“嘿，不错，这份气魄的确让人印象深刻，不过我先前的承诺仍旧有效，记住，无论未来的日子里，你遭遇何种风雨，需要援手之时，尽管来找我，无需犹豫。好了，闲话少叙，让我们移步享受晚宴的时光吧！”郑统领爽朗一笑，随即挺拔的身躯自座椅上缓缓升起，步伐稳健地迈向议政大厅的雕花大门。门外，夜色正浓，银辉洒落，给这座庄严的府邸披上了一层神秘的面纱。
宴席并非设在庄重的议政之处，而是精心布置在了郑府侧翼一座富丽堂皇的大厅里，那里与外界隔着一道精致的隔断门，门后是一片生机盎然的园林，各式奇花异草竞相斗艳，石径蜿蜒，流水潺潺，仿佛人间仙境，为即将到来的盛宴增添了几分雅致氛围。
杜有钱领着一身朴素却难掩英气的巩素军，穿过这片园林的曲径通幽，步入灯火辉煌的大厅。大厅内，丝竹之声轻柔悦耳，宾客们或站或坐，交谈甚欢。杜有钱熟络地引领巩素军来到一张摆满了佳肴美馔的圆桌旁，桌上已围坐着杨东明、张俊成、林月儿，以及另外两位风度翩翩的青年，他们的服饰华美，显然出身不凡。
“哎呀，杨侍卫、杜侍卫，二位大费周章，亲自出马猎杀那黑龙，就为了让我三叔欠下这样一个人情债，未免太小题大做了吧？”一位面容消瘦，双目如刃的青年，嘴角挂着一抹讽刺，目光犀利地盯着巩素军，言语间充满了挑衅。
“海少爷，切莫口无遮拦。”杨东明闻言，面色微微一沉，眼中闪过一丝警告的意味。
“哎呀，别这么紧张嘛，大伙儿相聚一堂，就图个高兴。”被称作郑海的青年，依旧一脸灿烂的笑容，他的视线在巩素军身上来回游走，仿佛在审视一件新奇的玩物，那份毫不掩饰的轻蔑让空气都凝固了几分。
巩素军面色平静，语气却冷若寒冰：“所谓人情，那是郑副统领自己的说法，与我巩素军无关。还请海少爷自重，勿将此作为谈资。”
“哈哈，既然心里有数就好，咱们不提那些，来来来，开动吧！”郑海爽朗一笑，自顾自地享用起桌上的美味，完全不顾及巩素军的感受。
巩素军的手刚触及筷子，听到这话又缓缓放下，他目光沉静地望着郑海，原先的好胃口顿时烟消云散。一旁的杨东明、张俊成等人也未敢动筷，内心愤慨，只是碍于对方的身份——郑府长公子，皆不敢轻举妄动，以免得罪了不该得罪的人。
巩素军内心虽有千百个想要转身离去的念头，但他深知这样做只会让郑府陷入尴尬，自己不愿因为郑海的无礼，而失了分寸。
就在气氛微妙之时，大厅的入口突然出现了一抹温婉的身影，一位保养得宜的中年贵妇缓步而入，两侧各有一位模样乖巧的丫鬟相随，其气质高贵，宛如春风拂面，让整个大厅的氛围瞬间柔和起来。
见到这位中年贵妇，在场众人纷纷起立，行礼问安。
“见过夫人。”杨东明等靠近门边的人率先躬身施礼，语气中充满了尊敬。
“你就是巩素军吧？听闻你这段时间在府上，我因近日需前往庙宇进香祈福，未能及早相见，实在是失礼了。”中年贵妇步履轻盈地走到巩素军跟前，和颜悦色地说道。
巩素军赶忙低头行礼，谦逊回道：“夫人太过客气了，区区小事，何足挂齿。”
“真是个懂礼貌的好孩子，来，不必拘束，好好享受这顿宴席。”贵妇人慈爱地拍了拍巩素军的肩，而后优雅地走向了主宾席。
“别理那些无关痛痒之人，巩素军，咱们吃咱们的！”林月儿不满地瞪了郑海一眼，随即拉着巩素军的手，让他重新落座。
郑海闻言，脸上闪过一抹不悦，鼻子里轻哼一声，但碍于夫人与林月儿交好，此时与林月儿争执并无好处，便只能隐忍不发。
巩素军向林月儿投以感激的微笑，旋即举起了筷子，开始享受迟到的晚餐，餐桌上一时和谐了不少。
宴毕，郑夫人特意再度来到巩素军身边，轻声细语几句，句句关切之情溢于言表，让巩素军深刻感受到了这位贵妇人的真诚与善良，不禁心生敬意。
最终，在杜有钱的陪同下，巩素军礼貌地告别了郑府众人，踏上了归途。
“郑海此人，除了家世背景，实在看不出有何本事，若非生于豪门，凭他那般的嚣张跋扈，早晚会自食其果。”走在石板路上，杜有钱仍旧忍不住对郑海的嚣张行径表示不满。
巩素军则是淡然一笑，轻轻摇头：“世间百态，不必与他一般见识。”
“只怕麻烦不小，郑海那小子也要去丹鼎药谷，路上恐怕会给你俩添不少乱子。”杨东明忽然眉头紧锁，提及了一桩让人心忧的事。
此言一出，杜有钱、张俊成和林月儿的脚步也不由自主地停了下来，神情凝重。
巩素军却依然保持着温和的微笑：“无妨，我尽量避免与他产生冲突就是。”
“巩素军，你可能不知道，郑海是那种没事也能挑出事来的纨绔子弟，你不找他麻烦，他也会主动来找你麻烦的。”林月儿担忧地提醒道，声音中夹杂着一丝焦虑。
\"要不我跟副城主提一嘴，放弃檀山之行，参与这次的护送队算了。”巩素军在脑海中权衡了许久，眉宇间流露出一丝犹豫，最终还是开口提议道，声音里夹杂着几分关切与不舍。
\"巩二哥，你们放心好了！我能照顾好自己，不用为我担心。”少年清朗的声音响起，巩素军回头，只见那个自小跟在身后，如今已能独当一面的身影正坚定地望着他，眼中闪烁着自信的光芒。巩素军心中顿时释然，明白他们还有更重要使命等待完成。
“那你自己当心。”杨东明沉吟半晌，目光中透露出深思熟虑后的决定，语气温和却坚定无比。这简单的话语中饱含着对巩素军的信赖与期盼。
巩素军报以微笑，轻轻点了点头，内心深处其实早已下定决心，不愿因自己的缘故，让杨东明几人背负更多不必要的负担。
回到杜有钱那装饰古朴却温馨的居所，巩素军没有片刻停留，直接步入他简陋却不失肃穆的修炼室。药谷的收徒大典，被誉为修真界的一场盛会，选拔标准之高，竞争之激烈，让无数天才少年望而却步。没有过人的天资和深厚的基础，即便是参与都成了奢望。想到此，巩素军的眼中闪过一抹决然，他知道，唯有不断强化自身，才能在这条充满荆棘的道路上，争取到那一丝宝贵的机会。
两日时光如同白驹过隙，正当巩素军沉浸在修炼的沉浸中时，杜有钱匆匆而来，告知他前往丹鼎山的队伍即将启程的消息。他的语气中既有期待，又藏着一丝不为人知的忧虑。
尽管郑傲轩忙于各种繁重的事务，难以亲自抽身相送，但他那份对朋友的深情厚谊并未因此减淡。通过杜有钱之手，他赠送了一瓶散发着淡淡幽香的培元丹、一粒珍贵无比的破气丹，以及两张沉甸甸的金票，皆是郑傲轩对巩素军此行的祝福与支持。面对这样沉重的情谊，巩素军虽想推辞，但最终只能感激地收下。杜有钱耐心地向他讲解了这两枚丹药的用途，言语中充满了对巩素军的期许。
临行前夕，当巩素军与杜有钱踏出家门，意外地遇上了笑容满面的杨东明、张俊成和活泼可爱的林月儿。
“一起走吧，我们送你过去，路上也好有个伴。”杨东明笑容温暖如春日暖阳，话语间满是关怀。
在杨东明等人的陪伴下，一行人穿街过巷，最终抵达了城主府前的广阔广场。此时，广场上人头攒动，热闹非凡。有的家庭携带孩童，脸上洋溢着对未来的憧憬；有的则是身着紧身黑衣，显得英姿飒爽的护卫队员们，他们眼神坚毅，显然已做好了迎战未知挑战的准备。
人群中，巩素军敏锐地发现了郑海，以及那次同行中那个沉默寡言的青年。正当他若有所思之际，林月儿凑近他耳边，低声道：“那位是郑峰，城主的二公子，性格嘛，和郑海如出一辙。”
林月儿的话音刚落，郑夫人在一左一右两名健壮护卫的陪同下款款而来，身边还有一位身形与巩素军相似，但略显纤细的少年。郑夫人的到来，立刻吸引了众人的注意，纷纷停下手中的活计，恭敬行礼。
郑夫人领着护卫和少年缓缓走向巩素军，温柔地对少年说：“城儿，这位就是巩素军，你的恢复多亏了他的帮助。”
郑城虽然身体显得有些单薄，但他的眼神异常清澈明亮，仿佛能洞察人心。他认真地打量了巩素军几眼，随后礼貌地拱手致谢，虽然没有言语，但那份真挚的感谢已经通过他的眼神传达给了巩素军。
“孩子比较内向，不太爱说话，希望你不要介意。”郑夫人微微一笑，眼神中带着歉意，向巩素军解释。
巩素军回以温和的点头，他从郑城的行为中看出对方确实不善言辞，但在这样的场合下仍能主动行礼，这本身就是一种难得的教养与尊重。
正当他们交谈之际，城主府的大门再度开启，一名官员走出，向郑夫人行礼致敬后，宣布队伍即将启程。郑夫人、杨东明等人依次挥手告别，而跟随郑夫人的两位护卫则坚定地留在了队伍之中，他们的眼神时不时地望向郑城，满是关切与警惕。
随着人群逐渐走出城门，巩素军之前的疑惑瞬间消散。原来城门外停放着两三辆庞大且装饰华丽的兽车，这些兽车之壮观，超乎了他的想象。原本他还担忧此行是否需要徒步穿越荒野，以人力对抗自然的严酷，如此看来，这样的顾虑实属多余。
郑海见巩素军面露惊讶，不禁轻笑出声，先行一步登上兽车。众人随后跟上，而巩素军不急不缓，他知道自己的位置早已预留，更何况，郑城还未上车，这些经验丰富的护卫们必不会忽略郑城的身份与安全。
人流涌动，当巩素军、郑城及另外两名少年正准备登车之时，却发现车上已经座无虚席。
“别挤了，你们几个跟我们下一趟车吧。”护卫队长的声音适时响起，他的眼神扫过众人，随即做出了合理的安排。原本计划少年们坐在中间的车辆，而护卫们则分散在车队的首尾，确保安全。但由于人员超出预期，队长不得不灵活调整策略，毕竟，长时间的旅途，过度拥挤对任何人来说都是极大的考验。