开元二百四十五年 春
转眼五年过去，在周修稷好好惩戒了一番后，镇南郡国治下各方势力，无论心中作何想法，表面上无不敬畏景从，再不敢有半分懈怠推诿；要人出人，要力出力，源源不断地派遣族中子弟、输送各类物资，远赴西方那苍茫大漠，以缔繁荣。
而在近十年的极力援助下，大昇部上下也已然焕然一新，与十年前那个偏居一隅的边陲部族判若云泥，自西向东的五百里辽阔边境上，一座座巍峨雄伟的军镇要塞拔地而起，烽燧相望，组建成一道坚固防线。
防线之上，旌旗招展，兵卒军伍林立，修士驻守以定太平。
且在这些军镇堡垒的四周，更能望见一道道流转符文光华朦胧法阵虚影，以庇其安，庞大狰狞的战争法器矗立城头，以凝恐怖杀威。
在有些军镇上，更时而可见诡异虫影翻飞，亦或是异色闪烁不定，琉璃宝珠高悬天穹，散发无形波动，将那漫漫黄沙探寻其中。
而在防线之北，绿洲犹如繁星散布，草青翠色，绿意昂扬绵延，牛羊嘶鸣回荡，无数依附于大昇部的小部族安居其中。
更有湍湍溪河自东南引来，上方闪烁术法华光，自石渠蜿蜒小半个大漠，形成脆弱却又顽强的生命河，滋养着这些大漠沙民。
除此以外，在这些绿洲的村落与集市中，更是有不少身着郡国服饰的修士、凡人出现，耐心指导那些有资质的部族少年感应灵气、引气入体，传授最基础的修行法门，教授孩童乃至成人读书识字，以行教化之道。
如此种种，不仅让这片荒凉大漠迸发翠绿昂扬之生机，更涌现出较为浓郁的人道诸气，只是暂时无人修行，所以只飘散于天地间，偶尔会于天边形成紫霄金霞之异象。
与此同时，在大昇部所辖疆域的腹地大漠深处，一座雄伟壮丽的宫殿如同神迹般矗立于此，通体呈现出一种耀眼的金灿色泽，仿佛由纯粹的黄金浇铸而成，在烈日下反射着夺目的光芒。
更有暗红若活物的焰火纹路，如藤蔓般攀附在宫殿的墙壁与廊柱之上，静静燃烧，但却并不灼热，反而散发着一股雄浑磅礴的独特气机。
此地正是炎昇真君的行宫：昇明殿。
此殿不仅是炎昇日常修行、处理部族事务的所在，其内更珍藏着大昇部数百年积累的绝大部分传承、珍宝，就连新辟的秘境也落定其内，说是大昇部的核心都不为过。
当然，作为部族的重中之重，其自然不可能真这般孤立于大漠苍茫；在宫殿方圆三里开外，便能望见连绵的沙岩坚城将其围庇其中，那也正是大昇部本族，端木氏及核心附庸聚居之地，以此拱卫根基。
此刻，在昇明殿之中，两道身影隔着一方石桌相对而坐，悠闲饮茶攀谈着，正是武夫、炎昇二人。
“炎昇道友，观如今这大漠新貌，千里戈壁渐染翠色，万民安居乐业，不知……可还满意否？”
武夫放下茶杯，目光平静地看向对面的火修，语气平和。
火修闻言，脸色微微僵顿，旋即也是朗笑遮掩。
“满意，那自是满意。”
他大手一挥，指向殿外隐约可见的绿洲方向，“千里大漠化锦绣，治下沙民亦能安居乐业，不再终日为黄沙烈日疾苦，部族实力日益壮大……此等景象，乃某毕生所求，亲眼得见，岂有不欢喜满意之理？”
其话锋随即一转，语气中带上了几分显而易见的忧虑，“就是……道友也知，此等繁荣，终究是依托贵族倾力援助，犹如那无根之浮萍，无源之流水。”
“某……也怕这眼前盛景，不过是昙花一现，难以长久啊。”
其感叹说着，一字一句皆落在武夫耳边，也是让后者会心淡笑。
“那自然不会，只要道友愿意，这样的繁荣盛况必定能长存，待往后人道起势，便能真正化大漠为乐土……”
听到这番话，火修脸上的神情也是一变再变，却又无可奈何，露出一抹苦笑。
这十年间，周家、镇南郡国不遗余力地援助大昇部，从最初的资源人手援助，到后来帮助缔造绿洲，再到如今派遣人员传授修行、推行教化，其目的自然也极其简单直接，那就是蚀炎天遗迹。
原本，他还能以补盈火气削弱残念为借口，再拖延个几年十几载。
但这十年间，周家不仅没有催促，反而还专门收集【蚀火】道宝物，以壮他道行；更是大力帮助治下兴盛，这等诚意已经直白得不能再直白，这让他再想找借口抗拒拖延，都变得极其困难，甚至显得有些不识抬举。
只是，治下蓬勃发展之势，让他欣喜之余，却也心惊肉跳，心神难以宁定。
原因无他，虽然周家为打消他心中顾虑，都开始从直接的物资援助，转而栽培本土力量，就如那传授修行法，教化治下凡人，从而让大昇部自力更生，以庇疆域。
就眼前来看，是在帮助大昇部提升自力更生的能力，但从长远而言，却是在从根本上塑造麾下部族的归属。
像他们这样的大势力，除非血脉、利益紧密捆绑在一起，否则很难指望麾下势力能有多少认同感、归属感。
即便强如镇南郡国，除了陈、张、牛等几家姻亲故旧的仙族外，其余氏族、道派对周家都只有敬畏臣服之心，一旦周家显露出衰弱的迹象，这些势力会作何选择，可想而知，不落井下石、反戈一击就算不错了。
在如此情况下，一边是只有敬畏、无休止索取的上族，一边则为传法授业、教化开智的仁慈外邦，这些寻常部族对谁感恩戴德不言而喻。
到那时，就算镇南郡国势力撤走了，其影响力也依旧会长存至此，更别说以大昇部目前的发展势头，还不一定能离得开对方。
至于说周家由此从大昇部治下搜刮走大量资源宝物，那些得到好处的小部族哪会管那么多，他们只知道自己用以往不值钱的兽皮、低阶矿石，就买到了曾经可望不可及的灵丹法器，实力得到真真切切的增长。
除此以外，还有一个更要命的选择摆在他面前，那就是人道。
虽然现在人道诸气有了，人道基础传承也早已流传天下，但这只是最低的门槛，想要登高就只有两个选择。
第一便是自行摸索，就像曾经的周曦越那样，凭借资质才情，在无人指导的情况下，硬生生走出一条路来。
但这风险极高，若是资质才情稍逊，保不齐就会误入歧途，不仅无望大道，甚至可能伤及自身，蹉跎岁月。
第二就是拜师授法，有前人经验为桥，即便最终无法成就人道玄丹，也大概率能成为化基境中的佼佼者，以为后人资。
在炎昇心中，自然希望自家能出现个人道真君，可极大地提高氏族实力。
但让族中子弟自行摸索，耗时费力太艰难；而拜周曦越为师，那自家处境又太尴尬，总不能日后的人道真君，亲近镇南郡国、治下，尤胜于本族吧。
想到这里，其心中也是一片悲怅。
不过，很快其却是骤然迸发明灿精芒，好似烈阳直映，心思通达。
两方势力往来，弱势一方被另一方影响，这是必然、无法抗拒的大势。
与其因噎废食，导致在犹豫不决中越陷越深，还不如一鼓作气，主动拥抱其中；若能借势强大，那今日之影响，将来自可逐步消去，若不能，那现在再防备忌惮，也终究无济于事。
“道友说的极是。”
炎昇脸上的犹豫一扫而空，取而代之的是明灿焰火，“这天下之事，成败利钝，皆在你我心之所向，愿之所愿也。”
其朗声应下，再闲谈了几句治下的情况，话风也随之转移。
“元景道友，某族中有一稚儿，名唤端木孺，天资聪慧，亲朋友善，对人道玄妙颇感兴趣。”
他略作停顿，目光坦诚地看向武夫：“不知道友可否得暇，能否……将某这族中稚儿，向贵郡国的天方真君，引见一二？”
“若能得蒙真君不弃，收入门下，某与大昇部，皆感念不尽。”
听到这句话，武夫不由会心淡笑，炎昇言至于此，那说明其心中顾虑已散，蚀炎天遗迹自然也就顺势而为。
“哈哈，道友既有此心，那自不成问题……”