“观星院？”
江尘的问题，让一众守卫更加惶恐，
其中那位天君境队长，此刻面色无比难看，转头看向自己身后的几名心腹手下，
那几人同样脸色煞白，彼此交换的眼神里充满了茫然和惊惧。
他们努力地在记忆中搜索‘观星院’这三个字，却始终一无所获，其中一个胆子稍大的守卫声音低沉，带着颤音道：
“队...队长...卑职...卑职在圣城戍卫一千余年，从未...从未听过‘观星院’之名啊。”
“是啊，大人！”
另一个守卫也慌忙开口，声音发颤，
“圣城之内，大小宗门世家，但凡有点名号的，我们戍卫司皆有备案名录...这观星院...确...确实闻所未闻...”
守卫队长哭丧着脸，只得转头艰难回应：
“大人恕罪！大人恕罪！我等孤陋寡闻，实在...实在不知这‘观星院’是何等神圣所在，您...您确定是叫这个名字？”
江尘眉头微微一蹙。
磐石前辈...莫非记错了地方？还是这观星院另有玄机？
他心念微动，一枚玉牌出现，这正是磐石道人临行前郑重交给他的信物，言明持此物便可寻到观星院故人。
他将玉牌拿出，声音依旧平淡：
“这牌子上的标记，你们可识得？”
守卫队长连忙上前紧赶两步，瞪圆了眼睛，细细观看，他身后的守卫们目光聚焦在那块玉牌上，眼神里的茫然非但没有减少，反而更重。
随着时间流逝，守卫队长的额头布满冷汗，他绝望地发现，在自己脑海中，实在找不出一丝一毫熟悉的线索，这块玉牌，连同观星院这个名字，对他而言，完全是另一个世界的东西。
“大...大人...”
守卫队长绝望地低下头，
“小人...小人愚钝...此物...此物也是从未见过...”
他的声音越来越低，满脸哭丧之色，
江尘沉默着，目光落在手中玉牌上，磐石道人的身影在他心头掠过，这位前辈虽然有时行事跳脱，但绝非无的放矢之人。
难道...这观星院真已彻底湮灭在时光长河中？亦或是，它隐藏在圣城某个连圣城守卫都无权知晓的绝密之地？
就在江尘几乎想要放弃，打算随意找个地方暂时休整时，
一个带着怯懦的声音，如同从通关大厅入口处边缘最不起眼的一条队伍末尾，颤巍巍地飘了过来：
“大...大人...小修...小修好像...知道一点观星院的消息...”
这声音极其微弱，却瞬间引动所有人的目光，
唰！
一众守卫，连同江尘都循着声音骤然看了过去，只见在靠近巨大石柱的阴影角落里，站着一个修士。
他身材矮小，穿着一件连灵器都达不到的凡品法袍，气息微弱，仅仅只有天人境初期，在这强者云集的通关大厅里，渺小得如同蝼蚁一般。
他低着头，身体因为承受不住骤然聚焦的目光而微微有些颤抖，仿佛随时会瘫软下去，正是之前那个被守卫刁难、来自古河界的修士！
守卫队长如同抓住了最后一根救命稻草，眼中爆发出狂喜的光芒，死死盯住那个角落里的身影，扯着嗓子吼道：
“你知道？快说！快给大人说清楚！若有半句虚言，本队长扒了你的皮！”
他这一声吼，语气异常狂躁，一副要在江尘面前急于立功的样子，威压不自觉地泄出几分，古河界的年轻修士吓得浑身一哆嗦，双腿一软，差点直接跪倒。
江尘的目光落在他身上，那股压力才稍稍收敛一丝，语气淡然道：
“讲。”
年轻修士深吸好几口气，才勉强压制住狂跳的心脏，他躬身道：
“回...回禀大人...小修...小修名叫何小山...来自古河界，
小修祖上...与观星院有过一点...一点微末的香火情分...在族中札记上...也提到过这个名字...所以...所以这次前来...便是想投靠观星院...”
他咽了口唾沫，艰难的继续道：
“小修...知道那地方...在圣城...在圣城西边...最...最外围的‘天竹巷’中...只是...只是...”
他猛地抬起头，眼中充满了孤注一掷的哀求，声音也拔高了一些，带着哭腔，
“大人！求大人开恩！小修...小修实在凑不够那一千天晶石的入城费...若大人...若大人能带小修进去...小修愿为大人引路！”
一千天晶石！又是这个如同噩梦般的数字！
何小山的话语，像一把盐狠狠撒在通关大厅无数下位星域修士心中尚未愈合的伤口上。
不甘和绝望的情绪在许多修士中蔓延，许多人满脸悲色，却又无能为力，他们有很多不像江尘，借助玄舟而来，而是利用各种界外星梭飞来，
中间路上耗费几十甚至上百年，没想到却被这一千天晶石冻结了希望，然而，此刻的守卫们哪里还敢提什么入城费？
“混账东西！胡言乱语！”
守卫队长仿佛受了多大侮辱，脸色瞬间变了，指着何小山厉声呵斥，转向江尘时，脸上却堆满了谄媚讨好的笑容，
“大人！您何等身份，岂能与这等蝼蚁计较区区入城费？简直是笑话！天大的笑话！”
他猛地一挥手，对着身后厉声下令，声音洪亮的整个大厅都听得清清楚楚：
“来人！速速备车！要最好的‘流云驹’灵兽车！本队长亲自为大人驾车引路，护送大人前往...呃...前往那个观星院！”
命令一下，几个守卫冲向大厅后方，速度快得几乎带出残影，
不到十个呼吸，一辆由三阶灵兽拉着的车辇落在江尘面前。
拉车的异兽形似天马，身上却覆盖着青色鳞甲，更是长着一双凤羽，正是炽神域上层贵族才能拥有的代步灵兽——流云驹。
驾车位置，守卫队长早已正襟危坐，脸上笑容极其谦卑，这排场，与江尘和陈圆儿方才排队时的境遇，何止天差地别。
“大人，请！”
江尘神色如常，对这种恭敬坦然受之，要不是媚仙霏留下的太虚令，估计这队长对自己的态度，比何小山强不了哪里去，
他迈步登车，陈圆儿紧跟在他身后，直到坐进车厢里，才稍稍松了口气，眼神依旧带着惊魂未定之感，
何小山则被另一个守卫几乎是“请”上了车，坐在了最靠近车门的位置，整个人拘谨地缩成一团，连呼吸都放得极轻，仿佛生怕自己弄脏这座奢华至极的车厢。
灵兽车如同一道流光，在守卫队长亲自驾驭下，在大厅中直接腾霄而起，将身后那些带着艳羡，甚至是嫉妒的眼神远远抛在身后。
车在虚空中快速飞行，穿过一片笼罩在浓郁灵雾中、宫殿楼阁连绵起伏如同仙境的繁华区域。
星陨圣城中天地灵气极为浓郁，透过车厢缝隙涌入，哪怕是随意呼吸都让人感觉精神一震。
陈圆儿忍不住偷偷撩开车窗，只见外面各种霞光流转，仙禽瑞兽穿梭于灵雾之中，各色飞行法器纵横天宇，几乎出现的每一个修士都天资不凡，
远非青岚界这种下位星域天骄可比，她看得目眩神迷，小嘴都忘了合上，满眼都是新奇之色，
何小山也偷偷瞥了一眼，眼中闪过深深的艳羡和苦涩，但随即又飞快地低下头，恢复那副怯弱
玉辇并未在这片核心区域停留，流云驹在守卫队长的驾驭下，灵巧地拐入一条相对宽阔但明显冷清许多的辅道。两旁的建筑依旧高大华美，但灵气浓度开始显着下降，来往修士的衣着气度也明显逊色不少。
江尘的目光落在窗外飞速后退的景象上，仿佛在欣赏风景，又仿佛什么都没看。车厢内的沉默，带着一种无形的压力。
何小山如坐针毡，额角又开始渗出细密的汗珠。他能感觉到，那位大人虽然沉默，但所有注意力都若有若无地笼罩着自己。他鼓起毕生最大的勇气，喉咙干涩地开口，打破了这片沉默：
“大人...您...您这样的大人物...怎么会...怎么会去找观星院这样的地方？”
他语气中满是不解。
江尘的目光从窗外收回，并未直接回答，只是淡淡地扫了他一眼，只是随意一瞥，让何小山心脏几乎停跳。
他连忙低下头，语速飞快地解释起来：
“大人息怒！小修...小修没有别的意思！只是...只是那观星院...唉...”
何小山重重叹了口气，声音里充满了世事变迁的唏嘘，其次之外，还有一丝物伤其类的悲哀。
“放在几千年前...观星院在圣城外围，勉强也算是一方小势力吧...虽然比不得那些大宗门，但在天竹巷那片，也算是有头有脸了...”
“他们...他们好像特别擅长推演星辰轨迹，观测天机命理什么的...祖上那点香火情，据说就是因为某位先祖在星途迷失时，曾受过观星院一位前辈的指点...”
何小山语气带着些许不确定。
“可惜啊...”
他话锋一转，语气变得低沉而惋惜，
“好景不长。大概...大概就是一千年前吧？具体时间我也不太清楚了，毕竟也是听一些祖中长辈说的...
观星院那位顶梁柱，据说有天尊后期修为的老院主...突然...突然就坐化了！”
“天尊后期！？”
坐在一旁的陈圆儿忍不住发出一声惊呼，小手捂着嘴，眼中充满了难以置信，天尊后期的强者！
别说她出身的青岚界，就是天墟境这样的中位星域，都是足以统御一界的域主！
这样的强者竟然坐化了...
何小山苦笑着点点头，肯定了陈圆儿的震惊：
“是啊...天尊后期...对小修来说，那真是想都不敢想的境界...老院主一走，观星院的天就塌了！”
“没有新的天尊坐镇，仇家找上门？还是惹上了惹不起的大势力？祖中长辈那里也语焉不详，只提到观星院似乎卷入了一场极大的风波...
传承几乎断绝，珍藏的典籍星图被各方巧取豪夺...门人弟子更是树倒猢狲散，能跑的都跑了...偌大的一个势力，短短几百年间，就败落得不成样子...”
话到此处，车厢内弥漫着一种世事无常的悲凉。
“后来呢？”
陈圆儿忍不住追问，小脸上满是同情。
“后来？”
何小山摇摇头，脸上的苦涩更深，
“哪还有什么后来，彻底败落了，没有强者坐镇，就是再大的积累也会很快被其他势力掠夺分割。
听说如今就只剩下老院主的一双儿女，还守着那破败的旧宅院，不肯离去...”
“一双儿女？”
江尘终于开口，声音略带好奇，
“是...是姐弟俩。”
何小山连忙回答，
“姐姐叫云冰妍，弟弟叫云沐雨。听...听族中来过圣城的长辈提起过，
姐姐云冰妍拼死拼活的修炼，如今...如今好像勉强到了半步天君的层次...在这圣城，半步天君...唉...”
他后面的话没说，但意思不言而喻，半步天君，在这强者林立的炽神域核心，不过是挣扎在底层的蝼蚁，连自己活着都很困难，更何况还要支撑着观星院最后的传承，
“弟弟云沐雨，年纪也就一千多岁，资质极差，修为...修为就更...”
何小山的声音低了下去，带着不忍，
“好像...好像只有返虚境...”
返虚境！
陈圆儿的小脸微微动容，在青岚界返虚境都不算强者，更何况是在这星陨圣城...尤其在那处通关大厅，她更见识到了什么叫弱肉强食、等级森严，
一个半步天君的女子，再加上一个返虚境的弟弟，守着破败的祖宅...那处境，光是想想就让人不寒而栗，她不由得想起自己，若不是有江尘跟着，能不能活着来到星陨圣城都是两说。
何小山说完，车厢内再次陷入沉默。
片刻后，陈圆儿轻轻推了推江尘，试探着问道：
“那观星院都这么破了，咱们...要不要换个地方？”
江尘淡定看了陈圆儿一眼，轻声道：
“不换。”