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元初楼的铜铃在风里轻晃，撞出细碎的响，像谁在远处摇着串银珠子。
墨韵抱着白糖穿过镇口的石拱桥时，鞋底沾着的混沌黏液正被日光蒸成淡紫色的雾，丝丝缕缕缠上桥栏的雕花，又被风一吹就散了。
怀中小猫的身体已经凉透了，尾巴上秃掉的那截像片枯萎的叶子，随着步伐轻轻晃，扫过墨韵的手腕，带着冰碴似的触感。
元初锣悬在楼檐下，青铜色的锣面蒙着层薄灰，边缘的回纹却在他们走近时突然亮了亮。
“嗡——”一声低鸣从锣身滚出来，像深井里的水被搅了，漾开的波纹里浮起青金色的光纹，无数条细细的光带游过空气，恰好与墨韵腰间未熄的韵力缠在一起，织成半透明的网。
他停在楼前的石阶下，石阶缝里还嵌着去年晒谷时落下的谷粒，被踩得发亮。
低头看时，白糖的眼睛闭得紧紧的，睫毛上凝着点未干的泪痕，像沾了晨露的草叶，鼻梁上还有道浅浅的划痕，是被暗兵的甲胄尖蹭到的。
指腹按在他胸口时，触不到半分起伏，只有那道被暗兵踹出的淤青，在光线下泛着难看的紫，像块浸了血的旧布。
“试试吧。”
墨韵轻声说，声音里带着自己都没察觉的颤抖，像是在对自己，又像是在对那面沉默的锣。
他抬手解开腰间的绳结，元初锣应声落在掌心，冰凉的金属触感里，锣面的光纹突然暴涨，顺着他的手臂缠上白糖的身体，在那截秃掉的尾巴尖上绕了个圈，留下淡淡的金痕。
起初只是微弱的暖意，像初春的融雪渗进冻土。
可当锣声第二次响起时，白糖颈间挂着的那颗小小的韵力珠突然迸出白光，珠子上刻着的星罗班印记一闪，与锣面的青光撞在一起——墨韵只觉眼前一花，再睁眼时，脚下的石阶已变成了混沌翻涌的灰雾，雾里飘着碎掉的糖纸，还有半截染血的猫毛。
这是元初锣构建的虚境，和上次他硬闯时见到的一模一样。
只是这一次，雾里站着的不再是那个缩在刑架下发抖的小白猫。
雾气像被谁用手拨开，墨韵看见一片熟悉的晒谷场。
金黄的谷粒堆成小山，被阳光晒得发烫，场边的老槐树上挂着串红绸，风一吹，飘得像团跳动的火。
而场中央，白糖正背对着他蹲在地上，手里拿着根树枝，在泥地上画得专注，尾巴尖翘得高高的，还沾着片黄叶子。
“墨韵哥！”
听见脚步声，小家伙猛地回头，眼睛亮得惊人，手里还攥着半块芝麻糖，糖渣沾在嘴角，像只偷嘴的小松鼠。
他笑着蹦起来，树枝“啪嗒”掉在地上，露出泥地上画的星罗班——四个歪歪扭扭的小人，武崧的剑画得像根烧火棍，小青的辫子拖到了地上，大飞手里举着个圆滚滚的东西，大概是包子。
旁边还画了只张着嘴的鱼，鱼身上歪歪扭扭写着“白糖钓的”。
“你看我画的！等下小青她们来了，我们去河里抓鱼吃好不好？我昨天看见有鱼跳出水面呢！”
墨韵的心像被什么东西攥了一下，酸意顺着血管漫上来。
这是白糖最鲜活的样子，是他在混沌里被铁链锁着、被暗兵踹着时，藏在灵魂最深处的念想。
他甚至能闻到那半块芝麻糖的甜香，混着晒谷场的麦气，是咚锵镇独有的味道。
可下一秒，晒谷场突然开始晃动。
脚下的土地像被巨锤砸过，裂开蛛网似的缝，金黄的谷粒顺着裂缝滚进去，瞬间变成暗紫色的黏液，冒泡的声音听得人头皮发麻。
老槐树的叶子簌簌掉光，露出光秃秃的枝桠上缠着的铁链，和混沌之地的刑架一模一样。
白糖脸上的笑容僵住了，手里的芝麻糖“啪”地掉在地上，刚沾到黏液就“滋滋”化了，只剩根沾着糖渣的手指头。
“糖……我的糖……”
他慌了，伸手去抓，却只捞到一把冰冷的灰。
转身想跑时，脚下的土地突然塌陷，无数只暗兵的手从裂缝里伸出来，青灰色的指甲刮过他的脚踝，往深处拖。
“墨韵哥！救我！”
白糖的声音里又染上了那种让人心碎的哭腔，混着铁链的哗啦声，
“我不想待在这里……我想回去……武崧还欠我半块饼呢！”
墨韵猛地抽出青枪，枪尖的光“唰”地刺破虚境的混沌，带起的风卷走了几片飘落的槐树叶：
“别怕，我在！”
他冲过去的瞬间，虚境里的景象突然重叠——一边是晒谷场的甜蜜幻象，阳光暖洋洋地洒着，小青的笑声像银铃；
一边是刑架上的冰冷现实，暗兵的鞭子抽在石板上，白糖的呜咽声压得很低。
而白糖就被困在中间，小小的身体在两种画面里反复拉扯，皮毛下的骨头都快被扯得露出来，却还是死死咬着牙，不肯松开那只抓着空气的爪子。
“用韵力稳住他的魂核！”
元初锣的声音突然在脑海里响起，带着古老器物特有的厚重，像敲在青铜鼎上，
“他的执念在守着最后一丝生机，你要做的不是拉他出来，是把那丝生机牵出来！”
墨韵瞬间明白。
上一次他只能在虚境里看着白糖受苦，是因为他只想着“救”，却忘了白糖从来不是只会等着被救的孩子。
这小家伙骨子里的韧劲，比谁都强。
他收了枪，任由青金色的韵力从掌心涌出，像柔软的绸带缠上白糖的身体，在那道淤青上轻轻打了个结。
“看着我，白糖。”他的声音穿过幻象的嘈杂，清晰地落在小家伙耳边，带着枪杆撞在青石上的笃定，
“还记得我们说好的吗？要一起用枪劈开回家的路，还要让所有猫都吃到芝麻糖，管够。”
虚境里的震动突然停了。
暗兵的手在韵力里像雪遇热般消融，晒谷场的幻象重新变得清晰，只是这一次，地上的画里多了个持枪的青衫人影，那人影的脚边，还画着只尾巴秃了块的小猫，正举着树枝，往武崧的“烧火棍”上画花纹。
白糖怔怔地看着他，突然想起什么似的，从口袋里掏出块皱巴巴的糖纸，纸边都磨破了，里面裹着半颗化了又硬的糖，形状丑得像块小石子：
“这个……我藏在石头缝里的，本来想等回去分给大家的，武崧肯定会抢，不过我可以分给小青和大飞……”
墨韵的韵力顺着糖块渗进去，那半颗糖突然散出甜香，比刚才的芝麻糖还要浓。
他知道，这是白糖的执念在回应——对伙伴的想念，对家的渴望，还有那点被打得再狠也不肯熄灭的希望，像埋在冻土下的种子，就等着这缕光来催它发芽。
“跟我走。”
墨韵伸出手，虚境的边缘开始发光，像被朝阳染亮的云层，那是现实世界里元初锣的光芒在召唤，
“回家吃热乎的糖，小青肯定会煮甜汤，放好多冰糖的那种，大飞会烤红薯，甜得流油，武崧……”
他顿了顿，想起那家伙别扭的样子，忍不住勾了勾嘴角，
“大概会别扭地分给你半块他藏的麦芽糖，还嘴硬说是吃不完的。”
白糖看着他的手，又看了看手里的半颗糖，突然笑了。
像雨后初晴的太阳，把虚境里的混沌都驱散了些，露出后面隐约的屋檐，檐角挂着的红绸和咚锵镇的一模一样。
他把糖塞进嘴里，甜意顺着舌尖漫开来，然后紧紧抓住墨韵的手：
“好。”
握住的瞬间，虚境轰然破碎，像摔在地上的琉璃盏。
墨韵猛地睁开眼，发现自己还站在元初楼下，掌心的元初锣烫得惊人，锣面的回纹里还沾着点白糖的猫毛。
而怀里的白糖，胸口突然微微起伏了一下，像搁浅的鱼终于吸到了第一口空气。
他连忙低头，看见小家伙的睫毛颤了颤，像蝶翼破茧时的试探，抖掉了上面的泪痕。
再然后，那双琥珀色的眼睛慢慢睁开，带着刚睡醒的迷茫，眼白上还留着点红血丝，却不再是死寂的灰暗，里面映着元初锣的青光，像落了两颗星星。
“墨韵哥？”
白糖的声音哑得厉害，像被砂纸磨过，却真真切切地响了起来，带着点刚醒的鼻音，
“我的糖……好像化在嘴里了，有点粘牙。”
元初锣发出清亮的嗡鸣，青金色的光潮漫过整个咚锵镇，镇口的石狮子眼睛亮了亮，像是打了个哈欠。
楼檐下的铜铃响得欢快，远处传来熟悉的呼喊声，
“白糖！”
“臭小子你在哪！”
——是武崧的大嗓门，后面跟着小青带着哭腔的叫唤，
“白糖！你听到了吗？”
墨韵抱着他站起身，阳光落在白糖脸上，照得他脸颊慢慢有了血色，像冻红的苹果。
他低头笑了笑，伸手擦掉小家伙嘴角的糖渍，指尖触到的皮肤终于有了点温度：
“没关系，我们回家，让他们给你做一罐子，粘牙的、不粘牙的，都给你做。”
白糖眨了眨眼，突然伸手抓住他的袖子，指腹轻轻蹭过那道旧伤疤，像小时候无数次做过的那样。
“刚才……我好像摸到你的枪了，在那个像梦一样的地方。”
他小声说，尾巴尖在墨韵怀里轻轻扫了一下，带着点安心的颤。
“不是梦。”
墨韵说，抬头望向镇口，三个熟悉的身影正跌跌撞撞地跑来，武崧的剑穗飞在空中，小青的辫子甩得像条小蛇，大飞怀里抱着个鼓鼓囊囊的布包，大概是路上搜罗的吃的。
“以后，你可以天天摸。”