决定好全面进攻满清的方针后，李自成继续问堵胤锡道，“依丞相之意，我们下一步具体该怎么办？”
堵胤锡回答道：“陛下，当前洪承畴大军应该已经翻越了大别山，据臣估计他定会退守南阳府一带。”
“我们应将大军尽快转移到襄阳，再以襄阳为基地，图取中原。”
堵胤锡所说与李自成所想一致。
李自成下令道：“好，就依照丞相所说，待战船修复好之后，朕将率领大军从水路去襄阳，玉峰哥你带领手下兵马走陆路经随州到襄阳。”
李自成停顿了一会，继续说道：
“传朕的旨意，命台湾的郑成功、香港的高一功二人带领本部兵马一起攻取福州。”
众将领命之后，退出了府衙，各自回营整顿兵马。
历史上，1643年李自成在襄阳称新顺王，之后率领大军横扫北方，并一路打进了北京。
这一次以襄阳为基地图取中原的战略，意义重大。
大顺军战船之前因为情况紧急搁浅岸边，损毁严重，修船工匠日夜不休，耗费几日才将全部战船修好。
战船先将田见秀的兵马运输到了长江北岸，田见秀大军从陆路出发，直奔襄阳。
之后李自成率领大军从水路出发，赶奔襄阳。
此时，洪承畴的大军早就已经抵达南阳府，出征前，他一共征集了三十万大军，此时带回南阳府的只剩下了区区十三万兵马（之前共三十万，尚可喜荆江被李自成火烧战船损失三万兵马，李成栋率军阻击田见秀战死和投降共计五万兵马，耿仲明守卫粮仓的两万兵马全军覆没，孙可望长江边阻截李自成之战损失约两万兵马，洪承畴进攻武昌和荆州损失约三万兵马，洪承畴大军逃跑路上饿死、走失士兵两万。）。
并且大军为了逃命，一路上抛弃了大量的红夷大炮，成功带回到南阳府的只剩下了五门大炮。
这些红夷大炮全被洪承畴部署在了南阳城墙上。
洪承畴心里清楚大顺军兵马人数众多，正面对抗绝对看不到任何赢面。
因此他决心全力防守南阳城。
不过不能死守，不能将全部兵马留在城中等死。
洪承畴将尚可喜留下防守南阳城，并给他留下了三万兵马。
之后，他带领孙可望率领十万大军，带足了粮草，埋伏在了桐柏山中。
桐柏山位于南阳府东南方向，大顺军不管是从襄阳还是翻越大别山向南阳城发起进攻，桐柏山中的洪承畴大军都可以起到策应的作用。
这时，李自成和田见秀两路大军已经抵达了襄阳城。
两路大军共有兵马三十万，其中包括李自成的八万主力大军（之前有十万，与尚可喜荆江水战、与孙可望长江岸边抢滩登陆损失大约两万兵马）、之前荆州城李过的六万多兵马（之前有十万，洪承畴水淹荆州，损失三万多兵马）、再加上田见秀的十四万大军（之前有十五万，与李成栋大战损失约一万兵马），以及李成栋投降的两万兵马（之前为五万，与田见秀大战损失约三万兵马）。
大顺军抵达襄阳城后，全军进行了休整。
李自成下令犒赏三军（三军，现代概念为水、陆、空三军，古代指中军、左军、右军三军）。
三日后，他率领众将，举行了隆重的祭天仪式，保佑大军一路高奏凯歌。
当天，大顺军三十万兵马齐发，直奔南阳府而去。
南阳府曾是唐王朱聿镆的封地，历史上，李自成曾带领大顺军攻破过南阳，朱聿镆被杀。
李自成对于攻破南阳府信心满满。
他清楚的知道，之前一战，洪承畴损兵折将，现在兵力远在自己之下，他没有分兵，一路大军直扑南阳。
李自成大军很快抵达南阳城下，他下令士兵将南阳城包围的水泄不通。
随后，命令士兵摆好红夷大炮，准备开始攻城。
攻城前，李自成命人向城中守将射去了劝降信，想要凭借武力威慑，逼守兵投降。
劝降信中写明：“城中军民，除洪承畴一人外，只要肯开门投降，一律免死，官复原职，有功者重赏。限期三日答复。”
城中尚可喜收到李自成的劝降信后，思虑再三，在第三日截止日期前，给出了李自成回复。
他信中写到：“洪承畴并不在城中，他已经率大军退守洛阳。南阳城由我智顺王尚可喜驻守。我并不想与大顺军为敌，有心投靠，但是需要满足我两个条件：”
“一：在我投降大顺军后，需要封我为王，爵位永久世袭，二：需要给我三十日的时间，我的儿子和家人都被扣押在北京，需要时间将他们偷偷接回。”
李自成收到尚可喜的回信后，找来丞相堵胤锡商量对策。
堵胤锡说道：“陛下，臣认为，此为尚可喜的拖延之计，他并非真心想要投降。”
李自成也觉得尚可喜的话不可信。
不过，他又不想为了攻城而耗费太多兵力。
堵胤锡明白李自成的心思，他开口劝道：“陛下，依我之见，可以给尚可喜十日期限，命他出城投降。”
“另外，陛下可以以大顺军还没有封过王爵为由先给他封侯爵，王爵可以在天下一统之后再议。”
李自成点了点头，“那就按丞相说的办，请丞相代朕给尚可喜写封回信。”
城中的尚可喜很快收到了李自成的回信，但是读完信后，对其中李自成开出的条件有些不满。
他又给李自成回信到：“王爵之事，需要大顺皇帝陛下写下亲笔诏书，曰‘先封尚可喜为侯爵，待日后天下一统，再封尚可喜为王爵。’”
“投降期限之事，需最少给我十五日时间，我火速派人将儿子从北京接出来。”
李自成收到尚可喜的回信后，再次与堵胤锡商量。
两人咬牙同意了尚可喜的方案。
随后，尚可喜派出了一小队人马出城去北京接他的儿子。
李自成大军驻扎在城外，没有进攻，只等待十五日后，尚可喜投降。