关羽是在建安二十四年的夏末，从襄阳出兵，强渡汉水，来争樊城的。当时，荆州的梁军主力，正被侯音吸引在宛城。因而留守樊城的，就只剩下年近六旬的横海将军吕常，以及驻守在荆江的讨逆将军文聘。
此二人，都是当年刘表的旧部，但归附梁祯后，却都深得梁祯器重，不仅都被委以重任，还被封了侯，而且是整个梁军之中，都没有多少将校能够受封的乡侯。而这两人，也在接下来的十来年中，用自己的实际行动，证明了自己的实力，同时回报了对自己有知遇之恩的梁祯。
原来，关羽也知道，虽然襄阳在自己手中，但要想从正面突破樊城，还是非常困难的，因为汉水就那么宽，中间又没有遮掩，因此只要这边，自己一开始筹备军资，对岸的梁军，都能在第一时间获悉，并做好防御。
因此，在过去的十年之中，关羽曾屡次尝试在樊城的两翼，也就是东面的章陵郡，西面的南乡郡着手，打破梁军的防线。但它的屡次尝试，均被吕常和文聘所击败。甚至，在察觉到关羽的意图后，张合还特意让从上庸撤回的文聘，担任镇守荆江，以抵御关羽从樊城侧翼发起的攻势。
用关羽自己的话来说，在过去的十年之中，梁军的汉水防线，是固若金汤的，无论他怎么智计百出，到最后的结果，都是虚耗兵力。因此，若不是今年，梁祯后方大乱，东西两线也急报频传，关羽也是万万不会，选择在此时出兵樊城的。
关羽对荆州的进攻，所图谋的，并不仅仅是樊城，而是更远处的宛城。因为关羽也明白，樊城之所以能起到抵御荆南进攻的作用，是因为有宛城为中心的南阳郡，在给它源源不断地提供辎重兵员，因此，要想将樊城打下来，并且牢牢地掌控，自己就必须打下宛城，进而攻下许县。
而现在，正正是自己克复宛城的良机，因为侯音和卫开二人，是相当地能耐，张合的过万大军围着宛城打了十多天，也还是没能耐得这两人分毫。
关羽抓住了这一机会，率领舟师、材官、骑士合计三万余众，强渡汉水，从四面将樊城紧紧围困，而后兵分二路，一路由大将廖化率领，攻取章陵和江夏二郡。第二路则由他亲自率领，攻取南乡郡。
但关羽的这一布置，却遭到了主簿向举的反对。向举，就是出身襄阳向氏的那个向举，在归附刘备之后，他先是担任左将军主簿，以协助刘备安定荆州。而在刘备入益之前，为了让关羽更好地镇守荆州，刘备特意将向举，留给了关羽，意图借助向举在荆州士族圈子中的名望，替关羽挡掉一些不必要的麻烦。
只是，关羽为人，素来是善待卒伍而骄于士大夫。因此他跟向举的相处，是远不如兄长刘备所期盼的那般和睦的。但好在，向举展现出了他宽广的胸襟，虽然关羽一再怠慢他，但他也还是在尽心尽力地替关羽谋划着这北伐大计。
“南乡两面环山，西临上庸。纵使此地贼兵欲逃，也无处可退。反之，宛城侯音，势单力薄，张合兵力雄厚，若不急救，只怕侯音有失。故以举愚见，将军应先率兵北上，与侯音汇合，击败张合，夺取宛城。而后，南乡可定，樊城可定。荆州可得。”
“如若先取南乡，一旦侯音有失，我军欲再得宛城，将难上加难矣。”
“肤浅！”怎知，向举的苦口婆心，换来的，却是关羽的一脸不屑，“南乡地处要地，得知，则可连通益州。何况，梁贼所置刺史胡修，就在南乡。若不先取南乡，冒进宛城，一旦胡修率南乡之兵断我军粮道，我军便有全没之虞。”
自从襄阳得而复失之后，梁祯便将荆州的政 治中心，搬到了宛城。但一年之后，荆州文武便反应称，宛城不仅远离樊城前线，且与荆州各郡之间，均有山地阻遏，导致通讯不畅，遇事反应迟缓等诸多不便。
因此，为了解决这一问题，梁祯便下令，将荆州刺史府从南阳郡搬到了南乡郡，以更好地统筹荆州全局。而肩负安定荆、豫重任的征西将军府，则继续留在宛城。只不过，由于豫州自从袁绍败亡后，便一直太平无事。而南面的关羽，则不时渡江来犯。因此，张合实际上，每年都有很大一部分时间，是逗留在樊城或南乡郡的。正因如此，才被侯音和卫开找到了可乘之机。
“将军……”
“勿要多言！”关羽不耐烦地令向举闭上了嘴，“大军北伐，日耗颇多，主簿就回襄阳，敦促军粮转运吧。”
这一命令，看似简单，但实际上，却是一张稍有不慎，就足以要了向举老命的催命符，因为在后方负责关羽军粮草转运的，不是别人，正是刘备的舅子糜芳，正儿八经的皇亲国戚，向举是何德何能，敢向他催要粮草啊。
但就算向举有千般不愿，关羽都是持节都督荆州的重臣，且是刘备的义弟，向举更加得罪不起的存在。因此，向举只好将满覆怨气藏在肚子里，然后默默地回襄阳去了。
打法走向举后，关羽立刻命儿子中郎将关平为先锋，率领两千甲士，直扑南乡郡而去。而此时，南乡郡之中，就算将六旬的老者，襁褓中的婴孩，都揪出来当兵，也总共只能凑够不到一千五百军士。
就这么点人，别说抵御关羽的两万步骑了，只怕连举事前的梁郏这种规模的强人，都不能抵御。因而，荆州刺史胡修以及南乡太守傅方，只能放弃南乡郡的大部分城池，聚兵筑阳县，以求自保。
筑阳建城至今，已有数百年。且当初，张合巡视汉水防线的时候，就曾重修过筑阳城，以作驻兵之用。而这重修过后的筑阳城，共有一座主城以及四座分据主城四角的堡垒，共计五座建筑。
且这主城与四座营垒之间，皆修有暗道，以供军士快速调动之用。
因此，若是布置得当，这筑阳城是确实能够坚持相当长的一段时间的。只恨，关平来得实在太快，梁军刚刚抵达筑阳，尚未来得及布置防务。关平就从梁军背后杀了出来，杀散了南垒附近的梁军，一举抢占了南垒。
南垒的陷落，着实令胡修乱了方寸，因为四垒之间，也是有暗道相连的。因此，南垒一陷落，其它三垒也不再安全。其它三垒危险了，筑阳城的安危，也就无从保障了。
因此，胡修只能勒令傅方，限他在三个时辰之内，夺回南垒。但胡修万万算不到，傅方对他，早就憋了一肚子的火。原来，这胡修为人，性格暴躁，对下属动辄打骂。而此前，受制于尊卑之别，而只能敢怒而不敢言。
但现在，关羽的大军就在眼前，胡修还敢这样乱下命令。傅方可就不惯着他了，部曲刚出城，傅方便示意几个心腹，动手杀掉了胡修派来的军正，以及几个不听他命令的武官。
心腹们一得手，傅方便高声宣布胡修的罪状，接着表示南面的关羽，忠义无双，且现在，胡修败局已定。与其跟着胡修一起死，还不如投靠关羽，换条生路。由于傅方带出来的这些人，本就是东拼西凑而成的乌合之众，士气更是几近于零。因此，傅方一说，就得到了军士们的大致赞同。
于是，傅方就这样，带着部曲降了关平。这一幕，筑阳城头的胡修，都看在眼中，但他除了破口大骂之外，却是什么都做不了，因为他手中的军士，已是所剩无几，甚至连驻守另外三垒都办不到了，更别提征讨傅方了。
无奈之下，胡修只得下令，堵塞筑阳城沟通四垒的暗道，退而据守孤城。但他这一想法，很快就被证明，是不切实际的。因为关羽的主力，在第二天正午，就赶到了筑阳。
且在申时前后，就发动了对筑阳的进攻。尽管胡修使劲浑身解数，但由于兵力的差距极为悬殊，因此到了第三天清晨，智计穷尽的胡修，还是让关羽给破了城。
只不过，关羽对力战到底的胡修，却是十分敬重。他没有下令将胡修斩首，而是让他向自己投降。胡修心中一盘算，如今的魏庭，已经陷入内忧外患之中，且魏王的健康状况，也确实让人觉得，已是时日无多了。但偏偏，魏王对继承人的态度及任命，又十分不让人放心。
于是，胡修便借坡下驴，降了关羽。
关羽大喜，下令在南乡郡休整五天，然后再启程北上，与宛城的侯音汇合，共同进攻张合的主力，以求在决战之中，决定整个荆州乃至洪河以南的归属。
只是，关羽千算万算，却偏偏算漏了一条，那就是胡修跟他的兵力差距，是十分悬殊的。而侯音跟张合之间的兵力差距，也是甚为悬殊。而他平定胡修，前后共用了十天，加上休整的五天，行军的六天，是二十一天。
而侯音是在六月初举事，并在月中遭到张合的全力进攻的。也就是说，在关羽夺得南乡郡的时候，侯音已经在宛城，抵挡了张合将近两个月了。尽管宛城的城防，远比筑阳要坚固，侯音的准备，也远比胡修要充足。但到了夏末，侯音，也是已近强弩之末了。