蔡鹮一身俗道装扮，面色冷清等着小楼召见。
贾小楼忙完了政务，让玉香把人接过来。
待见了面，蔡鹮本以为她清修了七年之久，应是与这小姐气质相仿。待面对面后，犹是被比了下去。
小楼宽衣大修，长发垂在腰间，一根红绳拢成一股。
“你来了，那便是你家少爷也来了？”
蔡鹮下意识地想说是，磕绊了下，柔声道，“贫道出家全真，如今与紫明是道友。与小楼姑娘作别已久，也曾时时想念。紫明先将我送于此处，他去治季通之难，稍后便会过来。”
小楼静静打量了下蔡鹮，“挺好的。全真就全真。不勾引我那便宜弟弟是件好事儿。玉香，一会儿给她准备斋菜。也算咱们旧友重逢的喜宴。”
玉香捉着蔡鹮手肘，把她拉出了屋门。
只是一句话，又把她打成了婢子原形。
蔡鹮怅然地对玉香说，“玉香姐姐这些年过得可好？”
“不再漂泊，好得多了。”
不多时，许凡人驾车，车厢中许天真作陪。杨暮客闭目养神，季通则面色发青。他们来到了昌祥公府门前。
季通这是被吓得。
他怕死了贾小楼和玉香。这两个妖精从没把人命当回事儿。若他嘴上敢说半个不字，玉香便会出手把他拆成零碎。
等许天真下车后，杨暮客拍拍季通肩膀。
“得罪那俩了？”
季通嘴唇哆哆嗦嗦，说不出来一句话。
“小楼姐和玉香又岂会与你一般见识。没事儿，有错认错，没错更应该大大方方。走！”
进了府衙后院。
小楼站在高台上看着没有一丝变化的杨暮客，眼中神情说不清道不明。
杨暮客掸掸袖子，上前一步深揖，“大可拜见姐姐。”
小楼叹了声，“我当你就此斩断凡尘，再与我无缘。眼瞅着十年了，还记得我？还愿意称呼小字？”
“大可与姐姐情深意长。这样的缘分，是斩不断的。”
“不认识的门子丫鬟都看好了。这是我贾小楼的干亲弟弟，是我公爵府里的好麒儿，他之言与我无二。”
夜里明灯起，饭桌上小楼和杨暮客面对面。玉香和蔡鹮一桌，季通蹲在一个小马扎上抬头看着他们。他的小矮桌上有酒有肉，但一口都吃不下去。闻到酒味更是头疼。
公爵府丫鬟在旁添茶倒水。
“玉香管家，后厨的菜都上齐了。”
玉香起身笑着说，“奶奶要和他弟弟叙旧，尔等都出去吧。”
“是。”
杨暮客耳听八方，待人走干净后噗嗤一笑，“小楼姐如今也自称奶奶了？”
小楼剜他一眼，“岁数也大了。若总本姑娘本姑娘地叫着，也会让人小瞧了。他们乐意喊我奶奶，我还拦着不成？你若乐意，喊我昌祥君也行，喊我奶奶也行，叫我小楼夫人我也不恼。”
杨暮客听见小楼夫人，愣了下，“小楼姐成亲了？”
小楼噗嗤一笑，“咱们朱颜国的女爵都是以身许国，你若说男伴儿，那还没有。”
重逢见面，并未多言。好似又回到了十多年前，一行人同屋吃饭安安静静。
第二日，杨暮客领着季通再见贾小楼。
“小楼姐，我想让这夯货考个功名。可否借您之手，写一封推介信，好找一家书院去学习。”
“小事儿。”
拿到了推介信，明日就准备出发去彩云郡。杨暮客闲暇无事，去后花园找到了马妖巧缘。
这畜生如今一口獠牙已经收了进去。虽能操控面相，但这一身妖气越发浓厚。这些年，定是吃了不少人。
杨暮客伸手凭空抽出拂尘，啪地抽在马屁股上。
“认得你家爷爷吗？”
马妖泪眼巴擦地看着杨暮客，用力点头。
杨暮客点点头，“随着你家行走好好修行，莫要起了歪心作孽。早早褪去横骨，省得让贫道猜你心思。”
就在杨暮客转身准备离开的时候，看到了马厩里的行头。
一套蛟鳞铠甲堆放在橱柜上，被下人擦得乌光闪闪。他皱眉手中掐算，贾小楼竟然还领了军职。
三两步穿墙而过，来到小楼屋里。
“小楼姐，你这封地上不是织造营生吗？后院怎地还有铠甲备着？”
贾小楼忙着政务，也不抬头，“我是昌祥公，领了管理天妖的职责。这些年虽然圣人不用我去插手，但南下讨伐之时，可能需要抽调我封地守军去担任巡防任务。你姐姐我十年里，也算练就一身武艺。玉香亲手教导，十个季通也不是我的对手。我若领兵出征，有玉香作伴，你不必担心。”
杨暮客并未多言，搬运《束土强身法》抽取地脉灵炁，掏出一块玉盘。三指定三才，艮，震，巽，三位亮起。少阳图缓缓旋转。
“小楼姐，这护身法宝你且收着。艮可做墙阻敌，震可惊雷退敌，巽可传声百里，好叫我知晓方位。少阳图白日会自行采纳灵炁。”
小楼抬眼看他，“你如今本事要比玉香强么？”
杨暮客呲牙一笑，“不晓得。”
“她在我身旁，你还怕甚？”
“有备无患罢了。”
小楼点点头，“放一旁吧，我还要忙。”
“弟弟告退。”
再过一日。杨暮客领着季通前往彩云郡。
这彩云郡书院林立，他们来到了一个叫做坤泰书院的门前。杨暮客一转身，变成了一个小老头儿。递了帖子后，先生把俩人请进去。
但那先生看着季通一脸为难。
“这位老人家，咱们书院里读书的都是姑娘。起初我们以为是昌祥公送来一个女子读书。这信上也没说是送来一个男人。若不然，您把他阉了？”
季通眼睛一瞪气得胡须直抖，杨暮客两根手指一捏，灵炁穿过季通舌头，把嘴给缝了严实。
老头儿哈哈一笑，“先生这话说得，他人憨厚老实，长得又不俊俏。不是那撩骚惹事儿的人。”
“昌祥公推介的人才，我们书院自是信得过。但人言可畏，这院里都是各家的小姐，来了一个男人读书，风言风语多不好听。”
老头听后一愣，一把薅着季通大脑壳搂到腰间，使劲地拍着他的脑门。
“我的儿啊。你好命苦啊。老夫从中州过来讨生活，就盼着能取个功名。那南枭国不是个好地方……到了朱颜国，却是女子当家。一生希望都寄托在你身上。求了天大的人情，好不容易找了书院！却不收你！这可如何是好啊！”
那白发苍苍的女先生听着啪啪地巴掌声，看着季通脑门子被抽得通红。连连往后躲。
“这……老人家。你莫着急。打傻了孩子可怎么办呀。我们书院有大课，是在外头竹林里露天宣讲，你届时可以让这……少爷？让他过来听课……成么？”
老头咧开大嘴哈哈一笑，“能听课就行。但你们要把我家娃娃收到名录下头，能进乡试。”
先生见老头巴掌停了，才缓了口气。
“老人家，报名考试不是难事。交钱就行。”
老头瞬间蹦起来抖开衣袍，肚子上缠着一圈儿金玉牌牌。解下来叠成一摞，当地一声堆放在桌上。
“够不够！”
那先生眼睛瞬间直了，“够！够！太够了！”
杨暮客领着季通到书院边上找了一间小院租下来。伸手一点，书箱重重落在地上。顺手把季通身上的定身法和迷魂术解了。
季通喘着粗气，“你冒充我爹，要随我的姓也姓季吗？”
杨暮客啪地抽在季通脖颈子上，“我是你爹，你该是随我姓杨。”
季通抻着脖子，“我在这朱颜国落了户的，户头上可是写着姓甚名谁呢。”
小老头儿晃晃肩膀，身子长高变成那玉树临风的小道士。“那老头儿明儿就死了，谁管他姓甚名谁？”
季通撇嘴，“守孝三年，还考个屁的乡试。”
“那就让他回乡。就你事儿多。”
时间自此一瞬静下来。
季通这武夫捧起书本，时不时写个策论。杨暮客则会幻化成一个小书童，把季通写的文章递到坤泰书院让先生批改。
一连送了几份，先生都打回来重写。
季通这一日拿着策论皱眉看着杨暮客。
“我这写得哪儿有问题？考题是官道驿站整治。别的咱不会。某家过去可是捕快，走南闯北，这一路与少爷更见识了各种各样的驿馆。巡查交通，整治官道，统一筹备，忙时修修补补，冬闲则招募徭役铺设。”
杨暮客捏着下巴，“我觉着也是没错。明儿不是露天大讲吗？你当面提出来不就行了？”
如此这般，杨暮客第二日变成了小书童，提着书包跟在季通身后去了坤泰书院的竹林。
街道上几个女捕快正在张贴告示。
京畿守备军招募兵将，来者为卒，耕田十五亩，免赋税十年。家中丁女丁男可免徭役。为小将，赐屋舍家业，赐农奴十口，田百亩。
季通站那看了许久，杨暮客也没言声。最终季通还是摇摇头奔着竹林小跑过去。
露天大讲，正是讲这监管驿站的策论之题。
讲的是该如何于途中修香汤玉池，如何备暖炉棉被……女人，就是要对自己好一点儿。
季通和杨暮客面面相觑，这题甭问了，俩人说得是驴唇不对马嘴。
季通狼狈地回到了小院，指着那些圣人文书，小声问杨暮客。
“少爷……我堂堂七尺男儿。脑子里要去想那些脂粉事儿吗？”
杨暮客抿嘴一声不吭。
“少爷。你说话啊……”
杨暮客皱眉想了许久，咂嘴道，“今日里告示看了吗？”
季通冷笑，“又叫某家去当兵卒了？”
小道士轻轻摇头，“那告示上，说得可是女儿家的脂粉事儿？”
“你的意思是，某家没错？”
杨暮客眉头渐渐纾解，“你啊。就当自己是个胭脂铺子的老板，既要经营买卖，又要考取功名。处处以女人方面着手着想，但前人的道理文章也不能落下，求十全十美。”
“可……我不懂女人啊。”
“屁。你路上少往那烟花柳巷跑了吗？”
“朱颜国没有，我都十好几年没去那地场了。”
“我记着乾阳大街不是有个花楼吗？”
“那是花男的馆子。老子又不好像姑那一口，我去那地方作甚。”
杨暮客脚跟一跺，对着季通一指，季通胸前多了两斤肉。
季通惊恐地看着自己的胸脯，“这……这！”
“你现在就当自己是个女的。早上起来去蹲着撒尿。”
第二日一早，季通往络腮胡子上拍粉，杨暮客嘿嘿地一旁笑着。
小道士指点他，“你得把那小指翘起来……唉……对咯。梳妆打扮完了，咱们开始行早课。啧！步子迈这么大作甚？明儿就把你两个脚绑一块儿。”
随着俩人这么一番胡闹，开始重新读书。渐渐发现女子治理国家当真不容易。
首先一点，要选出来比男人强的女子。不管是打战，是读书，是管理徭役，还是研究工造。这些女官都要战胜自己的先天弱点。
骨架不够大，那就要花两到三倍的气力。
女子虽心思缜密，但容易钻牛角尖，所以要格外开阔视野。
女子妊娠十月，几乎两年不能全心全意参加工作。那便一生孤寡，不想男女之事。
所以，女子对自己好一些，顺理成章。
随着越来越深入，杨暮客和季通看到了朱颜国强大表面下的虚弱。
大量的财政支出用于满足女子嗜好，求精，求细，求美……为了舒适，往往要花销十倍甚至百倍金财。但国家气运决定着钱币的铸造数量。
人人都开始变得贪婪。
盛夏花开，一群女子莺莺燕燕前往考场。男子则分到了一个小矮房里。季通在这瘦弱的男人当中，简直就是鹤立鸡群。那一脸络腮胡如此扎眼。
主考官打量着季通，心中嗤笑。这样的大男子，能写出什么样的文章？
但她走近了去瞧，愣住了。
“冬时水冷，虽为修堤良辰。但于妇女不利。多应征调男子，晓以情，诉以理。分工协作则事半功倍。女儿不应为主，则事事逞强。男儿不应为辅，则事事退让。许因习俗久规，但天地风气变化，应顺天理。女帝陛下忧国忧民，用男官开先河。女官也应知用男工之理。夫唯不盈，故能蔽不新成。”