身侧。
“好，不瞒你。”
阮凝玉又替他掖了掖被角。
夜里谢凌注视着身侧熟睡中的姑娘，依稀还能回想起她当初刚入谢府，整日跟在谢易书屁股后面的身影，有时他会远远地看上一眼，后又移开目光。
如今见她呼吸轻浅，睡颜恬静，他眸光转深，在她眉心落下轻柔一吻。
他从来没有后悔过拥有她。
过了两日，他们便踏上了下江南的旅途。
他们乘着船，江风裹着水汽，卷着岸边落尽的梧桐叶拍在船篷上，已是十一月份，连舱内都浸着透骨的凉。
有时候江面起急浪，船身晃得厉害，阮凝玉便会吐整整半宿。
她已经很久没坐过船了，更何况是长途。
这时太阳初升，阮凝玉终于觉得好些了，她站在甲板上呼吸空气，一边裹紧了身上的夹袄。
他们这次随行只带了几个仆人。
此时谢凌正在船上，膝盖的旧伤盖着厚绒毯，翻看江南军情的手札。待见她指尖冻得有些发红，便放下手札，将她的手拢进自己掌心暖着，“再忍忍，过了这片芦苇荡，前面的水道能避风些。”
说着便用自己的外袍裹住她，眉头紧蹙：“早知你会这般难受，我便不该让你随我去那战乱之地。”
阮凝玉却摇头道：“我相信你，你不会输的，在你身边才是最安全的地方。所以，你不要自责，好吗？”
她闭上眼靠在他胸口，能清晰地听到他沉稳的心跳声。
十几日的水程，有时候午后，细密的冷雨便会顺着风斜斜打在船板上，溅起一层湿冷的雾。
他读手札的时候，阮凝玉便靠着他的肩头入睡。
她忽然觉得，若时光能一直停留在这，也很好。
这些日子谢凌始终怀揣着心事，可她却不能替他分忧，为他抚平眉间的皱纹。
待水船航行至淮河时，此刻正好暮色漫过江面，江雾渐渐淡了，只剩残阳把粼粼水波染成暖金。
阮凝玉睡午觉醒来，却见船上铺了许多红绸布，如晚霞流淌，竟是谢凌命人安排的。
她移步船头，暮色正浸染江面。
水波轻摇中，只见相邻的乌篷船上，谢凌素白长袍临风而立。那艘小船缀满红绸宫灯，篷顶堆叠着新采的红菊与木芙蓉，灼灼花影在暮霭中摇曳，恍若浮在水面的胭脂膏。
阮凝玉心脏跳动，似乎隐隐预感到了什么。
谢凌立在船头，丰神俊朗，眼里荡漾着碎碎点点的温柔波光，却仔细一看，便能见到漆黑瞳孔深处那抹不开的偏执。
她驻足原地，屏息等待着。
暮色渐浓时，他的声音终于穿透江风：“凝凝，既然宗族不允……今日我便以这天地为媒，娶你为妻，你可愿意？”
没有三媒六证，没有凤冠霞帔，唯有苍天碧水为鉴。
明知这样的婚仪于礼法无凭，更没有任何律法效力，可他还是做了。
阮凝玉瞬间红了眼眶。
当乌篷船缓缓靠近，谢凌向她伸出骨节分明的手。
她轻轻将手搭上去，被他稳稳扶上轻舟。
一叶扁舟在江心轻轻荡漾，落日熔金，夕阳余晖染红江波。
他衣袂间萦绕着熟悉的檀香与药香，今日穿的是她亲手所绣的月白色云竹纹锦袍。
阮凝玉抬眸，便见到了他那锋利的唇，他的眉眼被晚霞揉得柔和，却一直看不清他眼里的深情，她只能看见她的倒影。
“我愿意。”