从北城荒滩返回，秦昊心中已经有了决断，便与武卫国策马直奔南城。
行至金水湖畔，见一酒楼临水而立，匾额上书“同庆楼”三字。
“大人，此处临湖，景致甚佳，不如在此用些便饭？”
武卫国提议道。
秦昊看看天色也确实到了吃午饭时间，随即点头：“也好。”
两人将马交给门口伙计，拾级而上，步入二楼，选了一处临窗的雅座坐下。
窗外，金水湖波光粼粼，微风裹挟着湿润的水汽扑面而来，令人精神一振。
“当真是个好位置！”武卫国由衷赞道。
“确实视野开阔。”
秦昊应道。
心下却掠过一丝遗憾：若此地装上整面的落地玻璃窗，那湖光水色尽收眼底，才叫绝妙。
他环顾四周，窗棂古朴，糊着素白窗纸，别说落地窗，连武宁产的那种透亮玻璃窗都没看见。
看来，那新奇的玻璃玩意儿，还远未普及到淇县这等地方，难怪叶清厓当初听闻他是玻璃商时会那么激动。
武卫国突然发现了异常，低声询问道：“大人，有点奇怪。这地段、这景致，又是饭点，怎地如此冷清？”
放眼望去，偌大的二楼厅堂，食客寥寥。
而相邻几家位置稍逊的酒楼，却是人来人往，热闹非凡。
“大人，要不……咱们换一家？这地方没人气，怕不是菜不好，就是有什么不妥......”
武卫国有些犹豫。
秦昊失笑：“罢了，不过一顿便饭，何须折腾？再说，吃顿饭而已，能有什么大问题？”
他摆摆手，示意无妨。
“那行！
武卫国不再多言，招手唤来候在一旁的伙计。
秦昊补充道：“点些清淡的菜，我最近见不得荤腥，看着就反胃。”
“啊？”武卫国关切道：“大人，您可是病了，要不要找个大夫瞧瞧？”
“无妨，”秦昊摆手，语气随意：“许是肠胃不适，过两日就好了。”
“那光吃素菜也不行啊，伤元气。”武卫国想了想，对伙计道：“听说你们金水湖的螃蟹是一绝，来几只清蒸的，这个不油腻，也滋补。”
那伙计闻言，脸上顿时堆起苦笑，连连作揖：“对不住二位贵客，实在不巧，本店……这几日没有金水蟹了。不过我们有刚捞上来的金水湖大鲤鱼，活蹦乱跳的，肉质鲜嫩，您二位尝尝？”
“什么？”武卫国大感意外，声音都拔高了几分：“守着金水湖的酒楼，你说没螃蟹？这不是笑话吗？”
他愈发觉得这店有问题。
秦昊也面露疑惑，看着伙计。
伙计一脸为难，压低了声音解释：“客官息怒。实不相瞒，若您前几日来，那肯定是有的。可……可这几日不知为何，货源突然断了。我家掌柜讲究个货真价实，不肯拿别处的次货糊弄客人，所以……就暂时没了。”
武卫国当即起身：“得，那还吃什么？大人，咱们换一家！”
伙计急得额头冒汗，却不敢强留。
“等等。”秦昊抬手示意武卫国坐下，对伙计道：“没有蟹也无妨。就按我说的，上两样清爽的时蔬小炒，再来一条你推荐的鲤鱼，要清蒸。主食也快些。”
伙计如蒙大赦，脸上愁云顿散，迭声应道：“好嘞！多谢客官体谅！马上就好，您稍候！”
武卫国看着伙计匆匆下楼的背影，无奈摇头：“本想请大人好好吃顿饭，您看这事闹的……”
秦昊笑笑，不以为意。
不多时，四菜一汤上桌：一条清蒸鲤鱼，一盘碧绿清炒时蔬，一盘凉拌三丝，一碟清炒嫩藕片，外加一盆豆腐青菜汤。虽无荤腥，倒也清爽精致。
两人尚有公务，便只叫了米饭，低头用餐。
正吃着，忽听不远处传来一声轻柔的惊疑：“咦？”
随即，一道悦耳且带着几分熟悉与惊喜的女声响起：“前面……可是秦大人？”
秦昊闻声回头，一阵清雅的香风已至近前。
只见一位身姿窈窕的女子，面上覆着轻纱，正款款走来。
待看清她身后跟着的丫鬟小翠，秦昊立刻恍然，起身拱手，语气带着恰到好处的惊喜与尊重：“原来是方姑娘？真是人生何处不相逢！”
方锦云抬手，纤纤玉指优雅地摘下面纱，露出那张足以令人屏息的容颜。
她微微矮身，行了个标准的福礼：“奴家方锦云，见过秦大人。”
举止落落大方，毫无忸怩之态。
在秦昊心中，这位方姑娘，是这时代少有的、可与后世女强人比肩的奇女子。
忙起身虚扶一下：“方姑娘不必多礼。在此偶遇，实是意外之喜。”
方锦云眼波流转，笑意盈盈：“奴家亦是惊喜万分，未曾想能在此得见大人。”
她目光掠过桌上那几碟明显过于寡淡的菜肴，眼中掠过一丝真切的崇敬之色，轻声道：“早闻秦大人清廉简朴，今日一见，方知传言不虚。如此粗茶淡饭，大人甘之如饴，实在令奴家敬佩。”
秦昊哑然失笑，摆摆手道：“方姑娘误会了。我近来身体略有不适，见不得油腻，并非刻意节俭。”
他语气坦诚，并无遮掩。
方锦云只是抿唇浅笑，那神情分明写着“大人过谦了”，却也不再追问。
瞥见桌上饭菜已用过半，转而看向秦昊，声音温婉：“大人公务繁忙，想必用餐也需清净。此处临窗虽好，却非待客之所。若大人不弃，奴家已在楼上备了雅间，正好有些新茶，想请大人与这位大人移步品鉴，稍作歇息。”
她目光转向武卫国，微微颔首致意。
秦昊正待婉拒，方锦云已巧笑倩兮地补充道：“大人放心，绝不会耽搁您处理公务。再者，您初次莅临小店，若让您在此用这等简餐，便是奴家的怠慢了。”
她话中既点明不会误事，又暗指此地乃她的产业，邀请更显诚意。
秦昊果然捕捉到了关键信息，面露讶色：“此处竟是方姑娘的产业？”
方锦云环视这雅致的楼阁，眼中掠过一丝不易察觉的复杂，微微颔首：“是家母当年的嫁妆。家母过世后，便一直由奴家代为打理。”
“方姑娘巾帼不让须眉，令人钦佩。” 秦昊由衷赞道。
方锦云却轻叹一声，眉宇间染上一抹淡淡的愁绪与无奈：“家父膝下只奴家一女……若非如此，也不至于抛头露面，操持这等商贾之事。”
话中带着一丝身不由己的落寞。
“方姑娘此言差矣，”秦昊正色道：“凭本事立身，何须介怀男女之别？姑娘之才，远胜须眉。”
方锦云摇摇头，笑容里带着几分自嘲，再次邀请：“秦大人请，这位大人请！”
她看向武卫国。
秦昊不再推辞，笑道：“方姑娘盛情，再推辞倒显得秦某矫情了。”
随后将武卫国做了引荐。
方锦云眼中笑意更深，亲自在前引路：“二位大人，这边请。”
三人移步至顶层最为幽静雅致的“天字号”包房。
推门而入，窗明几净，陈设清雅。
伙计手脚麻利，顷刻间便撤换了新席，重新布上佳肴。
菜肴依旧以清淡为主，却明显精致丰盛了许多：清蒸鲈鱼、白灼时蔬、蟹粉豆腐羹、水晶虾仁、虫草花炖鸡汤……
虽无肥腻猪肉，但鸡鸭鱼虾俱全，色香味诱人。
“秦大人，武大人，请上座。”
方锦云引秦昊至主位，武卫国居次席，她自己则在下首靠近门边的位置坐下。
小翠侍立一旁，熟练地为三人布菜斟茶。
方锦云端起一盏清茶，姿态优雅：“奴家以茶代酒，敬秦大人、武大人。粗陋之地，怠慢之处，还望海涵。请！”
秦昊与武卫国举杯相应。
心中暗赞方锦云心思细腻，知道他们公务在身不宜饮酒，亦知他此刻厌荤腥，安排的菜肴恰到好处。
这姑娘的酒量他可是亲眼所见，说实话还真有点发憷。
饮罢香茗，方锦云拿起银箸：“二位大人请随意。”
秦昊已吃了大半饱，此时只是象征性地尝了几口新上的菜。
方锦云看来也已用过饭，浅尝辄止。
“说起来，”方锦云放下银箸，用丝帕轻轻沾了沾唇角，抬眼看向秦昊，神色真诚而郑重：“奴家与家父，一直未曾有机会好好向秦大人道谢。”
秦昊忙道：“方姑娘言重了，秦某何谢之有？”
方锦云眸光清亮，声音柔和却清晰：“若非大人当初一口气马下那么多国债，家父恐怕难以自处，早已被卷入漩涡，难以脱身了。大人心怀社稷，施恩不望报，但奴家与家父，却不敢忘此恩情。”
秦昊这才明她的意思，轻轻摇头，语气平淡却自有份量：“方大人乃国之栋梁，秦某所为，亦是分内之事，同是为国为民，何须言谢。”
他顺势将话题引开：“对了，还未请教方姑娘，此次亲临淇县，可是为了巡视这同庆楼的生意？”
此言一出，方锦云脸上的浅笑倏然敛去。
她放下丝帕，指尖无意识地摩挲着光洁的杯沿，方才的从容优雅被一丝难以掩饰的苦涩取代，樱唇微启，发出一声几不可闻的轻叹。