赵酉吉看着常佳颖枯槁的形容，递过一方素帕低声道：“师伯先莫要着急。弟子冒昧一问——可是车琴长老之女修为突破，才迫得她提前取魄？”
“若是如此倒也罢了！”常佳颖攥紧帕子，指节泛白，“我耗尽人脉打听过，那孩子仍在元婴中期，十年内绝无冲击后期可能。况且冰魄未熟强取，这是要瑛子的命啊！”
“那车琴长老究竟为何……”赵酉吉话音未落，常佳颖突然抓住他手腕，指甲几乎掐进皮肉：“我跪求三日才得入她洞府外庭，那老虔婆却命童子传话‘因果已了，不必再见’！连她至交密友也讳莫如深，不是摇头叹息就是闭门谢客！”
洞府冰晶壁映着赵酉吉紧锁的眉头。他忽然蹲下身平视常佳颖泪眼：“请师伯细说当日情形。车琴长老是独自前来？可曾言语？”
常佳颖茫然摇头：“那日我正为瑛子寻固魂灵药，归府时只见……”
她喉头哽咽着说不下去，猛地击掌唤人。一个穿淡青比甲的小侍女立刻走进厅中战战兢兢跪伏在地。
“把那天的事，再说一遍。”常佳颖声音嘶哑。
侍女浑身筛糠般发抖，指甲深深掐进掌心，声音断断续续仿佛被寒风撕碎：“那…那日晌午，太阳刚…刚爬到冰枫树梢……”
她指向庭院角落的鹤舍：“瑛姑娘正端着食盒喂仙鹤，还哼着…哼着小曲儿……”
她瞳孔骤然收缩，仿佛重新看见那恐怖的一幕：“天‘唰’地就暗了！不是乌云…是…是车琴长老像片雪花似的，一点声响都没有就飘进院子！”
侍女声音带上了哭腔，“瑛姑娘手里的松子盒‘哐当’砸在冰面上，仙鹤吓得全飞了……”
“车琴长老可说什么了？”赵酉吉紧盯侍女问道。
侍女答道：“她什么都没说，只是施法将瑛姑娘弄晕，然后就直接带着她走了。”
赵酉吉听完侍女的叙述，，追问道：“当时除了你，可还有其他人看见？”
他需要更多佐证，哪怕一丝矛盾之处都可能成为线索。
常佳颖疲惫地揉着额角：“还有一个打理鹤舍的粗使仆役，他当时正在后院清扫落叶。”
她声音带着心力交瘁的沙哑：“我已分别问过……二人所述，并无二致。”
她挥了挥手，仿佛连唤人作证的力气都已耗尽：“你若不信，可唤那仆役来……只是他嘴笨，怕也说不出更多了。”
赵酉吉缓缓摇头：“不必了，师伯。”
他目光扫过侍女惊魂未定的脸，沉声道：“我只是想确认……车琴长老当真未发一言？掳人之时，连半句缘由都未曾提及？”
侍女闻言，身体又是一颤，头埋得更低，声音细若蚊蚋却异常清晰：“是……长老像…像阵寒风刮进来，瑛姑娘就……就倒了……然后卷走……真的……一个字都没有。”
让侍女退去之后,赵酉吉凝眉沉思片刻，开口道：“师伯，弟子有一念，不知当讲不当讲。车琴长老行此‘杀鸡取卵’之事，冰魄分明未熟，其女修为亦停滞元婴中期，此等反常……是否受人胁迫或唆使？譬如，有人欲借瑛子要挟于您或师尊？”
常佳颖攥着素帕的手指猛地收紧，指节因用力而泛白。她眼中血丝密布，却缓缓摇头，声音嘶哑如砂石摩擦：“若是受人唆使，意在要挟……那掳走瑛子后，更该主动现身，逼我就范！或索要赎金，或迫我让步，总该有个说法！”
她猛地抬眼，通红的眸子里交织着痛苦与一种被彻底愚弄的愤懑：
“可那老虔婆呢？自我徒儿被夺，她便如雪落深渊，再无踪影！我跪求其洞府外三日，只得一句‘因果已了，不必再见’的冰冷传话！托故友探寻，亦皆讳莫如深，闭门不纳……这般行径，岂是图谋外物之态？”
常佳颖身体因激动而微微发颤，她看着空荡的庭院角落，声音陡然拔高，带着尖锐的悲怆：“难道她耗尽心力设下此局，就只为让我这师父……尝一尝剜心之痛？！若真如此，她大可当场格杀瑛子！何必大费周章将人掳走，却又避我如蛇蝎？！”
赵酉吉哑然。常佳颖的逻辑无懈可击——若为利益，必有所求；若为报复，何须藏匿？车琴长老这反常的“沉默掠取”，比任何明确的恶意更令人心底生寒。
洞府内冰晶壁映着常佳颖鬓角的霜色，赵酉吉的目光忽然定在她憔悴的鬓角上——那抹刺目的斑白如冰锥刺破迷雾！他猛地抬头：“师伯！文谦师兄说您原已筹备突破化神关口......此事当真？”
常佳颖枯槁的手指无意识摩挲着案头冰符，点头说道：“不错...若非瑛子出事，此刻我应在闭关冲击化神...”她眼底血丝狰狞，几乎咬碎银牙：“药材齐备，心境圆满，只差临门一脚！”
“这便是了！”赵酉吉霍然起身，眼中精光暴涨：“时机太巧！车琴长老早不动晚不动，偏在您闭关前夕、师尊又远赴霜刃关血战之时，骤然发难强掳瑛子！”
“她女儿元婴中期修为未变，强取未熟冰魄等同杀鸡取卵！此举绝非为冰魄本身——她是怕您成就化神啊！”
常佳颖攥紧的素帕瞬间撕裂，指节因巨力绷出青白：“怕我...？”
“正是！”赵酉吉逼视她通红的双眼，“您与师尊情同姐妹，若您也晋入化神，双化神联袂施压，车琴长老岂能再强占瑛子？当年那‘炉鼎之约’必被您二人联手撕毁！所以她必须抢在您闭关前，断您道途！”
他话音一转，寒意更甚：“亦或...有人忌惮广寒仙宗再添一位化神，故意煽动车琴搅乱您心神！毕竟——”赵酉吉指向窗外风雪呼啸的宗门主峰，“宗门暗流汹涌，您应当比我清楚！”
常佳颖如遭雷击，踉跄跌坐寒玉榻。空洞的目光扫过空荡鹤舍，又落回掌心撕裂的素帕。半晌，她喉间滚出破碎的笑声，混着泪滴砸在冰砖上：
“你说得对……你这两个推测甚至可能是双管齐下...既要毁瑛子性命，又要断我道途！好狠的心肠！”
她粉拳猛地攥住，指甲嵌入皮肉，随后又颓然道：“哎！此刻我心如沸鼎，莫说冲击化神，就连静坐调息都难以为继...这局，他们做成了！