“三哥，有什么要交待的？”在州城的几个月，本就矮胖的吕耀辉，现在看上去越发的富态。一身锦缎长袍，满脸的笑容，比街上那些商铺的东家更像富商。
林宗泽先是冲吕耀辉摆了摆手，然后用下巴指了指后花园的门洞，示意身边的几个亲兵离开。
直到亲兵的身影消失，林宗泽才在石凳上坐下，双肘撑在石桌上，盯着眼前的吕耀辉、吴立峰，看了好一会儿。
“你俩一会儿去挑五十个身手好的，然后去秃子那儿领一千两银子，立刻出城。”直到吕耀辉、吴立峰被盯得浑身不自在，林宗泽方才开口。
“出城？”吕耀辉皱了皱眉，不解的问道。
“嗯，赶在天黑前带着你们挑的人出城。”林宗泽点点头。
“去哪儿？”吕耀辉不明白，明明知道一队官军已经在赶来州城的路上，林宗泽为什么还要让自己和吴立峰带人出城？
“去铁窑！”林宗泽轻声的答道。
听到“铁窑”两字，吕耀辉、吴立峰对望一眼，心中各种念头不断闪过……
“我给你们的命令是：无论遇到何种危险，你们都要保护好许老弟、正源（林宗泽的儿子）以及狗毛的那几个小崽子！”林宗泽像是下定了决心，语气不容置疑。
“记住：是无论如何，哪怕是要你们的命！”
“你们能不能做到？”林宗泽加重了语气。
吕耀辉、吴丽芬两人再次对望，脸上的表情明显轻松许多。
直至此时，吕、吴二人才放下心，同时心中也为之前误解了林宗泽涌起了浓浓的愧疚之情。
“三哥，放心！我们一定保护好小先生和正源他们！”吕耀辉使劲的点着头，但是满脸的笑容以及深深的酒窝，总让人觉得有些嬉笑的模样。
“三哥，你放心吧！不管是谁要对他们不利，除非是从我的尸身上跨过去！”吴立峰的话不多，但字字千钧。
起身，林宗泽轻轻的叹息一声。
“此次朝廷的大军压境，我们分开，不知何时才能再聚在一起，往后的处境想必多为凶险。所以，你们牢记，无论听到何种不好的消息都不要轻举妄动，以保证他们的安全为第一要务！”林宗泽的话语中透出淡淡的无力，那是他对往后日子的忧虑。
“那我们要躲到何时？”吕耀辉问道。
“要么躲到朝廷的大军撤走，要么……。”林宗泽说到这里，停顿了一下。
“要么，确认我已不在人世，届时，你们听许老弟的决断！”林宗泽自顾自淡淡的笑了笑。
“只要他们好好的活着，无论将来好好过日子或是东山再起都有本钱！”
“狗毛的那几个小崽子可怜，这么小就没了娘，所以，兄弟一场，你们两个当叔叔的，多关照关照他们吧！”
不知是不是看不到希望，又或是对未来没有信心，林宗泽的话越说越离谱，语气也越来越黯然。
“不至于不至于，那么多苦日子都过来了，三哥吉人自有天相！”吕耀辉怎么听不出林宗泽话语中的灰暗？赶紧安慰道。
“了不起在山中躲着，我就不信，官军还能一直在这里囤驻大军？”吴立峰也出言安慰。
也许是察觉到了自己的失态，林宗泽背对着两人挥了挥手：“好了好了，不说这些，你们记住我说的话！去吧去吧，该干什么就去干什么。”
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北部湾
与州城那临战前的紧张氛围完全不同的是，此刻的海面上无风无浪，蓝色的海面，平静得宛若一面无边无际的大镜子反射着刺眼的阳光。
福船1后部的船楼上，把总周东来收起了手中的单筒千里镜，伸手遥指远处的海面，低声的说道：“大牧海，他们回来了！”
一把尖细的声音答道：“怎么就回来了？追到那些贼子吗？”这把嗓音的主人，赫然是久不露面的冯敬和。
“太远，属下看不太清，回来的是我们自己的船，估摸着没追上。”周东来据实禀报。
“没追到就该继续追啊，这帮小崽子这么快返回想干嘛？”冯敬和翻了一个白眼，语气中尽是不满。
自打两月前接收了水师调来的整支小船队，冯敬和这个“采珠使”总算是名副其实的有了一些模样。
要知道，在冯敬和之前，为了监督内廷所需的珍珠、珊瑚、鳖甲之类珍奇玩意儿，宫中一般只会派出一个小太监驻在廉州府合浦港。
而派驻的小太监，一无官职、二无实权，纯纯的就是个摆设。
但是，摆设归摆设，小太监终归是宫中派来的人，代表的是皇家的脸面，所以，即便整日混吃等死，廉州府上下的大小官员都要给几分面子。
除了平日里好吃好喝的招待，遇上光景好的年头，知府多少还会找借口奉上数十上百两的银子。能做到知府的人，哪个不是官场上的老油条？“阎王好惹，小鬼难缠”的道理都懂。谁也不知道派来的小太监在宫中什么背景，更不知道，小太监会不会暗地里参上自己几句？
可是，自打冯敬和来了之后，廉州府的大小官员从一些细节方面嗅出了与以往许多不同的味道。
首先，原本只是宫中派来监督的小太监，可冯敬和不但有了正式的官职“采珠使”，同时也有了明确的品序——从五品！
要知道，知县的品序也才正七品，知府的品序正五品。这就意味着，冯敬和的品序只比知府低半级，与知州平起平坐。
仅是品级还是小事，廉州府的官员还发现，原本府学的一个偏院，也被知州下令，辟出来，成了“采珠使”的署地。
接下来的几个月，一连串出乎所有人意料之外的事，更加令廉州府的官员惊掉了下巴。
先是广东布政司从各地调了五六名七品、八品的官员进驻采珠使衙。没过多久，由水师一名参将亲自前来，给采珠使衙送来了由三艘大船，六艘子母快船组成的船队。
至于“大牧海”这个官职的尊称，说来就更加有趣。
由于自古以来，从未有有过“采珠使”这个官职，一开始，所有人对该怎么尊称冯敬和都犯了难，叫他“天使”吧（惯例把传达圣旨的太监称为天使，原因是太监离天子最近，又是传达圣旨的使者，所以简称“天使”）他又不是来传圣旨之人。
叫他“老爷”吧？以冯敬和的年纪，属实让人叫不出口。
最后还是知府的首席西席师爷灵机一动，参照冯敬和的品序（从五品，与知州平级）及职责（负责督办海中珍稀之物），把知州尊称“大牧将”换了一个字，想出了“大牧海”这个称呼。
这一系列令人眼花缭乱的事情，让偏安一隅的廉州府大小官员大开眼界，同时，一些未经证实的传闻，开始在这个小城中流传开来——新来的采珠使是当今皇上眼前的大红人，是眼下宫中炙手可热的“中相”魏公公入宫前的儿子……。
关于这些谣传，冯敬和不是不知道，可他却懒得理会。因为，反过头来说，那些谣言或多或少还能给他带来一些便利，所以，冯敬和干脆装聋作哑，不做任何解释。
“回大牧海，我估摸着那些小崽子不是不想追，而是没办法再追下去了。”周东来微微弯腰，低声说道。
“没办法追下去？为何？”冯敬和的眉毛一挑，斜了周东来一眼。
“大牧海有所不知，我们追了快两天，此片海域再过去一点便是安南的永安州。那些小崽子再追过去，怕是不妥。”周东来解释道。
“安南的永安州？居然离我们这么近？”周东来的解释大大出乎了冯敬和的意料，他没想到，在他脑中万里无疆的大明帝国，自己坐船才两天不到就到安南的海域。
“传我的令！再往前走一走！”终归是还不满二十岁的人，听到前方不远便是安南的海域，冯敬和好奇心一下就被勾了起来。
“大牧海，不可！不可！”周东来吓了一跳，赶紧出言阻拦。
在周东来眼中，这个太监非但没有传闻中的骄横跋扈，反倒对自己和手下的水手关照有加。
除了平日里严厉一些，冯敬和可以说对待这支自己好不容易争取来的船队中的上下，都十分宽厚。
不但，粮饷按时足额发放，还三不五时，对表现好的人赏下一些银两，无论那些人是普通水手亦或是有官职之人，皆一视同仁。
所以，将近两个月相处下来，周东来打心底里对眼前的这个太监充满了好感。
而此时，眼看冯敬和要闯进安南人的水域，周东来岂能无动于衷？
“无妨，本官只是让你把船开近一些，不碍事！”本来从小就对域外风情充满了幻想，眼下，安南人的永安州就近在咫尺，冯敬和根本抑制不住自己的好奇心。
“大牧海，再往前，万一遇上了安南人的船，闹将起来，届时，怕是不好向上交代。”眼见冯敬一意孤行要往前闯，周东来只能想办法好言相劝。
“无妨无妨！本官只是看看便走。遇上安南人又如何？难道他们还敢对上国之臣不敬？”冯敬和终究还是年轻。
“好吧，咱们远远看看便走。”既然根本劝不动，周东来也无可奈何，他也怕再说下去，真惹恼了冯敬和，倒霉的还是自己。
“大牧海！你用这个看吧！”说罢，周东来把手中的单筒千里镜，递了过去。
随着冯敬和的命令，福船开始缓缓的前行，周东来的双手不自觉的死死抓住身前的扶手，他的心提到了嗓子眼。
“我当有啥稀奇的？岸上跟咱们一样呀？”嘴上虽然不停的抱怨，可举着千里镜的冯敬和，眼睛一刻都没离开镜筒。
“有啥区别，也就隔了一百多里而已。”看到冯敬和专注的用千里镜看着海岸，周东来撇了撇嘴，小声的嘟囔。
突然，冯敬和惊讶的说道：“咦？安南人怎么会有如此多的大船？”
又专注的看了一会儿，只见他伸手把千里镜递给了周东来。
听闻冯敬和的话，周东来赶紧举起千里镜，凑近镜筒，只见，远处的岸边，数艘大船的影子出现在眼前……