秋收之际，安风县县城内一片吵闹。一辆马车驶入城中，直直往县衙而去。
百姓手持农具、棍棒，满脸怒火吆喝，聚拢在县衙门前叫喊着县令的名字。
大门从里面打开，县丞冷着脸迈出，衙役两列而出，护住大门。
“都住手！胆敢聚众闹事者，当以谋逆论处！”
县丞一眼就发现了人群后面的青年，怒喝道：“刘鲁，县令念在你父母意外身亡，不计较散播谣言之罪，你竟不知悔改，再次蛊惑百姓闹事，真当是无法无天！”
“来人，将其拿下，杖一百！”
县衙依令，快步绕过前面的百姓，抓拿刘鲁。
刘鲁慌忙躲开，大喊道：“刘毓崧这个狗官要杀人灭口，他要毒死所有人，大家一起冲进去，绑了刘毓崧，上告到州府！”
“绑了刘毓崧！”
只有几个百姓跟着刘鲁大喊，其余人有些犹豫，举着锄头不知所措。
刘鲁见此，怒喊：“你们当真以为刘毓崧用毒除蝗是为了安风县吗？他是为了得到朝廷的嘉奖，升官发大财！”
“他治理蝗灾是为了他自己，根本不管大家的死活，毒浸入田地，种出来的庄稼全都有毒，吃下去就会和山谷村村民一样，五脏溃烂而死。”
“我爹娘就是被刘毓崧害死，他就是个冷血残暴之人！”
人群一阵哗然，想到中毒而死的村民，众人皆满腔怒火，推挤着往前。
县丞见百姓受刘鲁挑唆，急忙让人衙役堵住大门，不允许有人闯进去。
“大家莫信他的话，大夫已经说过，田地的毒最多两年就会消散，你们身上的毒不会致命，只需要按县衙给的方子清除余毒，保管身体无虞！”
“试问，如果没有刘县令的法子，田地里能长出庄稼吗？做人不能忘了本，用毒除蝗只是万不得已的法子，并非县衙想谋害大家！”
人群中有人突然喊道：“刘鲁说县衙在两年前就扣下一半赈济粮，到底是不是真的？”
县丞听到这般污蔑之语，气得脸通红，“州府下发的赈济粮本就少，县衙更是丝毫未取，尽数下发。刘鲁造谣生事，尔等不加询问清楚，便跟随他闹事，可对得起县衙这三年来，为清除蝗灾日夜不眠。”
县丞话刚落，不知何人突然质问：“别的地方赈贷都是二成息，就我们安风县是三成息，难道不是县衙的人独吞了一成？”
提到赈贷，县丞内心更窝火，当即喝道：“安风县连年欠下赋税，州府岂肯放低息赈贷，三成已经是刘县令亲自上门求情！”
“诸位难道不知，粮仓赈贷皆按各县赋税来算，安风县连年蝗灾，已经有五年未纳半粒粮入粮仓。州府能按三成给，已经是难得。”
围上前的百姓一阵骚乱，纷纷交头接耳。刘鲁被衙役追了半条街道，见衙门口的人萌生退意，迅速拐了回来。
“这都是他们的一面之词，赈贷几成息都是他们说了算，制毒除蝗也是他们决定的，若非心虚，刘毓崧为何不敢与我到州府对峙，只恼羞成怒让衙役抓人下狱！”
县丞见刘鲁还敢挑拨，顾不上劝说百姓，亲自带着人去追刘鲁。
衙门口不远处，马车已经停了许久，一老一少将外面的争吵全看在眼里。
向锦皱眉道：“老师，师兄当真是不顾百姓安危的人吗？你与学生说过，他为人清正，勤奋刻苦，在外为官也能为百姓着想。”
马车内的老者年逾六十，须眉俱白，看向外面被衙役撵走的百姓，沉默了片刻。随后从包袱内取出一封信，递给向锦，“你去递上拜帖，老夫亲自问问他。”
……
县衙后堂。
刘毓崧一身官服整齐无褶，见到老者面露惊，撩起衣罢，恭恭敬敬行跪拜礼。
“学生拜见老师！老师来桂州，怎么不提前说一声，学生好亲自去迎接。”
魏行之看着几年未见的学生，眼角面容染上些许风霜，一时有些动容，起身便上前搀扶。憋在心里的不悦，瞬间消散。
刘毓崧岂敢让老师扶，利落站起来，将魏行之扶回座椅。
魏行之不推辞，任由扶着坐下，轻叹道：“为师过去不曾与你提过，桂州乃吾故土。幼时，吾与母随父离乡为官，这一走就是五十年……”
“吾收到你到安风县任职的书信，得知此地时值蝗灾久弊，才托了人细细打听消息。”
刘毓崧面露震惊，老师过去确实未曾说过家乡在何处，只说父母已过世，不再提及过往。
不论如何，老师来此，他也能常常见到，不必心怀挂念。
想到此，松了口气，笑道：“老师此番回乡也好，待学生在桂州城购置一套宅邸，为老师安置妥当。”
“毓崧，为师千里来此，不是为归乡，是为你……”魏行之愁眉不展，深深看着眼前五年未见学生，突然生出陌生感。
“外面那些村民说的是否为真？你当真不计后果，用这等绝户之法，清除蝗灾？”
刘毓崧脸上笑意消失，心底一阵冰凉，连老师也和外面的人一样短视？只在乎眼前，而不论安风县往后几年，几十年的民生？
魏行之看出自己这位学生心怀不甘，轻声相劝：“慎始而敬终，终以不困。为师望你以正道匡扶天下，而非一味追求功名利禄。”
“安风县蝗灾严峻，却也不该枉顾百姓生死，闹成这般局面……”
“老师有所误解，门外领头那人叫刘鲁，因其父母误食毒草，便将此事怪到县衙头上，而非学生行事不择手段，戕害百姓！”
刘毓崧严正揖礼，“学生用紫素草之毒清除蝗虫，也是迫不得已。外面的人只知安风县闹蝗灾，却不知，此地蝗灾泛滥并非一朝一夕，而是起初坐视不理，任其野蛮生长所致。”
“为治‘此病’，必得下‘狠药’，蝗灾不平，一县百姓皆成饿殍，我用毒，是赌！赌能求下更多人。”
“投之亡地然后存，陷之死地然后生！”
“老师过去也曾这般教导学生，学生直到如今才明白，何为陷之死地，又如何能后生……”
此亡地并非安风县之亡地，而是他刘毓崧为官之亡地。
如果连着三任考评不合格，他这县令就算做到头了，往后能否保住官身尚且不知。
“你……”魏行之目露惊讶，思及前两任为官经历，千言万语的嘱咐，一时哽在喉咙，倾吐不出。
“毓崧，为师知晓你难，可不该用此手段……贪功冒进，犹如抱虎枕蛟，不测之渊。”
刘毓崧哪不明白老师想说什么，老师当年就是不满官场手段污遭，遂辞官而去，回了旧居书院当夫子。
可官场如此，世间如此，就算抽身而去，也不能改变半分，只会放任阿谀苟且之徒大行其道？
此非他刘毓崧的做法，他也不想枉顾少年志向，成了那郁郁不得志，只会对世间不平而口诛笔伐的文士。
“老师，你可知这煌煌天朝，早已是无手段，不可行。清流空谈，安能动那官场互庇相扶之苟且？”
“书中君子之道，圣贤之理，安能左右魑魅横行之道？”
“学生一介寒门，持身清正，上不拜高官，下不拢胥吏。若只按部就班，恪守规矩往上爬，那将是望不见天的深渊。”
“安风县蝗灾是学生唯一的机会，学生已然置身死地，做此决定，也绝不后悔！”
刘毓崧的字字倾述如暴雨倾盆，淹没了天地，只余一片茫茫。
魏行之猛地站起身，顿觉头昏脑涨，勉强扶住椅子把手，才算没倒下。
刘毓崧急忙上前，却被魏行之错开手。只能失落收回手，哑声咬着牙，重新跪回地上。
“为师当初也如你这般尝试，你可知，我为何宁愿归隐，也不想与其沆瀣一气？”
刘毓崧道：“老师未遇良机，只能失意回退。”
魏行之目光殷切地望着眼前的得意门生，一字一句道：“若为生民请命，要害生民之命，又如何能算做秉承圣人教诲，不过扯着虎皮当大旗，遮遮掩掩与其同流罢了！”
刘毓崧猛然抬头，两眼间满是不可置信，竟是连老师也不理解他的苦心。
难道老师忍心眼睁睁看着他在荒芜之地，磋磨一身志气，满身暮气沉沉，失意归乡？
“那些阿谀之徒皆能攀升高位，学生能躬身体察民生，恤民救民，如何做不得高位？不过是用些不得已的法子，比之旁人，伤人害命更轻。”
“学生治好了蝗灾，于桂州于安风县皆是大好事，又如何受不得称赞？”
“老师教导学生，要做人谦恭，做事勤勉。可那些人，又何曾谦恭勤勉？他们只会向上谄媚领功，好往脸上贴金！”
刘毓崧双眸满是不甘，用尽全身力气也掩不住，内心人积压已久的悲愤。
“学生自问，才学品行无一落于人后，入得昭昭明堂，披得紫衣红袍，坦荡光明！”
“若学生真到了遭受千夫所指，群情讨伐之际，自会领受责罚……”