岁月或许是这世上最公平的东西了，因为它从来就不会饶恕任何一个人，无论是“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的圣人，还是“足蒸暑土气，背灼炎天光”的黎元，只要到了年岁，身上就会不可避免地露出苍老的痕迹。
马腾也老了，早也不是当年那个，名震西州，虎视长安汉庭的诸侯了。今天的他，须鬓俱白，肌肤松弛，就连走路的时候，都要拄着拐杖。完全就是一副，风烛残年的模样。
“太师！”马腾遥遥看见梁祯向自己走来，便挣扎着从椅子上站起来，也不拿拐杖，踉踉跄跄地往前扑了数步，而后双腿一颤，就要给梁祯行大礼。
梁祯连忙拉住了这个比自己要年长许多的老人：“老将军不必多礼，快请坐。”
“谢太师！”马腾双手抱拳，将每一个字，都咬得很重。
马腾并非空手来见梁祯的，他带了三份礼物，第一件，是占据崤山、渑间一带多年的张晟的首级。张晟本是袁绍外甥高干手下的将校。当年，袁绍转战河南后，曾派外甥高干经略关中，而张晟，就在这第一批向关中进发的袁军之中。
只惜，出征的第二年，袁绍就在官渡为梁祯所败，不久就病逝了。袁绍病逝后，他的三个儿子立刻陷入内斗之中。而张晟等人，则由于远离关东而被遗忘了。故而，这支没有了主公与家乡的袁军，只能挣扎着在关中立足。
只是这关中的土地，可是远比关东要险恶，它不仅强调适者生存，更强调弱肉强食！而在任何时代，战争所打的，都是后勤。因此，这支没有了故乡的袁军，很快就被关中群凶打得抱头鼠窜。
而正所谓：屋漏偏逢连夜雨。这支部曲的统帅高干，又在这紧要关头一病不起。而大家都知道，一个病重的人，哪怕他康健的时候是兵仙，都是无法再继续统领大军的。因此，张晟便被余下的将领推举为军主，从高干手中接过了指挥权。
张晟知道，单凭自己手上这万余弱卒，是绝对无法在关中的平原上站稳脚跟的，于是便带着部曲，躲进了崤山与渑间之中，以劫掠为生。
这一劫掠，时间就来到了建安十一年。这一年，司隶校尉钟繇联合关中诸侯征讨不从汉庭的群凶，人生路不熟的张晟，也就顺理成章地，成为了马腾的投名状。
张晟生前，虽是袁绍的部将，但由于是袁绍私自招募的，没有在梁祯控制下的汉庭中登记造册，其在袁绍那里的官职，自然也不能被认同。因此，梁祯尽管感慨其命运多舛，但终究还是只能将其定性为“贼”，故而只能将其首级挂在中牟城头吹风，而不是将其收敛。
马腾带来的第二件礼物，是他的部曲的名册。马腾在凉州、关中纵横多年，所依靠的，并不仅仅是他曾是伏波将军马援之后的名头，更有凭他的忠厚贤良之名，而积累的一帮心腹军士。
这些军士的人数，在两万上下，其中军校也有一千多人。这点人放在群星璀璨的关东，自然是连流寇都不如，但放在衰败已久的关中，兵力也算得上是数一数二的雄厚了。
不过，相比起这两万军士，马腾带来的第三件礼物，则要实在得多了，这是马腾控制下的关中八县的民户典籍，以及该地区的山川水文状况！这些可都是实打实的真东西啊，就算梁祯今后要发兵关中，这些典籍，可是都派得上用场的。
“老将军虽早年为奸人所害，不得不举兵自保。但事后，仍旧为国戍边数十年，如今又除了张晟这一大害，可谓劳苦功高，祯当有重赏。”梁祯将三件礼物逐一查验过后，便一脸严肃地对马腾道。
“太师言重了，腾早年所犯之事，乃九族当诛之罪。承蒙太师大恩，方得赦免，此刻又怎敢居功？”
马腾这话是真心还是假意，梁祯不知道，也不准备去探究，因为他知道，马腾是一个归降的关中诸侯，只有将他高高地恭起来，才能让后面的人放心，并尽早归顺朝廷，而不是继续寇乱关中。
“老将军年事已高，祯亦不忍老将军再受劳顿之苦，外任它郡。不如祯这就上书陛下，拜老将军为卫尉如何？”
卫尉是九卿之一，负责统率皇宫中的卫士。当然在董卓乱政后，皇宫中的卫士，都是各把持朝政的军头的私兵，因此卫尉一职，也跟着其他三公九卿一并，沦为了只有职务，而无权力的“吉祥物”。
“太师大恩，腾感激不尽。”马腾立刻站起身，对着梁祯再拜道，“从今之后，腾定教导儿孙，铭记太师之恩，时刻为太师效劳。”
若是在几年前，梁祯一听到别人这么说，是一定要大惊失色，并且立刻纠正道“是为陛下效劳”，但现在他只是轻轻地点了点头“嗯”地应了一声。之所以会发生如此大的变化，是因为一来，这些年里，梁祯的地位是日渐稳固，再也不用装腔作势了。二来，梁祯也自觉时日无多，是时候为自己的后代铺路了，因此当然不用去纠正别人的言辞了。
“老将军在关中多年，对关中的事物，定是十分熟悉吧？”梁祯给马腾倒了一碗热酒，而后问道。
马腾赶忙谢过梁祯，而后才点头道：“回太师，腾虽非关中人，但在关中亦有二十载，对关中的事物，还是有所了解。”
梁祯听罢，先是略一沉吟，而后道：“那不知在老将军眼里，韩遂此人如何？可招安否？”
马腾跟韩遂是异姓兄弟，不过这都是当年为了两人的共同利益而拜的，两人的真实感情，其实远没有那么好。因此，他们的这个“异姓兄弟”，是绝不能套用刘关张三人的标准的。
马腾那沟壑纵横的眉头，先是一锁，而后才叹道：“回太师，韩遂此人，少以才学名播西州。但其人有大志，不甘久居人下。”
自中平年以来，东汉境内的乱贼就如同那东海的浪潮一样，一浪接一浪，鲜有平息。但这些乱贼，大都如昙花一般，朝开夕零，鲜有能长久的。而韩遂，则是他们中唯一的例外。韩遂是在中平年间被要挟入北宫伯玉等人的叛军的，而后便一直割据雍凉，前后共计三十余年。
虽说，此番韩遂也与马腾一起，接受了钟繇的招安，并被拜为征西将军。但其人却一直不肯如马腾这般，率领家眷入朝任职，别说本人不来了，就连远亲，也没有派一个来。因此，梁祯才会问马腾，韩遂究竟能不能被招安。
“听老将军的意思，这韩遂日后必叛？”梁祯进一步确认道。虽然他早令黑齿影寒将大兵军雒阳，但这伐郊，也终究不是上策。
“腾与韩遂相识，前后有四十余载。对他的为人，也甚是了解。”马腾十分肯定地点点头，“韩遂为叛军所挟时，位在边章、北宫伯玉、李文侯之后。李文侯为太师所斩后，其便设计，除掉了边章与北宫伯玉。而后为了避嫌，便推举王国为帅。”
“王国不更事，便从了他。怎料，不到两年，便为韩遂所杀。至此，十万叛军，便全归韩遂一人所有。”马腾说着，不由得长叹一声，“韩遂此人，其心之毒，虽西域毒蝎亦难相比。其心机之深，虽东海亦不能与之并论。”
梁祯听罢之后，便立刻陷入了长久的沉默之中。因为韩遂这三十年的事迹，他多多少少也还是有所耳闻的，如今再跟马腾这个当事人的讲述一对比，梁祯便能判断出，韩遂的为人，与马腾所说的，是大致一样的。
而这，对梁祯而言，绝非一个好消息，因为像韩遂这种人，若不是因为错生在了西州，凭借他的能力与人脉，想必也能成就一番与江东孙氏相当的事业。
“韩遂拥兵数万，又与凉州诸羌交好，关中群凶，更多听命于他。”别过马腾后，梁祯立刻找到司隶校尉钟繇，“元常，依你之见，对韩遂，祯该如何处置？”
自初平元年至今，钟繇曾两度因公事逗留关中，前后相加已近七载，因此对关中的了解虽不及马腾，但在很多方面，也是具有相当的话语权。
“马腾对韩遂的描叙，大体是正确的。”钟繇先是肯定了马腾的话，以示马腾并没有因私废公，而后再给出自己的建议，“故而繇以为，韩遂此人，当早除。以免其与益州刘备相勾结。”
这话，算是戳到梁祯的痛处了。因为梁祯其实并不怕韩遂继续占着关中，事实上，如若不是因为关中的南面就是益州，梁祯甚至十分乐意等个十来二十年，待到这些具有影响力的关中群凶都老死以后，再发兵收复关中。
但刘备的存在，注定了这一幻想是不切实际的。因为，只要刘备一天还怀有问鼎中原的野心，他就一天不会停止对关中的渗透、蚕食，因此如若梁祯不抢在刘备之前，占领关中，那只怕这关中，在不久之后，就该插上刘备的旗帜了。
“祯意已决，秋收之后，便发兵关中。”梁祯最终拍板道。
下定决心之后，梁祯立刻对此作出两道布置，一是将熟悉关中事务的钟繇及其副手贾逵，以及出身关中的将领张既，尽数派往雒阳，让他们就收复关中之事，给盈儿出谋划策。二是派遣使者，联络韩遂等人，说梁军准备借道关中、汉中，去征讨汉中的张鲁，让他们让开道路，并备好沿途接待的粮食。