大学士们给出的排名虽然不是最后的排名，还需文帝钦定。但杨阁老是什么人，他能够在文帝当权期间权倾朝野，就是对文帝的喜好了如指掌，不然他敢把吕端排在第三。
很快，前三名的排名就流出了阅卷堂，在士子中流传。吕端得到这一消息，虽然有点失望，但很快就恢复了心态，这是早就预料的结局，能够进入前三，估计还是大学士周敬亭争取的结果。
八月二十日上午，所有举人齐聚在德胜门外等着殿试放榜。 这些举人们自然地按照地域关系集聚在一起，不停地寒暄。由于大夏国士子们受到特别的优待，凡是参加殿试的都能考中进士，所以士子们的心情都很放松！
“吕兄，恭喜，恭喜！”江淮的士子们看见吕端纷纷上来道喜。殿试第三名，那也是一甲，虽然被点为状元的可能性不大，但出来就是天子近臣翰林侍读，当然值得庆贺。
被杨阁老点为第一的马致远走了过来，贺喜道：“吕同年今科状元可期，可喜可贺！”
如果不知道殿试大学士的排名，马致远这么说当然让人感到舒服。但马致远明知道吕端排在第三、自己排在第一的消息，却还这样说，这不仅是挖苦，还有点杀人诛心的味道！
吕端听他这么讲，他是君子没有发火，但一个人总是有脾气的，他淡淡地道：“马同年春风得意，看样子就要成为乘龙快婿了！”
吕端反唇相讥，点出了问题的关键，你马致远不也是依仗杨阁老才排在第一吗，听说杨府还想招你为乘龙快婿呢！
马致远脸色一变，但随即笑道：“那里传的谎言！”
说完赶紧就离开了，这种事情不好说，传多了就可能影响他的声誉！
此时，天子已经到了文华殿，顾名思义，这里是大夏国招揽才子的地方。文帝在这里听取汇报，亲自确定三鼎甲名次，然后放榜。
朝臣拜见天子后，杨阁老领班上前，把前三名放在了文帝的案前。
其实，这个时候文帝已经知道了前十名的排名情况，他也没有发出特别的指示，意味着他一定程度上赞同杨阁老的做法。
杨阁老读完马致远的卷子，读完后就退下，没有发表任何看法。接着，大学士周敬亭拿到第二顺位，江南才子吴有林的试卷，当众读卷。
接下来，马奇读第三名吕端的试卷。
这是规矩，天子遴选前三名。
念到吕端的试卷之时，朝廷上下群臣的脸色不停的变化。这份试卷的确与众不同，他没有引经据典歌颂大夏国的太平盛世，而是指出了当前土地兼并严重，冗员众多，赋税锐减的情况，进而指出改革朝政、抑制土地兼并，裁减冗员乃是当务之急。
在文帝文官治国的国策之下，提出这种策论是要有很大的勇气的。文帝虽然不会惩罚士子，但要把你放在二甲、三甲中去，然后给你一个边远地区的小官当当，你能有何话说！
但是，马奇在读完吕端的卷子后，并没有立即退下，而是向文帝奏道：“臣以为，此卷比方才那一份卷子更佳，所用之策更符合朝廷的实际情况，奏请陛下圣裁。”
当即就有人出列，大学士马奇奏道：“圣上，此人大言不惭，质疑当今国策，大夏国现在正处于鼎盛时期，皇上英明至极，此言论实乃诽谤朝廷，理当论罪。”
刑部尚书赵凯出列奏道：“此策论罔论朝政，眼中没有天子，不顾大局，当以罪论之。”
他虽是国朝老臣，但早已经投入了杨阁老的阵容。
陈守义实在看不下去了，道：“赵尚书，吕端乃一年轻士子，考虑的是如何为国解困，他有何罪？你一个科坛前辈，又是国之重臣，怎可如此信口雌黄。”
“我？” 刑部尚书一看是陈守义这个老家伙，他也不敢与之辩驳，万一子朝廷上气病或者气死了，他麻烦就大了。
周敬亭也出列道：“俗话说，兼听则明，偏听则暗，士子吕端只不过是陈述自己的治国之道，难道我们大夏国朝廷还容不下一个年轻的士子有不同意见。今日乃为国选材，非为朝争。”
朝廷用不用吕端的策论，那是朝廷之事，但他的治国策论本身没有错，就如诸子百家之术，大夏国独尊孔孟之道，但这不是说别的学派是错误的。道家历经千年长盛不衰，兵家也是历代朝廷看重的术具。
于是，马上又有数名主张改革当前弊端的大臣出列，赞同吕端的策论。虽然他们也知道很难扭转局面，但有的东西必须坚持！
文华殿内，虽然看起来不少人赞同吕端的观点，但相对于反对的人来说实在太少，形势近乎一边倒，吕端看起来前三难保。
文帝见没人说话，道：“如此，以马致远为第一，吴有林为第二，刘卿继续读卷。”
文帝这话一出，下面的周敬亭脸色大变，这不仅仅代表着吕端被踢出三甲，更是代表着他作为一股势力挑战杨阁老失败，而且败的很惨。但他倒是不后悔，跟着杨阁老已经明显没有自己的位置，自己只能放手一搏，至于是得是失，还未可知，至少自己已经扛下了杨阁老的第一轮打击。不久后自然有反对杨阁老的势力会集聚在自己的周围，在朝廷中，这股力量自然也不小。如果再加上太上皇等军方的支持，鹿死谁手还未可知！
刘政和心里虽然一惊，但他还是继续读卷。他虽然是中立派，但还是倾向于支持吕端的。这大夏国的弊端谁都知道，但就是没有人敢说出来，这个士子吕端不论才华，至少胆识过人，这一点就值得一个前三！
刘政和读了第四名的试卷，然后读到第七名京畿才子金世才的卷子，文帝叫了暂停，道：“这第七名点为探花！”
群臣一听大为惊讶，这第七名的试卷写的确实文才横溢，但却没有多少实质内容，而其中的无为而治的说法倒是有点道家的意境，可能与当前文帝修仙的想法契合，竟然点了探花。
群臣一看，殿试基本就结束了，其他人的试卷就是一个走过场而已。
至此，整个殿试的形式就算走完。天子定了马致远为状元，吴有林为榜眼，金世才为探花。而吕端为第四名，出了前三。
文华殿中，杨阁老、马奇、吴东心中一喜，而周敬亭、陈守义等人心里都是一阵苦涩。
天子之所以把吕端排在第四，不仅仅是对吕端质疑朝政的惩罚，更是对他们这个团体的警告，天子的威严不可侵犯！
他们错就错在现在天子怠政，全都要靠杨阁老来维持朝政大局，就是他修道的钱都要杨阁老去筹措，怎么会反对杨阁老的意见，当然是要压制他们的意见了。
以这次恩科为契机，周敬亭等人领导的倒杨阁老的行动以失败而告终，但反对的种子已经种下，这些人已经没有了回头箭！
杨阁老当然也看出了文帝现在处处要依靠于他，当然不会反对他的意见。
这就是阳谋。
等候在宫门外的士子们一边闲聊，一边等待着消息。直到午时， 一群护卫护送一名官吏出来放榜。
士子们的排名与传说中基本一样，只有会元吕端出了前三甲，顿时皇城外一片哗然。
吕端心中很是失落，但后来周敬亭大学士派人传了一句话，“大丈夫不能不宏远！”
赵辰宴请两淮进士，对吕端道：“是金子总会发光的！”