这一幕平静得没有丝毫仪式感，以致于周晓辰都有点怀疑：这真的就是人类一直想要控制的、母虫的“主意识”吗？
可惜她没有时间慢慢琢磨，就被比母虫还吓人的医疗兵摁倒，用担架拖进了精神创伤科，进行接触母虫后的例行检查。
这次检查，她第一次遇到联盟一直在宣传、但是从未见过真容的精神分析AI“庄周”。
把头插进检测仪之前，周晓辰举手提问：“我会梦见蝴蝶吗？”
“不知道，”庄周回答：“我也是第一次上岗，还等着你反馈数据呢。”
周晓辰：……合着我就是小白鼠的命是吧？
这种清晰地知道有一个人工智能在“窥探”的检查很奇妙，就好像周晓辰本来有一揽子满天飞的想法，但却在外来者的“观察”下坍缩成了清晰的念头：完事了吗？还没有？放孩子回家吧！
跟秃医生一样，庄周也给周晓辰和阿列克谢开了三天的观察期。回到久违的集装箱，发现里面擦得锃亮，金属床架都恨不得反光。
阿列克谢装作很平常道：“我偶尔会来看看。”
周晓辰简直要“汪”地哭出来：什么田螺小天使呜呜呜！
跟阿列克谢牵着手在1号基地转悠，有一种恍如隔世的感觉。
上一次这么无所事事是什么时候？
周晓辰单手在光幕上点了点，调出联盟新闻联播：
“本社讯：孤星、阿喀琉斯先后通过‘中立公投’，孤星代表马克西姆·克拉苏，阿喀琉斯代表尼古拉·格拉古、马尔库斯·尼古拉，在联盟斡旋下，启动‘中立城邦谈判’，试图就税款、立法权、行政权、独立军事地位等与帝国当局达成一致。目前谈判正在进行中……”
“在联盟行星防御军帮助下，阿喀琉斯秩序逐渐得到恢复，‘阿喀琉斯人权法’已经起草完毕、进入意见收集阶段，法案赋予阿喀琉斯居民（以在阿喀琉斯出生或居住累计满十年为准）平等的公民权，实行‘基本物资配给’制度，一旦‘中立城邦’合法性得到确认，即刻开始实行。”
“生产秩序在‘诺亚’组织下开始恢复……”
“联合军事行动将持续到感染者完全得到控制为止。”
“联盟新闻频道为您持续报道。”
周晓辰：“忽然感觉像上辈子的事情，或者做了一个很长的梦——我真的去过阿喀琉斯吗？”
阿列克谢：“阿喀琉斯不一定是真的，但你缺了很多课是真的。”
周晓辰：……你到底是天使还是魔鬼？
短暂的假期结束后，作为联盟最了解阿喀琉斯的人，他们不出意外又被薅了壮丁，回去继续收尾工作。
才离开几天，这颗星球居然变得有点不一样了。
怎么说呢，仿佛沾染了一股“联盟味”。
忽然流行起军大衣和红星苏联帽就算了，这么打扮比较不容易被打，可以理解。但像雨后的蘑菇一样满地冒出来的小作坊是怎么回事？
帝国不一向都是巨头的天下吗？
尤其是，其中一个小作坊里都是熟人。
挂牌“狄安娜电子维修站—分站”，LoGo是一只熟悉的猫，下面一行小字：义体维修、平民自卫武器改装、电池回收。
周晓辰头上冒出一串问号：？？
谢东流探出头来：“是母虫！你走以后，感染者就掉线了！”
“可唬人了，”阿莉萨闻声跟着出来：“仿佛穿进了什么末世丧尸片，好多人走路都这样，”她学了几步：“我们想到潜伏在人群中的感染者很多，没想到那么多！”
周晓辰感觉自己错过了一个亿：“我这一路都没看见！”
“早就清理得差不多了——不过以后肯定会拍纪录片的，”林见星安慰道：“沉浸式那种。”
周晓辰还是觉得自己错过了大新闻——阿喀琉斯真的是一打盹就会错过历史的地方！
她又比划了一下店面，问：“你们这是搞的哪一出？”
“帮助灾后重建？”谢东流挠了挠头：“主要也是回去就要补考，再不练练，就要还给老师了……”
周晓辰表情空白了一下，才想起出发前往帝国之前，他们选了一堆奇怪的课，什么《义体设计与维修》《电池制造工艺》……
如果不是在百废待兴的阿喀琉斯，这种就学了三个月的手艺也能接到活？
然而周晓辰选修的是一门赛博朋克社会学研究，属于“百无一用”的范畴，待了没多久，就被赶走了。
阿列克谢犹豫了一下，才开口：“你愿意陪我去见尼古拉吗？”
“去啊！”周晓辰弹起来：有瓜还不吃！
但尼古拉现在是大人物了——以前也是大人物，总之他们在会议室外面等得太久，周晓辰早就睡晕在阿列克谢身上。
她睡着的时候很不老实，头不肯好好靠在肩膀上，一直往下滑，阿列克谢不得不托住她，随着她的拱来拱去改换姿势……
于是尼古拉和马尔库斯从会议室出来的时候，看到的就是这幅景象。
两人的表情都空白了那么一下。
阿列克谢怕她干脆睡到地上去，不好站起来，只能晃她：“周周……醒醒。”
大约是迟来的战士的警觉，周晓辰忽然清醒，“蹭”一下站起来，顶着一头乱翘的头发，呆滞地看着来人，一下子搞不清状况。
大家顿时都笑了——多年不见的父子与兄弟，因为这喜感的一幕，消融了些许时间带来的隔阂。
从没关门的会议室里，新闻播报的声音隐隐约约传出来：
“本社讯：‘阿喀琉斯中立条约’起草完毕，进入意见征集阶段。本社记者走上街头，随机采访了几位市民对意见稿的看法。”
“（女声）以前，阿喀琉斯有一句话，天空的孩子永不坠落——这不是事实。事实是，每一天，都有人‘坠落’。坠落本身其实不可怕，可怕的是下面没有能够托住你的东西——所以我觉得能踩在坚实的土地上，也很好。”
— 第三卷·天空的孩子 完 —
2024.11.18
注：整本书都是作者对刘慈欣拙劣的模仿。