往北疆去的路，越走越寒。入秋的风裹着沙砾，刮在脸上生疼，远处的草原渐渐褪去绿意，露出枯黄的底色。影阁弟子们裹紧玄色外袍，手里的兵器握得更紧——他们大多是江南子弟，从未经历过这般凛冽的风霜，却没人喊一声苦。
笑红尘勒住马，望着前方起伏的丘陵，护魂剑微微震颤。她摸出胸口的影魂玉，玉面泛着淡淡的光，映出她眼底的沉凝：“前面就是蛮族的‘黑石部’地界了，镇南王若真投靠了他们，定会在这里设下埋伏。”
战天狼抬手搭在眉骨上，眺望远方：“我去探探路！你们在这等着，半个时辰内我必回来。”他话音未落，已翻身下马，身影如箭般窜入丘陵间，很快便没了踪迹。
笑渊走到笑红尘身边，目光扫过身后的弟子们，声音沉稳：“待会儿若真遇埋伏，你带着弟子们往东边退，那里有片松林，易守难攻。我来缠住他们。”
“爹，我们一起进退。”笑红尘摇头，指尖攥紧剑柄，“影阁的人，从来不会丢下同伴。”
正说着，远处突然传来一声哨响——是战天狼约定的信号。众人立刻戒备，只见战天狼从丘陵后冲出来，身后跟着十几个穿兽皮的蛮族士兵，手里的弯刀泛着冷光。
“快走！他们人多！”战天狼挥刀劈开追来的弯刀，翻身跳上马背，“黑石部的首领已经答应帮镇南王，他们在前面的‘断云谷’设了陷阱，就等我们进去！”
笑红尘当机立断：“所有人跟我走！往松林方向退！”
众人策马转身，刚走没多远，断云谷的方向就传来马蹄声——黑压压的蛮族骑兵追了上来，为首的正是穿着蛮族服饰的镇南王，他手里举着一面黑色旗帜，旗帜上绣着蛮族的狼图腾。
“笑红尘！留下月魂珠，本王还能饶你们一命！”镇南王的声音在风中回荡，带着几分得意。
笑红尘回头，护魂剑出鞘，金光划破寒风：“镇南王，你勾结外敌，妄图挑起战乱，今日我影阁便替江湖除了你！”
她策马转身，挥剑直扑镇南王。镇南王没想到她竟敢主动进攻，一时不备，被剑风扫到肩头，疼得他龇牙咧嘴。蛮族骑兵见状，纷纷围上来，弯刀如雨点般劈向笑红尘。
笑渊和战天狼立刻跟上，护魂剑的金光与玄铁刀的寒气交织，挡住蛮族骑兵的围攻。影阁弟子们也纷纷拔出兵器，组成阵型，与骑兵们厮杀起来——他们虽人数不多，却凭着影阁的武学招式，进退有序，竟一时不落下风。
可蛮族骑兵毕竟人多势众，且擅长马战，渐渐将影阁弟子们逼到了松林边缘。笑红尘挥剑劈开身边的骑兵，却发现镇南王不知何时绕到了后方，手里举着一把弓箭，箭头正对准她身后的一个年轻弟子。
“小心！”笑红尘纵身扑过去，将弟子推开，箭头擦着她的手臂划过，留下一道血痕。黑气瞬间从伤口蔓延开来——箭头上竟淬了噬魂蛊的毒液！
“红尘！”笑渊惊呼，挥剑逼退身边的骑兵，冲到她身边。战天狼也立刻挡在两人身前，刀气凌厉，暂时逼退了蛮族士兵。
笑红尘咬着牙，从怀里摸出之前剩下的破蛊草，揉碎了敷在伤口上。毒液的蔓延速度渐渐慢了下来，可她的手臂却越来越沉，握剑的力气也小了几分。
“不能再耗下去了！”笑渊看着越来越多的蛮族骑兵，突然想起影魂玉的用法，“红尘，把两块影魂玉都拿出来！我们用‘双魂合阵’，或许能击退他们！”
笑红尘立刻掏出影魂玉，两块玉在她掌心合二为一，爆发出耀眼的光芒。笑渊握住她的手腕，将护魂剑举过头顶，两人同时念起《破煞诀》中的口诀——金光从剑刃涌出，化作一道巨大的剑影，直冲天际，然后猛地落下，砸在蛮族骑兵中间。
“轰隆”一声巨响，骑兵们纷纷从马背上摔下来，马匹受惊，四处逃窜。镇南王被气浪掀倒，爬起来后，看着眼前的景象，脸色惨白：“不可能……这怎么可能……”
笑红尘趁机挥剑冲过去，剑刃直指镇南王的胸口：“镇南王，你的阴谋，该结束了！”
镇南王吓得转身就跑，却被战天狼拦住去路。战天狼挥刀劈向他的手腕，镇南王惨叫一声，弓箭掉在地上。影阁弟子们立刻围上来，将他捆了个结实。
蛮族骑兵见首领被擒，纷纷不敢上前。笑红尘走到他们面前，护魂剑的金光依旧耀眼：“你们若再敢帮镇南王挑起战乱，我影阁定不饶你们！若你们愿意退回北疆，从此不再侵犯中原，我们今日便放你们走。”
蛮族士兵们面面相觑，最终纷纷放下兵器，翻身上马，往北疆深处退去。
解决了危机，众人终于松了口气。笑红尘看着被捆住的镇南王，眼神冰冷：“说，你还有没有其他同党？”
镇南王垂着头，声音发颤：“没……没有了……我只是想借蛮族的力量夺权，没想到会落到这般田地……”
笑渊走到他身边，声音沉稳：“你勾结外敌，妄图颠覆朝纲，犯下的罪行，自有江湖同道和朝廷来评判。我们会将你交给江南巡抚，让你受到应有的惩罚。”
众人带着镇南王，往江南方向返回。路上，笑红尘的伤口渐渐愈合，影魂玉的光芒也越来越柔和——她知道，这是母亲和先祖在护佑着他们，护佑着影阁。
行至江南边界时，远远就看到一群人在等候——是之前留在书院的影阁旧部，还有江南巡抚派来的官员。官员们接过镇南王，对笑红尘等人连连道谢：“多谢影阁阁主出手，若不是你们，江南恐怕就要陷入战乱了。”
笑红尘摇摇头：“护佑江湖安宁，本就是影阁的职责。”
看着官员们押着镇南王离开，影阁弟子们纷纷欢呼起来。战天狼拍了拍笑红尘的肩膀，笑着说：“这下好了，北疆的危机也解了，我们终于可以好好歇一歇了！”
笑渊看着眼前的景象，眼中满是欣慰：“红尘，你母亲若泉下有知，定会为你骄傲。影阁在你手中，一定会越来越好。”
笑红尘望向远方的江南，桃花虽已谢尽，却有新的生机在悄然萌发。她握紧手中的护魂剑，摸了摸胸口的影魂玉，心中充满了力量——影阁的路还很长，但只要他们同心协力，就一定能守护好这江湖，守护好母亲和先祖用生命换来的安宁。
夕阳西下，将众人的身影拉得很长。他们策马往书院的方向走去，笑声在风中回荡，伴着马蹄声，谱写着属于影阁的新篇章。