屋外北风呼啸，雪花漫天飞舞，天地间一片银装素裹。晚香阁店内，热气腾腾的羊肉锅咕嘟作响，食客们围坐桌旁，谈笑风生，驱散着冬日的严寒。
叶晚晴看着热闹的景象，心中却满是牵挂。自从顾云霆离开已经一年有余，期间断断续续来过几封报平安的信，提过办正事之余要寻找名为“水稻”的农作物。当初，她也不过是随口一说，谁知他竟真的放在了心上，还亲自带人远渡重洋。她虽然担心，但也明白顾云霆的性子，认定的事情就一定会做到。
“师父，您也别太担心了，师公吉人自有天相，一定会平安归来的。”临哥儿将一碗热腾腾的羊肉汤放在叶晚晴面前，轻声安慰道。
叶晚晴勉强笑了笑，端起汤碗喝了一口，暖意顺着喉咙流进胃里，却驱不散心头的那一抹寒凉。“但愿如此吧。”她轻叹一声，目光不由自主地飘向门外，仿佛期盼着那个熟悉的身影能够出现在风雪中。
远在千里之外的南洋岛屿，顾云霆站在海边，望着波澜壮阔的大海，心中亦是思绪万千。
“主子，咱们什么时候启程？这眼瞅着就要过年了，再不回去，嫂子该担心了。”蒋奇走到顾云霆身旁，望着北方，眼中满是期盼。
顾云霆沉默了片刻，从怀中掏出一块玉佩，那是叶晚晴送给他的定情信物。玉佩入手温润，仿佛带着她身上的温度，让他倍感安心。“再过几日吧，等这批种子晾晒完，我们就启程。等开春了，正好可以播种。”
寒风呼啸，雪花纷飞，顾家小院在夜色中显得格外寂静。叶晚晴安顿好顾家人，正准备回房休息，忽然听到一阵急促的敲门声。
“谁啊？这么晚了！”叶晚晴心里一惊，自从他们一家被流放到此，从未有人半夜造访。她走到门边，轻声问道：“谁在外面？”
“叶娘子，是我们，田大庆和张荣。”门外传来一个熟悉的声音，正是那日在乐都遇到的喜迎客栈田厨子。
叶晚晴心中疑惑，这两人怎么会找到这里来？她看了一眼隔壁房间，顾郑氏还在熟睡，便放轻了声音说道：“这么晚了，你们有什么事吗？”
“叶娘子，事关重大，我们不便细说，还请您开门一叙。”田大庆语气急促，似乎有什么要紧的事情。
叶晚晴犹豫了片刻，回头看了一眼屋内，最终还是打开了院门。借着微弱的月光，她看到田大庆和张荣身后还跟着一个人，那人身穿厚厚的斗篷，看不清面容，但从身形来看，应该是个男子。
“叶娘子，深夜打扰，还请见谅。”田大庆说着，便要往院子里走。
“等等！”叶晚晴拦住他，警惕地问道，“你们来这里做什么？”
田大庆见状，连忙解释道：“叶娘子，我们没有恶意，只是受人之托，前来请您走一趟。”
“请我走一趟？去哪里？”叶晚晴越发觉得奇怪。
“这个……”田大庆看了一眼身后的人，面露难色。
“叶娘子，此事事关重大，恕在下不能透露太多，还请您相信我们，我们绝不会伤害您。”一直沉默不语的斗篷人突然开口说话，声音低沉浑厚。
叶晚晴心中疑惑更甚，正要开口拒绝，却听到屋内传来顾郑氏的声音：“晚晴，是谁在外面？”
叶晚晴回头应道：“娘，是……是之前在乐都城遇到的田厨子和张管事。”
“田厨子？”顾郑氏披着衣服走出来，借着微弱的灯光，她一眼就认出了田大庆，“你是喜迎客栈的田厨子？”
田大庆连忙上前一步，恭敬地行礼道：“正是小人，给顾夫人请安。”
“你……你怎么会找到这里来？”顾郑氏惊讶地看着他。
“此事说来话长，”田大庆看了一眼叶晚晴，欲言又止。
“娘，我……”叶晚晴刚想开口解释，却被顾郑氏打断。
“晚晴，你先回屋里去，这里的事，娘来处理。”
“可是……”
“听话！”顾郑氏语气坚定，不容置疑。
叶晚晴无奈，只好转身回了屋里。她轻轻地关上房门，却并没有离开，而是躲在门后，听着外面的动静。
“田厨子，现在可以说了吧，你们到底来这里做什么？”顾郑氏的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“顾夫人，我们……”田大庆刚想开口，却听到身后传来一个低沉的声音：
“还是让我来说吧。”斗篷人说着，将头上的帽子摘了下来，露出了一张饱经风霜的脸，正是这乐都城的一方父母官——周太守。
顾郑氏微微一愣，显然也没料到眼前之人竟是周太守。她稳了稳心神，淡淡问道：“不知周太守深夜造访，有何贵干？”
周太守苦笑一声，拱手道：“顾夫人恕罪，深夜叨扰，实在是事出紧急，无奈之举啊。”他顿了顿，看了一眼田大庆，后者会意，立刻上前一步解释道：“顾夫人，实不相瞒，我家大人年迈的老夫人近日病重，已经水米不进几日了，眼看着就要……周大人忧心如焚，四处寻访名医，可惜都束手无策。小人斗胆问一句，叶娘子可是在青石镇卖吃食？”
顾郑氏点点头，心中隐隐猜到了一些，却不动声色。
田大庆见状，继续说道：“那日小人有幸尝过叶娘子做的面，只觉滋味鲜美，与众不同，便想着老夫人或许愿意尝上一口。今日周大人寻到喜迎客栈，想请叶娘子去府上一趟，为老夫人做碗吃食，不知……”
周太守也上前一步，深深一拜，“还请顾夫人，叶娘子成全！若老夫人能吃上一口热乎饭，周某感激不尽！”
顾郑氏心中明白，周太守这番话并非虚言。一个老人弥留之际，最大的心愿或许就是能再尝一口人间烟火。她看向叶晚晴的房门，心中思虑万千。这深更半夜，孤男寡女的，传出去名声不好听，可若不去，周老夫人那边……
“娘……”叶晚晴在屋内早已将事情的来龙去脉听得清清楚楚，她轻轻推开房门，看了一眼焦急的周太守，又看了看面露难色的顾郑氏，心中已有决断。
顾郑氏刚想开口阻止，叶晚晴却抢先说道：“周大人不必如此，救人一命胜造七级浮屠，我这就……”
“不行！”顾郑氏厉声打断了她，“这深更半夜的，你一个姑娘家……”
叶晚晴握住顾郑氏的手，示意她安心，“娘，您就放心吧，我带上防身的药粉，再叫上临哥儿一同前往，定不会有事的。”叶晚晴说着，轻轻拍了拍顾郑氏的手背，示意她安心。
顾郑氏见叶晚晴心意已决，也不再阻拦，只是叮嘱道：“那你快去快回，路上小心些。临哥儿那孩子粗心，你得多留个心眼。”
“知道了，娘。”叶晚晴笑着应下，转身回了房间。而周太守因惦记老夫人，跟田厨子先行离去。
叶晚晴进屋后从床头的箱子里翻出一包东西，那是她特意配置的防身药粉，只要轻轻一吹，就能让人瞬间失去行动力。随后，她又从厨房的角落里取出一块上好的金华火腿，这是她特意留着过年吃的，如今看来，倒是要先派上用场了。
收拾妥当后，叶晚晴走出房门，却见顾郑氏已经穿戴整齐，站在院子里等候。
“娘，您这是……”叶晚晴有些惊讶。
“娘不放心你，跟你一起去。”顾郑氏说着，将手中的包袱递给叶晚晴，“这里面是一些糕点和茶水，路上饿了就吃点。”
叶晚晴接过包袱，心中涌起一股暖流。她知道，顾郑氏虽然嘴上不说，但心里始终是关心她的。
两人走出院子，张荣已经在门外等候多时。他见叶晚晴和顾郑氏一同出来，先是一愣，随即憨厚地挠了挠头，“婶子，您也要去啊？”
顾郑氏点点头，“这孩子一个人去，我不放心。”
张荣见状，也不再多问，只是默默地牵过驴车，将叶晚晴和顾郑氏扶上车后，便赶着驴车，朝着城门的方向走去。