突然，涛哥儿在一家店铺前停下了脚步，他看到店铺门口摆放着一个大水缸，水缸里游动着几条活蹦乱跳的黄鳝……
次日清晨，叶晚晴早早起身，淘洗着昨晚泡好的糯米。涛哥儿揉着惺忪的睡眼走到她身边，想起昨晚看到的黄鳝，便向叶晚晴提议：“表嫂，咱们今天熬鳝丝粥吧，放点姜丝去腥，肯定好吃！”叶晚晴看着涛哥儿期待的眼神，欣然同意。于是，姐弟俩带上钱，出门去寻昨晚那家店铺。
涛哥儿指着那口水缸，兴奋地对老板说道：“老板，给我们来两条黄鳝！”老板认出他们是晚香阁的人，热情地给他们捞了两条肥美的黄鳝。叶晚晴付了钱，又去菜市买了新鲜的河虾。回到食肆后，叶晚晴先将黄鳝处理干净，切成细丝，用料酒、盐和姜丝腌制片刻。然后，她开始熬煮糯米，待粥煮至浓稠，放入处理好的鳝丝，小火慢炖。另一边，她将河虾去壳去虾线，用盐和料酒腌制后，也放入锅中熬煮成粥。
做好鳝丝粥和鲜虾粥后，叶晚晴看着剩下的食材，决定再做一道椒盐螺肉解馋。她将螺肉仔细清洗干净，加入葱姜蒜、料酒和盐腌制入味。锅中倒油烧热，放入花椒和辣椒爆香，再倒入螺肉翻炒至变色，最后撒上椒盐，一道香辣可口的椒盐螺肉就做好了。
“涛哥儿，临哥儿，晓晨，过来尝尝！”叶晚晴招呼着孩子们，给他们一人盛了一碗鳝丝粥和鲜虾粥，又夹了几颗螺肉。孩子们吃得津津有味，对叶晚晴的手艺赞不绝口。
叶晚晴看着孩子们满足的笑脸，心中也充满了欣慰。只是，这鳝丝粥和鲜虾粥虽然美味，却不如筒骨熬制的骨头汤滋补。想到这里，叶晚晴决定去朱屠户那里买些筒骨回来熬汤。
“朱大哥，你这筒骨怎么卖？”叶晚晴问道。
“妹子，你这是又要做善事吧？我这儿还有不少筒骨，你都拿去吧，这次就当哥哥我尽一份心意！”朱屠户豪爽地说道。
“这怎么好意思……”叶晚晴推辞道。
“跟我还客气啥！”朱屠户说着，就将剩下的筒骨都包好了，“不够再来拿！”
叶晚晴感激地接过筒骨，心中充满了温暖。她知道，自己做的这些事情，已经开始慢慢影响着身边的人……而这一幕，恰好被路过的街坊邻居看到了，他们纷纷驻足，看着叶晚晴离去的背影，议论纷纷……
“那是晚香阁的老板娘吧？听说她每天都给城外的灾民施粥，真是个大善人啊！”
“可不是嘛，我今儿早上瞧见她从朱屠户那儿拿了不少筒骨，看样子是要熬汤给灾民们补身子呢！”
“唉，咱们青石镇遭了这场瘟疫，真是多亏了叶老板娘啊！听说县太爷为了安置灾民，头发都白了不少呢！”
街坊邻居们你一言我一语，言语间充满了对叶晚晴的敬佩和感激。他们亲眼目睹了叶晚晴从一个初来乍到的异乡人，如何用自己的善良和勤劳，赢得了大家的尊重。
消息传开，城里一些富商也深受感动，纷纷伸出援助之手。粮油铺的老板送来了一车白面和大米，布庄的老板送来了棉被和衣物，药铺的老板则送来了各种常用药材……一时间，晚香阁门前堆满了各种物资，叶晚晴看着眼前的一切，心中充满了感动和责任。
接下来的几天，叶晚晴起早贪黑，变着花样为灾民们做饭。筒骨萝卜汤、香菇鸡汤、鱼汤面、鸡蛋羹……每一道菜都倾注了她的心血，也承载着大家的希望。
“涛哥儿，你去城外看看，今日的粥棚搭好了吗？”叶晚晴一边将熬好的鸡汤盛入大桶，一边对涛哥儿说道。
“表嫂，你放心吧，我都安排好了！临哥儿他们一早就去帮忙了，这会儿估计已经搭好了！”涛哥儿拍着胸脯保证道。
“那就好，咱们也赶紧过去吧！”叶晚晴说着，和涛哥儿一起，带着熬好的鸡汤和热腾腾的馒头，向城外走去。
城外，灾民们早已排起了长队，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神中却充满了希望。叶晚晴和涛哥儿将食物分发给大家，看着他们狼吞虎咽的样子，心中五味杂陈。
“慢点吃，别噎着……”叶晚晴轻声说道。
“谢谢叶老板娘！您真是活菩萨啊！”灾民们纷纷感激涕零地说道。
叶晚晴看着眼前这一幕，心中充满了希望。她知道，这场灾难终将过去，而他们，也终将迎来新的生活。
“叶老板娘，您快来看看，刘老伯他……”郎中匆匆忙忙地从人群中跑出来，神情焦急。叶晚晴心中一紧，连忙放下手中的碗筷，跟着郎中朝人群跑去……
叶晚晴跟着郎中拨开人群，只见一位老人躺在临时搭建的棚子里，脸色苍白，呼吸微弱。
“郎中，怎么样？”叶晚晴焦急地问道。
郎中摇摇头，叹了口气：“怕是不太好，这老人原本就体弱，加上染了风寒，拖了这么久，已是强弩之末了。”
叶晚晴的心沉了下去，她转头看向老人，只见他双眼紧闭，嘴唇干裂，一副奄奄一息的样子。她心中有些不忍，便对郎中说道：“郎中，您尽力救治，需要什么药材，尽管去药铺拿，一切费用算在我的头上。”
郎中感激地点点头：“叶老板娘仁义，老朽定当尽力而为。”说完，便开始为老人施针。
叶晚晴在棚子里待了一会儿，见老人并无起色，便起身去查看其他灾民的情况。令她欣慰的是，在郎中和她的共同努力下，大部分轻症患者已经痊愈，可以自由活动了。而那些原本病情较重的患者，在喝了她精心熬制的鸡汤后，精神也好了许多，甚至有些还能下地走动了。
“叶老板娘，真是太谢谢您了！要不是您，我这条命就没了！”一位中年妇女拉着叶晚晴的手，激动地说道。
“是啊，叶老板娘，您真是活菩萨啊！”周围的灾民也纷纷附和道。
叶晚晴看着一张张感激的面孔，心中充满了欣慰。她知道，自己所做的一切都是值得的。
“大家不用谢我，我只是尽自己的一点绵薄之力罢了。”叶晚晴谦虚地说道，“现在最重要的是大家都要保重身体，争取早日康复。”
灾民们纷纷点头，表示一定会听从叶晚晴的嘱咐。
接下来的几天，叶晚晴依旧每天早出晚归，为灾民们送去热腾腾的食物和汤药。在她的悉心照料下，灾民们的身体状况一天天好转，原本死气沉沉的营地也渐渐恢复了生机。
这一天，叶晚晴像往常一样来到营地，却发现气氛有些异常。灾民们三三两两地聚在一起，低声议论着什么，脸上都带着一丝担忧和不安。
叶晚晴心中一紧，连忙走到人群中，问道：“发生什么事了？”
“叶老板娘，您快去看看吧，刘老伯他……”一位大婶拉着叶晚晴的手，语气急促地说道。
叶晚晴的心猛地一沉，拔腿就往刘老伯的棚子跑去。还没到跟前，就听到里面传来一阵阵压抑的哭声。她掀开粗布帘子，只见刘老伯躺在干草堆上，脸色蜡黄，气息微弱，一双浑浊的眼睛无力地望着棚顶。
“刘老伯，刘老伯！”叶晚晴跪在他身边，轻轻呼唤着，可老人却毫无反应，眼角缓缓滑落一滴浑浊的泪水。
“叶老板娘……”旁边一位中年汉子抹了把眼泪，哽咽着说，“刘老伯他……去了。”
叶晚晴鼻子一酸，眼眶也红了。这些天，她像照顾自己亲人一样照顾这些灾民，眼看着他们一天天好转，心中充满了希望，却没想到还是有人没能扛过去。