刘协端坐于龙椅之上，目光俯瞰着殿下而坐的曹昂，殿内烛火摇曳，映得他眸光幽深如渊。
良久，刘协缓缓开口，“要是朕没有记错的话，卿今已而立？”
“陛下英明。”
曹昂挺直腰板，抬手朝御前行礼，声如洪钟。
他是建安元年随军去往南阳，是建安九年携胜归许履职，虽说期间几次回许，其中有解决人生大事，但要论起来他在外打拼也有快十载。
从一个嫡长子身份，小范围认可的曹氏继承人，到如今掌握大权，在朝贵为卫将军，统领南北两军，兼荆州牧，持节督荆扬两州军政，这份经历不知超越了多少人。
关键他不再是一个人，妻妾成群，子女众多，追随在他麾下的文武更是数不胜数。
“呵呵…”
大殿内响起刘协的笑声，这让曹昂思绪下回过神来。
“过的真快啊，今夜召卿入宫，与卿在此独处，朕才发觉朕还如此年轻，居然比卿还要年轻。”
刘协的话，让曹昂眉头微蹙，这话说的是没错，但这语气却让曹昂觉得不太对。
这言语间带有一丝怨气，甚至是藏有不甘。
这一刹曹昂有些明白了。
‘这是快被逼疯了啊。’
一个念头，在曹昂心头生出。
想想也是，刘协的帝王之路，可以说是惊心动魄的，从董卓废帝另立始，刘协在那位置是如履薄冰，在雒阳也好，在长安也罢，可以说是始终伴有威胁在，这是稍稍有变动，就可能身死的局面。
哪怕是从长安逃离，踏上了漫长的东归之路，这更是充满了凶险与杀机，这一路不知死了多少人。
就这样历经艰险回到了雒阳，可在见到残破的雒阳，让刘协在绝望、惶恐下生出的希望再次被打破。
雒阳的残破，使得刘协不知该怎样。
当今天下皆知曹操率军迎奉天子，却不知在被迎奉归许之前，那段在雒阳的经历到底是怎样的。
无数次，刘协都希望汉室忠臣，都能出人出力的帮他重建雒阳，使得汉室能在这片废墟上恢复元气。
但派出去的人所带回的结果却差强人意。
哪怕是在这期间，在荆州牧守的刘表，的确是出人出力的做了事情，可那是带有目的性的。
以至于在这种绝望下，曹操率部赶来雒阳朝拜，刘协是激动的，聚拢在他身边的百官，多数也是振奋的。
至少真有地方大臣来了。
但是吧，这种氛围很快就被打破了，曹操提出要中枢转移，不能再待在雒阳了，这在当时是引起不少反对的。
也是这样，使刘协对曹操生出怀疑。
可曹操的话，让刘协犹豫了，雒阳残破不堪，三河贼乱不断，关中遭西凉余孽肆虐，所部势力距雒阳较远，如果强行留在此难保中枢再遭冲击，这与汉室而言绝非幸事，也是这样使得争辩出现了。
最终的结果，是中枢暂时移至许县，在此先定中枢已治天下，雒阳在今后逐步聚拢流民，修建城池，为此曹操领司隶校尉，录尚书事，就这样中枢从雒阳迁到了许县，在这之后刘协对曹操是充满希望的，认为曹操可以辅佐他解决好乱象。
特别是初定许县时，在北的袁绍因为大将军之位要出兵南下，这导致局势发生很大变化，这勾起了刘协极不好的回忆。
不过这一过程虽说惊心动魄，但是最终以好的结果落下帷幕，期间还发生了很多事，但让刘协关注的就一件，在曹操任司空，行车骑将军事下，空缺的司隶校尉，由原黄门侍郎丁冲接任。
许县那就是过渡，中枢终是要重归雒阳的。
从建安二年开始，直到袁术僭越称帝前，刘协的注意一直在这上面，以至对别的事情，刘协表现得并不太在意。
尽管在此期间，丁冲的司隶校尉职被钟繇接替了，但因为其此前在朝，特别是东归时的表现，使得刘协虽有疑惑，但却也没有说什么，只要是汉室肱股能够早建雒阳，使其能早归雒阳，一切都是可以的。
一切的改变，在于征讨国贼袁术结束。
这之前，刘协是惶恐的，他怕袁术之事，叫其他人生出不臣之念，真要那样，汉室当何去何从？
也是这样，使刘协对曹操产生依赖，他希望曹操能以汉臣身份，早一点把汉贼袁术倾覆掉。
在这件事上，曹操的想法或与刘协存有偏差，但政治目的是一致的，是必须将袁术解决掉，不然中枢就遭到动摇了。
所以当在许的刘协，怀揣着忐忑的心情，得知了不少诸侯响应讨袁，这期间刘备，曹昂的名字被刘协获悉。
特别是寿春城被攻破，袁术身死的消息传回时，刘协是激动的，是高兴的，因为困扰他的事情解决了，那时刘协对曹操的态度算达到了顶点。
但也是在此态势下，一个人的归许，使得局面出现了偏转，陈王宠其麾下精锐，特别是陈国留守力量，在其入许朝拜天子期间，被曹操给用计拿下了，这让刘宠愤怒不已，连带着先前对曹操的好态度，也因此变成了憎恨敌视。
也是在这等态势下，刘协产生了怀疑。
因为刘协想知外面到底怎样，所以对刘宠多有召见，最初的时候，刘宠对曹操，对曹昂是多有夸赞的，但是后来呢，夸赞没了，诋毁出现了，甚至还说了很多别的话，关键是这不算完，一直被曹操压制着的汉室老臣，也时不时的说些什么。
权力场上的争斗、博弈就是这样的。
而在乱世之下，人心是最经不起试探的。
矛盾不是骤然间出现的，而是在点滴间积攒的。
“卿自奉旨统领南北两军以来，在朝野间闹出的动静不小，甚至时有大臣进宫向朕禀明。”
刘协轻抚龙椅扶手，唇角微扬，似有深意藏于眸底，“说卿唯亲近者而用，致使南北两军治下人心惶惶，朕想问问卿，可有此事？”
“望陛下明鉴！”
曹昂听闻此言，立时便道：“臣自奉旨统领南北两军以来，是不敢有丝毫懈怠，生怕辜负了陛下所期，似臣唯亲近者而用，这纯粹是无稽之谈！！”
刘协的眼眸深处掠过一丝厌恶。
尤其是看到曹昂那强壮身躯，还有那坚毅面庞，刘协心底的厌恶就更盛了，仿佛那身影愈是挺拔，愈映衬出自己的无力。
“陛下如若不信，可命人彻查军中任免名册，臣所用之人，皆量才录用，皆是为汉室立有功勋，绝无徇私。”
刘协微微眯眼，指尖在扶手上轻轻叩击，这番话在他听来显得是那般刺耳，仿佛每一个字都在提醒他一般。
“够了！！”
喝喊声在大殿内回荡。
曹昂心中毫无波澜，只是顺势低下了头。
当矛盾的种子生根发芽，就不要奢求能改变什么，现阶段的谯县曹氏，已经没有回头路可走了。
但也是这样，使曹昂知道这次为何会突召他过来了。
别人说什么，终究不过是表象，真正的原因，是刘协本人对曹氏的忌惮，已经到了全新的高度了。