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宝华宫灯火煌煌，琉璃瓦映着天边疏星，恍如白昼。檐角铜铃寂寂，却衬得殿内愈发森严。内卫铁甲映寒光，层层布防如铁桶，连檐下宿鸟亦敛翅噤声。
掌印大太监田令孜佝偻着腰，如泥塑木雕般守在朱漆大门外，冷汗却已浸透内衫，殿内那压抑不住的雷霆之怒，隔着厚重门扇仍如鼓槌般擂在他心口上。
“轰——！”
一声沉闷巨响自殿内炸开，似是紫檀大案被生生拍裂。
紧接着，一道裹挟着滔天烈焰的怒斥撕裂了死寂：
“谁！是谁的主意？！”
殿内，李漟立在先皇后庄姜巨幅画像之下，那身正红蹙金牡丹宫装此刻仿佛燃着地狱业火，灼得满室生烟。
她面色煞白，凤眸赤红，眼尾那点泪痣如冰珠凝在烧红的烙铁上。纤长的手指戟指着环伺四周、垂首肃立的十余位庄姓宗老，指尖因极致的愤怒而剧烈颤抖：
“谶言？！祥瑞？！白龟负图现世？九气直贯玄女庙？！长安城一夜之间传唱‘凤鸣九州，女主当昌’？！好大的手笔！好毒的算计！你们……”
她胸膛剧烈起伏，几乎喘不过气，声音陡然拔高，尖利如刀刮过冰面，“你们是不是都老糊涂了？！是不是以为梁王已经死了？！他怎么可能、怎么可能眼睁睁看着你们玩这等把戏！你们这是要把我、把整个宗室架在火上烤！烤成灰烬！”
她猛地抓起案上一只冰裂纹官窑茶盏，狠狠掼在地上！
“啪嚓”一声脆响，碎瓷四溅，滚烫的茶汤泼洒在织金地毯上，洇开一片污浊的深色。
“素心！稍安勿躁！”须发皆白的代王庄承嗣排众而出，试图安抚，枯瘦的手伸向李漟剧烈起伏的肩头。
“安？！”李漟猛地侧身避开，那抹红影如被狂风吹卷，凤眸死死钉在代王脸上，怒极反笑，笑声凄厉刺耳，“我如何安？！你们背着我，捅破这天！如今满城风雨，朝野汹汹！李淑那边怕是早已笑断了肠子！只等天下哗然，烽烟四起，便可名正言顺将我等一网打尽！你们……你们这不是在助我，是在催命！”
她目光如淬毒的寒刃，狠狠扫过一张张熟悉又陌生的老脸，声音陡然降至冰点，字字如铁：“且不说我已与梁王府决裂！就算没有，你们以为，女主称帝，千秋未有之局，单凭几句神神鬼鬼的谶言，一只不知哪里弄来的王八，就能让天下人心悦诚服？就能堵住悠悠众口？就能让手握重兵的梁王俯首称臣？！真当这满朝文武、天下苍生都是傻子不成？！”
殿内死寂，只闻灯花爆裂的细碎噼啪。
煌煌灯火照在宗老们或凝重、或愧怍、或焦灼的脸上，投下深深浅浅的阴影。
“素心！”一个苍老却依旧雄浑的声音响起。
右首第一位，须发如银、身形魁梧如古松的庄承烈，宗室中辈分最尊的耆老，缓缓抬起了头。
他目光沉静，似古井无波，直视着李漟燃烧的凤眸，声音不高，却带着千钧之力。
“老夫知道，你心中始终横着一根刺，那便是对齐王的承诺。可如今情势，如逆水行舟，不进则覆！崔穆清之心，路人皆知！她倚仗清河崔氏，暗中勾连梁王以求自保，此乃不争之实！
今日她敢背着你寻求外援，他日，待那孩儿登位，焉知她不会为保崔氏万全，反手一刀捅向宗室？历史上皇帝惧怕外戚专权，屠戮宗亲的旧事，历历在目啊！”
他顿了顿，浑浊的老眼精光一闪，语速陡然加快：“反观当下，真正能执掌乾坤、定鼎大局者，舍你其谁？！论血统，你是先帝嫡长，庄后所出，两代帝血，贵无可贵！
论根基，你执掌户部多年，财赋脉络尽在掌握；论军威，天下兵马大元帅之印在手；论人心，宗室百万子弟，皆仰你鼻息！此乃天命所归，大势所趋！”
他目光灼灼，仿佛要点燃李漟眼中的怒火：“至于梁王！他心之所系，不过天下安定，万民乐业！他不在乎龙椅上坐的是男是女，是姓李还是姓杨！他在乎的是这江山社稷莫要再起烽烟！
若你登基，能与他携手共治，予他一个海晏河清，他为何要反？为何要毁这来之不易的安定？这难道不是伤亡最小、根基最稳的万全之策？！有梁王首肯，这大华出个女帝，有何难处？！此乃合则两利，分则两败！”
一番话掷地有声，条分缕析，将冰冷的现实赤裸裸地摊在李漟面前。
殿中诸老纷纷颔首，眼中燃起炽热的光。
李漟却如被冰水浇头，那燃烧的怒火瞬间冻结，化为一种更深的、刺骨的寒意。
她死死盯着庄承烈，又缓缓扫过代王庄承嗣，最后目光落在那些沉默却眼神热切的宗亲脸上，忽然发出一串凄凉至极的惨笑：
“哈哈哈……好！好一个万全之策！好一个合则两利！我明白了！我全明白了！”她笑声骤停，凤眸中射出洞穿人心的厉芒，声音如同冰锥，一字一顿：
“你们是不是还打算着，将我李漟，当作一份厚礼，再许给杨炯？！用一场婚姻，来锁住这‘强强联合’？！”
此言一出，满殿死寂，落针可闻。
代王庄承嗣脸色剧变，嘴唇翕动，欲言又止。庄承烈深深垂下眼帘，一脸羞愧。其余诸老，或尴尬侧目，或无声叹息。
这无声的默认，比任何辩驳都更锋利，更伤人。
李漟看着这一张张熟悉的面孔，看着他们眼中那名为“宗室利益”的冰冷算计，心口仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住，痛得她几乎窒息。
母亲临终前苍白的面容，弟弟李泌温煦的笑容，与杨炯在御花园饮酒的快活笑声，无数画面在脑海中疯狂冲撞、碎裂。
“好！好得很！”李漟踉跄后退一步，脊背重重撞在冰冷的蟠龙柱上，那身华贵的红裙此刻只衬得她形销骨立，摇摇欲坠。
她指着满殿宗亲，声音嘶哑，带着泣血般的控诉：
“你们！你们好狠的心肠！你们口口声声为了宗室，为了我母后遗愿！可你们看看，你们都把我逼成了什么？！
一个只会权衡利弊、算计人心的怪物！一个连至亲承诺都可以撕毁的冷血政客！如今，你们更是要将我最后一点念想，最后一点做人的样子，都碾得粉碎！把我变成彻头彻尾的交易筹码！你们到底……到底还想从我身上榨取什么？！是不是要我流尽最后一滴血，剐尽最后一片肉，你们才肯罢休？！”
那凄厉绝望的质问，如同泣血杜鹃，在空旷华丽的大殿中回荡，撞击着描金的藻井，震得烛火疯狂摇曳。
“素心！”一声沉喝响起。
主管宗室礼法的庄承礼，猛地从人群中跨步而出，径直走到大殿中央，正对着李漟，更对着那幅庄严肃穆的先皇后画像。
他面色平静，眼神却亮得惊人。
“此事是我庄承礼一手谋划，谶言是我命人散播，祥瑞是我寻人伪造。所有干系，我一肩承担！”他声音洪亮，坦坦荡荡，“你有气，尽管冲我来！千刀万剐，老夫绝不皱一下眉头！只求你……”
他猛地提高了声音，带着诚挚的恳求，“以庄氏宗庙为重！以天下苍生为念！莫要因一时意气，断送了这唯一的生路！老夫，死不足惜！”
话音未落，他竟闪电般从袖中抽出一柄寒光四射的匕首。没有丝毫犹豫，手腕一翻，锋刃便朝着自己枯瘦的脖颈狠狠抹去。
“住手！”李漟瞳孔骤然收缩，失声惊叫，身体本能地前倾阻拦。
然而，一切都太迟了。
一道刺目的血线在庄承礼苍老的脖颈上瞬间绽开，鲜血如箭，狂飙而出，溅射在光洁如镜的金砖地面，更星星点点，染红了高悬的先皇后画像一角。
庄承礼身体晃了晃，眼中光芒迅速黯淡，带着一丝解脱般的释然，重重向前扑倒，发出沉闷的撞击声。鲜血在他身下迅速蔓延开来，浓烈的血腥味瞬间充斥了整个殿堂。
“承礼兄——！”
“老庄！”
惊呼声四起，一片混乱。
“素心！”未等众人从这惨烈的血谏中回神，又一位身材魁梧、身着半旧戎装的老将军庄承武，排众而出。
他虎目含泪，看也不看地上的尸身，只朝着李漟抱拳，声如洪钟：
“庄家能传承至今，代代承天，靠的是主家披肝沥胆，鞠躬尽瘁！可我们这些旁支子弟，也绝非贪生怕死、只知坐享其成的孬种！”
他猛地一指殿外，大吼出声：“宗室‘瑞鶠卫’三万精锐，我已命我儿秘密调回，此刻就屯驻在陈留！那只献上的‘洛水白龟’，是老夫亲自寻访得来。今日，老夫也以此残躯，为你明志践行！”
说罢，他同样拔出腰间佩刀，那刀身雪亮，映着他决然的面容。刀光一闪，没有丝毫拖泥带水，狠狠刺入自己的心窝。
“噗嗤！”利刃入肉的声音清晰可闻。
“不——！”李漟发出一声撕心裂肺的悲鸣，伸出的手僵在半空，眼睁睁看着这位曾教她骑马射箭、视她如亲女的老将军，如山岳般轰然倒塌，鲜血瞬间染红了他胸前的旧战袍。
接连两条性命，以如此惨烈的方式终结在自己面前。那温热的、带着铁锈味的鲜血气息，如同实质的巨锤，狠狠砸在李漟摇摇欲坠的心防之上。
她只觉得天旋地转，眼前发黑，耳边嗡嗡作响，那身红裙仿佛也吸饱了鲜血，沉甸甸地要将她拖入地狱。
殿内一片死寂，唯有鲜血滴落的“嗒嗒”声，悲愤、恐惧、绝望的气息迅速弥漫。
“够了……”一个苍老而疲惫的声音响起。
曾掌管宗室学堂、看着李漟长大的庄承文，缓缓走了出来。他须发皆白，面容慈和，此刻却布满哀伤。
只见其走到李漟面前数步远停下，并未看地上的尸体，只是用那双饱经沧桑、充满温情的眼睛，深深地望着李漟，声音低沉而悠远，仿佛在唤醒尘封的记忆：
“素心啊！还记得吗？那年你才这么高，”他抬手比划了一个小小的身高，“在御花园里，为了追一只断了线的蝴蝶纸鸢，一头扎进牡丹丛，划破了新做的石榴裙，哭得像个泪人儿！
先皇后又气又心疼，最后还是梁王妃亲手给你缝补好，绣了只更漂亮的蝴蝶在上面！你转悲为喜，举着那裙子满宫跑，笑声像银铃一样，这一晃都这么大了，真是世事无常呀！”
老者的声音带着魔力，将那些早已褪色的、温暖的旧时光，猝不及防地拉回到李漟眼前。
庄承文眼中泛起泪光，声音哽咽：“还有那次，你淘气，爬假山掏鸟窝，摔了下来，磕破了头，血流了一脸，这可把皇后吓坏了，抱着你就往太医院冲，自己绊了一跤都顾不上。你醒了，第一句话不是喊疼，是问那窝小鸟安好。素心啊，在老夫心里，你永远是那个心地纯善、会为一只小鸟落泪的孩子！宗室交给你，老夫，放心！”
说到最后“放心”二字，他猛地抬手，手中赫然也握着一柄寒光闪闪的匕首，毫不犹豫地朝着自己心口刺去。
“住手！”这一次，李漟的声音如同破碎的冰凌，嘶哑而尖利。她没有再扑上去，只是猛地抬手，指向庄承文，指尖因极致的痛苦和麻木而剧烈颤抖。
那匕首的尖锋，堪堪刺破了庄承文胸前的衣襟停住。
李漟缓缓放下了手，脸上所有的愤怒、悲恸、挣扎，如同潮水般褪去，只剩下一种令人心悸的死寂与苍白。
她环顾着满殿的宗亲，看着地上两具尚温的尸体，看着那溅上母亲画像的刺目血迹，看着庄承文手中悬停的匕首，目光空洞，仿佛穿透了这些人，穿透了这华丽的宫殿，看到了更遥远、更冰冷的虚无。
她的声音轻飘飘的，毫无波澜，却比之前的怒吼更令人心胆俱寒：“你们……赢了。”
殿中诸人，连呼吸都屏住了。
李漟的目光最终落回高悬的母亲画像上，那点被鲜血染红的裙角，刺得她眼睛生疼。
她扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的、凄凉至极的笑：
“当初，是你们不许我娘嫁给梁王，逼她嫁给野心更大的李乾元，一生都困在这金丝牢笼。如今，又来逼我，你们这些庄家人，倒真是贯会欺负人啊！”
此言一出，如同最锋利的鞭子，狠狠抽在所有宗室的心上。
代王庄承嗣老泪纵横，噗通一声跪倒在地。庄承烈身形剧震，闭上双眼，两行浊泪滑落。其余诸老，无论先前如何心思，此刻皆羞愧难当，纷纷低下头颅，无人敢与李漟那死水般的目光对视。
“走吧……”李漟疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了全身力气，声音轻得像一缕随时会散去的烟，“都走吧！脏了我娘的故居，扰了我娘的清静！”
这轻飘飘的话语，却如同敕令。
众人如蒙大赦，又似背负千钧。
代王庄承嗣率先重重叩首，嘶声道：“遵……命！”
随即，他挣扎起身，哑声指挥着几个年轻子弟，迅速而沉默地将庄承礼、庄承武的尸身小心抬起。
其余宗老，动作僵硬地整理衣冠，默默退向殿门。
行至门口，以庄承烈、庄承嗣为首，所有宗室成员，无论老幼，齐刷刷转身，对着殿中那抹孤绝的红影，深深一揖到地，声音汇聚成一股沉重而敬畏的洪流：
“陛下恕罪！”
李漟背对着他们，身形挺得笔直，对那山呼般的“陛下”充耳不闻，亦无半分回应。
沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外面的世界，也隔绝了那浓得化不开的血腥与喧嚣。
田令孜带着几个面无人色的小内监，捧着水盆布巾，悄无声息地溜进来，开始迅速而熟练地擦拭地上的血迹，清理破碎的瓷片。
李漟依旧一动不动，直到殿内最后一丝血迹被清水冲淡，最后一块碎瓷被扫走，空气里只剩下淡淡的水汽和残留的、无法彻底抹去的铁锈味。
宫人屏息退下，殿门大开，宝华宫彻底陷入一片死寂。
不知过了多久，李漟终于缓缓地转过身，她没有再看母亲的画像，而是目光空洞地投向殿门外。
夜色深沉如墨，一轮皎洁的孤月悬于中天，清辉如霜，冷冷地泼洒在寂静的宫苑之中。
殿前庭院，大片大片的芍药正开得如火如荼，重重叠叠的花瓣在月华下泛着柔润的光泽，红得凄艳，白得清冷。
她抬起脚，如同拖着无形的镣铐，一步一步，极其缓慢地，踏出这浸透了鲜血与权谋的宝华宫门槛。
夜风乍起，带着初夏微醺的暖意，却吹不散她心头的万载寒冰。
风过处，庭院中盛放的芍药花枝摇曳，无数花瓣被卷离枝头，纷纷扬扬，如同下了一场红白交织的花雨。
李漟步履蹒跚，行至庭中。
风势愈疾，花瓣漫天飞舞，打着旋儿，竟似有灵性般，密密匝匝地围绕在她周身，不肯散去。
一朵饱满欲滴、红如胭脂的重瓣芍药，被风卷着，打着旋儿，轻轻巧巧地落在她纤尘不染的云头履尖，微微颤动着，仿佛一只挽留的手般轻柔。
李漟的脚步被这朵小小的红芍钉在了原地。
她怔怔地看着足尖那抹刺目的红许久，缓缓地弯下腰，伸出苍白得近乎透明的手指，小心翼翼地拾起了那朵红芍。
指尖传来花瓣柔嫩微凉的触感。直起身，下意识地回头望向那灯火阑珊的宝华宫深处，望向母亲画像所在的方向。
暖风吹动庭院中成片的芍药花丛，枝叶婆娑，发出沙沙的轻响，在寂静的月夜里，竟似无数声温柔又凄楚的呼唤，一声声，一句句，都是挽留。
“娘~~”
只一声低唤，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
李漟一直强撑的、如同冰封般的外壳，瞬间土崩瓦解。滚烫的泪水毫无征兆地夺眶而出，如同决堤的洪水，汹涌而下，瞬间模糊了视线。那泪水滑过她苍白的脸颊，滴落在手中娇艳的红芍上，洇开深色的水痕。
她紧紧攥着那朵花，指节因用力而发白，身体抑制不住地剧烈颤抖起来，压抑的哽咽声从喉咙深处溢出，破碎不堪：
“娘！孩儿今日之后，便真是孤家寡人了啊！”
这泣血的哀鸣，带着无尽的委屈、绝望与孤寂，在空旷的庭院中回荡，仿佛连那清冷的月光都为之黯淡了一瞬。
话音未落，平地忽起一阵更猛烈的狂风。呼啸着卷过庭院，吹得满园芍药疯狂摇摆，枝叶乱舞，花瓣如暴雪般狂飞乱卷。那风势之烈，竟似要将这满园芳菲连同那悲泣的人儿一同撕裂、卷走！
李漟被这狂风吹得衣袂翻飞，红裙猎猎作响，几乎站立不稳。泪水被风干，在脸上留下冰冷的痕迹。
狂乱的风声中，母亲温柔的笑脸，弟弟信赖的眼神，杨炯明亮的眼眸，无数画面在眼前疯狂闪现、破碎、消逝。
李漟猛地闭上了眼，深深吸了一口气。那气息冰冷刺骨，直贯肺腑，仿佛将最后一丝软弱也冻结、碾碎。
再睁眼时，那双凤眸之中，所有的泪水、挣扎、痛苦、软弱，尽数消失无踪。只剩下一种近乎漠然的、冰封万里的死寂，以及在那死寂深处，悄然燃起的一点足以焚尽八荒的幽暗火焰。
李漟抬起手，面无表情地将那朵沾着自己泪水的红芍，缓缓地簪在了自己如墨的云鬓之上。那抹凄艳的红，点缀在乌发红衣之间，竟透出一种惊心动魄的妖异与决绝。
泪水已止，抬手用冰凉的指尖，极轻地拂过眼角残留的湿痕，动作轻柔得如同拂去一粒尘埃。
继而，李漟挺直了那曾被重压压弯的脊梁，如同最锋利的宝剑，终于脱鞘而出。
不再看那挽留的花丛，不再看那冰冷的宫殿。她迈开脚步，朝着宫门的方向，一步一步，踏着满地零落成泥的花瓣，决然而去。
风，依旧在身后狂啸，卷起落花如雨，疯狂地拍打着她的背影，却再也无法撼动她分毫，无法阻挡她前行的脚步。
一步，两步，三步，步履沉稳，踏碎残红。
就在她即将踏出这庭院最后一道月洞门的刹那，一声低沉、冰冷、却又蕴含着斩断一切过往、焚灭所有阻碍的决绝之声，自她唇齿间迸出：“
飞光飞光，劝己一杯酒。
吾不识青天高，黄地厚。
唯见月寒日暖，来煎人寿。
食熊则肥，食蛙则瘦。
神君何在？太一安有？
天东有若木，下置衔烛龙。
吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏。
自然老者不死，少者不哭。
何需悔前路、恐来生？
谁似紫微星，云中独耀眸？
天下鱼龙皆俯首，九州公卿尽低头！”
杀伐之音，孤绝之志，如剑出鞘，挟斩龙嚼肉之戾气、睥睨天下之狂傲，上冲云霄。
声渐远，一词开天，龙气生，帝临凡。