宋云初回了屋，才喝下一口热茶，守卫便来禀报——
“殿下，秦司阶求见。”
宋云初放下了茶盏，“把人领来大堂。”
言罢，她起身走向大堂。
秦慎的来意，她大致也能猜到。
“末将参见宁王殿下。”
宋云初落了座，望着眼前的年轻人，“你伤势未愈，坐下说话吧。”
“谢殿下。”秦慎坐下之后，开门见山道，“不知殿下可曾听钟校尉提起过，霍尚书半夜派人来袭击末将，是她与红莲姑娘救下了我。”
“末将不过是个六品小官，自知没有多大的能耐，仅有一身粗浅功夫可供殿下驱使，若殿下今后有什么需要末将效劳的，末将定当尽力。”
宋云初闻言，笑了笑：“秦司阶今日来投诚，可是想报复霍大人？”
“殿下言重了，末将没想报复谁，只求自保而已。”
秦慎望向宋云初，目光坦然，“末将虽然是武试魁首，但仅凭自己一个人的力量，终究微薄，既然没有以寡敌众的本事，想独善其身便很艰难了，末将如今的官衔虽小，但我绝不愿止步于此，如若殿下觉得我可用，末将愿为殿下效力。”
“本王听南燕提过你几回，她对你的印象似乎不错，既然你有心投诚，本王会考虑一番的。”
“多谢殿下。”
“对了，那天袭击你的刺客当中有人交代，霍尚书并不打算要你的性命，只是想把你抓去，你可知他要抓你去做什么？”
宋云初的语气颇为随意，“你这个司阶才上任没多久，便被一个二品大员如此针对，可真叫人困惑。”
秦慎垂下眼。
他在此前就猜测，钟南燕大概知道他和德妃有旧情，那么这事儿应该也瞒不过宋云初。
反正都已经被人家捏着把柄了，为了阿岚，也为了自保，他索性直接来投靠。
但——有些话不必说得太清楚，比如他和德妃的过往。
“殿下，末将与霍尚书之间是有些私人恩怨，殿下可否不过问？此前的事末将不愿再计较了，但今后，末将定不会再任人欺负，若能为您效力，也绝不给您丢人。”
霍尚书再如何过分，终究是阿岚的生父，他或许是担心阿岚与旧情人纠缠不清，会毁了皇家清誉，玷污霍家门楣，这才着急出手，唯恐他们死灰复燃。
归根结底，他是不相信自己的女儿会为了家族思量而安分守己。
“也罢，既然是你的个人私事，本王就不追问了。你回去歇着吧，你身上挨板子的伤，大约还得再休养几日，这期间本王会派些人护着你的宅子，你不必担心自身安全。”
秦慎闻言，心下稍安，朝宋云初拱手一拜，“末将谢过殿下相助。”
这边二人说着话，另一边的院子里，楚玉霓坐在树下等候了许久，总算是把出去逛庙会的钟南燕给等回来了。
与钟南燕一起的，还有胡家姐妹几人。
楚玉霓不禁感到一丝局促。
要当着这么多人的面送礼吗？还真有些怪不好意思的。
要不还是把胡家姐妹几人支开？
而就在他思索间，胡四娘已经看见了他，以及他左手边放着的锦盒。
胡四娘心下了然。
楚兄弟就带了一个盒子，那肯定是只给一个人的礼物，她们几个何必跟着凑热闹。
“二姐三姐，我忽然想起有件事要和你们商议，你们跟我过来，南燕啊，楚兄弟在那儿，你把咱们刚才买的东西分点给他吃吧，咱们平时也没少吃他的。”
胡四娘说着，拉上自己的两个姐姐走开了。
钟南燕倒是没多想，走向了楚玉霓，“你怎么在这？”
说着，她将手里装满点心的纸袋朝他递了递，“还热乎着，吃吗？”
楚玉霓也不和她客气，抓了一块便放进嘴里。
“南燕，我……我给你带了个礼物，你看看喜不喜欢。”
楚玉霓虽然在来之前已经做好了准备，可此时难免还是有些紧张。
钟南燕见他打开了手中的长盒，里头竟是一把长剑，剑鞘处镶嵌了一颗约有葡萄那么大的紫色宝石，是她所喜爱的颜色。
楚玉霓把剑递给了她。
钟南燕拿过剑的那一瞬间，便看见了剑柄上刻着的两行小字——
玉霓何处盼佳人，南方有燕共良辰。
钟南燕怔了怔。
“这是……”
“这是我亲自作的诗。”楚玉霓观察着她的神色，“你觉得怎么样？”
钟南燕将剑柄上的诗句默念了一遍，心道一句：还挺顺口。
没想到这小子还会作诗呢。
只是……把他们二人的名字都写进诗句里，似乎是带着某种暗示的意味？
寻常友人不会拿名字入诗，有情人才会如此。
想到这儿，钟南燕心中划过一丝奇异的感觉。
楚玉霓见她不说话，心里有些没底。
“是不是我这诗写的不好，还是这把剑你不喜欢？”
钟南燕回过神，将剑抽了出来。
银白色的长剑泛着冰冷光泽，重量与长度都刚刚好。
不过，剑好不好用？还得试过才知道。
于是她转身来到了空旷处，练起了平日里她最熟悉的招式。
一道道剑花挽起，回旋间行云流水，楚玉霓的目光紧随着她变化莫测的身影，脸上浮现赞叹之色。
在武艺这方面，他或许是追赶不上她了。
但……正如殿下所言，他若是不把自己的心意说出来，将来难免要留下遗憾，也许南燕不一定非得找个比她厉害的呢？
“真是把好剑。”钟南燕站定之后，举起手中的剑细细端详，弯指在剑身上轻弹了一下，听着长剑发出的清脆声响，颇为满意。
她问楚玉霓道：“这是从哪儿弄来的？”
“千宝阁拍卖会上抢的。原本打算留着自己用，但后来想了想，我这剑术也不如你啊，好剑放在我这儿是有些浪费了，不如给你用。”
“拍卖会上抢的，那应该很贵了？”
“你管它多少钱呢，你只需说，你喜不喜欢？”
“是挺趁手的，比宋大哥给的剑好用。”
钟南燕说着，又看了一眼剑鞘上的紫色宝石，“这宝石是你买来时就带着的，还是你另外镶上去的？”
“剑鞘是另做的。我看你平日里买衣服首饰都喜欢挑紫色，便想着你大概也会喜欢紫色宝石，既然要送东西，不得送到人的心坎里么？”
“那这剑柄上的诗……”
钟南燕的视线落在他脸上，“是何意？”
“前半句，玉霓何处觅佳人，说的是我在苦苦寻找一位意中人，后半句，南方有燕共良辰，意思是……”
楚玉霓轻咳了一声，目光有些闪躲，但转念一想，都说到这份上了还怕什么？眼下可不是他胆怯的时候。
“希望将来所有的良辰美景，都有南燕与我一起共度。”
“你不总说我是你的小跟班么？这话我认了，我可以一直跟着你，陪着你，但像我这样的小跟班，你可不能再找第二个了，做人得专一，不能三心二意。”
说到后头，楚玉霓定定地望着钟南燕，“我的心意，我已告诉你了，现在到你回答，你觉得我如何？”
钟南燕静静地望着他片刻，随即抛出了一个他意想不到的问题，“你之前不是喜欢如敏吗？”
楚玉霓：“……”
那都多久前的事了！
他从前的确对江小姐有过好感，可他早就已经放下了，如今南燕又提起江小姐，真让他有些哭笑不得。
“你当初喝得酩酊大醉，哭天抢地，说什么……苗条淑女，君子好逑，还说什么，当初就该多读点儿书，江小姐没准就能看上你了，这些我可听得一清二楚。”
钟南燕冷哼一声，“有宋大哥为证，你别想否认。”
“我没想否认，从前我的确很关注江小姐，觉得她温柔善良又好相处，这你也不能否认的吧？你和四夫人不也经常找她玩么？如果江小姐她不是一个很好的人，你们又怎么会愿意跟她来往。”
“这倒是……”钟南燕没得反驳。
她若讨厌一个人，绝不会愿意跟对方来往。
不得不承认，江如敏是她见过最好说话的人，有时她都难以理解，这世上怎么会有人脾气那样好。
江如敏对身边的朋友们都相当大方，她研制出的所有养颜膏药，都愿意第一时间分给大家用，别家做的远不如她的好。
她们这些与江如敏来往的人，人手好几瓶养颜膏，且由于配方里含了珍稀药材，这些养颜膏的产量很有限，江如敏都不打算拿出去卖，说是只够自己人用。
做江如敏的朋友，实在是太舒坦了。
如她这样对待朋友极为用心的人，哪会不招人喜欢。
所以……楚玉霓从前会喜欢江如敏，也是正常。
“看吧，你们也都觉得她好，与她相处，总会令人觉得轻松，这也是我从前对她生出好感的原因，但之后我明白了，我与江小姐只能做寻常朋友，用殿下的话来说就是，趣味不相投，有许多事都聊不到一起。”
“我可以向天起誓，我对江小姐早就没有任何想法了，如今我眼里的人就只有你，你也别揪着我的往事不放了，真要论多情，我可是远不如你，你从药王谷出来之后，每天都在看俊男，这眼睛就没停过。”
楚玉霓说着也来劲了，“最近你又总和那姓秦的来往，还叫我帮你约他，你自己倒是开心了，一点儿都不管我的死活。”
“我怎么就不管你死活了，你在今天之前有说过你喜欢我吗？”
楚玉霓瞪眼，“我没说，你真就一点儿感受不到？”
“没说出口的情意，我为何要知道呢？没准要被人以为我自作多情。”
“那我现在说出口了，我还给你写情诗了！这够直白了吧？”
钟南燕垂下眼，摩挲着手里的剑，略一思索后，抬头看楚玉霓，“你的心意我明白了，但如今我还不能接受这礼物，你拿回……”
“我送出去的礼，从不收回！”楚玉霓飞快打断她的话，“不过是件小礼物，又不是聘礼，无论你接不接受我，这礼都不必退回来，就当是友人之间的馈赠吧。”
话音落下，楚玉霓飞快跑开。
只要他跑得够快，就不会听到更多拒绝的话。
他似乎……又一次在情感上受挫了！
“诶？”钟南燕反应过来时，楚玉霓已经跑得老远了。
她的视线回到了手里的剑上，挑了挑眉头。
不觉间，天色完全暗了下来。
晚饭时，宋云初见钟南燕有些心不在焉，问她道：“看你似乎不太有胃口，怎么了？”
钟南燕也没打算瞒她，将靠在椅子边上的佩剑递给她看。
宋云初看到了剑柄上的题诗，瞬间就明白是怎么一回事了。
“小楚写的这诗……”宋云初顿了顿，道，”还挺押韵。”
“我也觉得读起来蛮顺口。”钟南燕用筷子来回拨动着碗里的米粒。
“所以你和他……”
“做我们老钟家的女婿，是必须要经过我老爹认可的。”
钟南燕手上的动作顿了顿，“我这许多年的快活日子都是老爹给的，尤其离开药王谷之后，见了这么多的人情世故，更觉得有个好爹是多么不易，这世上没有人比我爹更重要了，只有被我爹认可的女婿，我才能要。”
“晚些我写一封信，让雁儿传回药王谷，我爹在谷里待了这么久，出来逛逛也好。我和楚玉霓能不能成，还得看他自己的本事。”
宋云初闻言，面上泛起一丝笑意，“所以你也是挺喜欢小楚了？”
“自从我出谷之后，一直得他照顾，身边这些人里他是对我最好的。其实他除了打不过我之外，其他都还不错……”
钟南燕说到这，扬了扬唇角，“给他个机会也无妨，若他以后的表现不让我满意，换个人就是了。”
她身边从来不缺追求者，但楚玉霓和其他人的确不一样。
他看她的眼神和师弟们一样真诚，他又一直大方，一惯会哄人高兴。
今儿这诗……写得也算不错。
“既如此，我让人收拾一间院子给药王。”宋云初道。
药王出谷……正好，有一事或许可以请他老人家相助。