众人沉默地跟随着高觉泰离开天字区，沿着一条向下延伸的石阶往地下一层走去。
石阶上布满了暗褐色的污渍，每一脚踩下去都仿佛能渗出粘稠的血水。
空气中弥漫着比上层更加浓重的腐臭味，混合着某种刺鼻的药草气息，令人作呕。
“大人小心台阶，”
高觉泰小心翼翼的在前引路，谄媚的声音在幽闭的空间里回荡，
“这地下一层就是'金匮阁'了，关的可都是些还能榨出油水的活契……”
随着深入，甜腻的腐臭渐渐变成了令人作呕的腥臊。
孙昊阳突然踩到一团软物，他的身体猛地一僵，心中涌起一股不祥的预感。
低头一看，那竟是半截腐烂的断指，指甲盖上还残留着暗红色的蔻丹，在昏暗的灯光下显得格外诡异。
随着最后一阶石阶踏下，眼前的景象让众人的呼吸为之一窒——
只见整个地下一层呈环形分布，中央是一个巨大的铁笼，里面蜷缩着十几个衣衫褴褛的囚犯。
四周的牢房明显比上层宽敞许多，甚至有些房间里还摆着简陋的桌椅。
但最令人毛骨悚然的是，每个囚犯的脖颈上都套着一个特制的铁环，上面刻着诡异的符文，时不时地闪过一道红光。
“这些可都是咱们的'钱袋子'，”
高觉泰得意地搓着手，
“金匮阁总共九十八间雅舍，现有八十三位贵客。”
“每人每隔七日必须给家里写一封亲笔信，”
说着，他指向角落里一个正在颤抖着书写的青年，
“字迹潦草要重写，内容不合规矩要重写……”
姚佩瑶惊呼道，
“写信？就不怕他们在里面做手脚吗？”
高觉泰狞笑一声，
“嘿嘿，若是敢在信里做手脚——”
他抬手指向铁笼里某个断指的青年，那人正在用嘴咬着笔杆补写书信，指根处还缠着渗血的布条，
“上个月这个小子居然在信里写了首藏头诗，你猜怎么着？咱们当场掰断他六根手指，逼他蘸着自己的血把信重抄十遍。”
孙昊阳眯起眼睛，粗声问道：
“他们脖子上的铁环是何物？”
高觉泰闻言，脸上顿时浮现出得意之色：
“大人好眼力！这可是咱们囚狱堂的独门秘器——'锁魂扣'。”
他凑近一个囚犯，粗暴地扯动铁环，那符文立刻爆发出刺目的红光，囚犯顿时发出撕心裂肺的惨叫。
“既能防止他们逃跑，”
高觉泰欣赏着囚犯痛苦扭曲的表情，一边解释道，
“又能随时给予……适当的惩戒。”
说着，从怀中掏出一个巴掌大的铜铃。
轻轻一晃，整个大厅数十个铁环同时亮起红光，此起彼伏的惨叫声顿时响彻地牢。
张凡突然抬手，指向大厅中央那座巨大的铁笼，问道：
“あれは何だ？”
孙昊阳立即翻译道：
“大人问，那个铁笼子是干什么用的？”
高觉泰闻言，脸上顿时浮现出谄媚又得意的神色：
“大人英明！这也是咱们金匮阁一项精妙的设计。”
他故意提高声调，好让周围牢房里的人都能听见，
“专治那些家里应了赎金却拖延耍滑的。”
小蝶藏在袖中的手微微发抖，声音却强装镇定，问道：
“那……若是对方实在交不出赎金呢？”
“这个嘛……”
高觉泰突然从铁笼缝隙中扯出一缕沾血的头发，在指间把玩着，
“总得给其他贵客立个规矩不是？先在里头住上半年，让大伙儿都好好看看……”
他踢了踢笼底锈迹斑斑的食槽，
“当然啦，这期间的伙食就得看心情了。”
笼顶垂下的铁链突然无风自动，碰撞出令人毛骨悚然的声响。
高觉泰不以为意地继续道：
“半年期满，若是还没个说法……”
他意味深长地指了指头顶，
“就送去红莲狱物尽其用。”
就在这时，笼中一个瘦骨嶙峋的老者突然扑到栏杆前：
“畜生！你们不得好死，我操你……”
话未说完，高觉泰手中的铜铃猛地一摇，老者脖颈上的锁魂扣顿时爆发出刺目的红光，惨叫声响彻整个地牢。
见状，张凡等人的脸色愈发阴沉了。
铁笼中老者的惨叫声仍在耳畔回荡，而高觉泰却依旧满脸堆笑，仿佛对眼前的痛苦视若无睹。
“几位大人，这边请——”
高觉泰搓着手，弓着腰在前引路，腰间的钥匙串叮当作响，在幽暗的地牢中显得格外刺耳。
众人穿过狭窄的甬道，两侧牢房里的人影或蜷缩、或呆坐，一个个眼神空洞，像是早已放弃了挣扎。
空气中弥漫着腐朽与绝望的气息，连呼吸都变得沉重。
忽然，小蝶的脚步猛地一顿。
她的瞳孔骤然收缩，目光如利箭般穿透铁栅栏——
只见昏暗的牢房里，一个清瘦的青年正斜倚在一张铺着锦缎的软榻上，约莫十八九岁的年纪。
尽管身上的云纹锦衣早已破烂不堪，但那考究的针脚与暗绣仍无声诉说着曾经的显贵。
最引人注目的是他的脖颈，与其他囚徒不同，那里空空如也，不见锁魂扣那狰狞的金属枷锁。
只有几道旧伤横在裸露的皮肤外，像是岁月留下的残酷印记，却不见新添的伤痕。
“阿弟？！”
小蝶的声音像是从喉咙深处硬挤出来的，带着不敢置信的颤抖。
那青年闻声抬头，眉目间依稀能够看出昔日的骄纵，只是被牢狱生活镀上了一层阴郁的暗色。
他猛地一怔，过了许久，才从声音中缓缓认出了经过精心伪装的小蝶。
随即，嘴角扯出个熟悉的、令小蝶恨得牙痒的痞笑：
“哟，这不是我那‘冰清玉洁’的姐姐吗？”
他吊儿郎当地晃了晃脚镣，
“怎么，终于想起来捞你这个不成器的弟弟了？”
小蝶浑身一颤，难以置信地望着眼前这个依旧玩世不恭的弟弟。
数月来的担惊受怕、夜不能寐，在这一刻全都化作了荒唐的笑话。
她曾经无数次幻想过与弟弟重逢的场景，想象着他会痛哭流涕地忏悔，会紧紧抱住她诉说悔恨。
可如今，眼前这张熟悉的面容上竟看不到半分悔意，只有令她心寒的满不在乎。
“你……”
她的拳头攥得骨节发白，指甲刺入掌心的疼痛竟让她感到一丝快意。
满腔的愤怒与失望在胸腔翻涌，她本想严厉训斥这个不省心的弟弟，可千言万语最终只化作一声凄凉的冷笑。