严武凝视着袁思艺渐行渐远的身影，他的步伐显得有些匆忙。
严武的眉头微微皱起，不易被人察觉，但他心中的疑虑却在这一刻被悄然勾起。
他深知袁思艺是裴徽安插在宫中的一枚关键棋子，其重要性不言而喻。
然而，对于这些身体残缺、心思常常难以捉摸的阉人，严武的内心深处始终潜藏着一份难以消除的不信任感。
严武缓缓转过头，目光落在元载身上，语气中流露出一丝疑虑：“元兄，你觉得这阉人……真的可靠吗？此事关系重大，稍有差池，后果不堪设想。”
“倘若他在关键时刻退缩不前，或者……心生他念，那我们该如何是好？”
元载似乎早已料到严武会有此一问，他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
那笑容中透露出一种对人性的深刻洞察和笃定，仿佛一切都在他的掌控之中。
元载迈步走到窗边，静静地凝视着窗外逐渐明亮起来的天色，以及长安城那鳞次栉比的屋脊。
他的声音平静而沉稳：“严兄，你多虑了。袁思艺此人，对权势的贪恋，远甚于你我。”
“高力士那座压在他头上几十年的大山一旦移开，他便是这大内第一人！”元载的声音略微提高，透露出一丝兴奋，“这份‘从龙之功’和未来‘内相’之位对他的诱惑，远超过对失败的恐惧。毕竟，这可是他梦寐以求的地位和权力啊！”
元载稍稍停顿了一下，接着说道：“况且，他的身家性命、乃至整个族人的性命，早已与殿下的大业牢牢绑在了一起。”
他的语气变得有些冷酷，“如今，他已经没有退路了，只有成功才能保住自己和族人的性命。所以，他对成功的渴望，只会比我们更加炽烈。”
元载的话让严武陷入了沉思，他的眉头微微皱起，似乎在思考其中的利害关系。
元载继续说道：“总之，他比任何人都清楚，高力士走了，他才有机会成为……第二个高力士，甚至……超越之。”
最后一句话，如同重锤一般敲在了袁思艺的心上，点中了他内心最深的欲望。
严武听完元载的分析，紧绷的神情终于松弛了一些，眼中的疑虑也稍稍减轻了一些。
他深吸一口气，像是下定了决心一般，握紧了手中的“圣旨”和任命文书，眼中重新燃起了坚定和杀伐之气。
“好！元兄既有此把握，小弟便再无顾虑。”严武的声音铿锵有力，“小弟这便去龙武军大营！定将那支兵马牢牢握于掌中，绝不让任何人有可乘之机！”
说罢，严武对着元载深深地鞠了一躬，然后转身，步伐坚定而有力地大步离去。
他的脚步声在清晨的静谧中显得异常响亮，仿佛每一步都踏在人的心上，发出沉闷的回响。
书房里，只剩下元载一个人。
他静静地站在窗前，背负着双手，凝视着东方的天空。
黎明的曙光正缓缓地照亮天际，给云朵染上了一层淡淡的鱼肚白色。
元载的嘴角微微上扬，露出了一丝冷酷而又充满自信的笑容。
窗外，晨风呼啸着吹过，几片秋叶被卷起来，在空中打着旋儿，然后缓缓飘落。
元载的目光落在了眼前的棋盘上，棋子已经摆放好，只等他下一步的落子。
他的心中清楚，这盘棋不仅仅是一场游戏，更是决定帝国命运的关键之战。
而这间小小的书房，就像是这场风暴的中心，一切的阴谋和算计都将从这里开始，席卷整个长安城，甚至整个大唐帝国。
……
……
夜幕悄然降临，兵部大堂里的气氛异常凝重，仿佛能挤出水分来。
大堂内只有几盏青铜烛台散发着微弱的昏黄光晕，将元载伏案工作的身影映照得忽长忽短，投射在冰冷的青石地板上，显得有些诡异。
元载正全神贯注地审阅着一份关于城防器械调配的文书，他的笔尖在纸面上沙沙作响，这是这个压抑空间里唯一的声音节奏。
烛火在一旁静静地燃烧着，偶尔会爆出一个微弱的灯花，发出“噼啪”的轻响，这声音在一片死寂中显得格外清晰。
就在这万籁俱寂的时刻，一阵由远及近、极度慌乱的脚步声突然打破了这份宁静。
这阵脚步声如同重锤一般，狠狠地砸在每个人的心头，让人不禁为之一颤。
紧接着，门被“哐当”一声撞开，一个身影如狂风中的落叶一般，几乎是滚着冲进了房间。
这个身影正是元载的心腹随从王五。
他的脸色惨白如纸，毫无血色，额头上、鬓角处全是豆大的汗珠，在烛光的映照下，这些汗珠颗颗晶莹闪烁，宛如散落的珍珠一般。
然而，这珍珠般的汗珠却透露出无尽的惊恐。
王五的胸口剧烈地起伏着，仿佛他刚刚跑完了百里的路程。
他的肺叶像破风箱一样，拼命地拉扯着空气，发出“呼哧呼哧”的喘息声。
这喘息声在原本寂静的大堂里显得格外刺耳，让人的耳膜都感到一阵刺痛。
王五的喉咙里发出一阵嘶哑的声音，他几乎是用嚎叫来传达他的信息：“大……大人！不好了！天……天塌了！”
他的声音颤抖得不成样子，仿佛整个世界都在这一刻崩塌了。
王武只觉得双腿突然像被抽走了所有的力气一般，身体不受控制地向前倾倒。
只听“扑通”一声，他双膝跪地，膝盖狠狠地砸在了坚硬的地砖上，发出一阵令人心悸的闷响。
元载正手握毛笔，专注地在文书上书写着什么，这突如其来的声响让他的手猛地一抖，一滴浓稠的墨汁瞬间在洁白的纸张上晕开，形成了一大团难看的污迹。
他缓缓地抬起头，原本沉静的面庞此刻却如同被一层寒霜覆盖，眉头紧紧地拧成了一个深刻的“川”字，显示出他内心的极度不悦。
他的眼神锐利如刀，直直地刺向跪在地上的王五，仿佛要透过他的身体看到他内心的恐惧和慌乱。
元载的声音低沉而威严，如同闷雷在耳边滚动，带着一种让人无法抗拒的压迫感：“何事如此惊慌失措？成何体统！还不快快起来说话！”
王五浑身颤抖着，艰难地从地上撑起身子，他的嘴唇哆嗦着，几乎说不出一句完整的话来。
终于，他用尽全身的力气，结结巴巴地喊道：“回……回禀大人！属……属下刚刚得到确切消息，不……不少朝廷重臣和皇亲勋贵……已经……已经在城门关闭之前……”
说到这里，王五的声音再次戛然而止，巨大的恐惧让他的喉咙像是被什么东西堵住了一样，几乎失声。
他深吸了一口气，才稍稍恢复了一些说话的能力，带着哭腔喊道：“如鸟兽散般，出城投奔……投奔圣人去了！”
“什么？！”面色冷峻、正走进来的严武猛地挺直了腰背，他的身体像被一股强大的力量冲击了一般，原本松弛的肌肉瞬间紧绷起来。
他的双眼瞪大，眼珠子几乎要从眼眶里蹦出来，其中爆出的骇人的精光，就像两道闪电划破夜空，令人不寒而栗。
严武的右手下意识地握紧了腰间的刀柄，由于太过用力，他的指节都捏得发白，仿佛那刀柄随时都会被他生生折断。
大堂内的气氛瞬间变得异常凝重，仿佛时间都在这一刻凝固了。
连那烛火的“噼啪”声似乎都消失了，整个大堂静得只剩下众人的呼吸声，而这呼吸声也因为紧张而变得异常微弱，仿佛随时都会断掉。
所有侍立的小吏都被这突如其来的变故吓得脸色惨白，他们惊恐地低垂下头，不敢与严武对视，甚至不敢发出一点声音，生怕引起他的注意。
有些人甚至恨不得能把自己缩进阴影里，永远不被人发现。
元载的眼神也在这一刻骤然变得幽深无比，他原本平静的面庞上，此刻也浮现出了一丝难以掩饰的震惊和愤怒。
然而，他并没有立刻发作，只是缓缓放下了手中的笔，那支笔在案几上发出了“啪嗒”一声轻响，在这死一般的寂静中，显得格外突兀。
元载的手指无意识地在坚硬的紫檀木案几上轻轻敲击起来，发出了“笃……笃……笃……”的声音。
这声音沉闷而规律，在这落针可闻的大堂里回荡着，仿佛是沙场上催命的战鼓，一声声敲打在每个人的神经上，也敲打着他自己纷乱如麻的心绪。
那些平日里总是一副正人君子模样的家伙们，在面对危机时，却像受惊的兔子一样，跑得比谁都快！
长安，这座曾经辉煌无比的帝都，转瞬间竟然就变成了一座被人遗弃的孤城？
不，绝对不能让这样的事情发生，殿下的计划才刚刚开始……
他的心头猛地一紧，双眼如电般迅速抬起，与同样看过来的严武在空中交汇。
刹那间，两道锐利的视线如同闪电一般碰撞在一起，没有丝毫的言语交流，但彼此都能从对方的眼中清晰地读出那震惊、愤怒，以及一丝深深隐藏在内心深处的不安和凝重。
严武率先打破了这令人窒息的沉默，他猛然向前迈出一步，那铁塔般的身躯带着一股强大的煞气，仿佛整个房间都因为他的这一举动而微微颤动起来。
他的拳头如同被烧红的铁锤一般，带着雷霆万钧之势，狠狠地砸在元载面前的案几上！
“砰！” 随着这一声巨响，整个房间都似乎被震得摇晃了一下，笔架和砚台也像是受到了惊吓一般，猛地跳了起来。
“哼！走得好！” 严武的声音如同金铁交鸣一般，充满了鄙夷和狠厉，“这些人走了反倒清净！少了这些只会阿谀奉承的酒囊饭袋，还有那些贪生怕死的鼠辈，我们行事才能更加放开手脚，大刀阔斧！”
元载却缓缓地摇了摇头，他那原本有些许波动的眼眸，此刻迅速被深沉的忧虑所取代。
他慢慢地站起身来，高大的身影在摇曳的烛光映照下，显得略微有些沉重。
他步履稳健地踱步到那扇敞开着的雕花木窗边，凝视着窗外的景色。
天色正以惊人的速度逐渐暗沉下来，远处长安城的轮廓在暮霭的笼罩下变得模糊不清，仿佛被泼上了一层浓稠的墨汁一般，给人一种沉重压抑的感觉，令人几乎喘不过气来。
“严兄啊，你的这番话可就大错特错了。”元载的声音低沉而缓慢，仿佛是从地底深处传来一般，带着一种让人无法质疑的分量，“朝廷，其实就如同一部构造精密的巨大器械。其中的六部九卿，各自承担着不同的职责，它们相互关联、环环相扣，共同维持着这部机器的正常运转。”
“然而，如今却突然有这么多人离去，这部器械又怎能继续正常运转呢？政令又该如何得以顺利传达？粮饷又该如何去筹措？城防又该如何进行调度呢？”
元载的话语如同一把重锤，狠狠地敲在了严武的心上。
他的目光穿过越来越浓的夜色，仿佛看到了那可怕的景象：朝廷分崩离析，中枢瘫痪，天下陷入一片混乱。
叛军尚未到来，他们自己就已经乱了阵脚，这还如何抵御外敌？
又如何守住城池呢？
元载的担忧并非毫无根据。
自从安史之乱爆发以来，李唐朝廷的威信就已经摇摇欲坠。
如今皇帝竟然秘密出逃，这无疑是雪上加霜。
如果再传出朝廷官员大规模逃亡的消息，那简直就是向天下宣告中央政权的崩溃。
到那时，地方藩镇会作何反应？
百姓们又会如何恐慌？
刚刚勉强集结起来的守城力量，恐怕会在瞬间土崩瓦解。
严武听着元载的话，眉头紧紧地皱了起来。
他那虬结的肌肉在腮边不停地跳动着，显然也在飞速地思考着元载话语中的分量。
他并不是一个鲁莽的人，只是在面对问题时，他更习惯用武力去解决。
然而，此时此刻，他也不得不承认，元载所说的情况确实非常严峻，需要从长计议。
片刻之后，严武的双眼突然紧紧地凝视着某一个方向，仿佛在那一瞬间他找到了可以依靠的主心骨一般。
他的声音略微低沉，但却充满了信心和决断：“殿下那里必定有着万无一失的计策！他怎么可能会眼睁睁地看着朝廷分崩离析呢？我们只需要按照既定的计划去行事就好！”
他的话语刚刚落下，便猛地一挥手臂，那动作显得异常坚决，没有丝毫的犹豫。
紧接着，他斩钉截铁地说道：“光是在这里空泛地议论是毫无用处的！走，我们一起去城楼看看，到底有多少所谓的‘忠臣良将’已经离开了！”
话音未落，严武的身形已经如同离弦之箭一般，大步流星地朝着门口冲去。
他的步伐矫健而有力，仿佛全身都充满了无穷的力量。
元载的眼中闪过一丝不易察觉的精光，他显然也被严武的气势所感染。
只见他不再多言，只是轻轻地一撩袍袖，然后紧跟着严武的步伐，一同快步走出了房间。
两人的身影一前一后，迅速地融入了门外那逐渐加深的暮色之中。
他们的步伐匆匆，带起了一阵疾风，仿佛有什么重要的事情在等待着他们去处理。
……
通往西城楼的街道，此刻早已失去了往日的繁华与喧嚣。
暮色四合，华灯尚未点亮，整个街道都被一种压抑的氛围所笼罩。
只有那零星的几盏灯笼，在风中摇曳着，投下一片片昏黄而凄惶的光斑。
街道上，三三两两的百姓们聚集在一起，他们的神情显得有些惶恐不安，就像是一群受惊的羊群一般。
这些百姓们交头接耳，窃窃私语着，似乎在讨论着什么令人担忧的事情。
空气中弥漫着一种浓稠得化不开的恐慌气息，就像被一股无形的力量笼罩着，让人感到窒息。
这股恐慌如同瘟疫一般迅速传播，人们的脸上都写满了恐惧和不安。
“听说了吗？圣人和杨相……跑了？” 一个小贩压低声音，神秘兮兮地对另一个小贩说道。
“嘘！小声点！真的假的？”另一个小贩满脸狐疑地问道，声音不自觉地也压低了下来。
“千真万确！我表兄在城门口当差，亲眼看见好多大官的车马，天没亮就涌出去了！” 第一个小贩信誓旦旦地说，语气中透露出一丝兴奋，似乎这个消息让他觉得自己比别人更早知道了一些秘密。
“天爷啊！这可怎么办？连圣人都跑了，这城还能守得住吗？” 第二个小贩的声音中充满了绝望，他的脸色变得苍白，额头上甚至冒出了一层细汗。
“我看悬……听说叛军凶得很，潼关都破了……”第一个小贩的声音也有些颤抖，他一边说着，一边不安地向四周张望着，好像生怕叛军会突然出现在他们面前。
“快回家收拾东西吧！这长安城怕是要完了……”\"第二个小贩突然反应过来，急忙催促道。
他手忙脚乱地开始收拾自己的摊位，将货物胡乱塞进一个布袋里，甚至连掉在地上的铜钱都顾不上捡。
其他几个小贩见状，也纷纷效仿，一时间，原本热闹的集市变得混乱不堪。
人们惊慌失措地四处奔走，有的在收拾东西，有的在呼喊家人，还有的在低声哭泣。
在这一片混乱中，一个头发花白的老妇人显得格外引人注目。
她紧紧抱着一个蓝布包袱，枯槁的脸上满是惊惶，浑浊的眼睛里噙着泪水，茫然地东张西望。
她似乎在寻找什么能依靠的东西，又仿佛在无声地询问苍天：这世道，怎么了？
……
元载和严武在亲兵们的护卫下，步履匆匆地穿行在街道上。
他们对周围的景象视而不见，仿佛这些都与他们无关。
然而，他们紧抿的嘴唇和愈发冷峻的眼神，却透露出他们内心的沉重。
登上那座高大的西城楼，视野顿时变得开阔起来。
然而，当他们的目光落在眼前的景象时，即使是这两位见惯了风浪的权臣，也不禁心头剧震，仿佛被冰冷的铁锥狠狠地刺中一般！
一条由无数车马和人影组成的蜿蜒长龙，正沿着向西的官道缓缓蠕动。
这条长龙似乎没有尽头，一直延伸到遥远的天际。
夕阳的余晖早已被漫天的尘土遮蔽，天地间一片昏黄，仿佛末日降临。
车马的喧嚣、牲畜的嘶鸣、孩童的哭喊、大人的呵斥，各种声音交织在一起，形成了一片混乱的声浪。
这声浪如此之大，以至于即使隔着数里之遥，依然能够隐隐传来，让人感到心烦意乱。
尘土飞扬，遮天蔽日，形成了一道巨大的、移动的尘幕。
这道尘幕如同一堵厚厚的城墙，将整个队伍笼罩其中，让人无法看清其中的细节。
只有那些装饰华丽、镶嵌着家族徽记的马车，在尘土中若隐若现，如同移动的微型宫殿，显得格外醒目。
只见那骑着高头大马的官员们，身着各式各样的官袍，颜色鲜艳夺目，仿佛是一片五彩斑斓的海洋。
有些官员还带着家眷和仆从，使得这支队伍显得臃肿不堪，行动缓慢。
严武眯起他那双鹰隼般锐利的眼睛，目光如炬，紧紧地盯着远方。
突然间，他像是发现了什么重要的目标一样，猛地抬手一指，高声喊道：“看！那不是礼部侍郎陈之敬吗？瞧他骑着那匹白马，旁边跟着的那个穿绿裙的女子，恐怕就是他新纳的小妾吧！”
他的声音中充满了鄙夷和愤怒，仿佛对陈之敬的行为感到无比的厌恶。
接着，他的目光继续扫视着人群，又发现了工部尚书崔浩。
只见崔浩坐在一顶由四匹白马拉驾的华丽马车里，那马车的装饰极其奢华，即使烧成灰，严武也能一眼认出来。
“还有！工部尚书崔浩！他那顶四匹白马拉驾的马车，烧成灰我也认得！”严武的声音越发激昂起来，“这些平日里满口忠君报国、仁义道德的伪君子！如今跑得比谁都快！贪生怕死之徒！”
站在一旁的元载，面色阴沉得如同暴风雨前的天空一般，让人感到一种压抑的气氛。
他那修长的手指紧紧攥住冰冷的城墙垛口，由于太过用力，指节都泛出了青白之色。
元载的嘴角微微勾起，露出一抹冰冷的、充满讥讽的弧度。他心中暗暗冷笑：“陈之敬？三日前还在朝堂上慷慨激昂，说要与长安共存亡呢！崔浩？上月还上书弹劾他人怯战呢！”
这可真是莫大的讽刺啊！
这满朝的达官显贵们，一个个身着华服，外表光鲜亮丽，然而在这衣冠楚楚的外表下，却隐藏着一颗颗自私自利、毫无骨气的软骨头。
“裴帅说得一点没错，这腐朽不堪的朝廷，确实早就应该来一场彻底的清洗了。”
只是……这些人一旦离去，留下的烂摊子，恐怕会让人头疼不已。
就在严武的怒骂声刚刚落下，他的眼中凶光更甚，突然间猛地转头，死死地盯着元载，声色俱厉地吼道：“不能再等了！元兄，你必须立刻下令关闭所有的城门！要是再让这些人出去，军心和民心可就全都散了啊！到时候，我们……”
然而，他的话还没说完，城头上突然传来一声惊叫：“起火了！快看！咸阳桥！咸阳桥起火了！”
这声音来自一名眼尖的士兵，由于极度的震惊，他的声音都变了调，手指也因为恐惧而不停地颤抖着，直直地指向西南方。
这一声惊叫，如同惊雷一般，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去。
众人纷纷顺着那士兵所指的方向望去，只见在远处，横跨渭水的咸阳古桥方向，一道巨大的、赤红色的火柱正冲天而起。
那火柱宛如一条咆哮的火龙，张牙舞爪地腾空而起，直插云霄。
即便是隔着如此遥远的距离，那冲天的火光依然清晰可见，将半边原本昏暗的天空映照得一片血红，仿佛末日降临一般，令人心悸不已。
滚滚浓烟如同一头狰狞的黑龙，张牙舞爪地扶摇直上，直入云霄，仿佛要将那片天空撕裂开来。
在暮色的映衬下，这浓烟显得格外触目惊心，宛如末日降临一般！
而这浓烟的源头，正是那座历史悠久的咸阳桥！
这座桥，宛如一条巨龙横卧在渭水之上，连接着长安与帝国的西陲，以及那广袤的川蜀大地。
它是千年的咽喉要道，见证了无数商旅的来来往往，见证了士卒们出征时的豪迈与悲壮，也曾见证过诗人杜甫笔下“耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥”的生离死别。
然而，此时此刻，这座承载着帝国荣辱与无数悲欢的古桥，却正在熊熊烈火中痛苦地呻吟着、坍塌着！
那熊熊的火光，将元载那原本就冰冷的瞳孔映照得更加冰冷，仿佛那里面燃烧的不是火焰，而是无尽的寒意。
他嘴角那抹讥讽的冷笑，此刻也如同被冻结了一般，凝固成了一种刻骨的寒意。
元载缓缓地开口，他的声音并不高，但却异常清晰，仿佛能够穿透城楼上那喧嚣的风声和人们的惊呼声：“好一个李隆基……好一个‘圣人’！这火，必定是他下令放的。”
一旁的严武听到这句话，先是一愣，随即便恍然大悟。
他的脸上肌肉因为极度的愤怒而扭曲，口中大骂道：“昏君！心思何其歹毒自私！”
……
……