废黜太子
刘祜的阎皇后多年不育，由于此前刘祜已立宫人李氏所生之子刘保为太子。李氏在此以前已被阎皇后鸩杀。阎皇后怕太子即位以后会追究杀母之仇，处心积虑地要将刘保除去。王圣与女儿王永因与太子刘保的乳母王男、厨监邴吉发生争吵而将其置于死地，刘保思念王男，多次叹息。
而阎皇后又与中常侍樊丰串通一气，向刘祜进谗言，说刘保行为过恶，不宜处太子之位。刘祜宠爱阎皇后，于是有了废立之心。而王圣因害死了刘保的乳母王男，担心日后被刘保报复，于是也帮着阎皇后构陷太子刘保。太子的废立要经大臣们讨论，大将军耿宝秉承阎皇后意旨，力主废黜刘保。太常桓焉、廷尉张皓则反驳说：“人生年未满十五，过恶尚未及身，望陛下为太子选德行高操的师傅，辅导以礼义，自然行为有方。”
只是刘祜并不觉悟，于延光三年(公元124年) 废黜了太子刘保，改封为济阴王。这时期官僚集团与宦官的矛盾日益尖锐，以杨震为代表的朝臣多次上疏要求刘祜约束和惩戒飞扬跋扈的宦官，但刘祜总是置之不理。而被揭发的宦官们则乘机诬告，最终杨震被迫自杀。
南游驾崩
延光四年（公元125年），刘祜携同阎皇后和贵戚南下游玩，三月庚申，行抵宛城，忽然得病，身体时冷时热，病势沉重，只好下令回京。三月时到达叶县（今河南省叶县南），这时已呈弥留状态。他想嘱咐后事，已经说不出话来，只能睁眼盯视着皇后，慢慢死于车中，终年三十二岁。皇后不敢对外宣布安帝驾崩的消息，所在上食、问起居与往常一样。
庚午日回到宫中。辛未晚上才发丧。当年葬于恭陵，庙号恭宗，谥号孝安皇帝。初平元年（公元190年）有司奏请刘祜无功德，不宜称宗，请撤除尊号。汉献帝诏令说：“可以”。[
为政举措
政治上
选拔人才永宁元年（公元121年）夏四月，刘祜令百官推举有道之士。延光元年（公元122年）八月己亥，刘祜诏三公、中二千石的高等官员，推举刺史、二千石、令、长、相，从事一年以上至十岁，清白爱利、能赖身率下、防奸理烦、有益于人的人，无拘官簿。刺史举所部，郡国太守、相举墨绶，隐亲悉心，勿取浮华。
废除连坐
东汉时期，政府规定，官员如犯了贪污罪，就会连累儿子一起坐牢。“清河相叔孙光坐臧抵罪，遂增禁锢二世”。这种连坐政策虽然也打击了当时的官场腐败，但也使无辜者受到牵连，很不通情理。于是，到了刘祜建光元年(公元121年)，“居延都尉范复犯臧罪，朝廷欲依光比”。
这时，新上任的太尉刘恺认为：“春秋之义，善善及子孙，恶恶止其身，所以进人于善也。”呼吁政策“人性化”一些，这赢得了其他官员的赞同，一起说服朝廷废除了贪污官员父子连坐的“非人性化”惯例。
戮辱名贤
永宁二年（公元121年）邓太后驾崩后，刘祜便逼迫蔡伦到廷尉问罪，蔡伦耻于受辱，便服毒自尽。不久，有宫人诬陷邓骘已故的弟弟邓悝、邓弘、邓阊与尚书邓访想要废掉安帝而另立平原王刘翼，刘祜听闻后大怒，下令有关部门劾奏邓悝等大逆无道，于是将西平侯邓广德、叶侯邓广宗、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德都废为庶人。邓骘也遭免职，被遣还回封国。
宗族都免官归乡，没收邓骘等人的资财田宅，将邓访及其家属都流放到边郡。由于郡县承旨逼迫，邓广宗和邓忠都自杀。五月，邓骘与邓凤都绝食而死。邓骘的堂弟河南尹邓豹、度辽将军舞阳侯邓遵、将作大匠邓畅都自杀，只有邓广德兄弟因是阎皇后亲属才得以留在京师。
延光三年（公元124年），刘祜东巡泰山期间，太尉杨震稽查到宦官樊丰等人竞相修建宅第，便写奏书上奏刘祜。樊丰等人听说后惶恐万分，便诬陷杨震心怀怨恨。刘祜回宫后，便派人收回杨震的太尉印绶。樊丰还是恨他，又请大将军耿宝上奏说杨震不服罪，刘祜便下令将杨震谴送原籍。
杨震说：“我蒙圣恩居位，痛恨奸臣狡猾而不能诛杀，恶嬖女倾乱而不能禁止，还有什么面目见天下人呢？”于是服毒自尽。
经济
建光元年（公元121年）冬十一月，郡国三十五地震，刘祜便下诏让三公以下的臣子，各上书自陈得失，并派光禄大夫外出巡视，赐死者家属钱，一人两千，免除当年的田租，其中受灾严重的地区，同时免除口赋。
军事屯兵
西域元初六年（公元119年）邓太后派兵恢复了东汉对西域的羁縻统治，然而刘祜亲政后，延光二年（公元123年）北匈奴与西域的车师国联合入侵河西，朝臣有人建议再度关闭玉门关放弃西域，而敦煌太守张珰与廷尉陈忠则主张增兵维持对西域的统治，最终刘祜采纳敦煌太守张珰与廷尉陈忠的建议，任命班勇为西域长史，率刑士五百人，驻扎于西域柳中。
班勇到达西域后，攻克了车师国。讨伐东夷元初五年（公元118年），高句丽与濊貊寇玄菟郡，攻华丽城。建光元年（公元121年）春，幽州刺史冯焕、玄菟太守姚光等，率兵出塞讨击，捕杀了濊貊统帅，获兵马财物。高句丽太祖王便遣使诈降，姚光等人误信，高句丽便暗中派三千人攻玄菟、辽东，焚烧城郭，杀伤二千余人。
刘祜便派三千余骑兵营救，到达时而濊貊人已退去。同年秋，高宫又率领马韩、濊貊数千骑围玄菟。夫余王遣子尉仇台率二万余人，与东汉州郡合力将其讨破，斩首五百余级。
鲜卑反叛
元初六年（公元119年）度辽将军邓遵出塞攻破鲜卑，于是辽西鲜卑首领乌伦、其至鞬率众归降。邓太后驾崩后，刘祜逼死了度辽将军邓遵，于是其至鞬趁机再度反叛，于建光元年（公元121年）侵犯居庸关，杀死云中太守成严与功曹杨穆，继而在马城包围了护乌桓校尉徐常。新一任度辽将军耿夔和幽州刺史在夜间冲破了鲜卑包围圈，解救了护乌桓校尉。然而鲜卑杀害了多个郡太守，意志转盛，控弦数万骑。于延光元年（公元122年）冬，再度寇略雁门、定襄，进攻太原，掠杀百姓。
外交采取
怀柔政策，使高句丽臣服建光元年（公元121年）年底，高句丽太祖王高宫驾崩，他的儿子“遂成”即位。姚光上奏应趁机发兵攻打，而尚书陈忠却认为这是不义之举，应当遣使吊问，并谴责他们之前的罪过，赦免他们而不进行诛杀，招致他们以后从善。刘祜采纳了陈忠的建议，并予以实行，高句丽从此臣服，并于次年（公元122年），高句丽王遂成便归还了汉朝百姓，并到玄菟郡投降。
刘祜便下诏说：“遂成等人，凶暴忤逆无状，应当剁成肉酱，昭示于百姓，幸亏遇上赦令，遂成乞罪请求投降。鲜卑、濊貊连年寇边，驱使劫掠百姓，动以千数，而裁送数十百人，没有归化之心。从今以后，不与县官战斗而主动归附送还生口的人，都给与赎金，每人四十匹缣。
刘祜在清河王邸第的时候，多次有神光照到室内，又有赤蛇盘在床第之间，其父清河孝王刘庆常感到惊异。汉顺帝刘保（公元115年－公元144年9月20日），东汉第八位皇帝（公元125年12月16日－公元144年9月20日在位），汉安帝长子，恭愍皇后李氏所生。永宁元年（公元120年）被邓太后立为太子。
延光三年 （公元124年）被汉安帝废为济阴王。次年（公元125年），安帝驾崩，其皇后阎姬拥立北乡侯刘懿即位，旋卒。刘保的乳母宋娥联合宦官孙程等人发动“西钟政变”，诛杀阎太后手下的宦官群体，迎立刘保为帝。刘保即位后，发动夺宫之变，诛杀阎氏外戚，夺回天子玺绶，继而为邓氏家族与杨震平反昭雪。
在位期间勤理国政，纪纲四方，使天下获安；注重削弱宦官势力，将宦官十九侯集体革职并逐出洛阳，并处死多个干政的宦官。对外则收复西域，击败鲜卑，首次与南洋群岛的叶调国建立联系。科技上将张衡官复原职，使地动仪得以面世。官制上，对察举制进行改革，推行“阳嘉新制”，建立考试制度；同时派出“八使”整顿贪污腐败，澄清吏治。但后期任用皇后梁妠家族，为后来的梁氏外戚专权埋下伏笔。
建康元年（公元144年）去世，享年三十岁，谥号孝顺皇帝，葬于宪陵，庙号敬宗（后被废除）。汉顺帝积极改革，推行的阳嘉新制确立了分科考试制度，被视为科举制的萌芽，为中国科举制的产生奠定了基础；在位期间号令自出，知人善任，限制宦官，打击外戚，伸张皇权，被称为东汉的中兴之时。
早年经历
元初二年（公元115年），汉安帝宠幸的宫人李氏生下刘保，而皇后阎姬专房妒忌，得知此事后用鸩酒毒杀了刘保的生母李氏（后追谥恭愍皇后）。刘保自幼简朴淳厚，厚道诚实，宽仁温惠。六岁时，刘保入小学读书，吟诵《孝经》章句，邓太后对其大加表彰，并认为他能够继承大统，便于永宁元年（公元120年）立他为皇太子。刘保追随老师接受学业，具备文武全才，敏捷通达。
延光三年（公元124年），汉安帝的乳母王圣、大长秋江京和中常侍樊丰诬陷刘保的乳母王男和厨监（古代宫廷的厨官）邴吉，王男和邴吉被杀，刘保经常叹息二人被杀。王圣等人惧怕日后刘保继位，会报复他们，于是王圣与樊丰、江京勾结又诬陷刘保，刘保因此被废为济阴王。移居北宫德阳殿西钟之下。
登基称帝
延光四年三月初十（公元125年4月30日），汉安帝到章陵祭祀，途经叶县时突然病逝，皇后阎姬和兄弟阎显以及江京、樊丰等人谋划说：“如今皇帝在道路上驾崩，济阴王刘保在朝内，万一被公卿知道后立为皇帝，反而成为大害。”于是假称汉安帝患急病，把汉安帝遗体挪到卧车中，所到之处上食询问起居照旧。三月十三日，汉安帝的车驾回到皇宫。
三月十四日晚上，阎姬等人才为汉安帝发丧，从此阎姬升任皇太后，临朝摄政，任命大鸿胪阎显为车骑将军、仪同三司。阎姬想长期独揽朝政，便与阎显等人在宫中定下计谋，迎立北乡侯刘懿为帝。刘保因被废黜，不得上殿亲临汉安帝灵堂参与丧礼，悲号不食，内外百官都为之哀痛。
延光四年（公元125年）十月，刘懿病重，阎显兄弟和江京等人都在刘懿身边。江京将阎显带到没人的地方对他说：“北乡侯一病不起，国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”阎显认为很对。十月二十七日，刘懿去世，阎显与宦官江京、刘安、陈达等奏请太后阎姬秘不发丧，征调济北王、河间王的王子，并紧闭宫门，屯兵自守。
然而，在济北王与河间王的儿子还没到洛阳时，刘保的乳母宋娥便与中黄门孙程等人共同商议拥立刘保为帝，在十一月初四日晚上（西历12月16日），孙程等十九名宦官合力斩杀阎太后手下的宦官江京、刘安、陈达等人，史称“西钟政变”，继而迎立刘保继位，是为汉顺帝。
乾纲独断
刘保即位后，率领近臣与尚书到南宫云台，召集公卿百官，派虎贲军、羽林军驻守南北两宫各个宫门。阎显兄弟听说刘保即位，率兵冲入北宫，与尚书郎郭镇刀剑相向，展开激烈交锋。最终郭镇斩杀阎显和其弟弟卫尉。随后，刘保派使者到阎太后处夺取天子玺绶，继而驾临嘉德殿，派侍御史持节收捕阎显及其弟城门校尉阎耀、执金吾阎晏，一并下狱处死。
继而将太后阎姬迁到离宫居住，其家属全部发配到边疆比景县；阎氏外戚全部伏诛后，刘保才下令打开宫门，撤回屯兵。继而对司隶校尉下诏说：“只有阎显、江京的近亲伏诛即刻，其余人都务从宽恕。”随后，刘保先后拜谒汉高帝宗庙与光武帝宗庙，然后以诸侯王之礼安葬少帝刘懿。而孙程等十九名宦官因拥立有功，均被封侯，史称“十九侯”。
刘保追感邓太后的恩训，怜悯邓骘无辜，下诏恢复邓骘的宗亲的朝见，并任命邓骘亲属十二人为郎中；同时将汉安帝时被诬陷而死的太尉杨震平反昭雪，以礼改葬。永建元年（公元126年），中常侍张防滥用权势，收受贿赂，司隶校尉虞诩依法追究，但奏章往往遭到扣压，不得上报。虞诩愤慨之至，于是捆绑自己去见廷尉。而张防在刘保面前流泪为自己申诉，导致虞诩被罚去左校服役。
宦官孙程、张贤、孟叔、马国等十九侯得知虞诩因忠获罪，便怀表上殿为虞诩伸冤，并大声斥责张防，刘保见状大怒，当即革除了孙程等十九侯的官职，并以“怀表上殿争功”为罪名，将十九侯全部逐出京师洛阳，徙往偏远的地区。后来虞诩的儿子虞凯与太学生一百多人，都举着旗帜，到另一位中常侍高梵跟前，向他叩头流血，申诉虞诩的冤情。
高梵于是向刘保说明此事，刘保幡然醒悟，便将张防流放边疆，并将其党羽贾朗等六处死或罢黜，当天就释放了虞诩。永建二年（公元127年），刘保考虑到乳母宋娥拥戴自己即位，于是封宋娥为山阳君，食邑五千户。同年，班勇征服了西域的焉耆国，于是龟兹、疏勒、于胘、莎车等十七国皆来服从。永建三年（公元128年），司徒朱伥就孙程等宦官十九侯被放逐一事，上表进谏说：“如果没有孙程等人，陛下就难以即位，如今陛下却忘却孙程等人的大功德，抓住他们一点小过失就革职放逐，如果孙程在放逐的路上死去，陛下将会蒙受诛杀功臣的讥讽。”
刘保听后，采纳了他的建议，将十九侯召回京师洛阳。永建五年（公元130年）春正月，疏勒国王遣侍子入东汉，大宛、莎车国王皆奉使贡献。次年（公元131年），刘保认为伊吾以前是肥沃之地，靠近西域，匈奴经常资助他们，继而抄掠。于是下令在伊吾开设屯田，“如永元时事”，并置伊吾司马一人。
阳嘉新制
阳嘉元年（公元132年）春，正月，刘保册立梁妠为皇后。同年，刘保采纳尚书令左雄提出的“阳嘉新制”，对察举制进行改革，建立了考试制度。当时，该提议遭到了尚书仆射胡广、尚书史敞和郭虔等一干大臣上书反对，但刘保并不采纳反对派的建议，坚持推行阳嘉新制。
阳嘉二年（公元133年），发生地震、山崩、火灾，刘保询问朝臣对策，李固上疏劝刘保遣送宋娥出宫回宅，权去外戚，罢退宦官，去其权重，裁置常侍两人，选用正直有德的宦官伴君左右。刘保看了他的对策后，大多数采纳，即刻将宋娥遣送出宫置于宅第，各个中常侍全部磕头谢罪，于是“朝廷肃然”。阳嘉四年（公元135年），封梁皇后之父梁商为大将军。梁商认为自己因为是外戚才能位居大将军之职，所以常常谦恭温和，虚心荐贤。
他前后举荐了汉阳人巨览、上党人陈龟为掾属，李固、周举为从事中郎。京师雒阳内都齐声叫好，称赞梁商为“贤辅”，刘保也让他参与国家重务。每次遇到灾荒年岁，梁商就把自家收取的稻谷运到城门处，赈济那些无粮的灾民，并且不说是大将军的恩惠，只说是国家的救助。他还严格约束自己的家人和亲戚，不曾凭借权势为非作歹。
整顿朝纲
永和二年（公元137年），宋娥因“构奸诬罔”之罪被坐实，刘保便收回了她的山阳君印绶，将她放逐至田舍。宦官李刚等“九侯”因与宋娥相互收受贿赂，均被遣至封地，削减四分之一的租税。
永和四年（公元139年），中常侍张逵、蘧政与石光、傅福、杜永等宦官合谋诬陷梁商以及与梁商交好的曹腾、孟贲等人谋反，刘保完全不信，并谴责这些宦官善妒。于是张逵等宦官便假传圣旨，逮捕并监禁曹腾与孟贲。刘保大怒，下令释放曹腾与孟贲，并逮捕张逵、蘧政、石光、傅福、杜永等宦官，将其全部处死。
永和六年（公元141年）八月，大将军梁商薨逝，刘保便改任其子河南尹梁冀为大将军。梁冀成为大将军后，便结党营私、贪污受贿，引起刘保不满。于是，汉安元年（公元142年），刘保派出八使分行全国各个州郡，令其表彰贤良，彰显忠正勤劳；若发现贪污有罪的官员，如果是刺史和二千石长官，就用驿马将其送往京城论罪；如果是千石以下的官员，可以就地逮捕监禁。
八使奉命出发后，侍御史张纲联想起梁冀结党营私、贪赃枉法的现状，愤怒地埋其车轮于洛阳都亭，说：‘豺狼当道，安问狐狸！’”于是返回朝中，弹劾梁冀贪赃枉法，京师震竦。刘保虽然知道张纲言论公正，但由于当时皇后梁妠宠爱方盛，梁氏戚族遍布朝堂，刘保并没有直接采用其建议，而是在八使到达各州各郡后，弹劾了诸多梁冀与宦官亲党，于是他们相互呼救，但都没有成功。刘保便毅然采纳吴雄、李固等人“八使所纠，宜急诛罚”的建议，将八使弹劾的不称职的官员全部革职查办，于是“朝廷称善”。