张英在旁边那个气呀，那个恨呀，看着大家互相见礼，这才反应过来这才是真正的艾虎呢。等白芸生去换衣服的时候，那场面可热闹了。原来芸生大爷来的时候，就听到有人说他二叔在襄阳那边去世了，所以早早地就从家里把素服给带来了。现在确定叔叔真的去世了，家人赶紧把包袱解下来。到了全珍馆，打开包袱，拿出一顶青布武生巾，正面还嵌着白骨呢。芸生大爷摘下原来那顶头巾，戴上这新的；脱掉白缎子箭袖，换上青布箭袖；套上灰布衬衫，把青线线带系得紧紧的；再换上青布靴子。那口刀是绿沙鱼皮鞘，孝家可不能佩带，赶紧找个青布套给套上。然后又回来跟大家说话。再看这芸生公子，那叫一个帅气。俗话说得好：“男要俏，一身皂。” 这模样和五爷简直太像了。
那边芸生换衣服换得热火朝天；这边张英赶紧跟艾虎唠嗑，把绮春园分手后回家发生的那些事儿，一股脑儿全说了出来。什么坏种讹房子啦，坐死坏种啦，马大哥和自己哥哥被收监啦，众绅士凑钱想救他们，可那赃官还故意点头使坏，太太嘴又紧，马大哥让自己找艾虎上武昌府等等，一五一十，详详细细。艾虎一听，那肺都要气炸了，把脚一跺，咬着牙说：“嘿，这该死的赃官！我不弄死你，我就不叫艾虎！” 胡小记和乔宾也担心得不行，凑过来问：“这就是三兄弟的胞弟吗？” 张英连忙说：“不是，张豹是我叔伯哥哥。” 艾虎带着张英跟大家见了见。艾虎急吼吼地说：“我可不能陪着上武昌府了，我得赶紧去救我那两个哥哥要紧。” 大官人摆摆手说：“不行不行，艾虎你可去不得，现在他们在监牢里关着呢，你咋救啊？”
艾虎牛哄哄地说：“哼，全凭我这一身本事，我进了监牢，直接打开狱门，有一个救一个，凡是打官司的全给放出来，来个净牢大赦。然后我就奔知府衙门，把那赃官满门家眷，杀他个干干净净，这样才能消我心头之恨。” 徐良赶紧说：“哎呀呀，兄弟，你可别往下说了，你这不是要造反嘛。” 大官人也跟着说：“这事儿得慢慢来，别着急。你这孩子老是这么冲动，我给你出个主意，肯定万无一失。咱们大家一起去，见到大人苦苦央求，就说这岳州府的知府，是怎么宠信官亲，残害百姓，你那两个盟兄是多么冤枉。要是论私呢，大人去写封信，或者来个二指宽的帖子，肯定能搞定；论官呢，发个公文，连知府都得倒霉。” 徐良在旁边附和道：“兄弟，大叔这个主意好得很呢。再说了，监牢哪有那么容易进去呀。古人云：‘事要三思，免了后悔。’你这么冲动，到了那里救不出来，岂不是白跑一趟？” 卢珍也在旁边点头说：“贤弟，这是个好主意，你就听大叔的吧。”
艾虎心里那个不情愿啊，可大官人的话又不能不听，只能咬着牙勉强答应，心里却另有打算。张英心里也不乐意呀。卢珍在旁边安慰张英说：“哥哥，你就放心吃你的东西，别着急，监里的两位哥哥肯定没事。” 张英没办法，只能勉强坐下。
叫过卖把后边那一桌搬到前面，换了个圆桌面，大家团团围住，又添了好多酒菜。芸生呢，闷闷不乐的。他们那桌酒席，那些随从吃得正香。随从们也都换上了白色的衣服。这边大官人打听襄阳的事儿，又问了问皇帝陛下丢了的情节，还提到胡小记、乔宾，“你们也别回湘阴县了，咱们一起回去见大人。再说破铜网也需要用人呢。今天就暂且住在这里，明天出发。”
芸生不能和他们一路走，他们有马；徐良单独走，他们有小车，走得慢；就让张英回去先送信，好让监里的人放心。安排得妥妥当当。芸生叫随从出去，在黄花镇找店。丁大爷一看，他们这几个小兄弟，芸生、徐良、天锦、卢珍、艾虎虽然高矮不等，但都是将门之后，一个个威风凛凛的。
丁大爷说：“我有个主意，你们五个人正好结拜为兄弟。上一辈是陷空岛的五义，你们要是结拜了，可称为是‘小五义’。” 这几个人一听，都高兴得不行。大家饱餐一顿，就有芸生、大爷的随从回来回话，说店已经找好了，在西边路北，字号是 “悦来店”。随即这里就把残席撤去，四张桌子并成一张。外面推小车的饭钱，也算在一起。给了饭钱酒钱，大家出来，直奔悦来店。马匹拉到马棚，小车推到上房的门口。
众人进了上房，伙计打来洗脸水，煮上茶。又告诉伙计，准备香案。张英来告辞，先辞别了大官人，又辞别众人。众人要往外送，都被艾虎拦住了，只有艾虎一个人送出去。张英出了店外，就在店门东墙垛子旁说话。张英着急地叫道：“艾虎哥哥，你可一定要催着他们快点啊！要是大人文书去晚了，我们那里的坏文书一到，两个哥哥性命就不保了。”
艾虎说：“二哥你可真糊涂，他们又不着急，谁能等得及去见大人？再说大人还不知道在哪里呢。你在前面等我，咱们定一个地方相见。可不知道啥时候呢，等他们睡熟了，我瞒着大家，去追你，你说在哪里等我。” 张英一听，高兴得差点跳起来，说：“出了这东镇口一箭地，正北有个双阳岔路，走西北的那条路，别奔东北。过一个村，又是正南正北的大路，路东有个破庙，庙墙全都坍塌了。这个庙很好认，对着庙门有一棵大杨树。我在那破庙中等你。” 说完就分手了，张英欢欢喜喜地走了。
艾虎回店，香案已经摆好了，大家按年龄排顺序，芸生大爷，霹雳鬼二爷，徐良三爷，卢珍行四，艾虎是最小的兄弟。大爷第一个烧香，香点着，插在香斗里，跪下磕头，说：“过往神只在上，弟子白芸生与韩天锦、徐良、卢珍、艾虎结拜为兄弟，愿为生死之交，要是有三心二意，天厌之！天厌之！” 二爷韩天锦也照样把香点着，插在香斗里，跪下磕了几个头，说：“过往神佛，记着我叫霹雳鬼。” 大官人说：“没有这么说的，说你的名字。” 韩天锦又说：“不算，这说的不算。过往神佛记着，我叫韩天锦，小名叫猛儿，外号人称霹雳鬼。如今和他、他、他、他”，一边说着一边用手指着大爷、三爷、四爷、五爷说，“我们拜把子，我要是有狠心狗肺，我是狗狼养的！” 大官人在旁边无奈地说：“这都是什么话？他可真是个浑人！” 三爷、四爷、五爷三个人按顺序，烧香磕头，说的话都和大爷一样。按排行，又磕了一次头，众人道喜。不管大小又行了礼，从店里要了酒饭，大家痛快地喝了一顿。喝到二更天，艾虎头一个告辞。大官人心里纳闷：“这孩子平时酒量好得很，怎么今天就告了辞了呢？” 哪里知道他有自己的小心思呢。大家喝完，撤下残席，里面有喝多了的，也有不喝的。
艾虎早就躺在东房里装醉。山西雁徐良把艾虎拉起来往外走。艾虎说：“三哥你看我，今天这酒喝多了，我躺一会儿就好了。” 徐良还是拉着他走。到了院子里，找了个安静的地方，徐良说：“五弟，你有什么心事，跟三哥说说。” 艾虎嘴硬地说：“我没有什么心事。” 徐良说：“老兄弟，咱们现在可不像以前了。咱们一个头磕在地上了，有官一起做，祸福共担，你要是有什么心事不对我说，就辜负了刚才的结拜之情。是不是你看着那个张二哥一走，你心里不舒服？” 艾虎连忙说：“不是。” 徐良说：“别人不告诉还可以，你可得告诉三哥，我好帮你一把。” 艾虎怕他把话套出去告诉大官人，所以咬紧牙关就是不说。徐良说：“我问到是理，你不说，我可就没办法了。” 随即来到屋里，当着众人，徐良也不提这事儿，张罗大家睡觉。
艾虎仍然醒着，听大家的动静，一直到四更天，看看大家都睡熟了，假装出去走动，下地先把灯烛吹灭，过了一会儿自己拿了自己的兵器、包袱，系在腰间，把刀别上。出了门一看，四周没人，跳上墙头，飘身下来，就出了店外。一直往正东走，出了黄花镇的东镇口，施展夜行的功夫，像鹿一样伏着，像鹤一样走着，一直往正东大路走。走来走去，果然有个双阳岔路：一条是奔东北，一条是奔西北。直接奔西北而来，前面有个村子，不想进村，怕惊动村里的狗叫，绕着村子走，又回到了正北的大路。走了不到一里路，就看到大道，远远就望见了这棵大杨树。靠近的时候，在大道的东边有一个破庙，周围的墙都塌陷了，山门没有了，砌出的旋门瓮洞还在。自己打算从这个瓮洞进去，又想从墙那里进去，心里有点犹豫。又听到里面有人说话，一伏身子，看见两个贼人拿着张英的包裹和利刃。艾虎一见，肺都气炸了，亮刀向前。