七月的冀州，闷热得令人窒息。
此时曹操正一个人坐在中军大帐中愁肠百转、烦闷不已。
最近不断有斥候来报，袁谭先后拿下了渤海郡、河间郡、安平郡、甘陵国，正准备朝着阳平郡进发。
这几个郡是曹操在袁尚第一次围攻平原郡时，顺手拿下来的。
虽然没费一兵一卒，却也用尽苦心、费尽唇舌。
然而转眼之间，曹操之前辛辛苦苦拿下来的城池，就又落入了他人之手。
曹操很后悔，后悔自己当时没有在那里驻军。
可眼下兵马实在紧缺，如果在各个郡县都屯兵的话，这仗也就没法再打了。
曹操也很后悔当时在拿下那几个郡之后，没有把太守换成自己的人。
如今看来那帮人都是见风使舵、随风摇摆，风往哪边吹，他们就往哪边倒。
眼下自己面临的处境，前有袁尚大军来势汹汹，后有审配守城虎视眈眈，西面又有磨刀霍霍的高干，东面又有肆意扩张的袁谭，可以说四面受敌。
所以那几个郡的太守纷纷背叛了自己，又投靠了袁家。
这个袁谭也真是可恶，竟然在自己最艰难的时候落井下石。
更不可思议的是，他竟然不费一兵一卒，便把之前自己好不容易拿下来的几个郡县都给篡夺了过去。
其实曹操并不了解个中细节。
原来袁谭在渤海郡尝到了甜头，便总结出了经验。
抢地盘要专门挑曹操之前在冀州拿下的几个郡县，让他们知道自己与袁尚已经和好了，自己是来收复失地的。
曹操现在已经不行了，如果他们不交出关防大印、不肯退位让贤的话，以后肯定没好果子吃。
几个郡的太守都是老油条，谁都能看出眼前的形势。
袁家和曹操胜负难料，却谁也得罪不起。
为了保住自己的小命，只能不趟这滩浑水，远离是非之地。
于是大家便都乖乖地按照袁谭的吩咐，把关防大印交了出来。
这样一来，曹操的处境便急转直下，不但对邺城束手无策，还很可能会遭到围攻而导致全军覆没。
曹操想到了退兵，但又实在是心有不甘。
毕竟他此番在邺城待了好几个月，耗费的兵马、钱粮、辎重无数，若是就这么退兵了，岂不是前功尽弃？
可如果现在不退兵的话，也许后面想跑都跑不了了。
就在曹操考虑要不要退兵的时候，突然有一名士卒来报，说袁尚正带着大军在营前叫阵，让曹操亲自出去搭话。
曹操犹豫了一下，还是顶盔掼甲、罩袍束带，率领手下兵马缓缓走出了营寨。
“小朋友，你是来挑战老夫的吗？”曹操冷笑着问道。
袁尚见了曹操，情不自禁地打了一个寒颤。
他强自镇定下来，问道：“曹操，我母亲现在怎么样了？”
由于袁尚跟邺城一直无法取得联系，所以他并不知道刘夫人的具体情况。
之前在平原听郭图说刘夫人被曹操掳走了，袁尚便先入为主、信以为真。
曹操闻言一怔，心想：“你母亲怎么样了，你问我干嘛？我又不是你老子，哪有义务照顾你母亲啊？”
袁尚见曹操并不回答，又说道：“若是我母亲有个三长两短，就是我拼上这条性命，也要跟你同归于尽！”
曹操暗暗打量着袁尚，心道：“这小子长得细皮嫩肉、弱不禁风的，看这架势，不像是在用什么阴谋诡计啊！他怎么一上来就满嘴都是他母亲呢？难道……”
“小朋友，你母亲很好，你放心吧！”曹操试探着说道。
袁尚点点头道：“俗话说的好：祸不及妻儿，罪不及父母。你我之间有什么恩怨，你找我了结便是，万万不可伤害我的母亲！”
听到这里，曹操眉头一皱，计上心来。
“小朋友，我跟袁绍也是老朋友了，又怎么忍心伤害他的老婆呢？不过你可要乖乖的，你若是不乖的话，那就说明你母亲没有教育好你！慈母败儿嘛，到时老夫可就要找她好好理论一下了！”曹操板着老脸，煞有介事地说道。
袁尚秀眉一皱，问道：“那你要如何理论？”
曹操狡黠一笑，说道：“那就要看你闯多大的祸了！你若是闯了大祸，老夫可能会大怒；你若是闯了小祸，老夫可能会小怒；你若是不闯祸嘛，老夫自然就会不怒。”
袁尚有些不服气地道：“我闯了祸，你为何要找我母亲理论？”
曹操手捋胡须，摇头晃脑地道：“子曰：虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”
袁尚听得似懂非懂，连忙说道：“那好，我不闯祸便是！”
“来人呐！”曹操突然喝令道。
一名侍卫立刻跑上前来，抱拳拱手道：“主公！”
“中午给他母亲加两个鸡腿儿！”曹操吩咐道。
侍卫听得一头雾水，不由抬起头来看了看曹操。
只见曹操跨在马上，正朝他挤眉弄眼。
“是！”侍卫会意后，十分配合地说道。
曹操又直起身子对袁尚说道：“小朋友，我们做个交易如何？”
袁尚有些莫名其妙，好奇地问道：“什么交易？”
曹操顿了顿道：“你只需在这里按兵不动，老夫也不会去攻打你。数日之后，老夫便会退兵，也会将你的母亲完好无损地奉还给你。若是你敢以卵击石、轻举妄动的话，老夫可就不能保证你母亲顿顿都能吃上鸡腿儿了！”
袁尚一听这话，顿时心花怒放。
自己本来就不想跟曹操正面交锋，只想老老实实地待着，大家井水不犯河水。
现在曹操说，自己只要什么也不做就行了，过几天他一退兵，还会把母亲还回来，这岂不是皆大欢喜、尽如人意？
“曹操，你说的可是真的？”袁尚有些难以置信地问道。
曹操莞尔一笑道：“笑话！老夫堂堂当朝司空大人，说话岂能儿戏？自然是掷地有声、绕梁三日了！”
袁尚沉吟了一下，说道：“好，那我们就一言为定！不过这些天我母亲在你那里，你可一定得让她吃好睡好，每顿饭都得有大鱼大肉！”
曹操点点头道：“这个你大可放心，就是老夫吃不上饭，也会保证你母亲顿顿山珍海味、美酒佳肴！”
“那好吧，我先回去了！”
说着，袁尚便带着自己的大军返回了滏水大营。
曹操跨坐在马上，看着袁尚大军的背影怔怔出神。
良久之后，曹操又会心地笑了起来。
“主公，何故发笑啊？”旁边的许褚问道。
曹操忍俊不禁地道：“这就是袁本初的儿子，而且还是他的继承人！若是没有他的话，老夫都打算退兵了，哈哈哈哈……”