台下，江如敏与众参选者站在一处，等着最终的评定。
她既期待着司连婳的回答，心中又难免有几分紧张。
其实在刘芊茵演奏完之后，她便知道自己遇上强劲的对手了，无论是指法的娴熟程度，还是节奏的把控，刘芊茵都不比她逊色。
但，同一场比试不可能有两个魁首，她们之间是必得分一个胜负的。
她今日所选的曲子，正是与上官祁一同商议出的结果，在原有的曲调上做了些许改编，不知是否能打动这位西凌国公主。
司连婳终于抬起了头，“本宫的这一票……”
说话间，她视线落在了江如敏身上。
“给江小姐。”
江如敏眼底迸出一抹光亮，一时都忘了向考核官致谢。
五名考核官，三人选了她，便是板上钉钉的魁首。
虽说是满怀信心而来，可真当魁首落在自己身上那一刻……心下的喜悦之情是难以用语言形容的。
直到陈学士开口，她才回过神来。
“江小姐的琴音甚好，老夫曾听叶学士以琵琶弹奏沈元帅入阵曲，今日江小姐以琴奏亦是流畅激昂，且做出的改动也恰到好处，但老夫以为，刘小姐的琴音洒脱欢畅，更易令听者心生愉悦，沉醉其中，所以——老夫选刘小姐。”
陈学士本就有些为难。在他看来，其实二者都很出色。
但在他思索间，其他三位考核官已经做出了选择，那么他的选择便容易许多了。
江如敏的琴声听着让人生出万千感慨，难免心情沉重，而刘芊茵的琴听后只觉心情舒畅，他选后者也是合理。
即便刘小姐已经拿不到魁首，也不妨碍他的选择。
他与刘相本是故交，这一票已经不影响结果了，给刘小姐，她输得也体面些。
“本相这一票……给江小姐。本相敬佩你这份悲悯之心。”
刘相终究是没有选自家孙女。
他坐在考官席的位置上，便不能让人说他偏心自家人，除非自家人争气到能让众人都认同。
这一局，茵儿的格局确实不及那江家小姐，输便输吧。
后边还有其他比试，但愿她能脱颖而出。
“这位是晋国公家的长女吧？”
陈学士望着江如敏的方向，语气有些感慨，“晋国公当真是好福气，两个女儿都进了终选，长女又是如此出类拔萃……”
比他家那双儿女可争气多了。
“陈学士口误了。”宋云初迅速接过话，“这位江小姐不是晋国公家的长女，而是赵将军家义女。”
“这……”陈学士张了张口，一时竟不知该如何接话。
原来他之前听到的闲话竟是真的吗？
他方才只不过是想到自己家不争气的子女，随口感慨一句罢了，此刻听宋云初这么一提醒，他倒是回想起来了，似乎不久前是听人说过，晋国公与自家女儿决裂了。
“陈学士的消息竟这么不灵通吗？”宋云初挥开了折扇，慢条斯理道，“晋国公不满江小姐自己开了医馆，早就不认这个女儿了，若不是有陛下的御赐匾额，这江小姐的地盘恐怕早就被他给掀了。”
陈学士轻咳了一声，示意宋云初不要在大庭广众下议论晋国公。
再怎么说那也是先帝封的公爵，何必下了人家的脸面。
可宋云初像是没听懂他的暗示，“晋国公如此糊涂，本王至今想起都觉得不可思议，但好在这世间多得是聪明人，赵将军得江小姐医治腿疾，感动不已，便收了江小姐做义女，如今江小姐得了荣耀那也是赵家的殊荣，与国公府无关，还请陈学士日后慎言，别再说错话了。”
陈学士：“……”
这个宁王，真是半点儿面子都不肯给人留。
江雨夕在人群中把宋云初的话听得一清二楚，心下气愤不已。
江家最近也没招惹这个姓宋的，这人何必说这些事！被这么多人听见，还不知道背后要怎么议论父亲。
她本以为，琴试的魁首或许会是刘芊茵。
可偏偏就是江如敏……她最憎恶的江如敏。
“唔，扯远了，既然诸位都已做出了选择，那么本王宣布，这琴试魁首，便是瑞和堂的江小姐了。”
宋云初望向江如敏，“恭喜江小姐。”
江如敏已经从欢喜中回过神来，朝一众考核官施礼致谢，“多谢诸位大人与公主的认同，如敏感激不尽。”
几丈开外的高台处，上官祁站在围栏旁，从他的方位，正好能看见江如敏欢喜的侧颜。
她如愿以偿了。
她这些时日的刻苦，总算没有白费。
他很荣幸参与了她苦练的这段时光，从今以后，她的名字会被更多的人知道，就如她所期盼的那样，凭自身实力获得旁人的认同与敬重。
他有那么一瞬间也想过，若他不是异国的人，而是天启国人，他与她会不会有更多的可能？
可惜……没有如果。
这或许就是世人常说的有缘无份？
但不管怎么说，他们都是知己。
他自信不会有人比他更懂她。
话说……棋试与书试她没有进终选，但后边还有个画试呢。
她最擅丹青，必定还会力争上游，若是又能拿个好名次，朝廷的封赏想来会更多。
他得抓紧时间，再去给她搜罗一些好的画作了。
午后，众人迎来了选贤大会的第二场，棋试。
棋试与其他比试有所不同，终选名额为十六人，抽签进行两两对弈。
宋云初望着场上的参选者们，女子进入十六强的只有五人，而第一轮对弈结束后，仅两人进入八强。
她注意到了最后方的一个参选者，那是个看上去只有十五六岁的少年，模样清俊中透着稚嫩，可他盯着棋盘时，目光却很沉着镇定，一点儿也看不出少年人的模样。
少年老成这几个字，算是被他拿捏了。
宋云初问身旁的叶枫眠，“叶学士，最后边那位青衣少年是谁家的公子来着？”
在拿到终选名单的那一刻，她就对女子们寄予厚望，至于男子这边倒还真不是太关注。
她印象最深的是复选赛里两场武试的第一名，那个叫秦慎的男青年。
“那位是大理寺卿唐大人的幼弟，名唤唐彬，今年刚十五，正好够得上选贤大会的年龄门槛，他原本应该打算参加明年初春的文试，这场选贤大会倒是让他提前露脸了。”
提及唐彬，叶枫眠眸中浮现一丝赞赏，“这唐小公子年纪虽轻，瞧着却挺沉着冷静，您看他的对手，神色似乎已经有些紧绷了。”
“的确。”
十五岁的围棋名手，实在罕见。
随着时间一点点过去，棋试决出了四强，场上仅剩一名女子。
唐彬也在四强中。
叶枫眠将场上的局势都看了一圈，回到席位上坐下，发出了感慨。
“这唐小公子的攻势当真是精准算计，将对手压迫得无处可逃，实在难得。”
宋云初笑道：“陛下闲暇时喜好对弈作画，这唐小公子若能夺魁，定能得陛下另眼相待。”
她推测，这棋试魁首想必是没有女子的份了。
果不其然，一个时辰后，唐彬顺利击溃对手，拿下棋试第一。
这个结果，考核官们已经不意外了。
但宋云初隐约能猜到，今日过后，各大茶楼酒馆会如何评说这个十五岁的棋试魁首。
……
日落时分，赵将军在府上办了宴席。
偌大的庭院内酒香四溢，众人举杯庆贺江如敏夺得琴试魁首。
江如敏不善饮酒，便以茶代酒谢众人。
“小姐真是了不得，比那江家二小姐强了不知多少倍！听说那二小姐从前总给自己脸上贴金，不仅吹嘘自己的才华，连小姐凤女的名号都要抢，实在可笑！”
赵将军手下副将喝多了酒，便嘲讽起了晋国公父女，“听闻陈学士今日提了一嘴晋国公，被宁王殿下阴阳怪气了一番，说咱们小姐是赵家人，跟江家没关系，这话可真是太对了！咱们……”
“住口！”赵将军板起脸呵斥了一声，“别一高兴就忘了分寸，江家再怎么不仁义，也养育过如敏，若咱们赵府的人对他们大肆嘲讽，传出去多不好听，没准旁人会误以为是如敏的意思，以后在如敏面前，不必提江家人。”
“是，末将知错……今后再不敢胡说。”
副将连忙认了错，转头看江如敏，“小姐，我……”
“没事儿，今后不提他们就好。”江如敏朝他笑了笑，“义父说得对，咱们顾好自身，少去议论旁人。”
她不愿为了不值得的人耗费情绪，她也犯不着去讥讽江家人，他们所面临的外界嘲笑已经足够他们难受的了。
她只会向前看，前方一路繁花，足够让她忘掉昔日的烦恼。
宴席结束后，众人陆续散了，江如敏正打算回屋，却见守卫抱着一个长盒过来了。
“小姐，恭王妃派人送了东西过来给您。”
江如敏打开长盒一看，是三幅画卷。
她瞬间就心领神会了。
这是……他派人送来的。
他不以自己的名义送，是因为先前被她明确拒绝过了，为了她的清誉考虑，他不愿让旁人揣测他们之间的关系，便以上官妘的名义送来了。
她拿起一幅画卷打开，果真是名家画作。
画试会出什么题她还不知道，但名家之作，当然是见识得越多越好。
她欣赏着手里的画卷，唇角扬起一丝浅浅的弧度。
人生难得一知己，能结识这样一个人，也是幸运。
……
“小姐写了这么多字帖，想必也累了吧？您晚饭都没吃多少，厨房给您做了姜枣茶和糯米糕，您吃些吧。”
“放着吧，我一会儿吃。”
刘芊茵坐于书案后，眼也没抬一下，直到写完了最后一幅字帖，方才落笔。
她端过了托盘上的姜枣茶，“堂兄这两日没再登门了吧？”
刘棪在复选拿下了书试第四名。
复选成绩刚出的当天下午，他便来找她了。
他问她，若是能拿下琴试的魁首，是否可以放弃书试，或是在书试上让着他些，如此一来，他们兄妹二人都能给祖父争光。
她自然不能同意这样荒谬的要求。
堂兄拿不下魁首是他自己的原因，与她有什么关系。有本事他就闹到祖父那里去，看祖父怎么说。
“自从您前两日和他发生争执后，他就没再来拜访过了。”丫鬟应道，“兴许是想通了吧。”
“他能想通自然是最好的。”刘芊茵喝了一口姜枣茶，“进入终选的人才那么多，拿不到魁首又不是丢人的事，他若能拿下前三，将来大概也能有个好前程，况且明年初春朝廷还有文试，他的机会不少。”
可她的机会，就在这最后两场比试了。
毕竟这不限男女的选贤大会是头一次办，今后还会不会办，几年办一次？都难说。
所以——凭自个儿实力进的终选，为何要让别人？哪怕是自家人，她也绝对不让！
翌日。
刘芊茵一早从榻上醒来，想要穿衣洗漱，却觉得自个儿的四肢有些发麻。
起初她以为，或许是自己长期保持一个睡眠姿势，这才造成了短暂的四肢不适，活动活动筋骨就好了。
但她很快发现不是这么回事。
只因她拿衣服的手都在轻轻颤抖，且还不受控制。
这让她有些慌乱，连忙叫来了丫鬟，让丫鬟去请大夫来。
大夫很快替她把了脉，给出的结果与她一开始猜想的一样——侧睡太久，手脚短暂麻痹无力，很快会恢复，不用太担心。
刘芊茵哪能不担心。
书画比试，若手腕控制不得当，那还怎么发挥真实水准？
可她担心也无用，书试就在上午，不能迟到，不管怎样得先去了再说。
去比试场地的路上，刘芊茵十分忐忑不安。
大夫说她的症状很快会恢复，可她没有察觉到半点儿恢复，反而身子发颤得更加厉害。
直到下马车的那一刻，她都觉得脚下虚软，只能由丫鬟扶着进场。
参选者们已经到了不少，她排在了最后，她想克制着自己不发抖，却根本抑制不住。
身旁有人询问她：“刘小姐，今日也不冷，你为何发抖？是身子不适吗？”