时值仲夏，赤日当空，槐荫匝地，那梁王府门前却早是车马簇簇。但见青石御路上香车宝马络绎不绝，朱轮华盖次第相连。
两尊石狮子前雁翅般立着数十锦衣家仆，个个垂手屏息，眼观鼻，鼻观心，纹风不动。
忽闻环佩叮当，只见翠盖珠缨的八宝车、紫檀雕云的七香辇逶迤而至。
绣帘起处，先见丫鬟捧着唾盒巾帕款款而下，方有簪金佩玉的贵妇、锦袍玉带的公子徐徐现身。
但见这个道“老夫人近日可安”，那个问“公子功课如何”，寒暄之声如莺啼燕语，衬得那府门前愈发热闹起来。
原来这日正是梁王府循例待客之期，京中凡有头脸的勋贵世族皆来走动，真真是“冠盖满京华”的光景。
那些侍卫虽是个个挺胸收腹，面色肃然，却也不敢怠慢，只小心引着车驾往东角门偏院停放。
转过大理石屏风，更见一番天地。
穿红着绿的小丫鬟们手捧海棠式漆盘，盛着各色时新果品，脚步轻悄如蜻蜓点水。院中石榴花开得正艳，灼灼如霞，映着廊下悬的鎏金珐琅宫灯，直叫人眼花缭乱。
往来宾客皆是锦衣华服，男子多着锦缎圆领袍，女子皆穿遍地织金裙，虽强作从容体态，那眼风却似檐间燕子，总不由自主地往正厅方向掠去。
与正门的喧嚣热闹相比，王府后门却是另一番光景。
但见几株老槐亭亭如盖，筛下满地碎阴，层层槐蕊铺就霜毯，微风过处，簌簌然似有玉碎之声。
往日沿街叫卖的货郎担子，今朝竟不见踪影，连洒扫的粗使婆子也都屏息凝神，脚步放得极轻极缓。
忽见角门帘栊轻动，一位女子款步而出。其身着月白暗纹绣球锦裙，外罩素纱披风，那料子虽是上用的云锦，却只在日光流转间才透出些微光华。
观她面容不过中人之姿，眉目间却蕴着一段清华之气，通身透着久居人上的从容。纤手轻抚隆起的小腹，步态却仍如亭亭玉树，既有孕中妇人的温婉，又藏着几分金枝玉叶的威仪。
此人不是别个，正是梁王世子杨炯之妻，如今执掌王府北方生意并协理族务的九公主李渔，对外则号杨鲖。
只见那杨鲖身前立着一老一少。
小的那个约莫五六岁光景，头上梳着双丫髻，只系着两根红头绳，身上虽是粗布短衫，却背着二十四柄长短不一的宝剑。
这二四柄宝剑名合二四节气，剑鞘古意森然，剑气冲霄，若是内行人戏观，定会啧啧称奇：这一人怎能压住如此多剑气迥异的宝剑？
再细看这女娃，生得粉雕玉琢，眉目如画，偏生一双眸子清冷如寒潭，澄澈里透着剑锋似的锐气。这般年纪，通身竟已透着凛然剑意，正是杨炯自金国带回来的知母。
她身旁立着个老道，身穿一领洗得发白的青布道袍，发髻用木簪随意挽着，满面风尘之色，双目却炯炯有神，不是清微派的林庚白道长还能是谁？
杨鲖凝眸望着知母，眼中尽是怜爱，轻抚她发顶柔声道：“这般小的年纪，就要远赴清微。江南路远，教人如何放心？难道就再缓不得几日？待夫君西域归来，正好送你南行，岂不两便？”
林庚白打了个稽首，叹道：“少夫人有所不知。家师兄那天罡飞剑术，乃是夺天地造化之功，最重天时地利。这吉时推演了三月方得，差之毫厘便谬以千里。若误了时辰，只怕于师侄的修行有碍。”
知母闻言，声音清脆似莺啼，却带着超乎年岁的沉稳：“姐姐且宽心，知母不怕远行。昨夜已与师傅拜别，师傅嘱咐了许多话，又传授了防身的法门。今早师傅要应酬那些贵客，我不忍搅扰，更怕见面时忍不住落泪，反叫师傅挂心。”
“好孩子，这般懂事，倒叫人更是舍不得了。”杨鲖只觉喉间发紧，替她理了理鬓角碎发，“此去山路迢迢，你从未出过远门。我已命人备下车马，带着干粮药材，你们路上慢行，不必急着赶路。”说罢便要唤阿福去牵马。
林庚白却仰面观天，见日头渐高，不由焦心道：“少夫人厚意，贫道感激。只是吉时将至，若再耽搁，只怕误了大事。”
这般说着，转而向知母朗声道：“师侄，吉时已到，莫恋尘缘，随贫道启程罢！”
话音未落，林庚白已一把将知母扶上身旁备好的骏马，顺手拍了拍马臀，骏马嘶鸣一声，撒开四蹄便要往前冲。
他自己则身形一晃，如轻燕般飞身上马，稳稳坐在知母身后，勒住缰绳，朝杨鲖拱了拱手，便策马疾驰而去。
马蹄扬起阵阵尘土，两人的身影很快便消失在街道尽头。
杨鲖怔怔立在原地，望着空荡荡的巷口，半晌方回过神来。
她玉容微沉，转向身后的阿福轻哼道：“传话给陆萱，今年清微派的香火钱减三成去。这般不顾人情，连让孩子多留片刻都不肯，当真岂有此理！”
话音未落，她却自己先软了心肠，幽幽一叹，摆手道：“罢了。知母那孩子心肠最软，性子又倔。此去清微山，若受了委屈，连个撑腰的都没有。
留着这些香火钱，清微的道长们看在银钱份上，也好多照拂她几分，在师门里说话也多些底气。”
阿福忙躬身劝慰：“公主宽心。小小姐拜在清微掌教座下，又是关门弟子，这般尊贵的辈分，将来是要承继清微道统的，门中哪个敢怠慢？”
杨鲖轻抚微隆的小腹，眉间忧色未散：“话虽如此，终究远水难解近渴。你去备些道门常用的香烛法器，再拣选些上等药材。待来日夫君南下大婚，不是要请清微派证婚么？
届时将这些谢礼一并送去，也好让清微道长明白，知母在咱们府里的分量。”
阿福连连称是，垂手应道：“我这就去置办，定要办得妥帖周全。”
杨鲖立在门首，犹自向那空巷尽头凝望半晌，方慢慢转身。
一面移步，一面漫问道：“前头那些客，还没散么？”
阿福知她问的是那些探听消息的世家子弟，不觉叹道：“回公主，今日是谢舅爷亲自领着来的，王妃实在不好推却。
这连着大半个月，府上天天有人来拜会，王妃怀着身子，被他们缠磨这些时日，着实劳神。”
杨鲖闻言蹙起黛眉，语气间透出几分烦躁：“母亲已有三月身孕，平日里身子就弱，哪里禁得起这般搅扰？这没完没了的，何时才是个头？快想个法子打发了才是。”
正说着，只听身后传来一道温软中带着嗔意的声音：“你这丫头倒会躲清闲！明知我不好推辞，就把这难缠的事尽丢与我，自己躲在后面图安逸，也不说来帮衬一二？”
杨鲖回头，只见谢南被丫鬟扶着款款走来。她身着桃红缕金牡丹锦裙，外罩珍珠霞帔，云鬓上点翠凤钗轻颤。
虽眉眼间带着倦色，那通身的雍容气度却不减分毫，反因孕中更添几分温润光华。
杨鲖忙上前搀住谢南手臂，脸上绽出娇憨笑意：“娘说哪里话？儿媳终究是晚辈，那些世家子弟个个都是人精似的，又有舅舅在旁盯着，女儿怎敢贸然开口？若一时失言，岂不坏了王府体面？”
谢南爱怜地睨她一眼，任她扶着缓步前行，轻声道：“就你嘴巧。长此以往总不是办法，他们日日来扰，我这身子实在撑不住。
老爷的意思你也明白，不如就由你代我传个话，告诉他们，莫再惦念前朝旧梦，安安生生做个富贵闲人，比什么都强。”
“这可万万使不得！”杨鲖连连摆手，悄声嘟囔，“我这性子最受不得气，那些人说话九曲十八弯的，稍有不慎便要得罪人。若把事情办砸了，他们暗中给王府使绊子，岂不糟糕？”
谢南伸出纤指轻点她额间，笑嗔道：“平日打理北方生意、协理族务时那般精明，怎的这时倒推脱起来？若秋儿在，何须你出面？如今家里就你身份最合适，既显王府重视，又不至太过招摇。快别推辞了，前头还等着呢。”
杨鲖见谢南态度坚决，知难推脱，只得苦着脸道：“既如此……我去便是。若办得不妥，娘可不许恼我，更不许罚我。”
谢南被她逗得莞尔，轻拍她手背道：“放心去吧，以你的机敏，定能应付得当。快些去，别让他们久等了。”
杨鲖无奈理了理裙裳，深深吸了口气，方转身朝前院正厅迤逦行去。
才行至正厅外，便闻得里头的寒暄声。
杨鲖略整了整鬓边珠钗，款步迈入槛内。满堂锦衣华服之人，见帘栊响动，齐刷刷抬眼望来。
待认出是杨鲖，皆慌忙起身见礼，口中连称：“少夫人安。”
这一声接一声，恭敬中透着几分谨慎。
原来京中世族谁不知梁王府的格局？南边的丝绸漕运、海运茶香，俱是世子妃陆萱掌管；而北边的生意往来、族中祭祀，并府内大小事务，皆系于这位杨鲖之手。
世人常暗忖：那杨炯素爱美人，姬妾皆如娇花软玉，怎的偏娶了位容貌平常的女子，还将这般要紧事托付？
却无人敢小觑一分，能在王府立稳脚跟，将千头万绪打理得井井有条，岂是寻常女子所能为？
杨鲖从容受礼，目光流转，先落在首位的谢北身上。
这位舅舅身着藏青暗纹锦袍，面貌与谢南颇有几分相似，只眉宇间多了些风霜痕迹。
她移步上前，盈盈下拜：“舅舅万福。”
谢北急忙侧身避让，虚扶道：“何须行此大礼。”
遂引杨鲖见过诸位世家子弟，“这位是河东裴氏的淑怡小姐，这位是博陵崔家的浩公子，这位是琅琊王氏的珵姑娘，这位是河东柳氏的仙仙二小姐……”
杨鲖颔首致意，唇边噙着恰到好处的浅笑。
裴淑怡身着淡紫玉兰纹锦裙，莲步轻移施礼道：“久慕少夫人雅范，今日得见，实慰平生。”
崔浩宝蓝锦袍衬得身姿挺拔，拱手时目若朗星：“浩代家父问少夫人安。日前得闻少夫人协理北疆茶马事务，调度有方，心下钦佩不已。”
王珵年纪最幼，梳着垂鬟分肖髻，依着闺阁礼数浅浅一福：“珵儿请少夫人安。”
柳仙仙碧衣素雅，柔声细气道：“仙仙见过少夫人。家祖母常念及去年寿宴上，少夫人送的梅花雪茶，至今齿颊留香。”
言语间眼波流转，自有一段天然风致。
满堂衣香鬓影，环佩轻摇。
杨鲖虽无倾国之貌，然谈吐间自有一股清华气度，叫人不敢怠慢。但见她不疾不徐地与众人周旋，三言两语间，竟让这满室春晖都聚在她周身。
寒暄已毕，杨鲖款款行至正厅主位落座。
满堂宾客见这情形，竟皆神色自若。这位少夫人执掌北地事务，早在这王府深院里立稳了根基，此刻坐在主位原是理所应当。
杨鲖坐定，纤指轻托盏底，眼波流转间将众人神色尽收眼底，方含笑启唇：“今日劳动各位前来探视母亲。只是母亲身怀六甲，近来精神短少，不便久坐，特命我代为款待。诸位都是通晓礼数的，还望体谅。”
裴淑怡执帕浅笑，言语间却藏着机锋：“少夫人言重了。王妃娘娘怀的乃是王府嫡脉，我等前来问安原是本分。
只是近日偶闻，陆夫人掌管的‘探险者基金’似要增发二期？这等大事，少夫人定然知晓内情。”
此言一出，满堂顿时寂然。
但见那些锦衣公子、绣裙千金个个屏息凝神，目光灼灼皆聚在杨鲖身上。
原来这“探险者基金”与往昔大不相同。先前那“南洋通航基金”虽也令人踌躇，终究是造船通商之途，回购期不过一年，且南洋香料诸物世人尚有耳闻。
谁料陆萱竟真个掌控了南洋香料产地，当初认购之人不过出资千金，竟得万金回报，直叫那些错失良机的悔青了肠子。
而今这“探险者基金”限期三载，要往那烟波万里之外的东美洲、西欧罗巴开辟新航路。
虽说是岭南虞氏、泉州蒲氏这般大商号主持，可那海外究竟是何光景，海路有多少险阻，皆是渺茫难测。
也正因此，前次发售时众人多有观望，岂料又错失良机。
近日忽有风声传出，说陆萱造船银钱吃紧，欲再发基金。这消息恰似投石入潭，在这些世家子弟间掀起轩然大波。
今日齐聚于此，名为问安，实则都是为着这桩心事而来。
杨鲖心下洞明，面上仍挂着浅淡笑意，不紧不慢道：“裴姑娘果然耳聪目明。只是这银股之事，向来是陆姐姐经手，我不过略知皮毛罢了。”
她将茶盏轻轻搁在身旁的紫檀小几上，眼风徐徐掠过众人急切的面容，方续道：“这航海银股确要续发，往后只怕还有三期、四期。毕竟海事是王爷与世子极力推行的国策，要贯通四海，舟楫乃是根本。这般浩大工程，单凭王府一己之力，终究难以为继。”
众人闻言，皆掩不住喜色。
崔浩忙整袖问道：“不知二期银股何时发售？这认股的章程，可还依着旧例？”
杨鲖但笑不语，只转头吩咐侍立的丫鬟：“去将那云南府的咖啡取来，再备些鲜荔枝、龙眼并杨梅，请诸位尝个新。”
丫鬟应声而去。满
座宾客虽心中疑惑，却也不敢多言，只得静候。
不多时，但见两个丫鬟捧着紫檀托盘袅袅而来。左边托盘上置一银壶，配着十数只白瓷小盏，盏中盛着深褐色浆液，异香扑鼻；右边描金漆盘里堆着红艳艳的荔枝、黄澄澄的龙眼、紫莹莹的杨梅，果香清冽。
“这是咖啡香气怎这般特别？”王珵眨着明眸，忍不住探身细看。
杨鲖含笑解释：“这是云南府新送的咖啡，较之咱们最近风靡得那些品种，提神效果更佳，成瘾性更大。这新种咖啡需经焙炒研磨，烹煮滤清，方得这般醇香，最是提神醒脑，诸位不妨一试。”
丫鬟们执壶斟盏，但见那咖啡在瓷盏中漾开深褐涟漪。
众人小心捧起，先轻嗅其香，继而浅尝。初入口时俱是蹙眉，确实比现在长安市面上的要更苦涩许多，待那苦涩过后，竟泛起绵长回甘，不知是心理作用还是如何，总感觉确实要比之前喝的咖啡要提神。
柳仙仙轻抚盏沿，叹道：“初尝似药，细品却有余韵，若真比之前旧种瘾大，那贩运海外，怕是利润不比香料少呀！”
裴淑怡颔首，赞道：“这般奇物，竟能在云南栽种成功，可见王府通商四海之能。”
心下暗忖，这梁王府的手腕，竟已伸至天涯海角。
杨鲖观众人品咖啡时神色，唇边仍噙着浅笑，缓声道：“这几样鲜果，皆是南边来的时新。往年因路途遥远，纵是千金难求，送到京里也早失了水灵。
自海运畅通，驰道修成后，岭南佳果不过旬日便可抵京，如今连市井小民也尝得起了。”
众人听了，纷纷细品手中鲜果，但见荔枝晶莹如冰绡，龙眼圆润似珠玉，杨梅紫红若胭脂，果然都是难得的上品。
赞叹之余，心下却渐渐透亮：这位少夫人今日摆宴，岂是单单请他们尝鲜这般简单？
杨鲖将咖啡盏轻轻一搁，眸光如水扫过满座：“诸位请看，这咖啡来自云南，鲜果产自岭表，皆是往年王侯家也难见的稀罕物。如今舟车通达，海运繁盛，竟入得寻常百姓家，这便是新政海事之利。”
她略顿一顿，声调转沉：“王爷与世子推行新政，广兴文教。那造纸术、印刷术革新后，典籍造价大减。
三大官刻书局刊印的四书五经、医农算商诸书，如今寒门子弟也能购得。
往后取士，科举与军功并重，恩荫之路只怕愈走愈窄了。”
这话如惊雷贯耳，满座世家子弟皆敛了笑容。他们何尝不明白，梁王府这是要断了世家垄断仕途的根基。
从前凭祖荫便可平步青云，如今寒门子弟皆可读书进取，军功更要真刀真枪去搏，世家子弟往日的优势已去大半。
裴淑怡暗叹一声，心知世家荣光难再续。
如今弘农杨氏如日中天，其他世家虽尚有余财，在朝中也有几个虚职，却早失了兵权实权。若要保全家族，唯有依附梁王府，把握这海事之机。
崔浩面上不动声色，心中已是波澜起伏。
杨鲖今日这番言语，明里是闲话家常，实则是警醒世家认清时势。想要如从前那般把持朝政已无可能，但王府也未绝人之路，若能安心经商，支持海事，尚可保家族富贵绵长。
杨鲖见众人神色变幻，知道这‘珍果释权’起了作用，当即缓声道：“‘探险者基金’虽能生利，却与去年‘南洋通航基金’一般，俱是险中求财。
若能贯通东西航路，所获白银珍宝，怕是比香料还要翻上几番。只那万里波涛凶险难测，三年五载不见回响也是常事，甚或血本无归也未可知。”
这般说着，杨鲖眼风如刃，徐徐掠过众人：“王府愿与诸位共享海运之利，却也要事先说明白。若想借此攀附权势、干预朝政，却是痴人说梦。
诸位皆是百年世族，其中利害，想必早已掂量清楚。
如今科举取士已成定例，吏部考功法度森严。
太平盛世里，再想靠祖荫谋位，怕是难如登天。眼下海运初兴，正是最后机缘。若愿共襄盛举，王府自然扫榻相迎；若仍执迷权位，只怕终是镜花水月。”
说罢，杨鲖轻抿一口咖啡，语气转柔：“儿孙自有儿孙福。何不教他们习些经商之道，守成家业，做个安乐富家翁，岂不强过在宦海沉浮？”
一席话说得满堂寂然。
众人如醍醐灌顶，皆知这是王府最后定论。
但见王珵虽年幼，也知趣地垂首不语；柳仙仙轻咬樱唇，暗忖家业前程；裴淑怡与崔浩相视颔首，俱是了然之色。
良久，裴淑怡整衣起身，恭恭敬敬行了个万福：“谨受少夫人教诲。裴氏愿追随王府，共图海运，再不敢存非分之想。”
崔浩随之长揖：“崔氏谨遵王命，定当恪守本分。”
余下众人纷纷起身表态，或释然，或怅惘，终究都认了这命数。
杨鲖见状莞尔：“诸位既已明白，便是最好。待银股发售时，陆姐姐自会知会，今日天色向晚，诸位请回罢。”
众人纷纷作别离去，方出得王府朱门，个个默然不语。
先时那份急切早已化作云烟，只余下大梦初醒后的怔忡。皆知世家风光已如流水落花，往后的路，终究要各自蹚了。
厅内霎时空寂，唯余杨鲖与谢北二人相对。
谢北望着渐远的众人，默立良久，方转身欲言又止。
杨鲖观他神色，早知这位舅舅必是为那二期银股而来。虽说谢家与王府近年疏远，终究血脉相连。
不待谢北开口，杨鲖已温言道：“舅舅的心事，我省得。母亲早有安排，待令君表姐游历归来，谢家的认股份额定会留着，断不会叫舅舅为难。”
谢北喉头一动，将已到唇边的话咽了回去，眼中微光渐黯。他张了张口，终只化作一声轻叹：“难为你们……还惦记着。”
这厢提起女儿，不由勾起他满腹心事，谢令君离家数月，音讯渺茫，怎不叫人怅惘。
杨鲖见他神色凄惶，心下亦是不忍，只柔声劝慰：“表姐素来聪慧，必能逢凶化吉，安全归来。”
谢北勉强扯出个笑意，拱手一揖，踽踽而去。
出得府门，但见暮云四合，落日熔金，斜晖脉脉地将那孤零零的影子拖得老长，直曳到阶前石缝里。
谢北怔怔地立在晚风里，万千心绪如潮涌起，不觉对着苍茫暮色喃喃道：“令君吾儿……可知归期何处？”
言未既而声愈哽，叹随风散。