却说高笙书的大梁军火烧乞达曼山的时候，木卓珲父子正在头曼城中等待着乞达曼山阻击敌军的消息。
头曼城位于乞达曼山北面一百余里处，城堡矗立在广袤的草原上，高高厚实的城墙由黄土夯筑而成，虽经过岁月的侵蚀而略显斑驳，但仍难掩饰昔日的雄浑气势。城池的大门由巨大的铁木制成，上面镶嵌着狰狞的兽头铜钉，让人感到一种强烈的压抑感。
头曼城不大，但城中却是颇为热闹，这里数百年来都是西北少数民族和汉民族的交汇之地，街上的行人熙熙攘攘，大家丝毫感受不到即将来自大梁国的复仇之战。
城中的店铺各具形态，店铺中有本地出产的皮毛、奶制品，还有来自远方的铁器和丝绸等稀罕之物，几个伙计正站在店门口扯开嗓门大声吆喝，呼叫着顾客的光临。
城池的中心有一座宫殿，宫殿的顶上覆盖着黑色的瓦片，在阳光的照射下闪烁着金属般的光泽。这是两百年前匈奴大单于的行宫，现在成了柔然国师木卓珲的中军大营。
木卓珲此刻正愁眉不展地坐在宫殿中，这里的大殿比较优雅，墙壁上挂满了各类精美的动物毛皮以及壁画，大厅的中央还摆放了一张长条桌，方便军中将官议事。木卓仁与乎陀等几个将官坐在木卓珲下方，他们都在关注着乞达曼山那边的战况。
木卓仁道：
“父王，前几日我军在山上阻击了南蛮的前锋部队，斩杀了他们500余人，还俘获了400余人，虽是一场小胜，但也不易，如果我军能在各地关隘，利用天险或者有利地形，不断阻击敌军，随着时间过去，南蛮一定经不起消耗的。请父王宽心，孩儿料过不了多久，南蛮必定退兵。”
木卓珲却叹了口气，说：
“孩儿，为父与那高笙书几场较量下来，觉得此人万分狡诈，非常人可比，他的很多策略让我军防不胜防。上回我与你正同大单于在说着那洋芋的好处，可咱们怎会料到高笙书竟让人将洋芋种子煮了个半熟，与那泥土搅拌了之后，再交给咱们。哎，为父那日在大单于面前真是羞愧难当啊。”
乎陀面带愧色，道：
“先生，都是弟子的不是，弟子那日不该如此着急，来到大单于的王庭来找先生，弟子真是……”
“乎陀，这怨不得你，你也是一片你赤诚之心，咱们都寄希望那洋芋能让咱们的族人吃上饱饭，从此不再受饥饿之苦，哪知高笙书如此狡诈，竟让咱们空欢喜了一场。哎……”
说到此处，木卓珲从座位上站了起来，在宫殿内缓缓踱着步，说：
“老夫与大梁军交战无数次，也曾斩杀南蛮将领多人，从来还没遇上像高笙书这样的对手，他那些神出鬼没的变化，连兵法上都找不到出处，让老夫屡屡受挫，以至于失误连连。
“就说上次老夫伏击高笙书失利吧，看到我军将士血洒疆场，伤亡惨重，更有老夫的得意弟子须卜维竟然当场捐躯，老夫急怒之下，竟然下令让老夫的孩儿不惜与高笙书同归于尽，也要刺杀他。现在老夫想来也是有些后悔，孩儿这十多年的潜伏算是前功尽弃了。”
木卓仁赶紧道：
“请父王万万不要自责，孩儿在敌军营中潜伏，虽然也会传来一些有利于我军的消息，但是，孩儿每当看到咱们的健儿死在南蛮刀下，就恨不得亲自披挂上阵，多杀几个南蛮才解气。如今孩儿回到大草原，终于有机会与那高笙书阵前拼杀，终有一日，孩儿一定手刃此贼！”
木卓珲听后，面露欣慰之色，可是他还是有些信心不足，说：
“孩儿，你有这样的信心，老夫甚是高兴，只是咱们柔然国国力凋敝，百姓人口远不及大梁国，上回老夫伏击失败之后，大单于提出要将四丁征一，改为三丁征一，召集王公大臣商议之时，竟然当场遭到大成王莫多达克等数个王公的反对，他们说要派出使者同大梁国修好，对大梁国纳贡称臣。
“本来老夫要力挺大单于，可是，战场新败，老夫总感到自己底气不足，特别是莫多达克看着老夫的眼神如寇仇，哎，三万多将士生命啊，可是事关大草原上的好多个部落啊。老夫那日感到自己就犹如千夫所指，索性就不敢多说。后来还是大单于极力坚持，才勉强把三丁征一的事定下来。哎……”
乎陀在心中盘算了一下，说：
“先生，我军原来共有兵力近十万人，除了王庭卫队，还有各个王公单于的卫队，可用与南蛮厮杀的将士不足七万人，上回失利，我军折损三万多人。反观南蛮有十万人，而高笙书通过勒索我军，以及自己饲养马匹，不断练兵，现在，这十万敌军已然全部成了精锐骑兵，我军如果在兵力上与敌军差距如此悬殊，想要歼灭南蛮实在是难上加难。
“而今大单于定下三丁征一，我军立刻可以增加五到六万人，如此一来，兵力可以与敌军抗衡，更兼我军是在自己的家乡，有地利之优势，只要指挥得当，我军定可以让南蛮有来无回。
“不过，等三丁征一的兵员到位还须一些时日，而且还要对这些新兵进行训练，粮草还要筹集，这千头万绪的事都需要时间来处置，如果巴达喀这八千精锐能依托乞达曼山阻滞南蛮一些时日，那我军在时间上就会从容一些……”
“是啊，老夫安排这场阻击，也是下了血本，巴达喀这八千精锐都是久经沙场，应当可以阻滞敌军一些时日。不然，咱们在这头曼城中将士不足万人，如果敌军过了乞达曼山，就会直接面对头曼城，这城中还有数万百姓，咱们绝对不容有失。”
木卓仁道：
“兵法云，夫隘形者，地形狭隘，易守难攻，我先居之，必盈之以待敌。巴达喀将军所部虽只有八千人，但乞达曼山易守难攻，只要扼守山间小道旁的险坡上，任南蛮千军万马也难通过。如若敌人强攻，必定会死伤无数，到达头曼城下之时，已是强弩之末，我军何所惧哉。”
几人正在说着，宫殿外跑进一个士卒，说：
“报，城下有人自称巴达喀将军，要求率部进城，请国师大人示下！”
啊，巴达喀竟然擅离职守，这到底是为何？木卓珲几人顿时面面相觑。