四月初一，大明边关战乱已平。
沈小侯爷带着将士大破北昭军营的好消息，早就在二月的时候传遍了江南各地。
某日里谢凌忽然想起来一件事，便叫苍山过来。
“上月初三，我命你往宫里递的那封密信，你可差人亲手交到御前了？”
苍山忙躬身回话，说是早已办妥了。
谢凌嗯了一声。
这日，日头刚过晌午，谢凌的皂靴便已陷在半湿的田埂里。
谷雨前农户会用新酿的米酒祭祀田神，祈求风调雨顺、蚕茧丰收，这一月的耕播，攥着全年的收成。
而谢凌关心民生，时常会亲自下田，与那些上了年纪的农民叙话。
经历了几月的土地清丈，谢凌除了自己的本职工作，亦在此地保障民生，体恤民情，还向陛下上书力争减免不合理的赋税。又革除了地方豪强勾结官吏额外加征的赋税，让农民按实际田亩纳税，故此男人深受百姓爱戴。
这几月来，谢凌已成了百姓心目中的青天大老爷。
苍山抬头望去。
便见谢凌顺着田垄往前走，每一步都踩得很深，仿佛要亲自丈量这片土地的厚薄。
片刻后，谢凌指着渠底的裂缝，对着旁边的衙役拧眉嘱咐，“回去从官银里拨出专款，叫泥瓦匠来修砌，否则汛期一到，便会淹了这里的秧田。”
田埂上突然传来孩童的嬉闹，有一抱着木锨的农妇在后面跟着。
一不小心，最前面稍大点年龄的男孩便要跌倒。
随着农妇的叫声，谢凌上前及时扶住。
男孩没有感受到预知的疼痛，抬头，便看见了一张清隽又周正的脸，一时屏住了呼吸。
农妇认出了他是官署里的谢大人，忙行礼，接着又忙拽着孩子，声音里带着几分局促的恭敬，“还不快谢过谢大人！”
谢凌温润一笑，青布官袍被风拂得微动，又从袖中摸出两块银丝糖递过去，递向那两个怯生生的孩子，“拿着吧。”
农妇牵着两个孩子，欠了身子，话里满是激动的感激，“这可让谢大人破费了，这两个孩子长这么大，还没见过这般稀罕的糖呢。多谢大人，多谢大人！”
谢凌这才带着苍山回去。
只不料却遇上了刺杀。
他在这片土地上言出法随，清丈土地铁面无私，自然树敌无数，这两个月里遭遇到的刺杀更是层出不穷。
苍山他们都习惯了。
偶有一两次，谢凌胳膊受了伤。
更严重的一次是伤了手，那次险情几乎波及要害，险些以后右手都提不了笔。
而这次，几个刺客又被废太子的两个暗卫给解决了。
翌日，谢凌在官署里去寻他的直系部门长官向鼎臣，说是要请假一段时日。
向鼎臣接过假状，漫不经心地扫了几眼便搁在案头，打量着他：“我原说你这几月里跟疯了一样拼命，先前劝你歇歇你偏不肯，原来是憋着要请长假。”
谢凌垂眼作揖，“前几日接得家中急函，言及家中有要务待处。为人子者，当尽晨昏之礼，既有家信相催，于情于理，卑职都该回去一趟，探望之余也能分担些事务。”
向鼎臣摸了把胡子，微微颔首，“你手头差事料理得妥当，既为家事急召，你后续的这一摊子事，我便替你多照看些。既如此，索性再多给你添两日假，也好多料理些俗务。”
“不过，五月一到，我要在衙署见着你人。”
向鼎臣的语气里多了一分严肃，“国策推行之事，眼下国策推行正到要紧处，桩桩件件都耽搁不得，你是知道轻重的。”
谢凌眉目低得更低，“谢大人体恤。”
他已决定随身带着公文，绝不耽搁一日。
向鼎臣嗯了一声，便挥手，让他回去早些整理行装。
……
话说回去，二月三月的京城，却是发生了不少事。
花朝宴当日，百花盛开，贵女们泛舟曲江。阶前的桃树下已是落英缤纷，芍药圃里深红、绛紫、藕荷色的花朵挤挤挨挨，蔷薇攀着竹架疯长，玉兰花开得最清雅。
许多贵女手上都执着花枝，到处是铃铛笑语，花叶之下皆是一张张娇嫩美丽的脸蛋。
眼见二表姐和对面的李鹤川陆续离座，而何洛梅还在位置上和尚书夫人谈论着衣服和首饰，文菁菁的一颗心便七上八下的，乱得慌。
文菁菁坐了一刻钟，觉得快透不过气，索性便起来带着碧桃去园林里走走。
花朝节的风里都裹着蜜香。
可文菁菁想起那些贵太太在得知她低人一等的身世后，眸中皆露出了惋惜。
念及此，文菁菁的眼眶都红了。
她何尝不知道她们眼里在想什么？
无非是在可惜，可惜她没有谢易墨、谢宜温那样的好家世撑腰。不然的话，凭着她如今的模样与才情，哪里还需要苦等？怕是早就有人踏破门槛，将她风风光光地娶进门了！
碧桃见湖边那棵梨树上的梨花开得正盛，雪似的花瓣堆了满枝，于是便过去折了一支来给她。
谁知文菁菁却用力拍掉，踩在脚底下。紧接着，她像是还不解气，竟抬脚狠狠碾了碾，将那点素白碾得七零八落，“谁让你折这东西来的？”
“你看这花，开得再热闹又如何？风一吹就落，一点根基也无，落了片白茫茫大地真干净，好你个蠢奴才，这不就是在咒我么？！”
碧桃被她突如其来的怒火惊得后退半步，瞅着地上被踩烂的梨花，再看看自家小姐泛红的眼眶和紧抿的唇，才后知后觉反应过来。
小姐是瞧见这无依无靠的梨花，想起了自己那上不得台面的身世。
文菁菁气得红了眼，用帕子点了点眼角的泪，便赌气扭头就往前走。
谁知风一吹，竟将她手中的雪青绣兰蝶手帕给吹到了前方一棵梅树下。
瞧见前方依稀有个人影，文菁菁赶紧整理了下表情，不让眼里湿润。
谁知一修长手指帮她拾起了手帕，递给了她。
“这是姑娘的吧？”
文菁菁抬头，便见眼前的男子着鸦青缎面圆领袍，腰佩美玉，生得温文尔雅，彬彬有礼，一看便是出身高门大族。
文菁菁微怔，心脏跳得很快，但她的心思令她马上忘却了先前的委屈气愤，而是故作小女子娇态，怯生生的，又不失柔美地从他手中接过了这方手绢。
男人也这才留意到她这张天生丽质的脸，在满园春色的衬托下，他竟有一瞬间的失神。
就当男人要问她是哪家的姑娘时。
文菁菁却极有心思地垂下眼帘，长睫如蝶翼轻颤，她没说一句话，便带着碧桃离开了，给了男人许多可以幻想的留白。
这场艳遇，足够令男人印象深刻。
文菁菁走远了，还能听到碧桃扭头看回去，对她小声道：“那人看了小姐的背影好几眼……”
文菁菁心脏噗通乱跳地回到了宴席上。
待她回到谢府的翌日，便听到敬远侯夫人登门拜访何洛梅的事。
文菁菁不动声色，暗中往泌芳堂丫鬟手里塞了块碎银，嘱她留意动静，随时来报。
不多时，那丫鬟果然悄悄回话，说是敬远侯夫人席间竟几次三番提到了她的名字。
窗外的日头渐渐升高，照得屋里亮堂堂的。
文菁菁激动地咬住了下唇。
这样一来，她自然猜出了昨日梅树下的男人定是敬远侯府上的公子，可又穿得那般贵不可言，定是嫡出了，不会有假。
好、好……人人看不起她，可是，最后还不是真让她钓上了一位金龟婿？！
敬远侯的嫡子，哪一点比沈景钰差了？！
一想到阮凝玉，文菁菁就觉得解气。
……
多日不见，阮凝玉便觉得那个男人的身影已在心中渐渐淡去。
她不过往南京寄去了两封家书，后面便再也没有碰过了。
书瑶气愤她的懒惰，另一边又猜得出来表姑娘八成是故意的，恼归恼，却又没有办法。
最后书瑶也放弃了。
而谢凌那边，奇的是，阮凝玉不修家书的话，他竟也没有再给她的海棠院寄来信。
起初阮凝玉还有些不习惯，最后摇摇头，索性不再胡思乱想了。
但每隔一段时间，还是会寄来一些新鲜土产。
这日，阮凝玉在府里不小心遇到了许清瑶。
其实按许清瑶出入谢府的频率，她也在府里遇上许清瑶好几次了。
但每次都是遥遥对望，再无交集。
阮凝玉原以为许清瑶看见了她会来针对她。
可许清瑶素来是副清高劲，许是打心底里觉得自己这般身份尊贵，犯不着与她这个表小姐多费唇舌。
又许是仗着自己已是谢老太太钦定的长孙媳，自觉与旁人不同，便连正眼瞧她的功夫都懒得费，更别提纡尊降贵地出手了。
这两月里，倒是相安无事。
接连几月的照顾，许清瑶如今在谢老太太那里的地位早已胜过了一众孙儿。
这事，谢凌在南京还不知情。
阮凝玉回海棠院的时候，正巧是书瑶将新的土产送来的时候。
而这事不知为何，竟被谢宜温打听了去。
谢宜温那内敛娴静的性子，竟头一次带着掩盖不住的怒容，来到了海棠院找她质问。
书瑶前脚刚送完土产离开。
她后脚便过来兴师问罪了。
阮凝玉还是第一次见谢宜温带着几个丫鬟来势汹汹的过来。
虽然她早知和谢宜温的关系发生了一些隔阂，但加上有谢妙云这个开心果在，彼此这些日子也能装傻。
这还是谢宜温头一回对她翻了脸。
阮凝玉知道来者不善，垂下眼帘，命抱玉端上茶水来。
谢宜温坐在梨花木椅上，轻抿了一口，最后放下茶盏。
“我今日过来，是听闻了一桩事。大堂兄竟送了这许多土产给表妹。照我看，这里头或许有什么误会？大堂兄许是本要将这些土产分与府里其他姐妹，只是手下人弄错了，阴差阳错到了表妹这儿……”
阮凝玉听完这一席话，心里便明了了。
谢宜温这是不满谢凌如今这么明目张胆，毫无顾忌，往她这里送这么多土产。
毕竟她们这些谢凌的亲堂妹，都没得到一样。
以己度人代入一下，她若是谢宜温，心里也会不舒坦。
何况，谢宜温又是谢家嫡女，谢凌这样一位仙气如雪的长兄与自己有了纠缠，无疑是他身上的污点，谢宜温又素来敬仰谢凌，更难容这样的事发生。
但也算是解决了阮凝玉心中的一心病。
她本就烦恼谢凌屡次送来土产，正不知该怎么解决。
于是阮凝玉微笑着，顺着话头应道：“大表姐说得是。想来定是表哥那边的人弄错了。我方才还想着，得把这些土产拿去给表姐们瞧瞧，商量着该如何处置才好，没成想表姐竟亲自过来了。既是如此，这些东西便全凭表姐做主处置吧。”
谢宜温的身形如同定住了。
她原以为，来海棠院这一趟会有许多艰难。
可没想到阮凝玉竟然这么好脾气。
谢宜温放在膝上的手收紧，又不敢置信地朝着阮凝玉的脸上看去，试图在对方的脸上捕捉到一丝挣扎的心不甘情不愿。
可是——
没有。
阮凝玉脸上全是和煦温柔的笑容。
谢宜温怔了一下，表情僵硬，但很快神情便自然了起来。
她微微颔首，她眼帘遮去眸光里的复杂，既然阮凝玉如此识趣肯配合，倒便省去了一番功夫，也不会闹得很难看，至少不会闹到老太太那去，她们二人也不用撕破脸，依然可以维持着表面的关系，这样妙云也不会知道了……
谢宜温抿了抿唇，心里还是很感激阮凝玉的。
她在窗前斟酌了片刻，“嗯，既是堂兄给府里姑娘们分的东西，我也会从中挑一两样像样的给许姑娘送去。毕竟许姑娘于谢家有恩，再者说，她也是老太太心上满意的人，理当有份。”
“就说是堂兄专程给许姑娘的。”
“好。”
谢宜温又怔住了。
她没想到阮凝玉竟然答应得这般干脆利落。
莫非，是她误会了表妹？阮表妹自此至终都没有肖想过谢家那位置？
谢宜温深深咬唇。
她深吸一口气，许是想到她们先前和谢妙云三人的过往，屋里的空气越来越少，谢宜温有些呼吸不了。
于是谢宜温倏地捏手，站了起来，突兀地道。
“我先回去了！”
走到庭院，日光照在她的身上，她有一瞬间觉得自己好难堪。
眼见着谢宜温被婢女送了出去。
阮凝玉在心里叹了一口气。
看来，谢宜温这般做派，无非是向自己明说，她往后要护着许清瑶了。