却说杨炯等人跟着亓官遥转过几条街巷。此时华灯初上，秦淮河上的笙歌隐隐约约飘来，与街市的喧嚣交织成一片温柔富贵的背景。
行不过一炷香的功夫，便见前方一座府邸巍然耸立。
那府邸虽不及梁王府殿阁峥嵘，却自有一番气象。但见三间兽头大门，门前一对石狮子蹲踞左右，雄健威猛。门上悬着黑漆匾额，上书“敕造定远伯府”六个鎏金大字，在灯笼映照下泛着沉稳的光泽。
最奇的是，府门前并无寻常武将门第惯有的刀枪架、拴马桩，反在两侧植了数十竿翠竹，夜风过处，飒飒有声，平添几分清雅。
杨炯抬眼细看，只见围墙高耸，青砖到顶，墙头覆着黑瓦，檐角如翼舒展。透过门洞望去，内里亭台楼阁的轮廓隐约可见，却都是黛瓦粉墙，素净得很，不见朱漆彩绘。
他心下疑惑，便向亓官遥问道：“亓官兄，府上既是武将出身，怎的这般清雅含蓄？倒像是书香门第的做派。”
亓官遥正摇着那柄“观澜”扇，闻言笑道：“郑兄有所不知。家父这些年早就不问世事，府中一应事务，都是姐姐打理。自她掌家以来，心心念念要我读书上进，常说‘武荫不过三代，诗书方能传家’。你瞧……”
他用扇尖虚指那些翠竹，“这些竹子，还有府里那些梅兰菊桂，都是我姐姐亲手布置的。她说竹有节，梅有骨，正是君子之风。”
说着引众人入门。
但见门内一道青石甬路笔直通向深处，两侧皆是抄手游廊。廊下悬着一排素纱灯笼，灯光柔和，映得廊柱上镌刻的楹联清晰可见。
杨炯驻足细看，但见右边柱上刻着“忠厚传家久”，左边是“诗书继世长”，字迹清峻挺拔，竟是金陵大儒褚安遂的手笔。
郑邵跟在后面，左顾右盼，忽然“咦”了一声。
她快走几步，转到杨炯左侧站定，然后掐指念道：“卯酉冲，寅申刑……嗯，这府邸坐向倒是极好，子山午向，明堂开阔，只是……”
她歪着头想了想，“西南角似有缺憾，主女眷操心劳神。”
亓官遥听了，连连点头：“郑姑娘好眼力！可不是么，我姐姐这些年为了这个家，真是操碎了心。”
他叹了口气，语气里满是敬重，“她总说，咱们家是前朝降臣，虽然蒙圣上恩典赐了爵位，可根基终究不稳。唯有让我读书进学，将来在朝中谋个一官半职，方能真正立足。”
杨炯微微颔首，心中已是了然。
定远伯亓官长白当年献城之功，虽换来一世富贵，可这“降将”的身份，终究是悬在头顶的利剑。如今朝局变幻，金陵旧势力盘根错节，定远伯府夹在中间，确实如履薄冰。
“你姐姐用心良苦。”杨炯温言道，“只是亓官兄既不爱读书，何不从其他门路谋个前程？我观你言谈爽利，若是经营些实务，未必不能成事。”
亓官遥眼睛一亮，随即又黯淡下去：“郑兄说的是！不瞒你说，我对数算之道颇有兴趣，漕运账目、货殖盈亏，我看几眼便能理清头绪。去年姐姐让我试着打理家里一处绸缎庄，三个月便让盈利翻了一番。”
说到此处，他面上露出得意之色，可旋即又苦了脸，“可我姐姐却说，‘势不足以庇财，则财必散；力不足以守业，则业必倾’。她说如今咱们家看着风光，实则如履薄冰，若没有实实在在的功名傍身，再多的钱财也是祸根。所以死活不让我沾手生意，非要我埋头苦读。”
郑邵在一旁听得有趣，忽然插话道：“你说你数算厉害？那我考考你！”
她不待亓官遥答应，便连珠炮似的问道：“今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”
这问题出自《算经》，乃是有名的“点兵”题。寻常书生若不通数术，一时半刻还真算不出来。
谁知亓官遥略一思忖，便脱口而出：“二十三。”
说罢又补充道，“三三数之剩二，可为八、十一、十四、十七、二十、二十三……五五数之剩三，可是八、十三、十八、二十三……七七数之剩二，正是九、十六、二十三，故此物为二十三。”
他答得流畅自然，竟似不费吹灰之力。
郑邵杏眼圆睁，不服气地又出一题：“今有田广十五步，从十六步，问为田几何？”
亓官遥几乎不假思索：“二百四十步。十五乘十六，得二百四十。”
“今有粟一斗，欲为粝米，问得几何？”郑邵再问。
“粝米率三十，得粝米六升。”亓官遥对答如流，还详细解释，“粟一斗十升，粝米之率三十，以十升乘三十，得三百，除以五十，正得六升。”
杨炯在旁听着，心中暗暗称奇。
这亓官遥看似纨绔，没想到在数算上竟有如此天赋。他想起方才亓官遥说的那番话，不禁暗自叹息：家家有本难念的经。定远伯府作为前梁旧臣，虽因献城之功得享富贵，可这“降将”身份在朝堂上终究是根刺。
如今朝局暗流汹涌，金陵遗老遗少自成一体，富甲东南，而朝廷削藩集权之势已明。定远伯府站在哪一边，确实关乎生死存亡。亓官舒让弟弟读书求官，怕是存了彻底倒向朝廷、洗刷“降臣”印记的心思。
这般想着，众人已穿过二门，来到正院。
但见五间正厅轩敞开阔，廊下早已挂起一串琉璃风灯，照得阶前明如白昼。
厅中早已布置妥当，正中央铺着青绒地毯，两侧各设四张紫檀小几，每张几后置一蒲团。几上摆着鎏金银壶、越窑青瓷碗碟，虽不奢华，却件件精致。
上首主位前，一位女子正端然而坐。
杨炯抬眼望去，但见这女子约莫二十五六岁年纪，梳着端庄的朝天髻，只簪一支白玉梅花簪。
身上穿着月白色交领襦裙，外罩一件天青色半臂，腰束藕荷色丝绦。衣裳料子乍看素朴，可灯光流转间，隐隐可见裙摆上绣着同色桃竹暗纹，针脚细密，显是苏绣精品。
最引人注目的是她的容貌，圆脸若鹅蛋，眉如墨螺叠韵，目似晶瞳映月，鼻挺如瑶镌，唇绛若丹凝。
这般五官若生在江南女子脸上，本该是温婉秀丽，可偏偏她的眉宇间透着股英气，眼神沉静锐利，竟有种北地女子的大气端庄。
正是所谓“南人北相”，清丽中透着挺拔，如庭院中那竿竿桃竹，柔韧而有节，清白而不艳俗。
亓官遥快步上前，拱手道：“姐姐，这位便是今日在沧浪楼相助的郑禾郑公子。”又转向杨炯，“郑兄，这是家姐亓官舒。”
亓官舒起身，敛衽一礼，动作舒缓从容：“郑公子今日援手之情，舍弟已与我细说。本当亲往致谢，反倒劳动公子过府，实在惭愧。”
杨炯还礼，目光扫过厅中陈设，但见西墙上挂着一幅《雪溪图》，东壁悬着一副对联：“竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。”笔力遒劲，意境空灵。
他心念微动，含笑道：“舒翼轩翥，遥集玄圃。定远伯为儿女取名，正合《乐书》雅意，果然文采斐然。”
此言一出，亓官舒眸光倏然一亮。《乐书》乃是前朝冷僻典籍，其中“舒翼轩翥”一句，知者甚少。她名字中这个“舒”字，正是取自此处。眼前这郑禾竟能随口道出，可见博览群书。
“郑公子果然博学。”亓官舒唇角微扬，笑意真切了几分，“《乐书》晦涩，我也是幼时听父亲解说，方知名字来历。公子请上座。”
众人依次落座，丫鬟奉上香茗。
亓官舒端起茶盏，以盖轻拂茶沫，状似随意地问道：“听舍弟说，公子出自荥阳郑氏？不知是嫡脉哪一支？家父早年与郑氏几位长辈颇有交情，或许还是旧识。”
这话问得客气，实则是在探底。
杨炯正要回答，郑邵却抢先开口：“我们是南迁那一支的！”她笑盈盈地看向亓官舒，“永嘉时，祖上避祸南下，在会稽郡落脚。后来家族分脉，我们这一支又迁至山阴，如今已百余年矣。”
她说得有板有眼，竟是毫无破绽。
杨炯瞥她一眼，心道这丫头掌管郑氏族谱，编起谎来果然滴水不漏。
亓官舒颔首：“原来如此。山阴郑氏，我倒是听说过。听闻贵府在越州经营丝绸，生意做得极大。”
她顿了顿，话锋一转，“今日沧浪楼之事，还要多谢公子。舍弟年轻莽撞，若非公子相助，怕是要在金陵诸位世家子弟面前丢了颜面。这不仅是他的耻辱，更是定远伯府的耻辱。”
她说得郑重，起身朝杨炯盈盈一拜。
杨炯连忙还礼：“言重了！亓官兄赤子之心，待人真诚，在下不过略尽绵力。况且那两阕《菩萨蛮》，本是即兴之作，能得众人赏识，也是机缘巧合。”
亓官舒重新落座，细细打量杨炯。
只见这郑公子相貌平平，唯有一双眸子清亮有神。谈吐文雅，举止从容，确有世家风范。
可再细细看去，终究只是中人之姿，与传闻中那些风流倜傥的世家公子相去甚远。
她心中暗忖：如今世家式微，全大华唯有弘农杨氏一枝独秀，朝廷削藩集权之心已明，将来怕是不会再有能与皇权抗衡的顶尖门阀。这郑禾虽是荥阳郑氏偏支，文采斐然，可终究不是嫡脉，前程有限。
不过转念一想，弟弟能交到这样的朋友，总比整日与赵怀仁那些纨绔厮混要好。若是郑禾能引导遥弟走上正途，爱上读书，那便是天大的好事。
思及此处，亓官舒神色愈发温和，正要开口说几句勉励弟弟、拜托郑禾多多指点的话，忽听厅外一阵喧哗。
一个男子的声音高声道：“舒妹宴客，怎么不叫我？我倒要看看，是什么贵客，连我都不能见？”
话音未落，一个锦衣男子已闯进厅来。
守门的丫鬟慌忙阻拦，却被他一把推开。
杨炯抬眼看去，只见这男子约莫二十六七岁，生得面皮白净，眉眼倒也周正，只是下颌微扬，眼神中透着股倨傲。
他头戴赤金束发冠，身着宝蓝色团花湖绸直裰，腰系羊脂玉带，上面缀着七八个荷包、玉佩，叮当作响。
最显眼的是他拇指上戴的那枚翡翠扳指，碧绿通透，在灯下泛着莹莹光泽，一看便知价值不菲。
此人一进来，目光便如刀子般在杨炯身上刮过，随即冷笑道：“这位是？”
亓官舒面色一沉，拍案而起：“周万霖！这是我定远伯府的客人，你擅闯正厅，还将不将我放在眼里？！”
周万霖见亓官舒发怒，忙换了副笑脸，凑上前道：“舒妹别生气。我这不是听说今日沧浪楼的诗会被人搅了，放心不下，特来看看么？”
他说着，又瞟了杨炯一眼，语气里带着炫耀，“你放心，那些异族女奴，我已经托人从泉州运来一批，个个都是绝色。定误不了你给同安郡王送礼的大事！”
亓官舒闻言，脸色更冷：“我的事，不劳周公子费心。况且送礼之事，讲究的是心意，不是价钱。同安郡王什么珍宝没见过？岂会稀罕几个女奴？”
“话不能这么说。”周万霖径自走到一张空几后坐下，丫鬟不敢拦，只得奉上茶来。他端起茶盏，却不喝，只拿盖子轻轻敲着碗沿，“舒妹，你是知道的，这金陵城里，论财力，我周家认第二，没人敢认第一。郡王大婚，咱们送的礼若是寒酸了，岂不让人笑话？”
他顿了顿，意有所指地说，“有些人啊，自以为读了几本书，会写几句诗，就高人一等了。殊不知这世道，终究是要看真金白银的。”
这话分明是说给杨炯听的，看来是将杨炯看做情敌了。
杨炯轻笑，垂眸喝茶，恍若未闻。
亓官舒气得浑身发抖，指着周万霖道：“你……你给我出去！定远伯府不欢迎你！”
周万霖见她真动了怒，这才软了语气：“好好好，我走，我走。只是舒妹，咱们两家是世交，我父亲与你父亲又是至交。你何必为了个外人，伤了和气？”
这般说着，他站起身，朝亓官舒拱手：“明日我再来看你。”
说罢，又狠狠瞪了杨炯一眼，这才拂袖而去。
厅中一时寂静。
亓官舒深吸几口气，勉强压下怒火，转身对杨炯歉然道：“郑公子见谅。周公子他……他本性不坏，只是被家里宠坏了，言行无状，还请公子海涵。”
杨炯微笑：“县主言重了。是在下叨扰府上，反倒给县主添了麻烦。”
亓官舒摇摇头，对亓官遥道：“遥弟，你带郑公子和郑姑娘去东厢房安顿。今日天色已晚，便请在府中歇息吧。”
杨炯谢过，亓官遥便引着二人出了正厅，沿着游廊向东走去。
路上，亓官遥赧然解释：“郑兄莫怪。周大哥他……他一直想娶我姐姐，可我姐姐不愿意。两家又是世交，不好撕破脸，所以他便时常这般纠缠。”
杨炯点头：“原来如此。只是我看周公子家世显赫，县主为何……”
亓官遥叹了口气：“我姐姐常说，周家虽是金陵首富，可终究只是商贾。周伯父那个‘朝奉郎’的散官衔，还是花钱捐来的，半点实权没有。
她说，咱们家这样的身份，若是没有实实在在的倚仗，再多的钱财也只是招祸的根苗。
况且周大哥那人……他将人分作三六九等，有用的巴结，没用的便不理不睬。我姐姐说，这般势利，终究不是长久之道。”
杨炯心中了然，亓官舒果然看得明白，定远伯府虽顶着爵位，可根基不稳。若是与周家联姻，看似富贵双全，实则如履薄冰。
一旦朝局有变，商贾之家最先遭殃。她让弟弟读书求官，怕是想让亓官家彻底转型，从“降将”变成“士族”，这才是真正的立足之本。
说话间，已到了东厢房。
亓官遥将杨炯送到房门口，搓着手，期期艾艾地道：“郑兄，那个……独姑娘约我过几日泛舟游湖。你看……你看能否……”
杨炯失笑：“临时抱佛脚？想让我教你几招？”
亓官遥嘿嘿一笑，压低声音道：“郑兄果然懂我！今夜我在房里备了好酒，咱们边喝边聊如何？我……我有好多事想请教郑兄呢！”
杨炯挑眉：“在你家喝酒，还要这般偷偷摸摸？”
“郑兄有所不知！”亓官遥苦着脸，“我姐姐管我极严，从不许我深夜饮酒。我是家中独苗，她指着我振兴家业呢！若是让她知道我又喝酒，非得骂死我不可。”他拽着杨炯的袖子，央求道，“郑兄，你就帮帮我吧！我保证，就这一次！”
杨炯被他缠得无法，正要答应，忽见一个穿着藕荷色比甲的丫鬟匆匆跑来，正是亓官舒的贴身大丫鬟艾绒。
“大少爷！可找到您了！”艾绒气喘吁吁，“小姐……小姐又被周公子缠住了！正在院子里不肯走呢！您快去给解解围吧！”
亓官遥闻言，眉头一皱：“这周万霖，还没完没了了！”
这般骂了一句，回头对杨炯使了个眼色，低声道，“郑兄，夜里等你！”
说罢便跟着艾绒匆匆去了。
郑邵在一旁将二人的小动作尽收眼底，待亓官遥走远，她抱着手臂，斜睨着杨炯：“你今夜有血光之灾！最好别去！”
杨炯本就烦她整日神神叨叨，此刻更没好气：“你有完没完？这般喜欢算命，怎么不出家做道士？”
说罢，竟一把拽住郑邵的胳膊，将她推进左边那间厢房，“砰”地关上了门。
郑邵在门外气得跺脚：“我熟读《周易》《麻衣》《柳庄》，那些牛鼻子也配教我？！”她扒着门缝，继续嚷嚷，“我算了三卦，卦卦都显示你今夜犯桃花煞！轻则见血，重则……重则有性命之忧！你不听劝，到时候可别后悔！”
杨炯实在懒得理她，丢下一句：“滚蛋！”
门外立时传来郑邵踹门的声音，以及她气急败坏的喊叫：“不识好人心！等你吃了亏，可别来找我！”
骂声渐渐远去，想来是回自己房间了。
却说亓官遥跟着艾绒匆匆来到后院，远远便瞧见周万霖立在亓官舒房外的游廊下，正对着紧闭的房门絮絮说着什么。
廊下悬着的素纱灯笼被夜风吹得晃晃悠悠，将他那张白净面皮映得忽明忽暗。
“舒妹，我今日确是莽撞了，可你也知道，我这心里装着你，见你与陌生男子同席，难免失了分寸。”周万霖声音压得低，却字字清晰，“咱们自小一处长大，我的性情你是最清楚的。
这些年我周家蒸蒸日上，盐引遍及江南六路，便是蜀中的井盐，也有三成要走我家的路子。你若嫁过来，定远伯府与周家联姻，这金陵城里还有谁敢小觑……”
房门纹丝不动，里头半点声响也无。
亓官遥轻咳一声，快步上前，满脸堆笑：“周大哥，这么晚还在呢？”
周万霖转过身，见是他，面上露出几分不耐：“遥弟，你来得正好。快劝劝你姐姐，这般将我关在门外，传出去像什么话？两家可是世交！”
“是是是，周大哥说得对。”亓官遥凑近些，压低声音道，“只是我姐姐这几日为着同安郡王大婚的贺礼，真是操碎了心。今日沧浪楼诗会本打算采买些新奇物件，又被蒋家那丫头搅和了，此刻正烦着呢。”
他见周万霖神色微动，又添一把火：“不过小弟倒是有个主意，或许能解姐姐烦忧，更能让周大哥在姐姐面前露脸。”
“哦？”周万霖挑眉，“什么主意？”
亓官遥将他拉到廊柱旁，声音压得更低：“周大哥可知，同安郡王那位准王妃的娘家就是蜀中的主政之人？”
周万霖眼睛一亮：“你是说……”
“正是！”亓官遥拍手道，“送礼要送到心坎里。你若能通过王妃娘家的路子，与王府搭上关系，那可比送什么异族女奴强上百倍！我姐姐为何烦心？不就是觉得送女奴落了下乘，怕惹郡王不喜么？你若能办成这桩事，还愁姐姐不对你另眼相看？”
这番话正说中周万霖心事，他沉吟片刻，缓缓点头：“此言有理。蜀中盐井多被几家大族把持，我周家虽在江南势大，可蜀地一直插不进手。若真能借此机会……”
“正是这个理！”亓官遥趁热打铁，“小弟听说，王妃娘家的人已到金陵，就住在城西的湖滨馆。周大哥不如早些回去准备，明日我便陪你去拜访，如何？”
周万霖被他说得心动，又回头望了望那紧闭的房门，终于叹了口气：“也罢。遥弟，你姐姐那里，你多劝着些。我周万霖待她一片真心，天地可鉴。”
“放心放心！”亓官遥连声应着，连拉带拽地将周万霖送出了院子。
脚步声渐远，亓官舒清冷的声音自屋内响起：“那瘟神走了？”
艾绒推门进入，回道：“走了走了，小姐放心。”
屋内沉默了片刻，方听亓官舒幽幽一叹：“今日怎么这般执着，非要赖在此处过夜？”
艾绒听了，跟着附和：“许是……许是见到郑公子，心中吃味罢。小姐莫要烦心，周公子向来如此，过两日便好了。”
亓官舒没有接话，良久，才听她道：“我有些乏了！艾绒，去备些热水来，我要沐浴。”
“是。”艾绒应声，正要转身，忽又被叫住。
“等等。”亓官舒的声音里透着疲惫，“今日天葵……似是提前了。水中放些艾叶和生姜，再加几滴兰蔻坊新送来的玫瑰精油。”
艾绒闻言，身子几不可察地一僵，赶忙道：“是，奴婢记下了。艾叶驱寒，生姜暖宫，玫瑰精油安神……小姐想得周到。”
“去吧。”亓官舒摆摆手。
艾绒福了福身，匆匆退下。
不多时，便领着两个粗使婆子抬了个柏木浴桶进来，又提来数桶热水。她亲自将艾叶、姜片撒入水中，又从怀中掏出个琉璃小瓶，倾出几滴绯红精油。
那精油遇热化开，满室顿时弥漫开一股馥郁的玫瑰香气，甜腻中又带着些微辛辣。
做完这些，艾绒垂手侍立：“小姐，可要奴婢伺候更衣？”
亓官舒正倚在窗前，望着院中那桃竹出神。
闻言转过头来，目光在艾绒脸上停留片刻，忽然问道：“你今日怎么魂不守舍的？往常沐浴前，你都会备一盏普洱茶给我，今日却忘了。”
艾绒脸色一白，慌忙跪下：“奴婢该死！奴婢……奴婢只是……”她咬了咬唇，声音低了下去，“家中来信，说娘亲旧疾复发，心里惦记，这才失了分寸。”
亓官舒凝视她片刻，神色缓了下来：“原来如此。你在我身边三年，一向妥帖。明日便准你半个月假，带二十两银子回家看看罢。”
艾绒眼圈一红，叩头道：“谢小姐恩典！只是……只是小姐身边不能没人伺候，奴婢……”
“无妨。”亓官舒打断她，“府里还有旁的丫鬟。你且去歇着吧，今夜不必伺候了。”
“可是……”艾绒抬头，欲言又止。
亓官舒已显疲态，摆手道：“我这几日本就烦累，你在此反倒扰我清静。”
艾绒张了张嘴，终究没再说什么，只深深一拜：“奴婢告退。”
随后便起身退至门边，又回头望了一眼，这才轻轻掩上房门。
待脚步声远去，亓官舒方长长舒了口气。她缓步走至浴桶旁，伸手试了试水温，氤氲热气熏得她脸颊微红，目光也跟着迷离了几分。
另一边，杨炯自亓官遥离开后，便随便找了本书，看了几页，觉得有些乏了，便和衣在榻上小憩。
心中却想着今日种种：沧浪楼的诗会、蒋芳的指责、定远伯府的态度……这一桩桩一件件，如走马灯般在脑中旋转。
不知过了多久，杨炯睁开眼，但见窗外月色朦胧，已是亥时三刻。想起亓官遥的邀约，便就起身整了整衣衫，推开房门。
夜风拂面，带着庭院中草木的清香。
杨炯四下望了望，忽然愣住：方才来的时候是亓官遥引路，这府邸曲径通幽，他竟不记得去亓官遥房间的路了！
无奈之下，杨炯只得凭着记忆，朝府邸中央方向走去。心想亓官遥是家中长子，住处应当在正院东侧。
这般想着，便沿着游廊，尽量放轻脚步，往东边寻去。
定远伯府夜静更深，只有巡夜婆子的灯笼在远处忽明忽暗。
杨炯一路避开人，穿花度柳，绕过一座假山，果然见前方一片屋舍，其中一间还亮着灯。
他心中一喜，暗道这定是亓官遥在等自己了。看这屋子位置，正在东厢房以北，应是长子居所。再看窗上映出的灯光，昏黄温暖，显然主人还未睡。
杨炯走到门前，见四下无人守卫，不禁失笑：这小子果然不老实，偷喝酒定不是一次两次了，连个守夜的都不留。
思及此处，他便轻推了房门，侧身潜入。
刚站定身形，尚未及言语，只闻里间窸窣声动，一缕慵音软软飘将出来，似春睡初醒，绵柔含嗔：“艾绒？怎的又转回来了？不是吩咐你去歇着了么？”
杨炯心头蓦地一紧，暗觉不妥，正欲抽身退去，忽觉一阵微风袭面，紧接着一件物事“嗒”的一声轻响，正正落在他面颊上。
随即，一股子腥气散入鼻端，浓得叫人发怔。
杨炯只觉耳中嗡鸣骤起，背上涔涔生凉，心中惊呼：“真有血光之灾呀！！！”