“我们是皈依的，感谢您赐予的丰富，和丰富的痛苦。”
——穆旦
“书上说【神爱世人】，我……我不明白。”
在漫长的沉默后，修女终于说出了心里的困惑，洛尔注视着芙蕾那蓝宝石般瑰丽明亮的双眸，此刻其内充斥着浓郁的迷茫和羞愧。
感性让芙蕾无比羞愧自己对神明信仰的动摇，但理性又让她无可逃避地思考这些问题。
洛尔眼里浮现了然之色，修女和教士们知道得太多，容易胡思乱想，甚至因此堕入邪道，这算是地母教会的老问题了。
地母教会的前身其实是通天塔分裂之后的智慧之塔，智慧神性的巫师在智慧之神墨提斯的引导下，远赴极东之地，找寻世界最终极的真理。
在今日教国所在的十二圆环最核心处，她们找到了黑暗地母留下的石板，也即是创世蓝图。
追求真理的巫师们在那伟大的知识面前俯首称臣，她们意识到，世界的最初和终焉都来自于一尊无法想象的神只，于是黑暗地母成为了她们认定的终极真理。
侍奉地母，也即是侍奉真理，因此，知识之塔的巫师们创立了地母教会，集体皈依了最终极的神只。
这大概就是异世界版的【一切科学的尽头是神学】。
没有人知道智慧之神墨提斯在其中扮演了什么样的角色，祂又是出于什么考虑引导凡人确立对黑暗地母的信仰。
但无论如何，地母教会都保留相当一部分昔日知识之塔的传承和制度，包括但不限于各类学术考核，导师制度，精英主义……
不同于传统教派通过把持知识，恪守愚昧以维持权威信仰的统治方式，地母教会对底层教职人员的知识开放程度非常高，大多数修女都具备基本的神秘学识。
诸如战斗修女和静谧修女的选拔甚至会考核仪式学和初等神性理论，在教国进修的修女们还会被传授如何利用秘典来施展神性力量。
也正因为如此，地母教会能够维持在人类世界超然的上层战力和统治地位。
但有时候，知道得太多也不一定都是好事，比如现在的芙蕾，就陷入了信仰的怪圈。
“我们是如此渺小，真的能让祂投下哪怕一丝一毫的注视吗……”
芙蕾轻声说道，垂落的目光停留在案桌上，关于血族神只的描述——在祂永恒的梦境中，生者可以死，死者可以生，月之子民在其中欢歌宴饮，生时厮杀，死时安眠。
是的，在《大地天书》中，部分神只同样被归类在魔物的范畴，一般是以某类魔物的起源或者始祖出现。
这些语焉不详的文字描述，隐晦地描述了一尊神秘而残暴的邪神，凡人无从想象祂拥有怎样崇高的威能。
或许只有像祂那样尊崇的子嗣，才能够引起地母神的注意吧……
“芙蕾，你错了。”
山间溪流般清澈的声音中断了修女的思考，她抬起头，瞧见少年正用那双漂亮的金色眼眸无比认真地注视着自己。
“神爱世人，是因为祂已经将最大的爱意分给了世间万物，那是名为【存在】的奇迹。”
“我们现在呼吸的空气，脚下踩着的大地，一草一木，一砖一瓦，皆是地母的恩赐，倘若不是祂希望我们存在，我们就无法存在，而祂对我们仅有唯一的要求——”
“那就是存续下去。”
洛尔一字一句地说道，芙蕾深吸一口气，眼眸里有过片刻的失神，但随即又失笑一声。
“这倒像是教会长老会说的话……”
修女脸上的笑容褪去，好一会才开口说道：“我并非怀疑母神的伟大，只是想不明白，我们的信仰到底有什么意义——”
修女错愕地抬起头，正看到少年停在半空的手掌，就在刚刚，洛尔伸出手，轻轻拍了拍芙蕾的脑袋，一边开口说道。
“傻子，你是为了神明的赐福才选择皈依的吗？”
“当然不是……”哪怕是最狂热的信徒，都不敢妄言能得到神只的赐福，芙蕾沉默了，唇瓣微微启阖。
“地母不求回报地创造了这个世界，而你们不求回报地信仰祂，芙蕾，信仰从来都不是为了神明，信仰是为了我们自己。”
少年能够看到芙蕾眼中的迷茫，这时的她尚且年轻，还无法理解自己的话语，但她总会明白的。
“我，我们能为祂做点什么呢？”
“凡人只需要好好活着，作为世界存续的一份子就足够了。”
洛尔微笑着说道，心底却突然萌生出这么一个念头——那你呢？未来的爱神陛下。
凡人无法承担这份责任，那么你呢，你又愿意为祂做些什么？
一时间洛尔和芙蕾都陷入了沉默，过了好一会，少年才开口打破僵局。
“好了，时间差不多了，我也该离开了，期待我们下次的相遇，可能是明天，也可能是很多年以后……”
“等等！”
洛尔语气轻松地调侃道，但芙蕾猛地醒悟过来，一把抓住了少年的手掌，那柔软温热的触感让修女脸庞微微泛红，而少年并没有抗拒，只是安静看着她。
“这是没用的……”
“不管有没有用，我也要试试。”修女死死抓住少年的手，坚定地说道。
洛尔眨了眨眼，安慰似地说道：“我们还会再见的。”
下一刻，芙蕾手中一空，恍惚间，偌大的藏书室只剩下自己一个人。
修女懊恼地拍了拍自己的脑袋。
“忘记问他名字了！”
……
时光荏苒，一晃三年过去了。
永夜之战的余波逐渐平息，修道院渐渐恢复了往日的平静，那些在灾难中失去亲人的孩童慢慢长大，她们同样皈依教会，成为了一个个稚嫩的小修女。
芙蕾，也成为了一名光荣的战斗修女。
自那天起，她总能在不经意间偶遇少年的身影。
有时是在晨祷结束，芙蕾睁开眼恰好瞧见教堂门外少年离去的背影，有时是在采摘蔬菜，少年像一头傻孢子在菜地里来回穿梭。
还有一次是在圣城的进修会，芙蕾目瞪口呆地看到少年出现在讲台上，趁着长老讲课的功夫，用粉笔在黑板的角落里画上一个又一个蠢萌蠢萌的猫猫头。
芙蕾相当惊喜地意识到，除了她以外，其他人似乎都无法看到少年的身影，他也并不经常和她聊天，总是行色匆匆的样子。
虽然很忙，但还是会来看看芙蕾，就好像在刷存在感，却又不会干扰到芙蕾的生活……甚至偶尔还能派上用场。
那是芙蕾成为战斗修女之后的第一次行动，她和姐妹们去一处村落处理村民们上报的邪教徒预警事件。
当时其他修女们都没有怀疑报案的村民，只有芙蕾手起刀落，干净利落地将那人捅了个对穿。
果然，对方的血肉已经完全异化，正是藏身在村庄里的邪教徒。
事后，修女们都很佩服芙蕾的敏锐和果断，但只有她知道原因——那时少年正站在不远处一脸坏笑地指向那个家伙。
而芙蕾也完全没有犹豫，选择了相信。
这一战让她声名鹊起，并因此得到了圣城那位圣徒后裔的青睐。
有时候修女会觉得，少年就是地母神赐予自己的恩典，不然为什么只有她能看到呢？
但每当她想要询问少年的名字，他总是会微笑着告诉芙蕾“还不是时候”，芙蕾也并不在意，只要这样的日子能一直持续下去……
直到某一日，少年用不同于以往的语气向她告别。
“我这次真的要离开了。”
“！”修女瞳孔一缩，惊慌失措地说道。“等，等一下，你不会再来了吗？！”
“……我已经做出了选择，未来的事情谁也说不准。”
少年轻声说道，那双灿烂的金色眼眸里流淌着清澈的辉光。
修女曾在最虔诚的信徒眼中看到相似的光芒，那是愿意为了信仰，奉献一切的坚定和信念。
他已经决定了。
而自己就要失去他了……
修女咬紧着下唇，甚至已经渗出血液都没有察觉。
“你总是这样，突然出现，又很快消失，甚至没有给我准备的时间……”
芙蕾试图挤出一个笑容，可此刻却显得那么苍白，她多么希望少年只是在开玩笑，可那沉静而坚定的目光却不曾出现动摇。
“……为什么，美好的事物总是如此短暂……”
她颤抖着问道。
“事物的美好正是在于它必将消逝，而人也一样。”洛尔回答道。
“一切都在不息地变化，没有什么可以永恒不变。”
“不，我不要这样，我希望你留下来。”
芙蕾想要挽留，可少年只是安静地看着她：“芙蕾，我要走出母亲留下的房子了。”
“让我们在新世界再会吧。”
自那之后，少年再也不曾出现。
芙蕾苦等了一天又一天，可他消失得如此彻底，就连留在自己脑海里的容颜也只剩下清冷皎洁的月光。
她只能一遍又一遍回忆少年说过的话，虽然他的声音也已经模糊不清，但那些文字却留在了她的脑海里。
由于状态下滑严重，圣城判断芙蕾已经无法外出作战，昔日前途无量的战斗修女被遣送回了修道院。
但芙蕾并不在乎，她将自己关在藏书室，一遍又一遍地思考着少年说过的话语——
侧面，独立的时间轴，藏身未来的时间里，未来……
是了，他是来找我的，他一定是来找我的！从一开始，他就认识我！
修女欣喜若狂，发出近乎癫狂的笑声。
未来，一定是在未来的某一天，我们会再次相遇，而那时，到那时……我一定会把你留下来。
无论如何。
……
“芙蕾，很高兴看到你再一次振作起来，我许诺你的从未改变。”
“感谢您，薇娅长老，我只是找回了心中的信仰。”
金发眼镜美人略微颔首，她一直很看重芙蕾，只是不知道她为何一度消沉了下去。
“圣徒丽安娜的传承我可以给你，但你还需要有足够的成绩证明自己。”
“比如说？”
“一名流窜到圣城附近的黑巫师，她自身并不高明，但是携带着一支非常危险的箭。”
“箭？”
“那是一尊邪神的圣物，你要小心。”
修女毫无畏惧：“我明白了，请交给我，我保证完成任务。”
……
“就这？”
蓝宝石般的眼眸中闪过一丝轻蔑，芙蕾轻易地找到了黑巫师的藏身地点，对方的确并不高明，轻易地就被芙蕾击败。
“这就是那支箭吗……”
临死前，黑巫师试图从怀中取出一支灰败暗沉的箭矢，但没来得及还手，就被一剑封喉。
芙蕾按照规定流程，准备用能够隔绝神性的封布将箭矢包裹，只是在接触到箭矢的瞬间，那箭身上厚重灰败的铅层突然褪去。
耀眼的光芒自箭身迸发，恍惚间，芙蕾仿佛看到了少年恬静的笑容。
“来吧，握住我，我将赐予你永恒的爱恋。”
不祥的低语在耳畔响起，那是来自箭的蛊惑，芙蕾手中的封布掉落地面，她颤抖着，缓缓将手伸向面前那璀璨的金箭。
“永恒的爱……”
【事物的美好正是在于它必将消逝，而人也一样，一切都在不息地变化，没有什么可以永恒不变】
少年的言语在脑海中浮现，芙蕾陷入无比痛苦的挣扎。
我将赐予你永恒的爱恋……
没有什么可以永恒不变……
我当然知道，这世上没有永恒不变之物，可哪怕，哪怕有亿万分之一的可能，我也想要试试……
试试将你……
留下来。
……
“薇娅副院长，我的任务完成了。”
“很好，没有受伤吧。”薇娅打量着眼前的修女，美艳大方，明媚动人。
“感谢您的关心，对了，在她身上并没有找到那支箭。”芙蕾不卑不亢地说道，蓝宝石般的眼眸深处荡漾着说不清道不明的光芒。
“这样么……我明白了，你下去吧。”
芙蕾行礼之后离去，而薇娅站在原地，注视着修女逐渐远去的背影，眉头紧蹙。
“爱神……”