陈宫站在冀州军临时驻地的了望塔上，望着远处曹军营地腾起的缕缕炊烟，指甲几乎掐进掌心的纹路里。风裹挟着黄河的湿气掠过城头，将他鬓角的白发吹得凌乱，恍惚间竟像是未干的泪痕。
“先生，沮将军的急报。” 亲兵的声音从身后传来，陈宫接过竹简时，指尖触到了简牍边缘的毛刺 —— 那是匆忙刻写留下的痕迹。展开的瞬间，他瞳孔骤然收缩，竹简上的字迹仿佛化作利刃：钟繇麾下三万铁骑已开拔，却并非如约定般自并州突袭曹军后路，而是朝着许昌方向疾驰。
“荒谬！” 陈宫猛地将竹简掷出，碎片撞在青石墙上发出脆响，惊起一群栖息在檐角的寒鸦。他踉跄两步扶住栏杆，耳边回响起三日前与沮宗的对话。那时他笃定钟繇会为了汉室正统与曹操的旧仇倒戈，却忘了乱世之中，人心比易水更难捉摸。
冀州腹地，钟繇的中军大帐内，檀香混着血腥味弥漫在空气里。苏羽跪坐在案前，捧着一卷《孙子兵法》的帛书，目光扫过钟繇腰间新换的玄铁虎符。这枚象征着天子亲授军权的信物，此刻在烛火下泛着冷光，映得钟繇面上的笑容愈发志得意满。
“尚书令大人这招‘明修栈道暗度陈仓’，当真是神来之笔！” 苏羽刻意压低声音，语气里带着恰到好处的惊叹，“假意应承冀州联军，实则趁许昌空虚直取许都，届时挟天子以令诸侯的，便是大人您了！”
钟繇抚着胡须的手微微一顿，眼中闪过一丝犹豫。他并非不知这是背弃盟约的不义之举，可苏羽递来的密信中，那句 “昔年曹操矫诏夺您豫州牧之位，此仇不报，何以立威于天下” 却像根钢针，扎进了他心底最隐秘的伤口。
“苏先生觉得，天子会愿与我共图大业？” 钟繇摩挲着案上的虎符，声音里带着试探。
苏羽垂眸掩住眼底的笑意，将帛书向前推了推：“大人请看这章‘兵者诡道’，乱世之中，唯有实力方为正道。如今曹操主力尽在冀州，许昌不过空城，正是天赐良机！” 他顿了顿，又补充道，“况且，若能迎回天子，大人便是再造汉室的首功之臣，青史留名不过是水到渠成之事。”
这番话如同一把火，彻底点燃了钟繇的野心。他猛地起身，虎符与佩剑相撞发出清越的声响：“传令下去，全军加速，务必在三日内抵达许昌！”
与此同时，在曹操的中军大帐里，一场暗流涌动的会议正在进行。荀彧望着沙盘上不断变动的红色标记，眉头拧成了死结：“主公，钟繇部突然转向许昌，恐怕来者不善。”
曹操却把玩着手中的酒爵，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“荀令君，你可知钟繇为何突然改道？” 不等荀彧回答，他将酒爵重重砸在案上，“因为有人给他画了张大饼，可这饼里，藏着带毒的馅料！”
帐外忽然传来急促的脚步声，夏侯惇掀帘而入，铁甲上还沾着未干的血迹：“主公！冀州联军有异动，沮宗部似有后撤迹象！”
曹操起身走到沙盘前，指尖划过冀州与并州的交界：“陈宫那老匹夫，怕是已经知道钟繇反水了。传令下去，让乐进率五千轻骑佯装追击，实则绕到联军后方，截断他们的粮道。” 他目光扫过帐中众人，“记住，这场戏，要让陈宫和沮宗信以为真。”
在联军营地，沮宗握着陈宫的手，声音里带着几分惊慌：“先生，钟繇背信弃义，我军腹背受敌，这可如何是好？”
陈宫凝视着地图上不断缩小的防线，忽然想起年轻时与曹操煮酒论英雄的场景。那时的曹孟德，眼中尚有匡扶汉室的赤诚，哪像如今这般老谋深算。“立刻派人去并州，联络马腾余部。” 他的声音沙哑如破锣，“同时收缩防线，将粮草辎重集中到黎阳渡口，我们... 还有最后一线生机。”
夜色渐深，苏羽悄悄离开钟繇的营地，在一处隐秘的山谷里见到了等候多时的神秘人。月光透过树冠洒在那人玄色的衣袍上，勾勒出腰间若隐若现的青铜令牌 —— 那是曹营密探的标志。
“做的不错。” 神秘人将一袋金饼推到苏羽面前，“回去告诉钟繇，许昌城门的钥匙，我们已经准备好了。”
苏羽接过金饼，心中泛起一阵冷笑。他不过是曹操手中的棋子，用吹捧迷惑钟繇，诱使他做出错误的判断。而钟繇还浑然不觉，正做着挟天子以令诸侯的春秋大梦。
当钟繇的大军抵达许昌城下时，城门果然大开。他望着城头飘扬的汉旗，心中涌起一阵狂喜，却没注意到暗处闪过的寒光。就在大军进城的刹那，城门两侧突然杀出无数曹军伏兵，箭矢如雨点般倾泻而下。钟繇这才惊觉中计，可此时退路已被截断，三万铁骑陷入了重重包围。
“苏羽！你竟敢骗我！” 钟繇挥舞着长剑，在乱军之中嘶声怒吼。然而回应他的，只有苏羽冰冷的眼神和曹军将士的喊杀声。
消息传到冀州，陈宫望着手中的战报，忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点猩红。他终究还是低估了曹操，也高估了钟繇的野心。如今钟繇兵败，冀州联军失去了最大的助力，而曹操的下一个目标，必然是他们。
“备马。” 陈宫抹去嘴角的血迹，“我要亲自去一趟黎阳渡口。” 他知道，这或许是他们最后的机会。如果能守住渡口，等待援军到来，或许还能与曹操一战。
然而，曹操却没有给他这个机会。就在陈宫前往黎阳的途中，乐进率领的曹军轻骑突袭了联军的粮道。一时间，冀州大地上火光冲天，喊杀声震彻云霄。沮宗的军队在断粮的困境下，军心大乱，被曹军打得节节败退。
当陈宫赶到黎阳渡口时，只见渡口已被曹军占领，战船在江面上一字排开，如同一道不可逾越的屏障。他望着滔滔江水，心中涌起一阵悲凉。曾经，他也想辅佐明主，匡扶汉室，可如今，却落得如此下场。
“先生，快走！” 亲兵拉着他就要离开，却被陈宫甩开。他整理了一下衣袍，缓缓走向江边的悬崖。身后，是越来越近的曹军喊杀声；眼前，是奔流不息的黄河水。这一刻，他仿佛又回到了年轻的时候，那个与曹操纵论天下的夜晚。
“孟德，你终究还是赢了。” 陈宫轻声呢喃，然后纵身一跃，消失在了汹涌的波涛之中。
而在曹操的大帐里，捷报不断传来。荀彧看着意气风发的曹操，欲言又止。他知道，这场胜利不过是曹操称霸路上的一个驿站，未来，还有更多的战争和阴谋在等着他们。
“文若，” 曹操突然开口，打断了他的思绪，“派人去安抚钟繇的残部，再给沮宗送封信，劝他投降。” 他望向冀州的方向，眼神中透着志得意满，“天下大势，终究是要归于我曹孟德的！”
陈宫的身影消失在黄河浊浪中时，对岸的冀州城正飘起鹅毛大雪。沮授站在箭楼上，望着江面上曹军战船燃起的点点灯火，将手中的狼毫重重掷在沙盘上。墨迹在标注着黎阳渡口的位置晕染开来，宛如一滩未干的血渍。
“先生，曹孟德的劝降信。” 亲卫捧着漆盒跪伏在地，盒中青铜错金的信笺泛着冷光。沮授拾起信笺，烛火在 “明公若肯归降，当以冀州牧相授” 的字迹上跳跃，恍惚间竟与官渡之战前夜曹操邀他共饮时的眸光重叠。那时曹操握着他的手说 “吾得沮公，如鱼得水”，而今却成了胜利者的招降书。
雪粒扑打在箭楼的牛皮帷幕上，发出细碎的声响。沮授解下腰间的玉珏，这是袁绍临终前塞给他的信物。青玉表面因长年摩挲而温润，此刻却冰得灼手。“备马，召集北营将士。” 他将玉珏揣入怀中，披风扫过沙盘，震落的木屑恰似纷飞的战火。
黎阳渡口的捷报送到许昌时，曹操正在校场观演虎豹骑。马蹄踏碎薄冰的脆响中，他展开战报的手指突然顿住。“沮授焚营北撤？” 他将竹简重重拍在马鞍上，惊得胯下的乌骓长嘶一声。远处演武的将士们持戈而立，寒甲映着残雪，宛如一片银白的森然荆棘。
荀彧按住腰间的剑柄上前一步：“主公，沮授素有谋略，此番退守中山，恐有后招。” 话音未落，远处传来急骤的马蹄声，传令兵滚鞍下马，衣甲上还沾着未化的雪：“报！刘备屯兵汝南，与刘辟、龚都合兵三万，已克上蔡！”
曹操仰头大笑，呼出的白气在冷空气中凝成霜雾：“玄德这是要断我粮道！文若，即刻修书给曹仁，让他死守宛城。孤要亲征汝南，会会这位织席贩履的英雄！” 他的目光扫过校场上整装待发的将士，突然想起陈宫赴死前那声叹息 —— 原来所谓明主，终究要踩着故人的尸骸前行。
中山城外的雪夜，沮授的营帐里弥漫着浓重的药香。他望着案头的《孙子兵法》，书页间夹着的泛黄信笺是陈宫最后的笔迹：“宁教我负天下人，休教天下人负我。孟德此言，终成谶语。” 帐外传来马蹄声，亲卫掀开帐帘，风雪裹挟着一个浑身浴血的士卒跌跪在地：“先生！袁尚公子率乌桓骑兵已至易水！”
沮授霍然起身，牵动了肋下箭伤。鲜血渗过层层布帛，在狐裘上晕开暗红的花。他抓起案头的青铜剑，剑鞘上的饕餮纹硌得掌心生疼。“传令下去，全军缟素。” 他的声音在帐中回荡，“明日破晓，我们要让曹孟德知道，袁氏的旗帜，永远不会倒下。”
许昌城中，曹操正在审阅荀彧拟定的屯田令。羊皮纸上墨迹未干，窗外突然传来急促的脚步声。郭嘉咳着血沫踉跄而入，苍白的脸上泛起病态的潮红：“主公... 袁绍旧部与乌桓结盟，已克代郡。刘备那边... 关羽单骑连破三座城池，直逼颍川！”
案上的青铜灯盏剧烈摇晃，烛泪滴在屯田令的 “垦荒” 二字上，化作扭曲的泪痕。曹操猛地将竹简扫落，碎木在青砖地上迸溅：“好个关云长！好个刘玄德！” 他转身望向墙上的九州舆图，目光在冀州、汝南、颍川三处反复逡巡，忽然想起官渡之战时，陈宫曾指着这张地图说：“得中原者得天下，然守中原者，必守人心。”
建安六年春，曹操亲率十万大军北伐冀州。行军至滹沱河畔，忽见对岸旌旗蔽日，沮授的 “袁” 字大旗在风中猎猎作响。乌桓骑兵的马蹄踏碎春冰，激起的水花混着血色在河面蔓延。曹操摘下头盔，任河风掀起灰白的鬓发，望着对岸那个手持玄色纛旗的身影，忽然扬声大笑：“公与吾本为知己，何至今日？”
沮授的声音被河风撕碎：“昔日汴水之盟，今日已成泡影。曹孟德，你可还记得酸枣会盟时，我们共立的讨董誓言？” 他挥剑指向天空，云层翻涌如浊浪，“看看这天下！百姓易子而食，城邑化为废墟，这就是你想要的霸业？”
曹操的笑声戛然而止。记忆如潮水般涌来 —— 那个在陈留城头与陈宫纵论天下的夜晚，他们也曾为苍生涕泪横流。他握紧马鞭，指节因用力而发白：“孤要这乱世终结，就必须有人背负骂名！传令下去，擂鼓！”
战鼓声中，沮授突然摘下头盔。他的白发在风中狂舞，宛如一面投降的白旗。然而下一刻，他将玉珏系在玄色纛旗上，纵马冲入曹军阵中。箭矢破空的呼啸声里，他仿佛又回到了少年时，那个与袁绍策马奔腾在冀州原野的清晨。
当曹操终于在乱军中找到沮授时，后者的玄色战袍已被鲜血浸透。玉珏不知何时碎裂，锋利的残片深深扎进心口。“孟德...” 沮授抓住曹操的手腕，气若游丝，“你我都成了自己最厌恶的人...” 话音未落，便永远闭上了眼睛。
曹操怔怔地望着手中的玉珏残片，耳畔突然响起陈宫投江前最后的呢喃。远处传来急促的马蹄声，斥候滚鞍下马：“报！关羽已破颍川，刘备亲率大军，距许昌不足百里！”
夜色渐浓，曹操缓缓起身，将玉珏残片抛入滹沱河。河水吞没碎玉的瞬间，他仿佛看见陈宫、沮授、荀彧、郭嘉... 无数身影在波光中重叠。“传令三军，连夜回防许昌。” 他翻身上马，乌骓长嘶一声，踏碎满地月光，“告诉玄德公，曹某恭候多时了。”
曹操望着手中玉珏残片坠入河底，那抹寒光转瞬即逝，如同他逝去的旧部们，消失在历史的长河中。陈宫、沮授、荀彧、郭嘉…… 这些曾经与他并肩作战的身影，此刻在波光中重叠，化作一抹挥之不去的阴影。
“丞相，夜色已深，该启程了。” 夏侯惇的声音打断了曹操的思绪。曹操深吸一口气，翻身上马，乌骓马长嘶一声，踏碎满地月光。“传令三军，连夜回防许昌。” 他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的威严。“告诉玄德公，曹某恭候多时了。”
马蹄声在夜色中疾驰，曹军如同一条黑色的巨龙，在中原大地上蜿蜒前行。曹操骑在马上，脑海中不断思索着战局。关羽破颍川，刘备亲率大军逼近许昌，这无疑是一个巨大的威胁。但更让他不安的是，内心深处那挥之不去的愧疚与孤独。
陈宫，那个曾经与他肝胆相照的挚友，因理念不合最终投江自尽；沮授，那个智谋超群的谋士，至死都认为他们成了自己最厌恶的人；荀彧，那个为他出谋划策的肱骨之臣，最终因反对他称魏公而被赐死；郭嘉，那个英年早逝的天才谋士，曾是他最信赖的知己…… 这些人，都曾是他最亲密的伙伴，如今却都离他而去，或因理念不合，或因立场不同，或因命运无常。
许昌城中，灯火通明。曹操率军赶回时，城中早已做好了防御准备。谋士们纷纷前来议事，讨论如何应对刘备的进攻。但曹操的心思却不在此，他望着手中的地图，思绪却飘向了远方。
“报！” 一名斥候匆匆赶来，“孙权派鲁肃前来求和，愿与我军结盟共抗刘备。” 曹操闻言，眼中闪过一丝复杂的神色。孙权，这个江东之主，一直以来都是他的劲敌。如今却主动求和，其中必有蹊跷。
“传鲁肃进来。” 曹操下令道。片刻后，鲁肃走进大帐，神色恭敬。“曹丞相，如今刘备势大，若我两家继续内耗，恐将被其各个击破。孙权将军愿与丞相结盟，共抗刘备，平分天下。” 鲁肃说道。
曹操冷笑一声：“平分天下？孙权倒是打得一手好算盘。不过，眼下局势危急，结盟之事，容我考虑考虑。” 鲁肃见曹操并未一口回绝，心中暗喜：“还望丞相三思。”
送走鲁肃后，曹操陷入了沉思。结盟孙权，无疑是一个解决眼前危机的办法，但孙权此人野心勃勃，绝非易与之辈。一旦结盟，日后必成大患。但不结盟，以许昌目前的兵力，很难同时抵御刘备和孙权的进攻。
正在曹操犹豫不决时，郭嘉的堂弟郭奕求见。郭奕虽不及郭嘉才华横溢，但也颇有智谋。“丞相，依在下之见，结盟孙权之事，可行。” 郭奕说道。曹操挑眉：“哦？愿闻其详。”
“刘备此次来势汹汹，若我军独自应对，胜算不大。孙权虽有野心，但眼下他也不愿看到刘备坐大。与其两败俱伤，不如暂时结盟，先击退刘备。待刘备退去，再与孙权一较高下。” 郭奕分析道。
曹操听后，微微点头：“你说得有理。不过，孙权此人狡猾多疑，如何确保他不会在背后捅我们一刀？” 郭奕笑道：“丞相可提出交换人质，以保双方诚意。” 曹操沉思片刻，最终决定采纳郭奕的建议。
与此同时，刘备大军在颍川休整后，继续向许昌进发。关羽一马当先，威风凛凛。他望着远处的许昌城，眼中闪过一丝坚定。“大哥曾说，许昌乃天子所在，夺回许昌，便是匡扶汉室的第一步。关某定当全力以赴！” 关羽心中暗想。
刘备在军中召集众将议事。诸葛亮摇着羽扇，说道：“曹操回防许昌，必定加强了城防。我军若强攻，恐伤亡惨重。不如先派人潜入城中，里应外合，方可事半功倍。” 刘备点头：“先生所言极是。只是，派谁去合适呢？”
“某愿往！” 赵云挺身而出。刘备看着赵云，心中感动：“子龙，此去凶险，务必小心。” 赵云抱拳：“请主公放心，赵云定不辱使命！”
赵云乔装打扮，混入许昌城中。他在城中四处探查，寻找合适的内应。偶然间，他遇到了一个故人 —— 曾经在公孙瓒麾下共事的田豫。田豫如今在许昌为官，虽效命于曹操，但心中仍向往仁义。
赵云表明来意后，田豫犹豫片刻，最终决定帮助他。“云兄，我在许昌多年，对城中布防颇为了解。我可助你打开城门，但还需有人在外接应。” 田豫说道。赵云大喜：“如此甚好！我这就派人通知主公。”
然而，就在赵云准备行动时，却被曹操的密探发现。一场惊心动魄的追逐战在许昌城中展开。赵云武艺高强，左冲右突，杀退了一波又一波追兵。但曹操的人马越聚越多，赵云渐渐陷入困境。
千钧一发之际，田豫带着一群死士赶来相助。“云兄，快走！我来断后！” 田豫大喊道。赵云看着田豫，心中感动：“田兄，保重！” 说罢，奋力杀出重围，向城外奔去。
田豫率领死士与曹军浴血奋战，最终寡不敌众，战死沙场。曹操得知此事后，心中感慨：“田豫，忠义之士也。可惜，不能为我所用。”
刘备得知赵云遇险后，心急如焚。他立刻下令，准备强攻许昌。诸葛亮劝阻道：“主公，此时强攻，并非上策。不如先与孙权联系，看能否得到支援。” 刘备沉思片刻，点头同意。