几日之后，正午时分，金碧辉煌的皇宫大殿内，皇上苏穆雨端坐于龙椅之上，皇后周婉容侍立一侧，另一侧则是太子苏云锦。
而龙椅之下，苏云澈与其他皇子及众臣排列有序，大殿两侧则是整齐的侍卫队伍。
今日，大殿内气氛庄重，因西域的外使即将觐见，为西域国王与公主的即将到来做最后的准备。
万象国，以其丰富的硫磺矿藏闻名，尤其在苏云澈收复的北方地区，更是硫磺的主要产地。
尽管拥有制造火器所需的原料，但万象国做出来的武器，无论成本还是威力，均无法与西域相提并论。
西域，作为万象国硫磺的最大出口国，其火器技术先进，不仅拥有火枪，还擅长制造炮弹等重型武器，这些无不依赖于硫磺的供应。
为了引进西域的火器技术，苏穆雨已与西域国王交涉多年，给他开出各种有利于西域的条件。
最近，西域国王总算点头，答应向万象国出售他们的火枪技术，而签署合约的时间则定在明年，到时候他会带着公主一同拜访万象国。
西域的皇位传承与万象国截然不同，他们的国王通常只有一位王后，王位则直接传给王后的长子或长女。
现任国王在王后去世后，没有再娶，因此此次随行的公主，便是未来的西域女王。
苏穆雨深知此次访问的重要性，不仅关乎两国的技术交流，更是建立未来长期合作关系的契机。
因此，他对外使一行给予了极高的礼遇，希望能借此机会给西域留下良好的印象。
龙椅之下，身兼亲王身份的苏云澈站得离苏穆雨最近，而花瑾作为亲王府的女主人，自然也一同出席。
当时戴着面纱的花瑾一出场，便吸引了众人的目光。
要不是请安时喊了名字，不然还没人看出她是被苏穆雨赐予“倾城倾国”名号的丑女王月。
皇子们更是一阵骚动，而龙椅旁的太子则眯着眼瞟了花瑾几眼。
“这女人长得虽丑，但她的眼睛属实是万里挑一，自己的“珍藏”里面好像还没有这样的眼睛。”
苏云锦一副若无其事的样子，在心中盘算着。
“西域外使觐见——”
随着一声高亢的通报，七名外使步入大殿。
带头的外使身高至少六尺，黑帽之下隐藏着深褐色的微卷短发，碧绿的双瞳直视前方，五官立体又深邃，且皮肤比在场任何抹了粉的妃子都要白皙几分。
他身着一袭黑色、带有银色双排扣的异域服饰，左胸上金色的国徽在自然光下熠熠生辉，黑色皮质鞋子踏在地板上发出喀喀的声响。
外使身后跟随的人服饰较为简约，面容同样白皙，五官深邃，他们两两一组，各自抬着一只沉重的木箱。
外使停在大殿红毯的中央，缓缓取下帽子，身后的人随即放下木箱，紧随他向苏穆雨单膝下跪。
外使低头，以流利的万象国语言说道：“在下名为米歇尔，是西域派来的大使——米歇尔参见皇上。”
他的万象国语说得如此自然，毫无口音，然而在场众人却对他的未行双膝之礼感到不悦，忽略了他语言的精湛。
苏穆雨眉头微蹙，面色稍显不悦，但碍于对方是重要外使，他只能隐忍，轻轻挥手道：“起来吧。”
“谢皇上。”
米歇尔起身，将帽子置于胸前，目光从苏穆雨身上掠过，扫向在场的其他人。
“首先，在下要向皇上及各位皇室成员表达最深的谢意，感谢您们允许西域国王及公主前来万象国访问。”
米歇尔指向身后的木箱，继续说道：“国王陛下特命在下带来三只木箱，其中装有西域的精美工艺品、画作各十件。”
“另外，还有根据即将交易的设计图制作的火枪七把，以及最新型的短火枪一把，请皇上笑纳。”
说罢，米歇尔躬身行礼，身后的随从逐一打开木箱。
箱内展露的工艺品无不华丽精致，与万象国的风格大相径庭；而画作色彩斑斓，令人仿佛置身画中世界。
不过，苏穆雨对这些艺术品并无太大兴趣，他的目光始终停留在装有火枪的木箱上。
米歇尔敏锐地捕捉到了苏穆雨的意图，嘴角勾起一抹浅笑：“皇上是否允许在下展示这两种火枪的威力？”
“当然，朕也颇为好奇西域火枪的独到之处。”苏穆雨应道。
“不过展示火枪不能在室内，在下需要一处空旷地。”
“行，就移到猎场去。”苏穆雨对着大殿下的官兵说道：“去备轿子。”
“是！”
“那在下就在等待的时间，向皇上报告这次大使提前来的用意——”
米歇尔张开双手道：“西域与金城距离遥远，文化、礼俗各有所异、各有其美丽之处。”
“然而不同就易有冲突，如同在下方才的单膝跪礼，就万象国的礼仪而言是不合适的，但在西域，这是在下能表达的最高敬意。”
“之后西域国王和公主来了，一定会有更多诸如此类的文化差异出现。为避免文化差异演变成冲突——”
米歇尔向苏穆雨鞠躬道：“还请皇上听在下分享西域的礼俗。”
苏穆雨对于他国文化、风俗习惯没有丝毫兴趣。
不过谁叫自己做出来的火枪不如别人呢，他只得答应：“说吧。”
他瞟了眼皇子们道：“你们也一起听着。”
皇子们一同回道：“是。”
米歇尔道：“感谢皇上与各位皇室成员愿意接受西域的文化，在下这就提几个重点——”
米歇尔井然有序地列了几条，从见面打招呼方式到餐桌礼仪都有提到。
苏穆雨让皇子们听的用意在于，外宾抵达时他会陪着国王在万象国到处游玩。
不过公主会留在宫中，最多只会到皇宫周边看看，到时皇子们就要负责接待公主。
讲完了文化差异，官兵尚未回来，于是米歇尔接续说明了此次旅程的规划——
国王与公主的船只会在明年一月左右分别抵达港口，并在万象国停留二十三天。
而国王只有前后两日会在宫中，其余日子会与苏穆雨四处参访，而苏穆雨最关心的交易则会在最后一天签约。
米歇尔说完，官兵正好来上报出宫准备完毕，一群人便浩浩荡荡迈出大殿上了轿子。
————
前往猎场的其中一辆马车中，花瑾与苏云澈面对面坐着。
花瑾频频掀开窗上的布帘朝外看，柳眉拧着，面纱上的眼睛异常困惑。
自从西域外使报了名号之后，她便一直是这个表情。
外使的长相她没看清楚，不过“米歇尔”这个名字她听的一清二楚。
当年暂住花府的西域父子刚来到万象国，还没有万象国语言的名字，八岁的花瑾便替父子俩取了。
父亲叫米洛，儿子正是米歇尔。
米歇尔当时的年纪比花瑾大四岁，两人经常在一起玩。
借此，花瑾学会了西域语言，而米歇尔则学了万象国的。
会说万象国语言、名为米歇尔的西域人会有两个吗？
还是外使米歇尔就是当年暂住花府的米歇尔？
她一边思索着，一边朝窗外探头看去。
坐在她旁边的苏云澈脸色则不是很好，花瑾自外使出现后便一直心不在焉。
他瞅了窗子一眼，不禁怀疑花瑾难不成是看上米歇尔了？
他用左手越过花瑾掀开了帘子，头也往窗子靠近。
顺着周婉容方才的视线看去，能瞥见米歇尔乘坐的马车。
她果然在意那个外使。
苏云澈回过头瞅着花瑾，“你在看什么？”
“殿下——！”
花瑾后背贴着椅背，才勉强与苏云澈拉开一些距离，但马车的空间不大，两人还是离得很近，就像前几日在寝室里的那回一样。
她的脸又发热起来，同时也注意到心跳的力度与速度正在增强。
“米歇尔有什么好看的？”
苏云澈的身子将花瑾圈在马车内的一隅，深邃的黑色眸子直盯着她，她赶紧转过头别开视线。
苏云澈瞟了眼窗外继续问道：“你喜欢那样的？”
“才、没有……”
花瑾往后挪了一些身子紧紧靠在椅背上。
“月儿只是……只是有些好奇而已。”
“最好只是好奇——”
苏云澈回到了原本的坐姿，“你要是一直盯着别的男人看，小心被人生疑。”
“月儿知道分寸，才不像某人……”
花瑾后面的话是喃喃地道，苏云澈没听清楚，要问她时马车正好抵达猎场停了下来。