为了安抚新平定的河南地区，梁祯亲自前往许县，为袁绍扫墓，以示对他的尊重。因此，梁祯是在许县，闻知局势大变的消息的。首先是荆州的刘表，因为猜忌袁尚而将袁尚以及逢纪等人悉数在宴席上杀害，然后悉数并吞了袁尚的部曲。这可不得了了，因为刘表麾下的客军，并不仅有袁尚，还有刘备等人。
刘备虽然标榜仁义，可也不是无底线的滥好人。他明白，刘表终有一日，也会像对付袁尚一般，对自己下手的。既然如此，还不如先下手为强，除掉刘表，夺取荆州。恰好，荆州的两大士族，庞氏和蒯氏，也因刘表诛杀袁尚等人的事，而对刘表起了疑心。于是，刘备和蒯越等人是一拍即合，联手做掉了刘表。并让刘备代之为荆州牧。
南面发生了变乱，北面也没有闲着，而且这北面的影响，来得比南面更大，更甚——鲜卑首领和连又一次率部劫掠并州，并且在雁门一战中，大败张白骑。据说，光是死于战火的军民，就有五万之多，灵寿侯张白骑更是以身殉国。
和连费了这么大的劲，全歼张白骑部，为的，当然不是雁门屯田的那点粮食，而是富庶的晋阳！不错，在击败张白骑后，鲜卑人立刻马不停蹄地攻陷了晋阳，并将其洗劫一空。经此一战，梁祯可谓是颜面无存。因为晋阳，再怎么说，也是他的发家地！
看着案几上的军书，梁祯再一次陷入了犹豫之中。因为他知道，对于刘备这种枭雄而言，得了荆州就像是蛟龙进了大海一样，日后能掀起多大的风浪，完全就是未知之数。因而，单从这一点出发，梁祯目前最好的选择，就是趁着刘备立足未定的时候，发兵荆州，以求将这样一位劲敌，消灭在萌芽之中。
只是，就现在的情况来看，梁祯真的有南征的条件吗？似乎没有，因为北面的鲜卑，在经过将近二十年的内乱后，又在变了个人似的和连的努力下，重归一统。要是梁祯此刻率军南下，那说不定，就连冀州也要被鲜卑人劫掠一空。
“我欲北伐鲜卑。”梁祯将谋士们叫到一块，而后郑重地宣布自己的决定，“不然，北州将再无宁日。”
“不过，在北伐之前，祯欲再次率军南下，平定宛城、汝南。”
梁祯决意对南阳及汝南郡用兵的原因，要先从当地的地理说起。原来，这荆州与豫州的分界，是高大巍峨的大别山脉。这大别山脉，就像一堵围墙，将两州隔绝，只在宛城那里，留有一个宽阔的开口，可以直抵襄阳。这条古道，就是鼎鼎大名的宛襄古道。
因此，夺下了宛城，就等于掐住了宛襄古道的豫州出口，可以有效防止荆州的诸侯趁着梁祯北征的机会，挥师北上，争夺中原。至于汝南，则是全郡位于大别山脉以北，要是不能将它掌握在手中，就等于在自己的后心顶着一把随时足以致命的尖刀。
梁祯的观点，得到了谋士们的一致认可。只不过，大家在何时征讨宛城的问题上，再次起了分歧。贾诩的意思是，对宛城攻心为上，攻城为下。荀攸的意思是，宛城当速战速决，不应耗时日久，以给刘备拉拢张绣的机会。审配则表示，张绣良将，因此宛城只可徐徐而图之。
梁祯知道，贾诩心中，终究还是想要招降张绣的。而审配的意见，也是有一定道理的，因为这宛城，也确实不是一朝一夕能攻下的。更何况，现在的冀州，也确实经不起折腾了。于是，梁祯便顺水推舟，一面让贾诩继续取招降张绣，一面则开始做攻坚宛城的准备。
梁祯给贾诩的期限，是一年。因为北边的鲜卑，南边的刘备，乃至江东的孙权，都不是省油的灯，自己拖的时间越长，他们的实力就越强大，而自己的一统之路，也注定会越发遥遥无期。
不知从什么时候开始，梁祯染成了与黑齿影寒一模一样的习惯——一个人，摁住刀，站在河边，静静地看着脚下粼粼的波光。因为他觉得，从这波光之中，不仅可以看见往事，更可以看见故人。
当然，这一次梁祯并不是一个人，因为黑齿影寒回来了。于是，两人就并肩站在一块，就像十多年前一样。
“你还恨你的哥哥吗？”梁祯这一回，终究还是口不对心了。虽然，他嘴上逢人便说会宽恕张绣，忘却杀子之仇，但这血浓于血的亲情，刻骨铭心的仇恨，又哪是说忘就忘的？
旧事重提，不仅是在往人的内心深处撒盐，更会在两人的关系之间，添上新的伤疤。但梁祯依旧选择这么问，因为他知道，这件事，只有黑齿影寒能够给他答案，一个有足够的参考意义的答案。
黑齿影寒陷入了长时间的沉默之中，因为这个问题，实在太过伤人。是啊，虽然人人都会说“无情最是帝王家”，但又有哪个人，是真正愿意生活在无情之中，并且以此为乐的呢？而梁祯今天问的这个问题，本质便是，他是应该做一个有人味的人，还是做一个，视亲情于无物的君王？
“即便你要宽恕，也得先举兵替规儿，替阿牛，替阵亡在宛城的将士报仇。这是一种态度。”黑齿影寒没有正面回答梁祯的问题，不知是不是因为，这个问题，实在伤人太深。
“说得对。我要在淯水边上，给阿牛立碑，给阵亡的将士立碑。”一说起章牛，梁祯的眼角，就是一片红。因为如果说，盈儿是梁祯生命中的第一道光的话，那章牛，就是在梁祯遇见这束光之前，搀扶着他在黑夜之中，酿锵前行的人。
“你真的能宽恕张绣吗？”黑齿影寒摁住了梁祯的手，因为梁祯的这只手，已经快要将刀柄给捏碎了。
是啊，要是此刻，张绣就站在梁祯面前，恳求再次归降，梁祯又真的能忍住一刀劈了他的冲动吗？毕竟，张绣在一夜之间夺去的，并不仅仅有梁祯的嫡长子，还有跟了梁祯二十年的兄弟。
二十年的兄弟情义，二十年的生死相随，又岂是说忘却就能忘却的？就算梁祯肯忘却，盈儿会怎么看？张合会怎么看？张既会怎么看？张燕会怎么看？徐晃会怎么看？因为这些人，无一不是跟了梁祯十多年，将身家性命，乃至前半生所创下的基业，都寄托在梁祯身上的人。
要是让他们产生，哪天自己为梁太师而死，但梁太师却不仅不替自己报仇，反而扭头就会跟自己的仇人和好，甚至给他高官厚禄的错觉。那由此而产生的后果，梁祯又真的，承受得起吗？
梁祯缓缓地摘下了自己头上顶着的冠冕，这装饰华丽的冠冕，乃是宫廷御用工匠制造的，仅给予梁祯一人的太师冠，跟天子头戴的冠冕一样，普天之下，再无第二顶相同。
“好重。”梁祯端详着它，喃喃道。
“加冠后的世界，哪有‘容易’二字？”黑齿影寒眺望着西边的远山，那里，正是夕阳西下之处，“纨绔如栗宣狼，最后怎么样了？”
确实，人生在世，无论是腰缠万贯，还是一贫如洗，生活都是不容易的。只不过，唯一的区别就是，前者的生活质量，要比后者优渥太多。当然，前者家破人亡的机率，也相应地，要比后者高上不少。因此，加冠后唯一还能“无忧无虑”的，估计就只有高门大户中的纨绔子弟了。因为只有这类人，才能有足够的空闲，去沾花惹草，飞鹰走马。
当然，这类纨绔子弟的后场，最后也大多是“悲”的，因为父辈的庇护，终究是不能陪伴他们一生的。
“我会宽恕他的，但不会太久。”梁祯重新戴上了冠冕，只是这一次，两人都知道，有的东西，已经变了，而且，永远都变不回来了。
梁祯确实会宽恕张绣，因为他需要张绣这面旗帜，来向天下人表明，梁太师的宽宏大量，以获取民心。但同时，他也不会让张绣及他的家族在汉庭中蹦跶太久，因为，他也需要用张绣及其家族的覆灭，来向跟随自己十多年的老兄弟表明态度——你们的仇，太师我都记着，而且，无论如何，都会替你们报。
“南征之后，你该不是太师了吧？”黑齿影寒迎着微凉的晚风，问道。不知为什么，她说这话的时候，声音很低，一副中气不足的模样。
梁祯知道盈儿的意思是什么。事实上，无论梁祯是不是想如此，他都已经回不了头了。因为他的部属们之所以跟随他，为的，可都是升官发财。但如今，十多年过去，跟他最亲近的黑齿影寒，也不过仅是一州牧守，资历第二老的张合，也不过是一杂号将军。这两人距离拜相封侯之梦，都尚且是如此遥远，更别说其他人了。
“我若真这么做，文若先生就会离我而去了。”梁祯不仅知道自己的兄弟们要什么，更知道，自己的先生要的是什么。但愁人的是，对梁祯而言，同样重要的两拨人的理念，竟是如此直接相冲突，而且，没有回旋的余地。
“要么，就不要南征。”黑齿影寒说得很是直接。
因为，有战争，就必然有封赏，而作为功臣之首的梁祯，是无论如何，都要加官进爵的，不然，你要下面的人，又怎么能心安理得地领赏呢？而且，有的赏赐，是司空能够给的，有的赏赐，是太师可以给的。而还有的赏赐，便是连位极人臣的太师，都不够资格授予的了。