一道白光如电般闪过，靳升的人头瞬间在一蓬鲜血中飞上半空，靳升到死也没有想到，刚刚还以为就要得计的自己，会眨眼间死于非命。那夺命的白光到底是何物，他到死也没能看清。
可他身边的斜城军兵却是看的分明，那白光是那刚刚还骑在马上缓缓靠近的女人，那个白衣胜雪的女子的身姿一闪而过，手中不知何时出现了一柄黑色的铁剑，那剑黑的让人窒息，仿佛不会泛起任何的光泽，随着那女人身形的闪过却又消失的无影无踪。
“啊！！”
斜城不少守城的军兵看到这一幕，不由张大了嘴巴，根本无法相信眼前发生的事情，瞬息之间，那女人跨过了数丈的距离，变戏法般的一剑取了重兵卫护的靳升人头，让人不寒而栗。
“她...她杀了靳升将军，杀了她！”一名靳升的亲兵队长高声叫喝着，手持宝剑就要上前，可是他四周的士兵却被刚才李患之那飞来一剑吓破了胆，此刻还如在梦中，根本没人听从他的命令。
他自己向前跨了两步，看见四周无人响应，这名亲兵队长也是瞬间有些心惊胆寒，李患之那双充满杀意的眼睛，此刻还留有一丝余威，正顺着他的声音扫视而来，那一瞬间，这名亲兵队长感觉自己就像被巨龙盯上的猎物般体如筛糠，汗透重衣，跟本无法动弹分毫。
“怎么？！还有人想要试一试吗？”李患之冷冷的嘀咕了一句，声音不大，但落在此刻落针可闻的偌大城门之处，却如炸雷般惊心动魄。斜城的守军此刻不知道为何这么多人却被一名女子的威势所震慑，根本掀不起任何的抵抗之念。
李患之甚至自己都已经做好了在突袭杀死靳升之后，大开杀戒的准备，到时候杀死几个领头的将领，其余的军兵自然不敢再有异动，再加上徐显的推波助澜，也不是拿不下这斜城，只是冒些风险，再添些伤亡而已。
没想到他杀了靳升之后，只是轻轻一句问话，便对斜城的军兵有如何的震慑作用，竟然没有一人敢于轻举妄动，李患之心中不由窃喜，虽然再多的人对他来说也并不可怕，但是段雄威所统的凉州亲卫恐怕就要折损殆尽，那一来并不符合自己的预期，所以他也是不希望真的再起争斗的。
其实李患之并不知道，随着他体内的力量日趋强大，他无形之中所散发出来的气势已经不是普通人所能抗拒，就像动物在猛虎雄狮面前自然产生的恐惧一般，是高级生命体给下级生命体带来的天然压迫，让人对其产生一种发自内心的敬畏。
就在这僵持之际，城门外突然有一名斥候飞马闯进城中，一边飞驰，一边高叫道：“报！~大事不好，朝廷大军四十万已经飞渡堑江，朝斜城而来，距离南门只有二十里！”
这名斥候好像还不知道斜城之内这一天发生的变化，他飞马进城之后见这般阵势，也是一阵的惊诧，但他一见徐显立于众人之前，赶紧勒停战马，滚鞍而下，紧跑两步到徐显面前单膝跪地，边喘着粗气边大声报道：“启禀中军大人，...”
他还没等说完，徐显就打断了他的话语“好了，刚才喊那么大声老子已经听见了！”徐显眉头紧皱，他虽然答应了李患之投降，但是他并不知道李患之的真实身份，只是通过最开始的禀报知道是段雄威前来袭城，至于这段雄威和李患之如何在一起，又是什么关系，他是压根一无所知，现在这朝廷大军前来，自己又该何去何从，他心中也是毫无主意，不由看向李患之，希望请这位女杀神来定夺。
李患之看了看徐显却突然露出一抹笑意，他悠哉的走到徐显的身前，娇笑说道：“你既然投了我，那便是朝廷之人，朝廷大军前来，你有何可怕，你只需命斜城守军放下武器，打开城门静等朝廷大军前来即可，届时自有你的好处！”
徐显听闻李患之的话语，心中虽然狐疑，但见李患之气定神闲，不似扯谎，也只能按其吩咐办理，于是高声朝斜城守军说道：“弟兄们，太守已死，老子如今就是斜城最高的将领，赫连铭无道，老子今日就带你们投靠朝廷，不但死不了，还可以从此成为朝廷的军兵，加官进爵，岂不美差！
愿意跟随老子吃肉的留下，不愿意的你也可以滚蛋，以后战场上遇见，就再不是兄弟，就是老子的敌人，刀剑无眼，别怪老子心狠手辣！听见没有！”
这徐显虽然本性胆小怕事，但是面子上的功夫了得，一番话说得有理有据，气概非常，即许以好处，又予以恫吓，恩威并施，双管齐下，倒是让斜城的守军立时安定了下来。
“跟着大人干了，朝廷有精兵猛将，更有那位战无不胜的女皇帝，我凉州这般人马如何抗拒，今日大人有意投靠朝廷，小人就跟大人干了！”徐显身后一名将领，赶紧走上前来，躬身施礼对徐显说道。
“跟徐大人干了，投靠朝廷！”
既然有人带头，不少人都纷纷响应，普通人的从众心理是非常强大的，一旦绝大多数人都同意一件事情，剩下的人即便还有犹豫，也会跟从，斜城的守军就这样放下了武器，纷纷表示愿意投靠朝廷。
李患之看着一脸得意的徐显，心中却是有些赞赏，虽说此人油滑了一些，但是在此时刻却能处理得当，言语周全，也算是一位难得的人才，尤其是这徐显对自己深种敬畏之心，就算谈不上绝对的忠诚，但是起码不敢反抗自己的决定，若是应用得当，也是一方办事的好手，有些特殊的事情恐怕还真的徐显这样的人去处理才得妥当。
当然李患之此刻的心思是不可能对徐显言明的，他静静看着徐显安抚了斜城的军兵，才走到段雄威的近前说道：“段将军，今日之事多亏将军奋勇死战方得成功，待大军一到，朕自有封赏！”
段雄威听闻李患之的话语赶紧滚鞍下马，单膝跪地施礼言道：“今日全赖陛下天威所致，臣何敢居功！”
徐显在远处见段雄威给李患之施礼，心中不免大骇，在他向来，这女子纵然有些身份，也就是什么豪族世家之女，这段雄威乃是季童鸣身边的红人，凉州亲卫的总领，天下闻名的猛将，今日却跪伏于地给这名女子见礼，这如何能不让他震惊莫名。
斜城守军也都是一脸的惊诧之色，只是目前这并不是他们应该关心的事情，也就没有过多的考虑。
那名斥候所言并非虚言，霍清明统领的四十万大军就在斜城南门二十里处向斜城进发，一片旌旗蔽日，人马翻腾，浩浩荡荡急急而行，可谓排山倒海，军威鼎盛。
朝廷中枢阁在接到李患之从途中转来的加急旨意之后，便日夜不停的加紧调拨军用物资，并以李患之的授权任命霍清明为征西大将军，随即调拨在京诸路军马紧急集结，不出三日，首批物资已经齐备，京畿地区集结了超过三十万大军，霍清明即日点兵出征，向凉州进发。
途中又征调沿途后勤辎重部队数万人，用以托运朝廷大军的攻坚利器“神威”火炮，大军骑兵八万，弩兵十五万，步军十五万，后勤辎重部队五万，浩浩荡荡一路急行向凉州而来，五军都督府又调拨朝廷水军沿堑江接应，不出一日便打破了凉州水军的封锁，一路高歌猛进挺进凉州腹地。
路途之上恰巧遇见秦镶玉等人的队伍，霍清明得知李患之孤身前往斜城之后，立即命大军向斜城进发，若是女皇陛下出了什么意外，那就是天大的祸事，整个朝廷，整个天下的命运此刻都系于其一身，万万不能有半点的差池。
就这样，霍清明统领朝廷四十余万大军一路风驰电掣向斜城猛扑而来，半路上虽然也遭到了小股凉州守军的抵抗，不过在霍清明的大军面前，都如疾风过境，摧枯拉朽一般被搅的粉碎。五日之间，霍清明的大军已经逼近斜城南门二十里的范围之内。
二十里的距离纵然是大军行进，在心急如焚的朝廷将士面前，不出一个时辰也是跨步即过的距离，霍清明骑在马上已经可以看到斜城南门的城墙，那灰色的城墙高耸，上面还有斑驳的痕迹，仿若向人宣示着这座边陲重镇的坚固。
就在霍清明要下令大军就地驻扎，摆开阵势攻城之时，斥候却是飞马来报道：“启禀大将军，斜城南门大开，守军并未持有武器，好像正在等着我们到来一样，要不要属下前去查看？”
霍清明听闻禀报，心中一阵诧异，这斜城乃是凉州边陲重镇，向来以防御坚固着称，如何今日却是这般情形？难道是敌人的什么诡计不成？
霍清明思忖片刻向那斥候命道：“你便前去查看，看对方有何动静，需谨慎仔细，莫使我大军遭了埋伏！”
斥候领命而去，不一时便飞马而回，面带笑意向霍清明禀报道：“启禀大将军，斜城已经向我朝廷大军投降，将军你看！”说着他手指城门之处，霍清明随其手指方向看去，只见城门处一名将领命人打起白旗，正伏于路边静等朝廷大军前去。
霍清明此刻简直是丈二和尚摸不着头脑，就算自己威名卓着，这凉州的重镇也不至于如此便不战而降，难道是女皇陛下在城中做了什么不成，但就算女皇陛下有通天的本领，身边也只有十名侍卫护持，怎能轻易将斜城逼降？
虽然糊涂，但此刻却不是他细查究竟之时，霍清明立时命大军分为三队向斜城南门进发，他自统前队而行，后军原地警戒不动，中军随前军之后一里而行，如此环环相扣，首尾呼应，纵然敌方有诈也可以相护支援，不惧敌人伏兵。
待霍清明来到斜城城门之下，只见斜城南门之外两侧密密麻麻布满了赤手空拳的斜城守军，一个个面色紧张，看向他的目光仿佛在等待着最后的宣判，那眼神中看得出心中的彷徨和不安，最前方一名将领单膝跪地，双手高举一木质的托盘，其中放置的是斜城的土地户籍名册，并太守的印信。
霍清明低头观看片刻，不由出声问道：“你是斜城太守？何故不战而降？”
那将领听闻霍清明的问话身体微微一颤，可见其内心的紧张，他急忙开口答道：“末将乃是斜城中军留营司马杜芳，斜城太守高无鹏已死，末将受中军校尉徐显将军之命，再此呈献斜城户籍土地名册及太守印信恭迎朝廷大军进城。
呃...至于为何不战而降，末将也不知道，只是校尉大人既然有命，末将等只得依令而行。”
霍清明听闻这杜芳之语，心中却也狐疑，这斜城太守如何就莫名其妙的死了，这中军校尉徐显又是何人，如何就下令开城投降？女皇陛下在此间又发挥了何等的作用？现在女皇陛下人又在何处？
这一系列的疑问让霍清明一时间有些头脑发胀，但既然到此岂能不进城一看究竟，于是他冷峻的目光扫视了一周，确认无疑之后，向身后挥了挥马鞭，有人上前接过杜芳呈献的印信名册等物，大军才随霍清明一同进了斜城。
待霍清明来到斜城府衙，只见府衙之外的亲兵皆是赤手空拳，未持兵刃，虽然如此却也是肃穆而立，再向院内观望，只见院内却是警卫森严，那守卫的士兵虽然全身浴血，但是却眼中闪动着摄人的精光，一个个顶盔掼甲，手持利刃，目不斜视，一看便是凉州的精锐之士。霍清明不由心中一惊，莫非是要再次埋伏自己不成？
他不由停下脚步再向内里看去，只见那府衙大堂正门两侧，数名带刀的朝廷羽林禁卫肃立，见到门外霍清明来临，均是一脸的喜色。
霍清明见此情形便知女皇陛下就在这府衙之内，心中不由大喜，赶紧命身后的朝廷军兵警戒四周，不得任何人靠近，并接管了府衙的防务，自有手下人安排接管斜城事宜，霍清明带领诸将急忙进了府衙，来到大堂之内。
只见府衙大堂两侧各立一人，正中主位之上高坐一女子，白衣胜雪，倾城之姿，正是女皇陛下无疑。
霍清明率领诸将急忙上前，单膝跪地俯首见礼道：“臣等恭请圣安，救驾来迟，万死尤轻！”
“陛...陛下！”霍清明等诸将的话语仿若一记闷雷打在了站立一旁的徐显心中，他此刻看了看坐于主位上的那名女子，心中简直犹如万马奔腾，不知如何是好！