公元219年，建安二十四年。荆州关羽挥军北上，攻打樊城，樊城守将曹仁步步后退，连发求援。曹操慌忙调动大军驰援。可不曾料，最先调动的于禁、庞德未能击退关羽，还被关羽决堤汉水水淹七军，于禁被擒，庞德战死，情形危急。
曹操听从了贾诩的建议，联盟东吴，晓之以利害。适时，刘备夺了汉中，关羽将破樊城，刘备已然成为这三足势力中的最强者。在鲁肃才病死后，孙权权衡利益，任命吕蒙为大都督，暗中商讨袭取荆州之事。
左慈正在腾云赶往许昌的途中。自从他离开于吉，私下把《太平要术》传授给诸葛亮之后，就一直藏身深山打坐，参悟道法。在这么久的休定之后，左慈的道法已经达到了出神入化之境，只怕《太平要术》作者南极仙翁自来，也未必会是对手。
在漫漫得长眠之中，左慈曾经惊醒并走出洞穴过一次，那一次就是于吉下山用幻术害死孙策之时。左慈本以为自己已经看淡了凡尘世事，可是在感知到事发的瞬间还是难免有些伤感烦心。东吴的孙家，终究是左慈当初托付了玉玺所看中的忠良之后。那次惊醒后，左慈怎么也无法再次坐定，于是他走出了洞穴，踏上了寻找于吉之路。在追了三日三夜之后，左慈终于在渤海湾追上了于吉。
此时的于吉已经远非左慈对手了，左慈稍稍施法便降伏了于吉，念在同学一场，左慈并没为难于吉。
“于道友，你怎么做，又或什么态度我无权干涉，只想知晓你为何做出此等事，我只想明白原因。”左慈问着于吉。
“你那么会算，为什么不算上一算呢？”于吉挑衅的问。
左慈摇了摇头说：“世事可算，而人心难料啊！”
《乱世伐谋》之所以可以与《太平要术》一战，就是在于对人心的把握与蛊惑。
于吉看出了左慈并非要惩戒自己，只是为了求个明白，也就不恶言相向了，他说：“我这么做，是源于一个人。”
“何人？”左慈好奇的问。
“曹军贾诩。”于吉说完就又跑开了，左慈看着他的背影并没再追赶，只是喃喃的回味着这个名字。
贾诩…贾诩…
左慈又回到了山洞中继续了自己的打坐。不过贾诩这个名字像是一粒种子深埋在了他的心里。偶尔几次的惊醒，他都会去努力推演贾诩做了何事。他看到了贾诩在潼关的离间蛊惑，他也看到了贾诩在汉中的谋熬法正，贾诩所作的一举一动都直指了《太平要术》的软肋——人心。
左慈还不及观察的更多，就在前几日冥想之时，半开天眼的他预见了未来。
他看见了孙坚继任者孙权在一片火海之中，东吴仅剩的忠臣围在孙权身边做着最后的挣扎。左慈惊讶地睁开了眼，他感到害怕了。孙坚，忠骨的血怎能因此而断绝？孙权万万不能死！他了解到了外界正在发生的事，樊城之战，也注意到他一直关注的贾诩联盟了东吴对抗关羽，结合刚刚的梦境，左慈得到了答案。
贾诩是一定不会让关羽死在樊城的！他会借助东吴之手杀掉关羽！那样刘备就有了名正言顺先吞并东吴的借口，刘备若是伐吴，依照贾诩的算计，是绝对不会放过天赐良机的，他一定会反水攻吴，那么刚刚梦中的一切就全都会变成现实！
一定还有能做的，一定还有能做的！如果我能出力的话，没准可以救下这忠骨之后！可我到底能做什么呢？
很快，左慈有了答案。
杀掉曹操！
这可是和贾诩学的！当初贾诩为了和袁绍在官渡鏖战，他利用于吉杀掉了孙策，从而阻碍了东吴出兵袭击曹操后方，唯有用同样的方法杀掉刘备或曹操之一，就能避免孙权出现两面作战的局面。杀掉刘备是显然不可能的，因为《太平要术》传人诸葛亮正在效忠刘备，那么选择就只剩下了一个，曹操。
左慈正在腾云，突然发现下方有一队人马经过，原来是孙权联盟曹操，为了表达尊重，便令人于选了大柑子四十余担，星夜送往许昌。左慈心生一计，踏云降下，为了怕日后有人认出，收了本形，幻化做了一先生，眇一目，跛一足，头戴白藤冠，身穿青懒衣。左慈迎来与脚夫作礼，说：“你们挑担劳苦，贫道都替你挑一肩何如？”
脚夫们看到这个瘸跛之人说要帮自己挑担，都忍不住发笑，自己是精壮之人挑担尚且费力，这个瘸老头又怎么可能挑的起来？于是怀着看笑话的心情让左慈每担各挑五里。
不过让人惊奇的事发生了！但凡左慈挑过的担都轻了。脚夫们接过扁担都如同无物，众皆惊疑。左慈离开前，对领柑子官说：“贫道乃魏王乡中故人，姓左，名慈，字元放，道号乌角先生，如你到许昌，可说左慈申意。”遂拂袖而去。
取柑人到了许昌面见曹操，让脚夫们呈上柑子。曹操听说是孙权为表达联盟送来的贡品，很是欣慰，就命人剖开来看，在打开柑子瞬间，所有人都傻了眼了，因为，这柑子只有空壳，并没有任何果肉！
孙权怎会如此欺我？没有理由，定是有人在作怪！曹操呼唤来取柑人，问他到底怎么回事，取柑人不敢隐瞒，只好把路上遇到了左慈具体发生了什么事都详细告诉了曹操，曹操自是不肯相信这事，不过在一旁的贾诩听完整个叙述后已经大概已经猜到是怎么回事了。
左慈，他当然知道是谁！贾诩偷偷凑到了曹操耳边说：“魏王，您忘了数年前于吉之事乎？”
曹操猛然醒觉，几年前，正是一个同样懂得方术的于吉来过此处！当时于吉可是为了刺杀曹操！
正在曹操思索之时，门吏忽报：“有一先生，自称左慈，求见大王。”
这……左慈要来所为何事？曹操不安的和贾诩交换了下眼神，贾诩默默地点头，示意先听听左慈说什么。
“宣见！”曹操紧盯向了门外。