苏培盛抵达东宫，向太子转达了四爷的邀请。太子虽面露难色，但还是跟着苏培盛前往乾清宫。
四爷见到太子后，两人闭门密谈许久。之后，四爷胤禛神情严肃地离开了。
与此同时，在另一边，十一阿哥正在自己的阿哥所焦虑地踱步。他得知了太子胤礽和四哥胤禛相见的消息，心中暗自揣测着其中的缘由。
随着时间的推移，局势愈发扑朔迷离，众人都在等待着最终的结果。而在这风起云涌的宫廷争斗中，每个人的命运都将被彻底改变......
由于康熙正在前线忙碌地处理战事，而后宫的众多秀女们却无法一直在宫中滞留。在这繁忙之际，康熙仍心系后宫之事，特意抽空送来一封书信。这封承载着重要指示的信件，被迅速传递到了太后以及元初手中。
元初怀着忐忑的心情打开信封，仔细阅读完其中的内容后，不禁眉头微皱，面露担忧之色。她缓缓抬起头，看向坐在上方的太后博尔济吉特氏，轻声说道：“皇额娘，这安排恐怕不太妥当吧？”
太后博尔济吉特氏接过信笺，同样认真地阅览起来。片刻之后，她放下信纸，目光沉稳而坚定地注视着元初，缓声道：“不必忧心，去做便是，一切皆由哀家做主。”
听到太后如此坚决的话语，元初心中稍定。她再次向太后行了一礼，然后转身带领着一群训练有素的嬷嬷，迈着端庄的步伐前往储秀宫。
当元初一行人踏入储秀宫时，原本喧闹的宫殿瞬间安静下来。众多秀女纷纷投来好奇与紧张的目光。元初扫视一圈众人，清了清嗓子，开口说道：“诸位想必都已听闻前线的局势。如今皇上忙于军国大事，实在无暇分身回宫举行大选。但让各位一直居于宫中亦非长久之计。因此，自明日起，将由太后娘娘亲自挑选出合适的人选留下，其余之人，则视为落选。待离宫之后，诸位的婚嫁之事便可自行决定，不再受宫廷约束。”说罢，元初微微颔首，示意身边的嬷嬷们将具体事宜详细告知众秀女。
体顺堂
当元初小心翼翼地搀扶着太后缓缓走进来时，佟贵妃已然端坐在那里等候多时了。元初与佟贵妃赶忙向太后行礼请安，待行完礼后，佟贵妃便将目光投向太后，轻声问道：“太后娘娘，不知此次选人之事是否已有具体的章程可循呢？”
太后博尔济吉特氏微微颔首，缓声道：“皇上早已精心挑选出了诸位皇子阿哥以及宗室的福晋人选，咱们只需依照这名单留下相应之人便可。”
佟贵妃闻听此言，恭敬地应道：“是，臣妾明白了。”稍作停顿，她又继续说道：“太后娘娘，惠妃、宜妃等几位娘娘皆相中了一名女子，都想将其留下来。可臣妾实在有些为难，不知该如何处置才好啊！另外，德嫔也有意让几名女子进入四阿哥和六阿哥的府邸之中。”
太后听完，略微思索片刻，然后不紧不慢地回答道：“如此情形之下，不妨多留几个便是。至于其余之事，待到皇上归来再做定夺也不迟。况且，后面不是还有小选嘛。”
佟贵妃连忙点头称是：“是，臣妾谨遵太后娘娘教诲，一切都按您的意思办。”
接下来，只见那宫殿门口鱼贯而入一群群身着华丽服饰、妆容精致的秀女们。她们排成一排，缓缓地走了进来。而在一旁站着的小太监，则手持名册，依次高声通报着每个秀女的名字和家世背景。
然而，身处其中的元初却仿若隐身之人般，在这热闹非凡的场景里显得格格不入。她静静地坐在那里，面无表情，整个人都散发着一种疏离之感，仿佛周围发生的一切都与她毫无关系。唯有当那些出现在皇上所给定的名单之上的秀女出现时，她才会微微动一下嘴唇，简短地说上那么两句。
此时，坐在另一侧的佟贵妃将目光投向了纯亲王妃。只见纯亲王妃手中正拿着一本小巧的册子，对照着上面的记录仔细审视着每一个走过的秀女。佟贵妃心中了然，知晓这定然是皇上特意交代下来的任务。
对于元初而言，这场漫长的选秀过程简直如同酷刑折磨一般难熬。时间一分一秒过去，她只觉得无比烦闷，心中不断盼望着能快点结束这一切。就在这时，终于有一个人的出现打破了这份沉闷——甄嬛。
但令人意想不到的是，这位甄嬛似乎对宫廷礼仪并不熟悉。当小太监第一次高声通报她的名字时，她竟然毫无反应，依旧自顾自地站在原地，宛若未闻。直到小太监再次提高音量喊出她的名字，她才如梦初醒般回过神来，不紧不慢地走上前去。
而在高位上坐着的太后，由于不太精通汉学，所以对于甄嬛在自我介绍时所说的那句“嬛嬛一袅楚宫腰”未能完全理解其含义。见众人皆看向那名女子，太后不禁心生疑惑，于是侧过身去靠近元初，轻声询问道：“这个女子如何？看大家的样子好像都想要留下她呢，而且听她说起话来倒是听懂诗词的。”
元初听到后，脸色骤变，她急忙向前一步，躬身施礼，然后用略带紧张的语气赶紧说道：“皇额娘，这首词乃是一首不折不扣的艳词啊！万万不可轻信其中所言。”
太后闻听此言，不禁微微一怔，脸上露出了一丝迷茫之色，她眨了眨眼，有些疑惑地问道：“是吗？哀家倒是未曾察觉出来呢。”
元初见状，深吸一口气，定了定神，接着向太后详细解释道：“皇额娘您看这词句之中，字里行间都充满了暧昧与绮丽之辞。这首词的原句是?“嬛嬛一袅楚宫腰,那更春来,玉减香消”?，描述一个女子轻盈柔美的体态，以及岁月和春天的流逝带来的容颜衰老。实在不适合在宫廷这样庄重之地提及呀。而且此等艳词往往多含轻薄之意，若是流传开来，恐怕会有损皇家颜面呐。”说罢，元初小心翼翼地观察着太后的表情，生怕自己言语有失。
太后若有所思地点点头，表示明白了元初的意思。
“如此说来，确实有些不妥。”太后的目光从小太监身上扫过，“这等不知轻重的东西，竟敢拿来祸乱宫廷，来人，将这小太监拉下去杖责三十。”
小太监吓得瘫倒在地，连连求饶。
太后却不为所动，转头看向甄嬛，“虽说是由这小太监传话引起误会，但你也不该在宫中说出这般轻浮的话语，念在你初来乍到，便罚你抄写《女则》、《女诫》、《女训》一百遍，好好学学宫里的规矩。”
甄嬛心中委屈，但也只能谢恩领罚。
元初见目的达成，嘴角不易察觉地微微上扬。