嬿婉让澜翠和王蟾去内务府取些橘花、牡丹等花来蒸花露，又要了几个钧窑的小瓶子，内务府新来的管事太监听了两人来意，说：“既是蒸花露，澜翠姑娘和王公公也不必等了，待奴才们去花房挑那最香的花，去了花蒂，再拣最饱满的花瓣，半个时辰后让人给永寿宫送去。”
出了花房，澜翠想了想，却是不放心起来：“若他们疏忽躲懒，备的花瓣不合贵人的意，那岂不是还得多跑一趟？不若咱们去御花园，比着贵人平素蒸花露的花摘一两朵去给内务府打个样儿。”
于是两人又抄远路去了御花园。
不巧六月时常有雨，许多花儿已被雨滴打落在地，几个辛者库的宫女正在拔草，顺手也将落花拾起，而枝头上的花朵已经剩得不多。
澜翠正挑花时，忽然听得假山莲池那边传来扑通一声。接着便是一名侍卫的惊叫：“有人落水了！”
两人一惊，走向莲池。
只见几名侍卫将竹竿伸入莲池，池中有人双手抓住竹竿。
一名侍卫见澜翠、王蟾过来，急道：“快来搭把手！”
王蟾急忙上前，帮着他们从池中捞出一个水淋淋的小姑娘来。
只见她浑身湿透，一身玄色衣裙贴在身上，头上本来簪着一朵牡丹，却已经被水冲去大半的花瓣，她躺在池边咳了几声，呛出水来，才猛地睁开眼睛。即刻支起身子望向水中，澜翠顺着她目光望去，看到水上漂着散落的玫瑰花瓣。
澜翠将目光转向那小宫女，见她面上浮现失望与惊恐之色，又觉得这小姑娘有些眼熟。
那小宫女颤抖不已，倒是没忘记向众人道谢。
澜翠对侍卫道：“几位大哥，这孩子想是失足落水，奴婢去找管事嬷嬷安顿她，请各位回去上值吧。”侍卫见人无事，便各自散去。
澜翠对王蟾道：“这小宫女穿着和那些辛者库的人一般，应是来御花园做活的。”便将那小宫女带到御花园，让人寻了管事来。
那小宫女似乎有些害怕，但还是老老实实任由他们带着走。
管事是个健壮妇人，见了这小宫女，没好声气，伸手在她手臂上拧了一把，口中骂道：“方才就找不着你，原来竟是躲懒去了！小蹄子只知道偷吃闲逛，倒把自己逛到池子里了！若是惊着宫里的娘娘，或是让娘娘染了晦气，你便是作死！”
那小宫女被往前一带，一个踉跄，疼得白了脸，只不敢作声。
那嬷嬷见她头上戴着那朵牡丹，更是气不打一处来，揪下花儿往地上一掷，更是骂开了：“好个妖妖调调的，一个罪奴也敢簪牡丹花！”
澜翠劝道：“好了好了，有什么要教训的，您老也先给她换身干净衣裳，回头关了门教训。当着这么多人，她身上又湿透了，要是弄出病来，人家还当您欺负人呢。”
那妇人见澜翠穿着，是有些身份的宫女，自然无有不应，对那小宫女恶狠狠道：“听见没有，若不是姑娘替你说话，看我不把你的皮揭下来！”
那小宫女低声道：“是，是，多谢嬷嬷，多谢姐姐。”
经过这么一闹，两人也无心再寻花，便先回了永寿宫向嬿婉回报，也提了此事。
这时澜翠忽然想起来一事，道：“唉呀，瞧奴婢这记性！那落水的小宫女，不就是之前主儿去莲池的时候碰上的那个没规矩的小婢子吗！”
嬿婉听了惊道：“澜翠，你瞧真了吗？那么这姑娘便是冷宫庶人乌拉那拉氏的妹妹，之前卷进了冷宫的投毒案，被灌了毒药，差点没命啊！”
澜翠道：“千真万确，那小姑娘那么瘦，还是好认的。”
嬿婉道：“唉，慎妃娘娘最恨乌拉那拉氏全族，你们这两日都警醒着点，别传到慎妃娘娘那儿让娘娘心烦。”
众人道声是。
小饿鬼换了干衣裳，还是回去御花园拔草。为了惩罚她瞎逛，嬷嬷罚了手板子，又说她耽误了干活的时辰，别人干完了，就她那片还没清干净，要她自己一个人留下来把活干完才许回去。
小饿鬼顶着手心处传来的阵阵刺痛拔着草，只希望自己能拔快点，却是手指发颤，拔得更慢了。
虽然皇后娘娘立了不许虐待宫人的规矩，因此宫里惩罚宫人少有不许吃饭、不许喝水的，但是辛者库是大锅煮的菜，每人就着菜吃饼子，若是回去晚了，锅里便是一点油星子都不剩了，饼子顶不了多久，不像自己之前病着时吃到的糜粥，甚至还能找到肉沫。
今日本是她姐姐要她去寻些玫瑰花瓣，说要碾碎了用汁子染红那些白绢，做些经幡。
姐姐说，即使在冷宫也要体面，经幡也是体面的一部分吗？
她不知道。但是姐姐说，她之前偷吃了很多次姐姐的饭，姐姐都知道，可姐姐一直没过问。
她想到自己之前不敢跟姐姐相认，就是因为偷吃了她的饭——在宁古塔，她只要吃饭时多伸一次手，就会被阿玛、额娘和哥哥一起打，不是轻描淡写的手板子，不是马公公那样举着门闩呼呼喝喝其实没几下落到身上，是额娘将她按在地上，阿玛和哥哥随手拿起什么就打，一下下全都打在实处。
是个丫头，还不够岁数入宫，害得家里出事时连多个说得上话的都没有，生生断送后族荣耀，已经够没用了，还敢多吃——这是她听过最多的话。
她担心姐姐也会一样，但姐姐却放任了没用的她吃了饭食，这已经是天大的恩情了。
所以当姐姐说“咱们确实不能在这儿干等着。”的时候，她也的确是真心想帮姐姐离了这冷宫，还这份恩情的。
而且姐姐若是能出了冷宫，她说不定也能跟着做个侍奉的宫女，她往各宫运炭火果子时，就见过那些各宫里的宫女吃着糕儿的。
她已经记不得自己从前最爱吃的翠玉豆糕是什么味道了。
可当她送去蟾蜍后，姐姐和海兰姐姐却说，做戏要做全套，她若没有中毒，必定会惹人起疑。
毒液喷在手上就是灼热的剧痛，何况吃下去？
她胆怯了，只是海兰不容她胆怯，捏住她的下颚将饭菜生生灌入。
此事最后还是没有瞒住那位璎珞姐姐。
她吃了几天的药，除了解毒的，还有安神的，她知道这是璎珞姐姐的主子送来的，虽然不知道是哪位好心的主子——即使江太医和璎珞姐姐嘴上不提，她在药渣中看到人参时也能猜到，此物华贵，没有主子娘娘允许，怎么会开给她一个小小罪奴呢？
当凌云彻找上她，秘密带她到姐姐跟前时，姐姐只是不带一丝感情地看着她，由着海兰说是在她这个环节出了问题，才会让姐姐白白担了谋害手足的罪名。
好在最后皇上还是下旨要姐姐半年后出冷宫，姐姐也许诺之后会让她成为宫女，等她长大，就赐她一份平淡日子。
她又犯错了，可是姐姐竟然还愿意给她机会成为宫女，这不是又欠下一份天大的恩情吗？
所以姐姐要她去取花瓣，她便趁着在御花园拔草清理落花时弄到了玫瑰花瓣。
当看到一朵几乎完完整整落在地上的牡丹时，她愣住了。
那牡丹花花瓣繁复饱满，白色花瓣底部略带些黄色，煞是好看。
她鬼使神差般，趁着其他人不注意，到了莲池边，看着水中的倒影，为自己簪上了那朵花。
起身时，却一不小心将怀中的玫瑰花瓣落入池中。
她情急之下跳下莲池想将花瓣捞上来，没想到初夏时水还这么冷，她一下去便冻得浑身僵硬，若非有人看见，早就沉了下去。
她被捞上岸时，看见了魏贵人身边的澜翠姐姐，澜翠姐姐虽然有点凶，却帮她说了话。也许澜翠姐姐是和东北的那位大人、双喜公公、璎珞姐姐和她主子一样的好人吧？
只是单单姐姐的恩情，已经还不完了，这些人的恩情又该怎么办？
不，还是先想想该怎么再弄到玫瑰花瓣吧。
几日后的傍晚，春蝉携着几瓶花露，澜翠带上食盒，与嬿婉一同到了长春宫。
彼时玫嫔到长春宫和皇后叙话，璟泰伴着璟瑟坐在皇后身侧，永琏下了学也特地回了长春宫陪伴额娘。
几人正要用晚膳，正好嬿婉来了。
她与众人见礼，让春蝉献上花露，又让澜翠打开食盒，捧出一碗燕窝细粉道：“这是用绿豆制成的粉丝，臣妾一早用嫩鸡、鸽蛋和金针煨了，再配了三两燕窝，用炖制浇上，还请皇后娘娘、玫嫔娘娘、二阿哥和几位公主尝个新鲜。”
容音听了便道：“魏贵人费心了。”说着便让人上了碗筷。
白蕊姬道：“嫔妾是沾了娘娘的光了。”
永琏道：“魏娘娘，儿臣从前有疾，神医说过要早晚打一趟拳，以强身健体，若是多用了点心，晚间积食，便影响了练拳，所以恐怕儿臣要辜负您一番心意了。”
璟瑟听了，面上微微露出不屑之色，道：“那二哥你别吃了，我和璟泰妹妹替你吃。”
璟泰道：“儿臣想吃鸽子蛋。”
容音招呼嬿婉坐下，用了几口，又让人上了酱醋椒油等，舀了醋，滴了几滴香油，嬿婉眼睛都直了，她素来只以为燕窝名贵，又听皇帝说燕窝至清，不可以油腻杂之，只以清汤为佳，才用了清新些的绿豆粉和鸽蛋、金针，皇后娘娘这么个吃法，倒像是吃寻常粉面一般。
用过晚膳，永琏果然去练拳法，几人坐下来闲话。
璟瑟见永琏走了，才对嬿婉道：“魏娘娘，其实二哥才不是怕积食呢，他就是以前养病时吃了一个月燕窝吃怕了，所以找借口不吃。”
容音笑道：“给你二哥留点面子吧。”又对嬿婉解释道：“永琏前几年得了嗽疾，幸好遇上薛神医治好了，薛神医说得吃上一个月燕窝。本宫记得，你当时还打了一个五彩线的络子送给永琏呢。”
璟瑟撇嘴道：“儿臣才不要给二哥面子，二哥现在都不跟我玩了。额娘再生个妹妹，像璟泰妹妹和恒曦姑姑一样，我们常常一起玩才好。”
嬿婉心下顿时觉得不好，像她家这样人家尚且看重男孩，何况皇家？皇后娘娘自然是想要一个嫡子，公主这么说，会不会惹皇后娘娘不高兴？
刚想说什么岔开话题，却听皇后柔声道：“璟瑟，无论额娘生的是弟弟还是妹妹，都是你的手足，你要一样地对待才是。”
璟瑟道：“可是如果是个弟弟，他也会像大哥二哥三弟还有色布腾巴尔珠尔一样，去上书房习文习武，那儿臣就不能常常看见他了。”
容音道：“你的兄弟们要读书明理，习武强身，才能成为于国有益的人啊。”
璟瑟却生了疑问：“那为什么儿臣就不用读书习武？”
容音顿了一下，嬿婉也不知如何接话，半晌后，容音开口道：“皇子读书是祖制，不过璟瑟要是也想读书，额娘可以教你，只是若是要读书，就要勤学刻苦，不可半途而废。”
璟泰道：“皇额娘，璟泰也想读书！”
白蕊姬在她脑袋上轻敲一记：“你呀，就知道鹦鹉学舌！”
璟瑟打破砂锅问到底：“那儿臣读了书，也能成为于国有益的人吗？儿臣听说那些本朝名臣都是男子，女子也可以吗？”
容音道：“女子，会艰难许多。历来公主联姻，便是家国安定尽了一份力。但是也有女子在婚嫁之外有伟绩的先例。
大清开国之时，孝庄文皇后助世祖爷入关，你们皇阿玛在慈宁宫修葺佛堂，就是为了纪念她；这孝庄文皇后的侍女苏麻喇姑，也就是你们恒曦姑姑的阿玛的养母，她教导过世祖爷和圣祖爷两代帝王，厘定了上下冠服式样，自是于国有功；
还有先帝的妹妹恪靖公主，远嫁喀尔喀后参政议政，开垦荒地，使牧民得以安定。这些远的不说，你们的恒媞姑姑，兴办善堂，收留难民，也是一份善业。”
嬿婉从没听过这种话，一时听得呆了。
白蕊姬和璟瑟也是若有所思，璟泰年幼，仍是懵懵懂懂。
天色已晚，白蕊姬告辞而去。
嬿婉也要起身告辞。
容音这时才道：“那道燕窝细粉汤头倒是鲜，就是燕窝和粉丝本来看着就像，放在一起，有些分不清楚，不宜呈于皇上面前。”
嬿婉面有愧色：“是臣妾见识不够，手艺粗糙，多谢娘娘指点。”
容音道：“没有人生下来什么都会，正因为不会才要学。”说话间，璎珞已经拿来一包燕窝。容音道：“今日这道菜燕窝所费颇多，这一包就当是谢礼了。”
两人推让一番，嬿婉还是道谢收下。
她想起皇后的那番言论，心下一阵踌躇，最终只是道：“那嫔妾先告辞了。”