东辰胯下神兽坐骑天马化作一缕黑烟，疾若流光，循着九洲鼎中那如熔岩般沸腾的指引，掠过崇山峻岭，一路向南。
愈近南疆，天地便愈发晦暗。
原本青翠的山峦染上枯黄焦黑，似是遭了天火舔舐。
山间清泉浑浊泛赤，带着铁锈般的腥气。
官道两旁，时见废弃的村落，断壁残垣间白骨隐伏于野。
时不时会遇见一两只眼中泛着绿光的野狗，在草丛中逡巡，啃噬着早已不成形的遗骸。
东辰行至一处干涸的河床，一阵凄厉的哭嚎骤然撕裂了死寂。
他放缓遁光，隐匿身形望去。
只见一队衣衫褴褛、形同枯槁的饥民围在河床中央。
几个青壮年汉子汉子，眼神空洞而麻木形如野兽，正合力按住一个同样皮包骨头的老汉。
旁边，一个瘦小妇人死死抱着一个五六岁孩童，那孩童饿得只剩一双大眼，惊恐地看着，嘴里发出呜咽。
“爹！别…别吃我爹！”妇人嘶喊，声音沙哑绝望。
按住老人的汉子之一，舔了舔干裂出血的嘴唇，声音如同砂纸摩擦：“娃他娘…再不吃…娃也活不过今晚了…” 他
看向孩童的眼神，带着一种混合着悲悯与疯狂的饕餮之光。
河泥地上，散落着几块煮熟的、带着肉丝的白骨，在阳光下反射着刺眼的光泽。
嗡——！
东辰心口如遭重锤！
九洲鼎仿佛感受到主人喷涌的悲怒与凄怆，鼎身微微震荡，发出低沉的共鸣。
这并非因强敌的示警，而是感同身受这片土地沉沦、万灵涂炭的巨大哀伤。
这片土地哪里是人间，分明是炼狱！
他抬手，指尖玄黄之气瞬息凝聚如针，刚欲弹出——
“呼啦！”
一声尖锐破空！
一支裹挟着浓烈煞气的精钢长箭，自远处土坡后电射而至！
“噗嗤”一声，精准无比地贯穿了那为首汉子的咽喉！
力量之大，带得他整个身体向后飞倒，汩汩鲜血染红河滩。
紧接着，数支同样的利箭破风而至，其余几个动手的人瞬间毙命！
片刻后，坡后露出十几名骑士的身影。
他们身着暗沉色的鳞甲，甲片上纹着蛇形图腾，已是残破不堪，布满刀痕箭孔。
领头骑士手持强弓，面色冷酷如石，眼中没有任何多余的情绪，只有刻骨的疲惫与肃杀。
“腾蛇军第九部残部，奉命清除流寇…滚！”
骑士首领声音沙哑如刀刮，对着那些因变故吓呆的饥民喝道，没有解释，也没有安抚。
那冷酷的目光扫过地上的“食物”和绝望的妇人，只是眉头微皱，勒马便走。
他身后的骑士动作统一，沉默如铁，顷刻间消失在河床尽头，只留下浓烈的血腥味和更深的死寂。
饥民们轰然散开，嚎哭着、麻木地消失在荒野中，仿佛刚才只是一场幻梦。
东辰缓缓放下了手，指尖玄黄之气散去。
他望了一眼那插在河滩上的、带着腾蛇军残破标识的断戟，又望向南疆深处那阴云惨雾笼罩的天际。
“山河破碎，民不聊生，甚至已到人相食地步，这便是现如今的南疆吗…”
东辰低语在风中飘散，带着一股沉重如山的悲凉。
他身形再度提速，化作流光，遁向那片笼罩着死亡的惨绿浓云深处——南瘴之林方向。
数日后，一座巍峨巨城映入眼帘。
城墙高达数十丈，通体由深灰色“天阙石”垒砌，厚重如卧龙，散发着莽荒古老的气息，这便是南疆王府所在——天阙南都。
然而，此刻这雄城，却笼罩在一片肃杀与破败之中。
高大的城门洞开，精钢铸造的巨门扭曲变形，留下数道触目惊心的巨大爪痕，深达数尺，仿佛被某种庞然凶兽狠狠冲击过。
门楼上象征着南疆王权的“腾蛇吞日”旗早已不见，只余下断裂的旗杆。
城外护城河里漂浮着发胀的浮尸与破烂的甲胄碎片，一股混合着腐尸、血腥与南疆特有湿热瘴气的恶臭随风弥漫。
城内景象更显萧条。
街道宽阔，但两旁许多商铺都已关闭，门板碎裂。
路上行人稀少，且大都步履匆匆，面带忧惧。
不时有身披残甲、神色凶狠的腾蛇军士三五成群地巡逻而过，他们的甲胄上纹路各异，显然来自不同部属，彼此间目光交汇，都带着毫不掩饰的警惕与敌意。
气氛压抑得让人喘不过气。
东辰收敛了所有气息，化成一个面容普通的青衣书生，沿着青石街道前行，最终在一座三层高的古朴木楼前停下脚步。
楼前黑檀木匾额上书“苍梧酒家”四个大字，字迹古朴苍劲。
这是城内少数几家还在开门迎客的客栈，也是三教九流汇聚、消息最为灵通之处。
客栈大堂内，食客稀少。
气氛同样沉闷，只余下角落里断断续续的呜咽声——一个衣衫华贵、却已残破不堪的老妪蜷缩在角落，怀抱着半块发霉的饼子，目光呆滞地念着：“…小姐…我的小姐…你在哪啊…”
东辰寻了个靠窗能看到街道的僻静位置坐下，点了一壶最劣质的南疆土酿和几样粗粝的吃食。
很快，邻桌几个商旅打扮和本地闲汉的低声议论，夹杂着角落老妪的呓语，飘入他耳中。
“听说了吗？腾蛇军昨夜又打起来了！在城西虎啸部驻地附近！火光冲天，死了怕不下千余人！第八部的人和第四部的为了争一块灵石矿洞，真敢下死手啊！”
一个本地商贩模样的汉子压低声音，脸上带着惊惧。
“自相残杀？何止！”
他对面一个脸有刀疤的客商嗤笑一声，灌了口浊酒，眼神飘向窗外街上巡弋的、甲胄样式不同的腾蛇军，“腾蛇九部？现在早就没九部了！齐等闲老王爷一倒，南疆群龙无首，为了争夺兵权、资源，内讧都快把南疆王府的家底打光了！齐二爷战死北境，齐三爷被东疆所俘，只剩下那位…哎…”
他看了看角落的老妪，没再说下去。
“那位？可是南疆圣女齐染画小姐？”旁边一位地主模样的胖子接过话茬。
另一个看起来像是落魄散修的老者叹息摇头，“如今这世上，除了染画小姐之外，这哪里还有王府血脉。天杀的丹霞山！堂堂上京九宗之一，名门正派！竟行如此灭绝之事！”
他猛灌一口烈酒，义愤填膺：“一夜之间啊，堂堂雄踞南疆万年、麾下拥有十万腾蛇劲旅、座中仙门客卿无数、自身更是不死魂魄九境巅峰的大宗师齐王爷…就那么…”
酒桌上气氛瞬间凝滞。
刀疤客商环顾四周，声音压得极低，带着一丝神秘：“名门正派？嘿…老弟你有所不知。这事透着邪性！丹霞山虽强，但南疆王府也不是纸糊的！十万腾蛇军哪怕东出大半防守东疆入侵，王府主城留守的精锐和禁制阵法也不是吃素的！齐王爷半步通神境，就算渡那‘九难劫’受了重伤，底蕴犹在！怎么就…怎么就像纸糊的一样被撕开了？”
“何止邪性！”那落魄老修士眼中闪过一丝精光，也凑近了些，“老朽曾在王府附近活动，倒是知道些隐秘。最关键的是…齐王爷座下那位首席仙门客卿——天剑真人！丹霞山动手前夜，他就神秘失踪了！而王府的护城大阵‘九阙焚天阵’核心阵眼，据说正需要这位真人镇守的一件秘宝才能发挥最大威力！另外…王府后厨在出事前曾采买了大量滋补元气的‘紫阳玉髓羹’…而天剑真人正是一位炼丹圣手。而这羹汤，本该是给重伤的王爷调养的…”
话未尽，意思已昭然若揭！
首席客卿的背叛，护城大阵核心被破，间接导致了南疆王府的落幕。