东辰的靴底碾碎第三片带血的骨片时，鼻尖突然钻进一缕若有若无的甜腥。
那气味像极了老乞丐烟杆里飘出的星屑香——三月前那个夜晚，他只身闯入三途河，被河里煞气冻得直搓手，老乞丐躲在石柱的阴影里，塞给他一只烤红薯，烟锅里的火星子噼啪响，混着松枝香漫进他衣领。
那样可爱的人，才是他此生应该守护的吧！
东辰摸了摸腰间那叠符纸，最上面那张被体温焐得发烫，边缘还留着老乞丐用朱砂画的歪扭符咒，像条蜷成一团的蛇。
出了九幽井，是两排刻着饕餮纹的柱子，一直延伸到无尽深处。
当他走完柱子间的通道时，眼睛不由得深缩——
映入眼帘的是一座不知深浅的大峡谷，谷中不是想象中的深渊，而是翻涌奔腾的紫雾。
那雾不是单纯的灰紫，而是像浸透了血的绸缎，浓处泛着黑褐，薄处透出暗红。
雾气里浮着铁锈味的腥甜，前调是腐叶在泥里沤了三年的酸，后调是刚剖开的石榴汁混着血珠——这味道让东辰想起上个月在乱葬岗见到的场景，有个孕妇的尸体被野狗啃了一半，肚子里还怀着没成形的胎。
谷上横跨着一座千米的浮桥，似是连接现世与异界的临界点。
桥身由半透明的冰晶砌成，但那些冰晶不是寻常的透亮，倒像被揉碎的月光冻成了晶簇，边缘泛着青灰，凑近能看见细密的裂纹，像老人手背上的血管。
他伸手碰了碰最近的冰晶，指尖立刻传来细针扎刺般的疼，几星碎冰簌簌落进下方雾里，溅起细小的涟漪。
桥两侧的青铜柱上刻满镇压符文，大部分已被利器劈成碎片。
最深处的剑痕里嵌着一柄断剑，剑上纹路是东辰曾见过——是上京九宗、一品仙门丹霞山的宗徽。
符文的光早黯淡了，像被抽干了血的血管，勉强撑着最后一口气。
“过龙桥”三个字刻在桥头的石碑上，字迹被雾气浸得模糊，笔画里还凝着暗红的冰碴，像是用血写的。
浮桥尽头传来幽蓝的光，是鬼火。
它们不是漂浮，而是在游动，像一群发光的鱼，沿着浮桥尽头一座石壁桥游弋。
若是凑近些听，那“呜咽”声果真是婴儿的哭，却比寻常哭声多了几分金属刮擦的刺响，像是有人用生锈的刀尖刮孩子的喉咙。
“过龙桥……”
东辰喃喃重复，第七层那个浑身溃烂的瘦猴妖物临终时念叨话始终在他耳边回响：“龙桥现，龙脉启，要取龙脉命先献。”
他刚要抬脚踏上桥面，桥中央突然传来一声闷哼，像有人在碎瓷片上碾了块热豆腐。
“谁？”
东辰瞬间旋身，轩辕剑嗡鸣出鞘，剑尖挑着七枚铜钱甩向桥侧阴影——那是他在九幽井第九层捡的一百零八枚“镇煞钱”，铜钱边缘还沾着陈年血锈，却是结阵的极佳材料。
“咳……凌、凌公子？”虚弱的声音从桥底传来。
东辰垂眸，只见薛香川正挂在桥下一根冰棱上，双手死死攥着冰棱根部，指节白得像冻硬的猪油，指甲缝里渗出的血珠刚落就被紫雾卷走，连个血点都没剩下。
他的玄色锦袍被撕成碎片，露出腰间系的冰璃魂牌——那魂牌本该是半透明的冰螭纹，此刻却红得像浸了血的玛瑙，正滋滋地往他皮肤里钻。
翻涌的紫雾里，东辰瞥见了四团浮动的骸骨。
为首的那具头骨戴着三梁冠，腰间挂着东辰认识的玉牌——是薛香川的四大护卫之首薛致远。初相见时，东辰还嘲笑他像账房先生。
“薛三皇子？”
东辰扯了扯嘴角，出言调侃：“你不是被第七层幻象困住，抱着柱子哭‘百姓没饭吃’吗？怎么，现在改行当冰雕了？”
薛香川的脸涨得像煮熟的螃蟹：“我……我就是看第七层幻境里，上京西市的王阿婆抱着孙子跪在雨里，小娃子的哭声跟我家早夭的幼弟一模一样……我实在放心不下，就想抄近路去龙脉祭台求点雨。”
他喉结动了动，“谁知道这桥上的阵法……”
“贪念。”东辰用剑尖戳了戳他腰间的冰璃魂牌，“老冰螭在魂牌里喊‘此牌认主，贪者入瓮’，你当真没听见？”
薛香川老脸一红：“我真没想抢，就是……就是看那冰螭快死了，想着救了它说不定能得点谢礼……”
“行了。”
东辰打断他，屈指一弹，七枚铜钱在紫雾里炸成北斗形状，嗡鸣着震开一片雾气，漏下一缕惨白的月光。
薛香川趁机抓住他的衣袖，却被他笑着甩到桥面上：“自己爬上来，我可没力气背你——上京皇子的身子骨，比街边的老黄狗还弱。”
薛香川踉跄着爬上来，刚站稳脚便从怀里掏出个锦盒，盒盖掀开时飘出股甜香，像晒干的桂花混着蜜：“凌公子救我一命，这盒中的万年人参送你！”
东辰盯着人参，喉结动了动。
那参须根根分明，像婴儿的血管，参体泛着琥珀色的光，连褶皱里都凝着层薄霜——确实是仙级宝物。
他突然把参塞进薛香川嘴里：“咽下去。”
“啊？”薛香川被噎得直翻白眼，“这人参得慢慢炖……”
“让你咽就咽！”东辰揪住他后颈的衣领，拇指按在他喉结上轻轻一压，“你体内冰螭的怨气还没散，人参的阳气能驱散寒毒。要是敢吐，我就把你扔进雾里喂鬼火——你不是心疼属下吗？鬼火里哭的都是被你坑的四大家臣，你下去陪他们聊聊？”
薛香川哭丧着脸咽下人参，突然瞪大眼睛：“凌公子，你刚才甩铜钱的架势……是不是我在九幽井第九层看到的‘北斗锁魂术’？”
“还不算太傻。”
东辰拍了拍他肩，忽然想起九幽井第九层死去的一百零八人，“那些死在九幽井的高手，不是被龙脉杀的，而是被阵法抽干了修为。究其原因，正是因为他们太贪。”
他指了指自己的太阳穴，“我这脑子要是没点东西，怎么当你的救命恩人？”
薛香川被逗笑了，可笑着笑着又沉默了。
他低头看着自己的手，指腹摩挲着冰璃魂牌上冰螭的纹路，眼中浮现当初抢夺魂牌的九死一生的景象，险些身死。
“凌公子！”
他突然开口，声音哑得像砂纸，“之前是我太蠢了，总想着一步登天。想着凭我的本事，让母妃住上金殿，让小弟穿上新衣，让上京的百姓有饭吃，可我连冰螭的怨气都镇不住……”
他捏紧魂牌，“母妃经常叹息，说我心比天高，可就是命比纸薄，父王也不看好我，结果就被罚去镇守南疆了......”
“可你还是不忍心见皇朝没落，百姓流离失所，这便偷偷返回了上京。”
东辰替他说完，声音放软了些，“你三叔公曾言，世间并无凭空而至的福报和机缘。那些葬身九幽井之人，他们流淌的并非鲜血，而是惨痛的教训——为人切不可贪婪无度，尤其是在自身无力之时，若妄图获取本不属于自己的东西，终将招致祸端。”
薛香川抬头看他，月光下，东辰的眼睛亮得像淬了星子。
他突然想起，半年前在青州灾民棚里，有个小丫头抱着他的腿喊“小侯爷救命”，而他当时拍着胸脯说“本皇子自有办法”，转头却把粮车截去救济了上京百姓。
“跟我来。”
东辰转身走向桥中央，衣摆掠过冰晶时带起细碎的响，像是谁在轻轻哼一首古老的歌谣。
两人并肩而行，薛香川发现桥底的紫雾渐渐散了，冰晶开始泛出暖光，像浸在温水里的玉。
他不禁问道：“凌公子，未曾想你如此年轻，竟知晓如此之多。”
“略知一二罢了。”
东辰轻揉额头：“然而，我深知凡事皆应透过表象洞察其本质。正如你不受宠的原因，不在于你父王，而在于你自身。”
他蓦地忆起老乞丐教他观星辰之景——老人以枯枝于地上绘星轨，语重心长道：“观世间万物，须用心，而非用眼。”
薛香川微微一笑，此次笑容却是发自内心。
他凝视着东辰的背影，忽然觉得这个素来喜欢调侃他人的少年，实则比任何人都更为可靠。
至少，他敢于将自身的伤口展露于你眼前，愿意教导你成长，而非以花言巧语哄骗你充当其棋子。