熊烈再次睁眼时，视线先被斑驳的石壁割裂成碎片。头顶石缝漏下的月光在墙面上游走，映出几具悬挂的兽骨，空洞的眼窝正对着他躺的石板床。鼻间萦绕着潮湿的苔藓味，混着某种焦糊气息，像是皮肉被火灼烤过的味道。
左手边暗影里立着几个粗陶罐，罐口蒙着的兽皮随气流轻颤，隐约有细碎的爬动声从罐底传来。墙角斜靠着半人高的竹篓，边缘缠着褪色的红布条，布条上结着暗褐色的痂——他盯着那痕迹看了许久，才意识到可能是干涸的血迹。
木桌上摆着团灰扑扑的布片，靠近时闻到一股草药汁液的酸涩。布片旁滚落着几粒深褐色的药丸，表面粗糙不平，其中一颗裂成两半，露出里面混杂的虫豸残骸。床脚有截断刀，刀柄裹着的皮革已经磨得发亮，刀身斜插进石缝里，映着月光泛出冷白的光。
整间屋子唯一的声响来自头顶，某处岩壁渗水的滴答声，在寂静中格外清晰。当他试图转动脖颈时，后颈传来针刺般的疼痛，目光不由自主扫过墙面悬挂的青铜镜——镜面布满蛛网般的裂纹，隐约映出他额角新结的血痂，以及脖颈处几道暗红色的勒痕，像是被藤蔓紧勒过的痕迹。
熊烈的喉结艰难地滚动了一下，脖颈处传来撕裂般的疼痛。他强撑着浑身虚软的躯体，用最后的力气转头望向掌心——三颗泛着幽紫光泽的果实正紧紧嵌在血肉模糊的手心里，表皮还凝着暗红血痂。那是紫鳞心髓草的成熟果实，每一颗都裹着细密的鳞片纹理，在昏暗的光线中泛着妖异的光。
记忆如潮水般涌来。就在几个时辰前，他与哑巴猎户在瘴气弥漫的深谷里，与守护灵草的伴生毒蛇展开殊死搏斗。蛇信吞吐间散发的腥气，毒蛇鳞片在月光下泛着的冷芒，还有哑巴猎户挥刀时带起的破空声，此刻都在他脑海中不断闪回。毒蛇毒牙刺入肩头的瞬间，剧烈的麻痹感顺着经脉蔓延，意识即将涣散时，是哑巴猎户背起他狂奔的身影，和那双因用力而暴起青筋的手。
然而此刻，空荡荡的石屋里只有自己粗重的喘息。解毒之人究竟是谁？对方又是用何种珍稀药材化解了这见血封喉的剧毒？喉头涌上铁锈味，熊烈挣扎着想要起身，却发现周身经脉仍在隐隐刺痛。更令他不安的是，本该守在身边的哑巴猎户不见踪影，更别说连对方那把从不离身的骨柄猎刀都消失得无影无踪。
就在这时，门外传来拖沓的脚步声，伴随着压低的咒骂声。“你说一个臭哑巴，都他妈比咱俩强！”尖锐的嗓音里裹着浓浓的嫉妒，\"咱哥俩混得姥姥不疼舅舅不爱的，结果他倒好......\"话音未落，另一个沙哑的声音打断道：“噤声！谷主特意交代过，这小子身上的投名状关系重大，若是出了差错，咱们项上人头都得搬家！”
脚步声越来越近，熊烈强撑着半坐起身，后背紧紧抵住潮湿的石壁。冷汗顺着额角滑进眼睛，刺痛间，他死死盯着吱呀作响的木门——所谓‘投名状’究竟是什么？谷主又为何对自己如此上心？而那个沉默寡言却拼死相救的哑巴猎户，此刻又身在何方？无数谜团在脑海中翻涌，却找不到半点答案。
阴湿的腐木气息混着铁锈味钻入鼻腔，熊烈将后背死死贴住冰凉的石壁。粗糙的苔藓擦过掌心，他屏住呼吸数着檐角滴落的水珠——第七声时，廊下传来皮革与青石相触的摩擦声，像毒蛇吐信般渗进耳膜。
两道脚步声由远及近，碎石在靴底发出细碎的咯吱声。稍胖的汉子粗喘着气，灯笼裤下的小腿肌肉绷成石块：“不是说辰时三刻该醒了？这都过了半炷香，莫不是...”话音未落，瘦高个已扯开熊烈染血的衣襟，骨节分明的手指探向脖颈。
“蛇老怪那解药可是独门秘方！”瘦高个突然倒抽冷气，枯竹般的手指触电似的缩回来，“怎么浑身冷得像冰窖？小子，你可别...”他攥住熊烈肩头狠狠摇晃，青铜护腕撞在石壁上叮当作响。熊烈咬着后槽牙，任脑袋随着晃动无力垂落，喉间溢出若有似无的呜咽。
“别折腾了！”胖子慌忙按住同伴，腰间牛皮囊里的金疮药瓶撞出闷响，“赶紧去回禀咱们谷主！要是真折在咱们手里，大小姐的脾气你和我可都了解，可不认人！”
他抹了把额角的冷汗，突然压低声音咒骂：“自打熊山河那兔崽子失踪，大小姐就像被勾了魂。如今百里谷主暴毙，大小姐接任谷主位置，也是在极力追查这兔崽子的去向，要是有这兔崽子的下落，就立功了，如果再取这小子首级，大小姐的疯病肯定好了一大半。”话音戛然而止，两人对视一眼，转身时带起的劲风掀翻了墙角的陶罐。
待脚步声彻底消失，熊烈终于睁开眼。方才胖子提到的“熊山河”，不正是苗寨老人托付要找到交给他油布包裹的人吗？他猛地撑起身子，急切地伸手探向怀中藏着油布包裹的地方。
然而指尖触到的，只有一片空荡荡的布料。熊烈的心瞬间悬到了嗓子眼，冷汗顺着脊背滑落，他不可置信地将衣襟翻了个遍，每一个褶皱都不放过，可包裹，却如人间蒸发般消失不见。
“你在找它？”一个突兀的声音，从角落中飘出。声音婉转却透着冰寒，仿佛淬了毒的丝绸。熊烈不用抬头看，也听出是一个女人的声音。
他缓缓抬起头，只见阴影中，一抹猩红的裙裾若隐若现，摇曳的烛火勾勒出女子手中晃动的油布包轮廓，布料边缘还沾着未干的血迹，正是老人托付的油布包裹。
“这里是哪儿？我在哪儿？”熊烈刻意让声音染上几分茫然，“我记得自己好像被蛇咬了，迷迷糊糊感觉被同伴扛走了...我的哑巴猎户兄弟，他现在怎么样了？”他目光扫过屋内斑驳的石壁，心中暗自盘算着退路——这里潮湿阴冷，空气中弥漫着若有似无的药味，显然是个不寻常的所在。
女子从阴影中缓步走出，鎏金护甲划过烛台，溅起的火星映亮她眼尾的朱砂痣。“哼，有些胆识。\"”她的笑声像是毒蛇吐信，“这里是杀手谷，江湖中闻风丧胆的地方！”举起手中的油布包在熊烈眼前晃动，“说，这东西是哪来的？”
熊烈喉结艰难地滚动，目光死死锁住地上的包裹，嗓音裹着刻意的镇定：“一个故人托我转交熊山河。敢问姑娘，可认识此人？”他迎上女子眼中淬着毒的寒光，潮湿的空气里，连呼吸都凝成冰碴。他赌定对方急于追查的心理，却不知这句问询会撕开怎样的伤口。
“姑娘......姑娘......”女子突然爆发出一声凄厉的笑，猩红的指甲深深掐进掌心，在夜色里划出细密血痕，像是要将往事的余烬碾碎在掌纹间，“这两个字......多久没人敢叫了？上次听见，还是在他的嘴中唤我，已不记得岁月了。”她踉跄着后退半步，发间银饰叮当作响，恍惚间又回到那年——他握着她的手说要白头偕老，如今那些炽热的情话，都成了剜心的利刃，在心底划出永难愈合的伤口。
她袖中短刃出鞘三寸，寒光映着她眼底翻涌的爱恨交织。恨意如潮水漫过眼眶，却又在某个瞬间泛起温柔涟漪，如同被揉碎的旧梦在刀刃上碎裂重生，将十年相思、一世背叛，都化作了此刻颤抖的刀尖。
女子眼中杀意翻涌如潮，攥着包裹的指节泛白：“想拿回东西，就加入杀手谷。找到熊山河之日，便是你重获自由之时。”她的语气冷硬如铁，字字带着不容置喙的压迫感。
熊烈扬起下颌，目光里尽是挑衅：“倘若我说‘不’？”
话音未落，屋外传来木门吱呀声响。先前离开的一胖一瘦两个男子裹挟着寒气闯入，刀锋狠狠抵住哑巴猎户的脖颈。刀刃压进皮肉，殷红血珠顺着苍白的肌肤缓缓滑落，在衣襟晕开触目惊心的印记。
女子嘴角勾起一抹残忍的笑，眼尾猩红似要滴出血来：“你当然可以说‘不’。不过，我会先让他血溅当场。接着是你——还有这世上任何与你沾边的人。”她轻抚着包裹边角，语调温柔得瘆人，“毕竟，杀手谷最不缺的，就是让人生不如死的手段。”
熊烈喉头滚动，眼底翻涌着不甘的暗潮：“看来我连说‘不’的资格都没有。”他攥紧双拳，骨节因用力而泛白，“我答应你，但你必须提供熊山河的线索。”话音落下，他急切地转头望向哑巴猎户，那道渗血的刀痕仍蜿蜒在苍白的脖颈上，仿佛在无声控诉着这场胁迫，而抵在咽喉的利刃虽已移开，寒意却依旧挥之不去。
女子嘴角勾起一抹森然笑意，猩红指甲慢条斯理地摩挲着包裹边缘，仿佛在把玩猎物的命脉：“识时务者为俊杰。”她眼中闪过毒蛇吐信般的狠戾，“熊山河的消息我自会给你，但你若敢耍任何花招——”话音戛然而止，她只是意味深长地瞥了眼惊魂未定的猎户，未尽之言如荆棘般扎进人心，“这哑巴的下场，不过是个开胃菜罢了。”
待女子与一胖一瘦三人的脚步声彻底消散在药庐外的迷雾中，檐角残雨坠落在青石板上，发出零星的脆响。熊烈倚着斑驳的木柱缓缓滑坐在地，左肩被利刃划伤的伤口还在渗血，将粗布衣襟晕染成暗红。他抬起头，正对上哑巴猎户澄澈的目光。
哑巴蹲下身，布满老茧的手比划出询问伤势的手势，喉间发出含糊的呜咽。可当熊烈的视线掠过他脖颈处结痂的刀痕时，那张总是挂着憨厚笑意的脸庞突然凝住，眼底飞快闪过一丝难以捉摸的神色。潮湿的空气里，沉默如蛛网蔓延，哑巴垂眸避开熊烈探究的目光，指尖无意识地抠着药庐墙缝里的青苔，仿佛那里藏着千言万语，却永远只能烂在无声的世界里。