“大婶。”天宗的目光落在正吟诵经文的老妇人身上，语气里带着几分探究，“您以前，是不是来过阿鼻界？”
他指尖摩挲着掌心的地图，心里早已泛起疑云——北经线的标识在地图上模糊不清，寻常人连名字都未必听过，一个久居格桑城周边村落的老妇人，怎会如此笃定过了线就是阿鼻界？这绝非普通村妇能知晓的秘辛。
老妇人的经文声戛然而止，像是被突然掐断的琴弦。她紧闭的双眼剧烈颤抖了两下，长长的睫毛在眼下投出细碎的阴影，握着的双手也悄然收紧，指节因用力而泛白。
“少侠您误会了！”巴辣连忙上前一步，挡在老妇人身前，急声辩解，“我们从小就在格桑城周边生活，阿鼻界是诸神关押恶鬼的禁地，还是异教徒聚集地，阿妈怎么可能来过这种地方！”
“是啊，少侠。”巴桑也跟着附和，语气恳切，“我们兄弟三个从小就在矿洞里挖矿，连格桑城都没进过几次，这次西征是我们第一次离开家乡。阿鼻界的名字，还是小时候听教主提过几句，根本没踏足过。”
“呵呵，你们的阿妈，可不止是普通村妇。”驾驶舱的方向传来天玄的笑声，他缓步走过来，目光落在老妇人身上，带着几分洞悉的锐利，“她看似修为平平，实则体内有旧伤未愈，若不是这伤损了根基，当年至少也是炼虚境的修士。”
“炼虚境？！”巴桑三兄弟同时惊呼，满脸的难以置信，齐刷刷地看向老妇人。而老妇人紧闭的双眼猛地睁开，浑浊的瞳孔骤然收缩，原本平静的脸上爬满了惊恐，死死盯着天宗三人，身体下意识地往后缩了缩。
“大婶您别慌。”天宗连忙放缓语气，抬手示意她安心，“我们兄弟三人对您的身份没有半分兴趣，更不会加害于您。只是我们要去扎西城寻人，对这阿鼻界一无所知，想向您打听些情况，也好少走些弯路。”
老妇人沉默了许久，胸腔里发出一声沉重的叹息，原本紧绷的身体渐渐放松下来，眼底的惊恐被疲惫取代。
她缓缓开口，声音里带着岁月的沧桑：“罢了，事到如今，也没什么好瞒的了。我确实出生在阿鼻界，当年我兄长为了护我逃出这里，拼尽了性命。我一路颠沛流离，最后才在格桑城外的村子定居，隐姓埋名过了这些年。”
“阿妈！”巴桑三兄弟满脸震惊，他们从未想过，看似普通的母亲竟有如此传奇的过往。
“先别急着震惊。”天宗抬手打断三人，目光紧盯着老妇人，语气急切，“大婶，那扎西城您了解多少？我们要找的人，很可能就在那里。”
老妇人点了点头，缓缓说道：“扎西城并非天生就有。早年灵满教掌权后，把所有不服管教、不肯信奉他们教义的人都流放到了阿鼻界这片苦寒之地。起初这里只有无尽的厮杀，大家为了抢夺一点食物和取暖的柴火，打得你死我活。”
她顿了顿，像是在回忆那些残酷的过往，声音沉了几分：“后来被流放进来的人越来越多，渐渐形成了两个最大的帮派——东兴教和正苯教。
两派打了十几年，最后都打累了，才决定联手建造一座城池抵御严寒和妖兽，这才有了扎西城。城里的规矩也都是两派定的，弱肉强食，比外界凶险百倍，你们要找人，可得万分小心。”
“老六，你看这地图——这阿鼻界看着唬人，实际占地域并不算大，方圆也就两千来里。”天玄手指点在泛黄的地图上，指尖划过标注的边界线，语气凝重，“这等苦寒贫瘠之地，定然没有常规的飞船航线，咱们要是驾着船明目张胆进去，不出半刻就得被盯上。依我看，得弃船步行。”
天宗的目光紧锁地图上阿鼻界的标注，片刻后点头赞同：“只能如此了。眼下首要任务是找人，绝不能打草惊蛇。”
“两千来里路，老四，带着我们几个应该不费劲吧？”天相凑过来，拍了拍天玄的肩膀，语气里满是打趣。
“少打我主意！”天玄白了他一眼，嘴上虽不饶人，动作却不慢——操控着飞船缓缓降落在一处背风的山坳里，山坳两侧的断崖如刀削般陡峭，崖壁上垂挂的冰棱恰好能遮掩飞船的轮廓。
众人刚踏出舱门，一股凛冽的寒风便呼啸着扑来，比初入东域时的寒意猛烈了数倍，刮在脸上像被刀子割一般生疼。
再看脚下的积雪，哪有半分松软的模样？坚硬得如同万年寒冰凝结的岩石，踩上去只留下浅浅的印痕，稍一用力便会打滑。
“这鬼地方，走两步就得冻僵，纯属浪费灵力。”天玄说着，从储物袋里摸出一枚巴掌大的青色晶石，晶石表面布满细密的纹路，隐隐有灵光流转，“用这个，省点力气。”
话音未落，他指尖发力，那枚传送石“咔嚓”一声碎裂开来，一团柔和的青光瞬间弥漫开来，将众人笼罩其中。
天宗见状，右手轻轻一抖，一股淡淡的白雾悄然渗出，与青光交织在一起，既能遮蔽气息，又能隔绝寒风。“老夫人，劳烦您指个方位。”
老妇人连忙抬手，指向东北方向：“扎西城就在那边，穿过这片冰原就能看到城郭的轮廓。”她话音刚落，青光与白雾骤然收缩，化作一道流光冲天而起，转瞬间便消失在茫茫风雪之中，只余下山坳里的飞船，在寒风中静静蛰伏。
扎西城西南方向，一处光秃秃的山谷中，几十户低矮的土坯房零散分布着，房顶上覆盖的积雪厚达数尺，烟囱里却鲜有炊烟冒出——村里的青壮年都被强征到百里外的矿场劳作，只留下老弱妇孺守着村落。
这天午后，一队身着黑色劲装的人马突然闯入村落，马蹄踏碎了院墙上的冰棱，兵刃出鞘的寒光在雪地里格外刺眼。