谢凌到了庭兰居后。
苍山上前，“大公子，这是从南京过来的密信。”
门外刮起大风，庭兰居前院的苍天大树摇晃着，依稀听到外头风雨声变大。
谢凌拆开信笺，目光扫过字迹间的内容，无非是详述他离京赴南京后，那边官员们暗地里的种种小动作，或是私相授受，或是阳奉阴违，桩桩件件都被细数在纸上。
谢凌眉头微蹙，自己在京城终究不能久留，若耽延过久，南京那群人没了忌惮，指不定要闹出什么更大的乱子来，到时候再想收拾残局，怕是难了。
眼见谢凌的身影渐次没入阴影里，肩头落着半明半暗的光，苍山终是忍不住上前一步。
“公子，按先前的计议，最晚再过四日，咱们就得动身回南京了。”
不能再推辞了。
否则向大人那边应付不过来。
谢凌喉间漫不经心地应了声“嗯”，指尖无意识摩挲着信纸边缘的褶皱。
他忽然想起老太太的咳血症，“荣老那边怎么说？”
苍山垂手回话：“荣老已经松口，答应重新出山。属下刚得了信，他过几日便会亲自来府里给老太太诊脉。”
谢凌闻言默了默。谁都知道这位荣老是早已封炉的国手，自三年前闭门后便再不肯为权贵出诊。他前前后后登门三次，从初时被门房挡在石阶外，到后来隔着屏风说不上三句话，直到前日将那卷竹仙居士的《墨海图》送上，那可是荣老寻访了半生的稀世珍品，老爷子才终于在檀香缭绕的书斋里点了头。
他几乎下了血本。更不必说，他还应下了荣老另一个要求。往后谢府欠荣老一族一个条件，无论何时、无论何事，只要荣家开口，谢府必当应承。
为了老太太的病，他答应了。
谢凌对许清瑶始终存着几分不喜。
在他看来，许清瑶那副性情纯善的模样多半是伪装，更绝非在祖母跟前显露的那般乖巧柔顺。他甚至在心底怀疑，许清瑶怕是存着几分挟恩图报的心思，才总在府中摆出那副姿态。
更何况，她这人本身就透着股说不出的古怪，言行举止间总有些让人捉摸不透的地方，越发让他生不出好感。
若是荣老真能有十足把握医好祖母的病，那往后谢府便再无求于她许清瑶的地方了。
谢凌期望如此。
须臾，他坐在了太师椅上，“慕容昀那边动静如何？”
“回禀大人，慕容昀依旧如常，守在皇陵里为陛下抄经，日日青灯古佛，看似安分。只是……山西一带近来颇不太平。”
“据查，慕容昀那位被投入天牢的亲舅舅，竟买通狱卒找了替身顶罪，早在几月前就逃出生天，如今正在山西地界。”
苍山有些不安：“主子，废太子这般行径，怕是要走上歧途啊。”
谢凌默然不语，指尖的叩动缓缓停了。他自幼浸淫儒学，奉的是忠君爱国之道，君君臣臣的纲常早已刻进骨血，慕容昀此刻的所作所为，于他信奉的忠君之道而言，终究是难以认同的。
谋逆二字，重逾千钧。
这等大逆不道的行径，一旦沾染上分毫，便是株连九族的滔天罪孽。莫说自身要落得个身首异处的下场，怕是祖宗坟茔前的石碑，都要被世人的唾沫星子浸蚀得面目全非。
那是要被钉在史书耻辱柱上，让子孙后代世世代代抬不起头来的。
慕容昀想邀他共赴这趟浑水，他还得掂量掂量一下。
在他眼里，慕容昀早已被仇恨蒙蔽了双眼。
离开了没多久，谢凌又想起了表姑娘来，心里疲惫，不自觉地捏了下太阳穴。
此番一别，想来总要隔上数月才能再见了。
希望，她接下来的几天安安分分地呆在谢府里，不要再惹他生气了。
……
何洛梅的亲姐姐一家，自年后便有了新的安排。因在京城购置的宅院已装修妥当，他们早在二月便搬离了谢府，开始了新的生活。
另一边，安坤荣的境遇也颇为顺遂。凭借谢凌的举荐，他谋得了一个七品官职，虽是起步，却也算得上是不错的开端。而他的父亲原扬州郡守，也已调任京城，升任四品官职，一家人在京城的日子愈发有了奔头。
尽管李鹤川渐渐成了谢易墨的救命稻草，可只要安坤荣呆在京城，她便永远会在某个夜里做着同样的噩梦。
这日，周氏带了女儿来谢府做客，何洛梅好生招待了她。
谢易墨刚从普济寺回来，就这么不凑巧地碰上了她。
周氏只见远处站在养着睡莲的水缸边的妇人，乌木簪绾着松松的堕马髻，鼻梁挺秀如远山，孕中发福的身段被宽大的锦裙遮掩，那股子从骨子里透出来的贵气，混着孕中特有的温润，竟比往日更多了几分动人心魄的韵致。
因怀孕不便，周氏只能牵着女儿宛宛的手。
谢易墨见到她，连招呼都不想打，便要绕道走。
可没想到，周氏却唤住了她。
“二姑娘，请留步。”
谢易墨在水廊上顿住了脚步，顿时捏紧了手中绫绢扇。
她与周氏不和，早已是彼此心知肚明的事了，周氏这小半年来也能感觉到她的不喜。
可她没料到，周氏这会儿竟然会叫住她。
周氏见她驻足不前，便吩咐嬷嬷抱着女儿，安顿好了宛宛后，周氏便走到了她的面前。
周氏看了她一眼，侧过脸来看向贴身丫鬟，温和细声细语：“你先退下吧。”
丫鬟闻言蹙起眉头，脸上满是为难，却仍执拗地不肯挪动脚步：“夫人，您如今怀着身孕，公子今天特意交代，要奴婢寸步不离地守着夫人……这若是走开了，万一有个闪失，奴婢实在担待不起。”
周氏却不容置喙，语气里添了几分坚持，“我与二姑娘说几句体己话，能有什么要紧？你且先退下吧，有事我自会唤你。”
丫鬟只好离开。